Глава 107

— Такое чувство, будто жанр внезапно сменился.

Тёплое солнце, ясное небо и сочная зелень.

Чхон Хе Джи лежала на шезлонге рядом с фонтаном и наслаждалась началом лета. Так было до тех пор, пока к ней не подошёл Ли Джин Сон.

Выслушав его слова, а затем выдержав ещё десятисекундную паузу, Чхон Хе Джи села и опустила солнцезащитные очки.

— Ли Джин Сон, школа — это юность: свежие любовные истории, трогательная дружба, драгоценные воспоминания! Вот чего я ожидала. Так что… — Чхон Хе Джи медленно поднялась, а затем внезапно раздавила ногой свой тщательно подготовленный шезлонг на две половины. — Так что какого чёрта это такое?!

Ли Джин Сон перебил:

— Сколько тебе нужно времени, чтобы быть готовой к бою?

К этому времени несколько первокурсников уже сформировали собственные команды для участия в командных событиях. Хотя первокурсникам было трудно отличиться в таких событиях, некоторые всё же решили участвовать и набираться опыта.

Ли Джин Сон из класса B первого года был одним из таких учеников.

Разумеется, Чхон Хе Джи и Ду Бэ Су дружили с Ли Джин Соном с детства и оказались втянуты в его решение. Они вошли в список команды Ли Джин Сона, а значит, теперь обязаны были участвовать в командных событиях и соревнованиях — как сейчас. Их вызвали на командную дуэль.

Чхон Хе Джи продолжала кричать:

— Эй, Ли Джин Сон, ублюдок! Это второй раз за сегодня, второй раз! Мы уже серьёзно дрались утром.

Я наконец уложила волосы, а теперь мы снова дерёмся? Верни мне мою юность!

— Для игроков сражаться нормально. Если ты хотела наслаждаться юностью, почему не поступила в обычную школу вместо Львиного замка?

— Такого варианта никогда не было. Для страны было бы потерей, если бы мой талант сгнил.

— А теперь что? Летний роман или оправдание своего таланта? Что выбираешь? — чем дольше они говорили, тем сильнее Ли Джин Сон чувствовал усталость.

Чхон Хе Джи уставилась на него так, будто собиралась съесть.

— Кстати, разве ты не хвастался, что обязательно заполучишь Джэ Хёка в свою команду? Тогда где он и кто этот никто?

Ким Джин Рэ захотел заплакать, услышав слова Чхон Хе Джи. Но возразить он не мог и только держал рот закрытым. Это правда, что обычно в классе он не выделялся.

Ду Бэ Су похлопал Ким Джин Рэ по плечу.

— Не расстраивайся слишком сильно. Она не запоминает ничьих имён, если они не красавчики. Ей понадобилось два года, чтобы запомнить моё имя и имя Ли Джин Сона. До этого она называла меня Толстяком.

Чем больше Ду Бэ Су говорил, тем более страдальческим становилось лицо Ким Джин Рэ.

Тем временем Ли Джин Сон попытался успокоить Чхон Хе Джи.

— Я уже говорил. Кан Джэ Хёк сказал, что у него уже есть команда, поэтому я не смог его завербовать.

— Тогда убери моё имя из списка команды! Мне надо было вступить в команду Кан Джэ Хёка!

— Он уже сформировал команду. В такой ситуации в чью команду ты можешь вступить, если не в нашу? У тебя нет друзей…

— Заткнись, мошенник!

Как бывшая гимнастка, она двигалась изящно и ткнула Ли Джин Сона в бок. Затем Чхон Хе Джи перевела внимание на бросивших вызов, которые стояли вокруг и ждали боя.

— Кстати, старшие, вам не стыдно? Разве не жалко выглядит, когда второкурсники вызывают первокурсников на командный бой?

Разница в способностях между первокурсниками и второкурсниками была очевидной, не говоря уже о большой разнице в уровнях.

Если команда, полностью состоящая из первокурсников, сражалась с командой, полностью состоящей из второкурсников, исход был очевиден: второкурсники побеждали в ста процентах случаев.

— И что, если это немного жалко? Нам нужно поднимать боевой рейтинг, чтобы улучшать оценки и получать эликсиры и предметы. Если вам казалось это несправедливым, не надо было создавать команду; могли бы подождать до окончания первого семестра тренировок, как все остальные.

Логика, по которой команда второкурсников вызвала команду Ли Джин Сона, была разумной. Обычно первокурсники ждали до второго семестра, прежде чем создавать команды.

В ранней истории командных соревнований команды первокурсников первого семестра выскакивали как грибы после дождя, невольно предлагая себя как ступеньки для второкурсников, желающих поднять боевой рейтинг. Это создало непреодолимую пропасть в рейтингах, где нижнюю половину в основном занимали первокурсники. С тех пор стало негласным правилом, что первокурсники воздерживаются от создания команд до второго семестра. Команды, дебютировавшие рано, как команда Ли Джин Сона, лишь вкусили бы ад, надолго став добычей для команд второкурсников.

— Ну тогда… испытаем навыки этих самоуверенных первокурсников.

— Кья-а-а! Не высовывай язык с таким лицом! Это мерзко!

Чхон Хе Джи издала пронзительный вопль не из-за внушительного вида старших, а потому что их лица были слишком уродливы. Она пнула кусок своего шезлонга в группу старших.

Это стало сигналом.

Второкурсники достали арканное оружие и начали яростную атаку как раз в тот момент, когда Ду Бэ Су прыгнул перед товарищами, чтобы выступить танком.

Банг!

Никто из окружающих учеников не отреагировал, когда в парке начался бой. Сейчас был обеденный перерыв, и они продолжали наслаждаться пикниками.

Львиный замок был учреждением для подготовки игроков и отличался от обычных школ. Ученики воспринимали сражения как часть повседневности, поэтому даже внезапно начавшаяся драка казалась естественной и обычной.

Несколько наблюдавших второкурсников облизнули губы.

— Завидую.

— Ага, как им так повезло попасться на первокурсников?

— Заявки на подбор пар принимаются в порядке очереди. Они явно были старательны и подали заявку рано, чтобы получить такую возможность.

— Это не то, чему нужно завидовать, а то, чему нужно подражать.

— Не совсем. Вы забыли, что у только что основанной команды рейтинг всего тысяча?

Чтобы вызвать команду с рейтингом тысяча, рейтинг вызывающей команды должен был находиться между восьмьюстами и тысячей двумястами очков. Это означало, что команда второкурсников, подавшая заявку на бой с командой Ли Джин Сона, была самой низкорейтинговой командой среди вторых годов.

— В любом случае они получили бесплатную добычу.

Тем не менее никто не сомневался в победе команды второкурсников. Если бы команда первокурсников завершила первый семестр тренировок, возможно, всё было бы иначе. Однако эти первокурсники проучились всего несколько месяцев. И по уровню, и по навыкам они сильно отставали от второгодок.

Даже если среди них были дворяне или гении, превосходящие второкурсников, командный бой был четыре на четыре. Одного-двух гениев было бы недостаточно, чтобы изменить результат.

И действительно…

— Куэк…!

Команда Ли Джин Сона с самого начала оказалась в обороне.

Хотя Ду Бэ Су старательно танковал, навыки Ли Джин Сона и Ким Джин Рэ промахивались из-за быстрых реакций старших и их опытных уклонений.

Маг второкурсников также прочитал засаду Чхон Хе Джи и избежал её.

Второкурсник вытер кровь из раны на щеке и сказал:

— Ваша командная координация совсем не похожа на группу первокурсников. Если бы я был чуть неосторожнее, опозорился бы.

У вас есть талант, и однажды вы наверняка достигнете высокого места. Но пока нет. Мы не уступим.

— Талант? Это не так.

Ду Бэ Су, выглядевший потрёпанным от танкования атак, выпрямился и покачал головой. Его маленькие глаза, утопавшие в пухлом лице, были полны свирепости.

— Это не талант. Это мастерство, построенное тяжёлым трудом!

Когда они впервые поступили в Львиный замок, троица Ли Джин Сона думала, что они великие гении. Им понадобился всего месяц, чтобы понять ошибку. Примерно тогда появился Кан Джэ Хёк — монстр, который учился и приспосабливался ко всему быстрее кого-либо.

Познав настоящего гения, упавшая духом троица потеряла всякую мотивацию. Они думали, что как бы ни старались, никогда даже не наступят на тени гениев. Так какой смысл?

Если бы они случайно не увидели, как Джэ Хёк каждый день возвращается в общежитие ранним утром… Если бы они не нашли его спящим от изнеможения, прижав лоб к двери…

Но они увидели.

С того дня, как они мельком увидели трудности Джэ Хёка, они больше не осмеливались сдаваться и с тех пор все усердно работали.

Этот парень рассмеялся бы, если бы узнал, о чём я думаю.

В голове Ду Бэ Су автоматически прозвучал голос Кан Джэ Хёка: «Это результат вашего тяжёлого труда? Тяжёлый труд для вас троих какая-то шутка?» Ду Бэ Су даже мог представить, как Кан Джэ Хёк наклоняет голову, будто ему действительно любопытно.

Однажды он надеялся ударить это раздражающее лицо.

Но сначала мне нужно преодолеть это, — подумал Ду Бэ Су.

Если они смогут преодолеть испытания перед собой, то поднимутся выше в рейтинге и получат награду за то, что начали на шаг раньше остальных, пусть награда будет небольшой.

Троица выпила зелья и загорелась боевым духом.

— Э-эм…

Только Ким Джин Рэ колебался. Честно говоря, он всё ещё сомневался. Почему они попросили его присоединиться?

Словно прочитав вопрос на лице Ким Джин Рэ, Ли Джин Сон прошептал:

— Мы верим в твою доброту.

В начале семестра, когда большинство детей в классе с подозрением или завистью относились к Кан Джэ Хёку, только Ким Джин Рэ честно восхищался тем, насколько Кан Джэ Хёк потрясающий. У него совсем не было чувства неполноценности, и из-за этого троице Ли Джин Сона становилось стыдно.

Личность Ким Джин Рэ была сильна в тех местах, где их личности слабы. И Ли Джин Сон хранил смутный вопрос: что, если восхищение Ким Джин Рэ Кан Джэ Хёком можно превратить в мотивацию?

— Э, да? Я не очень понимаю, что ты говоришь, но я тоже буду сражаться изо всех сил!

Ким Джин Рэ отплатил за веру Ли Джин Сона. Хотя какое-то время он не мог сосредоточиться на тренировках, потому что переживал за положение отца в Ocean Shipping, недавно всё разрешилось, и он проявлял больше энтузиазма, чем когда-либо.

Прежде чем Ли Джин Сон осознал это, Ким Джин Рэ достиг среднего или верхнего уровня в классе, то есть его уже не беспомощно отталкивали даже в бою с командой второкурсников. Он мог лишь отвечать двумя-тремя ударами на каждые десять полученных, но этого было достаточно. Даже сейчас он упорно держался за лодыжку противника, давая Ли Джин Сону и Чхон Хе Джи шанс контратаковать.

— Эти приставучие парни…!

Второкурсники постепенно раздражались. Неожиданно ожесточённый бой продолжал стоять на месте.

— Эти идиоты отлично позорят второкурсников.

— Вот поэтому их рейтинг на самом дне. Даже когда начнётся второй семестр и хлынут первокурсники, похоже, рейтинг этой команды будет не сильно отличаться от нынешнего.

Один из сражавшихся второкурсников крикнул:

— Бах! Говорите сколько хотите. Однажды мы обязательно…!

Общественное мнение о команде второкурсников становилось всё хуже по мере того, как бой затягивался.

Каким бы ни был исход, это был бой без победителей.

В конце концов второкурсники победили и, больше не говоря ни слова, пригнули головы и поспешили уйти.

— …Так вот уровень старших, которых игнорирует вся школа?

— Нам ещё очень далеко. Всё кажется таким далёким.

Группа Ли Джин Сона рассмеялась с недоверием.

Они протянули время упорством, но в действительности потерпели сокрушительное поражение. За весь бой они ни разу не получили преимущество и были полностью беспомощны против команды, находившейся на самом дне второго года.

Они надеялись на большее после того, как выдержали столько издевательств Кан Джэ Хёка… нет, особых тренировок.

— Надеюсь, слухов не будет.

— Ага. Джэ Хёк будет ещё сильнее нас мучить на тренировках, если узнает о сегодняшнем происшествии.

— Правда?

— А?

К группе Ли Джин Сона, растянувшейся на траве, присоединилась ещё одна тень.

— Вы все тяжело работали и сражались великолепно.

Это был Кан Джэ Хёк. Он широко улыбался, словно задумал какую-то схему, и из-за этого группе Ли Джин Сона стало не по себе.

— Я всё ещё подавлен. Не дразни меня и просто иди своей дорогой.

Ли Джин Сон попытался отмахнуться от Кан Джэ Хёка, но его рука бессильно упала — только для того, чтобы Джэ Хёк её схватил.

Он сказал им:

— Вы, ребята, правда были круты.

— …Ч-что? Почему ты так себя ведёшь? — неуверенно заикаясь, Ли Джин Сон покраснел от смущения.

Джэ Хёк прямо посмотрел ему в глаза.

— И иногда отдых тоже важен.

Как Джэ Хёк мог не знать, что группа Ли Джин Сона наблюдает за ним? Даже когда он только прибыл в школу, его характеристики были выше, чем у остальных. Невозможно было не заметить, что одноклассники тайно за ним следят.

Однако, как они наблюдали за ним, так и он наблюдал за ними, и ему было ясно, что им сейчас нужно.

— Вы уже достаточно хорошо справляетесь, так что не торопитесь.

Услышав эти слова, Ли Джин Сон невольно растрогался. Однако его прервали Чхон Хе Джи и Ду Бэ Су, протянувшие руки к Джэ Хёку.

— Эй! Кан Джэ Хёк! Помоги мне тоже подняться!

— Мне тоже…

На самом деле они двое проявляли заботу, не позволяя никому высмеять слёзы в глазах их давнего друга.