Глава 135

Давно я не пил горячий чай.

Чаепитие было чем-то вроде ритуала спокойствия: им полагалось наслаждаться медленно, терпеливыми глотками. По всем меркам оно не подходило такому человеку, как Джэ Хёк: уставший от скуки уже до неприятного зуда, он схватил чашку и осушил её в три глотка, полностью проигнорировав обжигающую боль.

Хэ Рин склонила голову набок.

Пусть они оба носили в сердце раны, прожитые ими жизни были разными. По крайней мере, она выросла как юная госпожа, с соответствующим обращением. Ей было невозможно понять, почему праздные занятия вызывают у Джэ Хёка такой дискомфорт.

А вот старый фармацевт, прошедший через множество жизненных бурь, был другим. Стоя у двери, он смотрел на Джэ Хёка и качал головой. Этот мальчишка совсем не умеет ничем наслаждаться.

Он не удивился.

Старый фармацевт знал герцога Кана уже много лет и не был невежественен в том, что касалось положения его детей. В детстве Джэ Хёк был вынужден смотреть, как всё и все уходят, пока он один остаётся терпеть ненависть и презрение к своей семье.

Разве такой ребёнок мог вырасти и понять смысл «досуга»? Кто захочет наслаждаться мгновением, если само мгновение было адом, а надежда существовала только в будущем?

На лице старого фармацевта мелькнула жалость. Но и только. Он не стал утешать мальчика или давать советы. Он знал, что это не его место. Молодые и старые — ни одна жизнь не идёт тем же путём, что другая. Старый фармацевт был стар, но он не прожил опыт Джэ Хёка и был достаточно мудр, чтобы не говорить, не зная.

Даже Якша не имеет права давать этому ребёнку советы.

Пока Джэ Хёк оставался сыном, уважающим родителей, на нём лежала обязанность вернуть то, что потерял Якша. И всё же, когда весь мир был против него, ради возрождения семьи ему пришлось бы подняться ещё выше Якши.

Дальше дорога будет становиться только труднее.

Это был ребёнок без фонаря, который освещал бы путь, и без семьи рядом.

Что ж, хорошо, что он поступил в Львиный замок и нашёл друга. Наверное, старине Хвану стало спокойнее. Но друг… в это и правда трудно поверить. Глаза старого фармацевта блеснули, когда он погладил козлиную бородку. Сначала он решил, что черноволосая девушка напротив Джэ Хёка похожа на тех девушек, которыми когда-то игрался Кан Дэ Сон: на кого-то, кем Джэ Хёк собирался пользоваться по своему усмотрению, а потом бросить, когда с неё уже нечего будет получить.

Но, кажется, дело было не так.

Эмоция в глазах девушки, смотревшей на Джэ Хёка, была далека от влюблённого ослепления, а взгляд Джэ Хёка на неё тоже не был холодным. Эти двое мелких — та ещё парочка. Каждое слово — будто дубина; я даже не пойму, пытаются они забить друг друга насмерть или на самом деле желают добра.

В этот момент Хэ Рин подтолкнула свою чашку к Джэ Хёку.

— Выпей и это.

На первый взгляд жест выглядел добрым, но… чай всё ещё был обжигающе горячим, а её монотонный голос заставил старого фармацевта задуматься, не обращается ли она с Джэ Хёком как с раковиной, куда можно слить чай.

…Она заботится о нём или нет?

Как и ожидалось, Джэ Хёк нахмурился.

— Думаешь, я выпил потому, что мне понравилось?

Старый фармацевт не выдержал и кашлянул, обозначая своё присутствие. Он подошёл к столу, сел между хмурым Джэ Хёком и моргающей Хэ Рин и поставил на стол маленькую красную деревянную коробочку. Воздух наполнил пряный, дымный запах.

Джэ Хёк невольно вспомнил миг, когда сражался с огром в горящем лесу, и его брови сдвинулись.

— Что это?

— Это называется Пылающее Зло. Эликсир из сердцевины редкого дерева белого фосфора, которое растёт лишь в немногих избранных вратах. Редкая вещь, очень редкая. Не только ингредиенты и рецепт редки — для приготовления ещё нужен фармацевт высочайшего мастерства. В Южной Корее всего несколько человек способны выполнить это условие. Ку-кук.

Старик подтолкнул деревянную коробочку к Хэ Рин.

— Отнеси отцу и скажи, чтобы жевал медленно и тщательно. Гарантирую: его физическое состояние станет примерно в десять раз лучше нынешнего.

— Правда?

— Думаешь, я стал бы утруждаться, чтобы обмануть маленькую девочку?

— С-сколько… сколько это стоит? — Хэ Рин сглотнула.

На самом деле она точно не знала, чем болел её отец, и никак не могла доверять этому старому человеку, с которым встретилась только сегодня. Однако она всё равно была готова потратить на это лекарство все свои сбережения — на случай, если оно сработает. Гильдия Стражей сможет определить подлинность лекарства, так что даже если её обманут, отцу это не навредит.

— Стой. — Старик покачал головой. — Тебе не нужно знать. Плату я получу, когда твой отец поправится.

— Но…

— Я не добрый человек. Если я воспользуюсь этой возможностью, чтобы доказать Гильдии Стражей свои способности и заключить сделку, для меня это тоже станет прекрасным шансом. Запомни, малышка: бесплатных одолжений в мире не бывает.

Объяснение старика убедило Хэ Рин, и она посмотрела на Джэ Хёка. Она поклялась когда-нибудь отплатить Джэ Хёку за полученную помощь.

Джэ Хёк перестал смотреть на маленькую коробочку. Заметив взгляд Хэ Рин, он покачал головой.

— Не переживай. В каком-то смысле это я расплачиваюсь с тобой.

— ………?

— Ты вступила в мою команду. Забыла?

— Но это…

Быть в команде Seed было выгодно и самой Хэ Рин. Ей в любом случае пришлось бы вступить в команду, а команда Джэ Хёка была лучшим выбором.

Назвать это платой было трудно. Напротив, Хэ Рин чувствовала, что получает помощь дважды.

Джэ Хёк пожал плечами.

— Если тебя это правда беспокоит, чаще покупай мне перекусы.

— …Да.

Бесстрастное выражение Хэ Рин впервые за долгое время дрогнуло. Это была лишь слабая улыбка, но выглядела она невероятно счастливой. Её выражение можно было сравнить с лицом Джэ Хёка, когда он ел что-то вкусное.

Старый фармацевт улыбнулся. Ему нравилась их невинность. У этих двоих были свои трудности, и впереди их наверняка ждало ещё больше, но сердца у них оставались чистыми.

— Тогда я пойду.

Джэ Хёк почтительно поклонился фармацевту, который вышел их проводить. Поклон был совершенно естественным. В конце концов, отныне за каждые двадцать бутылок низкоклассных зелий, которые он поставит, он будет получать одно очко Сообщества. Деловой контракт был крайне выгоден Джэ Хёку. Мало кто вообще согласился бы покупать фабричные зелья за очки Сообщества.

Конечно, если считать по цене, для старика это тоже не было плохой сделкой. Он не смог бы заработать столько денег, если бы продавал очки напрямую.

Настоящая проблема в том, что очки трудно достать, поэтому мало кто вообще захочет их продавать.

Так или иначе, старый фармацевт тоже казался довольным.

На самом деле старый фармацевт хотел получить от сделки благосклонность Джэ Хёка. Этот мальчишка будет становиться только сильнее. Учитывая, как мало в Южной Корее людей с таким талантом, однажды он точно получит право участвовать в рейде на Ёрмунганда.

Ранее в приёмной старый фармацевт долго беседовал с Джэ Хёком. Он рассказал, как из-за любви Якши к змеиной настойке ему приходилось заходить во врата, охотиться на бесчисленных змей и делать любимую настойку Якши. К несчастью, во время одной из охот он потревожил воплощение Змеиного бога и попал под страшное проклятие…

После этого старый фармацевт рассказал множество случаев из своего прошлого с Якшей. При этом настроение старика металось из стороны в сторону: то он был спокоен, то закатывал истерику, то плакал. Но как бы то ни было, старый фармацевт не смел ругать или критиковать Якшу.

Похоже, Джэ Хёк очень любил отца.

Этот проклятый тип, должно быть, был добр к младшему ребёнку. Вот бы в его чёрном сердце хватило места и для остальных нас.

Старик цокнул языком. И всё же он не смог сдержать улыбку, когда вернулся ко входу в магазин здоровья, обернулся и увидел, что Джэ Хёк всё ещё стоит у ворот и машет рукой.

Ну что, мерзавец, хоть что-то ты сделал правильно. Если бы этот ребёнок никогда не знал твоей любви, он даже улыбаться бы не умел.

Улыбка старого фармацевта померкла, и он покачал головой, вешая на дверь табличку «закрыто».

Надеюсь лишь, что однажды он преодолеет раны и тяжесть в своём сердце… Это правда… больше, чем кто-либо должен нести.

Когда они вернулись на оживлённую главную улицу, ладони Хэ Рин вспотели. Куда бы она ни посмотрела, везде были семьи и компании друзей, улыбавшиеся и смеявшиеся.

Нельзя, чтобы он понял: я никогда ни с кем не гуляла. Джэ Хёк быстро всё замечает и начнёт за меня волноваться.

Подумав так, Хэ Рин вышла вперёд и зашагала с энтузиазмом, проявляя интерес буквально ко всему, что попадалось на пути. Она указывала то туда, то сюда и даже время от времени издавала «вау». Однако её глаза оставались тусклыми, как у робота.

На самом деле Джэ Хёк тоже никогда ни с кем не гулял, но сама Хэ Рин была слишком неопытна, чтобы это понять.

— Вон тот гарнир выглядит вкусно. Купим? — предложила Хэ Рин.

— В школе есть столовая, — ответил Джэ Хёк.

— Посмотри на цветы на клумбе.

— В школе цветы красивее, — ответил Джэ Хёк.

— Смотри. Игровой зал. Эм, там можно фотографироваться и петь песни.

— О, но это можно сделать и на телефоне, — ответил Джэ Хёк, но затем остановился.

Глаза Джэ Хёка сверкнули. Он вспомнил прошлый разговор со старым фармацевтом и сказал:

— Вообще-то, ладно. Пойдём.

Чтобы похвалить Джэ Хёка, старый фармацевт во время разговора несколько раз противопоставил его Кан Дэ Сону. Ни один проступок Кан Дэ Сона не был приятен на слух, и Джэ Хёку пришло в голову, что Хэ Рин может неправильно понять семью Кан и распустить слухи. Прежде чем это случится, он решил доказать поступками, что семья Кан честна и искренна, а поведение Кан Дэ Сона принадлежит только Кан Дэ Сону.

Да, это может казаться пустой тратой времени, но на самом деле этот период — важнейшая возможность продемонстрировать честь и искренность моей семьи.

После этого откровения Джэ Хёк начал положительно отвечать на все предложения Хэ Рин и делать всё, что её интересовало.

Они ели еду у уличных торговцев, посещали популярные туристические места и испытали все виды игр в игровом зале. Они также зашли в кинотеатр и караоке, не забыв между делом немного пройтись по магазинам. Потом они посетили рестораны, известные в соцсетях.

— ………

В итоге, когда Джэ Хёк пришёл в себя, в руках у него было несколько десятков пакетов с покупками, а в телефоне — почти триста фотографий…

Что? Он и не заметил, как стемнело. На небе стояла луна, а большинство неоновых вывесок на улицах уже погасло.

— Почти все магазины закрылись, — сказала Хэ Рин, тоже придя в себя.

Её дыхание было слегка сбившимся. Она весь день носилась по городу в темпе Джэ Хёка, так что ей было естественно устать, даже если она была игроком.

— Да. Нам надо возвращаться, верно?

— Т-так и есть. Жаль, но давай вернёмся.

— Да. Мы хорошо погуляли.

— Да, думаю, мы погуляли нормально… нет, мы точно хорошо погуляли. Можем возвращаться без сожалений.

Изначально они вообще-то выходили не гулять, но…

Хмф. Я точно хорошо справился, — подумал Джэ Хёк.

П-по-моему, всё прошло хорошо. Он выглядит довольным, значит, волноваться не нужно, да? — подумала Хэ Рин.

Когда они пошли к воротам, видневшимся за городом, плечи Джэ Хёка и Хэ Рин одновременно расслабились.

Тем временем несколько торговцев рассмеялись, глядя в спины этим двоим.

— Эта парочка всё ещё бродит.