Глава 123

Задолго до того, как её стали называть Грандмастером, Ли Со Ён была известна как величайший гений Южной Кореи. Её способность чувствовать ману и управлять ею всегда была превосходной и приносила огромную пользу любой команде, зачищающей врата.

Меньше чем через год после дебюта в качестве игрока её завербовала партия класса S. Её взлёт был настолько впечатляющим, что вызвал среди населения синдром Ли Со Ён.

С тех пор она сражалась с бесчисленными врагами бок о бок с ведущими игроками Южной Кореи и накопила огромный опыт. Не будет ошибкой сказать, что она была ходячей библиотекой знаний, которые большинство сочло бы непостижимыми.

И всё же… Неужели существует зверолюд, настолько похожий на человека? Этот лысый зверолюд поставил Ли Со Ён в тупик. У него не было никаких признаков зверолюда, кроме лысины. Что же до пяти длинных ногтей, судя по потоку маны, это был результат артефакта, а не врождённая особенность зверолюда.

Ли Со Ён прошла четверть круга вокруг зверолюда, а тот следил за ней взглядом.

Она мельком посмотрела на его зад. Школьные брюки сидели хорошо, никаких выпуклостей не было. Похоже, хвоста у него тоже нет.

Больше всего сбивала с толку его кровь. Раз она была синей, значит, этот зверолюд, скорее всего, относился к рептилиям. Однако у зверолюдов-рептилий всегда были ненормально большие глаза или длинные языки, даже если один из родителей был человеком…

— Профессору подобает рассматривать зад юного мальчика?

Лысый зверолюд спросил это, моргая круглыми глазами.

Увидев его хорошенькое лицо и невинное выражение, Ли Со Ён невольно почувствовала странную вину, и зверолюд рассмеялся.

— Не ожидал такой глупой реакции в подобной ситуации. Как и думал, человеческая мораль забавна.

Зверолюд не испугался, даже узнав Ли Со Ён.

Во-первых, он был не один.

Во-вторых, он верил в свои навыки.

— Приди в себя. Я пострадал из-за беспечности, так что позабочусь о том, чтобы ты потеряла голову, если хоть на миг ослабишь бдительность.

Его звали Мудаль. Среди зверолюдов это означало «мудрый воин».

Он был силён.

Если бы он не мог справиться даже с игроком класса A, ему бы не поручили миссию проникнуть в Львиный замок.

Грандмастер может отличаться от обычных игроков класса A, но я тоже не обычный.

Внезапно в разных частях здания студенческого совета прогремели взрывы.

Ли Со Ён хотела прочитать волны маны и определить точные места взрывов, но Мудаль не дал ей времени.

Он смело рванул вперёд и взмахнул когтями, похожими на кинжалы.

Как раздражает. Раненый член студенческого совета всё ещё был у неё за спиной, поэтому она не могла отступить и была вынуждена принимать натиск Мудаля в лоб.

Способность Ли Со Ён чувствовать окружающую ману слабела, поскольку всё больше концентрации ей приходилось переносить на атаки Мудаля.

— Думаешь, можешь позволить себе отвлекаться? Заносчивая.

Пять ногтей Мудаля быстро меняли длину, а его уколы и взмахи вгрызались в магический щит Ли Со Ён. Мудаль явно полагался на изменяющий форму артефакт, но скорость его трансформаций была абсурдной.

Каждым движением руки он атаковал по разным траекториям; его пять ногтей были словно совместная атака пяти разных мечников и раз за разом так давили на магический барьер Ли Со Ён, что царапали её кожу.

— Небесная трансформация! — воскликнула Ли Со Ён, наконец распознав личность изменяющего форму предмета зверолюда. Небесная трансформация была известным оружием печально знаменитого зверолюда, с которым столкнулись десять лет назад.

— Ты Мудаль? Я слышала, ты умер десять лет назад.

— Якша не добил.

— …Он не добил? Невозможно.

— Согласен. Тогда я и сам не мог поверить. Едва не выдал себя, украдкой вдохнув, пока притворялся мёртвым. Но теперь, оглядываясь назад… я полностью понимаю. Разве вы, люди, не такие по своей природе?

Ли Со Ён не ответила. Якша десять лет назад действительно отличался от себя обычного. Хотя внешне он этого не показывал, потеря жены, должно быть, топила его в горе.

Якша тоже человек. На лице Ли Со Ён мелькнула горечь, прежде чем она снова сосредоточилась.

Мудаль был призраком прошлого, монстром, прославившимся дурной славой в золотой век Южной Кореи, когда Якша ещё был активен. Ли Со Ён впервые встречала его лично, но не сомневалась: лёгким противником он не будет.

— Профессор!

Члены студенческого совета, поднявшиеся по лестнице, добрались до десятого этажа и направили навыки на Мудаля.

Если бы противником был обычный зверолюд, это выглядело бы очень обнадёживающе. Но Мудаль был далёк от обычного. Она понимала: нужно как можно быстрее рассредоточить учеников.

Даже отвлекаясь на Мудаля, Ли Со Ён закончила считывать волны маны как раз в тот момент, когда ученики прибыли, и сказала:

— Третий этаж, седьмой этаж и тринадцатый этаж — там только что произошли взрывы. В каждой точке есть зверолюды. На третьем и седьмом этажах — маги. Тот, что на тринадцатом, использует навык рёва, значит, он воин. Их ауры слабы по сравнению с этим монстром. Работайте вместе и подавите их. Идите.

Хотя это было опасно, Ли Со Ён не сказала им бежать.

Все ученики в студенческом совете были талантливыми пробуждёнными. Если бы они не поступили в Львиный замок, то, скорее всего, уже стали бы активными игроками, ходящими от врат к вратам.

— Да, как прикажете, — ответил Пан Хи Ёль, прикрывая рот веером. Студенческий совет не был обязан выполнять приказы обычных профессоров. Однако сейчас было не время упрямиться.

Пан Хи Ёль взглянул на Мудаля, и всё его тело задрожало. Какой монстр. Он был рад, что поверх школьной формы носит мантию. Иначе его позорное состояние стало бы очевидным.

Сглотнув, Пан Хи Ёль подмигнул товарищам и развернулся.

— Пойдём—

— Пойдёте?

Бах!

Мудаль выстрелил вперёд и вытянул ногти к Пан Хи Ёлю, разорвав его жёлто-зелёную мантию.

Если бы Ли Со Ён срочно не создала магическую руку и не сдержала руку Мудаля, Пан Хи Ёля разрезало бы на куски.

— Быстро!

Ли Со Ён мгновенно создала ещё три магические руки, которые вцепились в Мудаля, а сама бросила парня из студенческого совета к Пан Хи Ёлю.

Демонические руки.

Эта знаменитая техника Ли Со Ён не была навыком. Скорее, это было проявление чистой маны, сгущённой её контролем над маной.

Любой, кто мог создавать боевые искусства, навыки или техники, был редкостью. Ли Со Ён действительно была великим мастером.

— Такими никчёмными фокусами меня не удержать. — Мудаль схватил демонические руки, обвившие его тело, и раздавил их.

Материализованная мана была уязвима к физической силе, а сила Мудаля превосходила воображение. Он выделялся даже среди зверолюдов, и без того обладающих мощными телами.

Такая сила… Подобное существо никогда не могло родиться на Земле.

Ли Со Ён почувствовала, как по спине стекает пот, и начала рыться в карманах.

Она стояла спиной к концу коридора, где находились Но Джун Ёп и Чан Ён Джу, и поспешно шарила по карманам. Затем медленно вынула руку, уже держа кремовый пирожок, и осторожно развернула упаковку.

— Не стоит смотреть свысока на инновации новой эпохи. Это не простые фокусы. Как и у этого кремового пирожка, химия за ними весьма продвинутая.

— Новая эпоха? Ха-ха! То, что я десять лет скрывался, не значит, что я не знаю, что происходит в мире. С тех пор как Якша пал, южнокорейские игроки день ото дня становятся слабее. Вы идиоты, которые склоняют головы перед чужими странами во имя мира и забыли, как сражаться. И после этого смеете называть это новой эпохой?

Ли Со Ён склонила голову, слушая, как зверолюд оплакивает состояние Южной Кореи.

— …Ты говоришь как предок. Переживаешь за будущее Южной Кореи? Как насчёт начать жизнь заново?

Ли Со Ён впитала большую часть знаний мира во многом потому, что обладала бесконечным любопытством ко всему неизвестному.

Если бы было возможно, она хотела бы захватить Мудаля живым и провести над ним всевозможные эксперименты. Она даже попыталась его уговорить. Но…

— Это невозможно.

Мудаль атаковал, не задавая больше вопросов. Плавное движение его талии, согнувшейся как пружина, делало атаки Мудаля непредсказуемыми и взрывными, как удар хлыста.

Мудаль менял длину когтей: бил снизу вверх или обрушивал удар сверху вниз и всегда заходил с мёртвых зон Ли Со Ён.

Перетекающие трансформации Небесной трансформации были сделаны из когтей зверя-волка класса S. В руках Мудаля их сила была для противника не меньше чем катастрофой.

— Один морг — и твоя голова слетит.

Мудаль продолжал набирать темп. Чем больше становилось порезов от его когтей и чем сильнее он видел, как Ли Со Ён постепенно отступает, тем увереннее был в победе.

Хмф. Мне незачем было нервничать.

Да, имя Ли Со Ён его давило. Но теперь, когда он столкнулся с ней лично, он почувствовал, что она не соответствует своей славе. Это естественно. Общее качество игроков упало по сравнению с эпохой Якши. Тогда в Южную Корею одна за другой приезжали волны иностранных игроков. Одни приходили учиться у Якши, другие — бросить ему вызов, третьи — забрать его жизнь.

В те времена дни Мудаля в Южной Корее были адом: куда бы он ни пошёл, сильные игроки дышали ему в затылок.

Но благодаря этому мои навыки быстро росли.

Да, он был выжившим из той адской эпохи. Но теперь даже Якша едва жив. Ему нечего бояться этой жалкой человеческой женщины.

Мудаль вонзил когти в мраморную стену и выплеснул в сторону Ли Со Ён россыпь камней.

Ли Со Ён ответила. Между ними сгустились две большие демонические руки и заблокировали каменные осколки.

Мудаль последовал за этим свирепым ударом кулака, намереваясь разбить демонические руки Ли Со Ён, а затем разбить и её саму.

Но его глаза расширились. Сопротивления не было. Его кулак прошёл сквозь демонические руки Ли Со Ён, и те превратились в вихрящийся туман, исчезнувший внутри его руки.

Живот скрутило.

— Это!

Демонические руки Ли Со Ён вернулись из сгущённого состояния в нематериальное и вошли прямо в его руку.

— Я же сказала, это не дешёвый фокус.

Ли Со Ён взмахнула рукой, и рука Мудаля, которая уже заметно разлагалась, с ужасающим звуком выкрутилась.

— Куа-а-а!

Крик Мудаля эхом разнёсся по коридору.

Ли Со Ён воспользовалась мгновением, чтобы перевести дух и взглянуть в сторону лестницы.

Они справятся?

Ли Со Ён не ожидала, что в Львином замке окажется четыре зверолюда. Она могла лишь ругать себя за предположение, будто он один. Она натолкнулась только на одну территорию зверолюдов, но это не значило, что других нет.

Её высокомерие поставило учеников в кризис.

Успокойся. Вооружённые силы скоро прибудут. С учениками всё будет в порядке.

Зверолюды устроили большой переполох. Особенно после взрывов вооружённые силы должны были заметить ситуацию немедленно.

— Вздох.

Ли Со Ён вернула самообладание и высвободила ещё пять демонических рук.

Она напомнила себе, что рабы Кан Джэ Хёка находятся в комнате в конце этого коридора. Если я не удержусь здесь, всё закончится во многих смыслах.

У Мудаля, мстительного призрака прошлого, глаза налились кровью от ярости.

Ли Со Ён нахмурилась и подняла ману.