Глава 72

Дорога перед поместьем семьи Кан.

— Всё гораздо хуже, чем я видела в новостях.

Чан Ён Джу остановила байк и с неприятным чувством посмотрела на старые ворота и стены, сплошь покрытые граффити, насмехавшимися над семьёй Кан и осуждавшими её.

Это была работа протестующих, окруживших поместье: людей, требовавших забрать у семьи Кан титул герцога и не позволить тратить народные налоги впустую. На их табличках говорилось, что они гражданская группа, но действия были радикальными.

Было раннее утро, рассвет только собирался заняться, и протестующие всё ещё спали в десятках палаток, незаконно поставленных вокруг поместья.

Всё было тихо.

Но Джун Ёп, раздражённый с того момента, как присоединился к Чан Ён Джу на этой заявке, впервые открыл рот:

— Удивительно, что он не сошёл с ума, выросши в такой обстановке.

Дуло пистолета Но Джун Ёпа засветилось.

— Давайте просто сожжём их всех.

Не то чтобы он пытался встать на сторону семьи Кан. Как и большинство детей его возраста, Но Джун Ёп не интересовался семьёй Кан. Ему было всё равно, как с ними обращались. Однако табличка, приклеенная рядом с палатками, раздражала его.

[Даже поступление младшего сына в школу было коррупцией! Все дети Кан Дэ Гука — преступники!]

Протестующие придрались даже к поступлению Кан Джэ Хёка в Львиный замок. С момента переэкзаменовки Кан Джэ Хёка, где он доказал свою пригодность, прошло уже немало времени, но они всё ещё цеплялись за первоначальные обвинения, а не за истину, появившуюся позже.

— Эти протестующие вообще новости смотрят?

Но Джун Ёп был побеждён Кан Джэ Хёком и лишился своего положения. И этого же Кан Джэ Хёка эти люди считали идиотом? Тогда кем был он сам? Ему хотелось сжечь все эти раздражающие таблички и палатки.

— Новости не сообщают правду.

Раздался старый приглушённый голос.

Но Джун Ёп обернулся и увидел на асфальте гигантское змееподобное существо… нет, не существо, человека. Кто-то извивался внутри спального мешка.

— Каналы, которые транслировали переэкзаменовку молодого господина, после прямого эфира ни разу его не упоминали. Видео, ходившие в соцсетях, давно удалены. Некоторые из тех, кто в тот день не смотрел прямую трансляцию, всё ещё верят слухам о мошенничестве при поступлении молодого господина.

Старик с белыми волосами высунул голову из спального мешка.

На рассвете дворецкий Хван тихо вышел из поместья, пока протестующие ещё спали. Ранним утром было немного прохладно, поэтому он закутался в спальный мешок и задремал.

Дворецкий Хван выполз из спального мешка, привёл себя в порядок и вежливо поприветствовал Чан Ён Джу и Но Джун Ёпа.

— Вы те, кого прислал молодой господин Кан Джэ Хёк? Мне стыдно: я вышел вас встретить, но уснул. Ах, простите за позднее приветствие. Я дворецкий Хван, всю жизнь служивший семье Кан.

— А, да…

Чан Ён Джу и Но Джун Ёп несколько растерялись.

Первое впечатление было очень важным. Им было трудно поверить словам человека, спавшего на улице, что он дворецкий герцогской семьи.

Дворецкий Хван заметил их сомнения и достал несколько фотографий Джэ Хёка в детстве.

— Ух ты, Джэ Хёк с детства носил меч?

— Почему меч, а не лук?

Дворецкий Хван сказал:

— Эта фотография сделана, когда молодому господину было девять лет. Он каждый день тысячи раз размахивал мечом.

— То есть он тысячи раз махал мечом и тысячи раз стрелял из лука?

— А? Во всяком случае, даже потеряв сознание от того, что слишком много махал мечом, он проклинал врагов. Его врождённые амбиции взлетали до небес.

— Так когда он стрелял из лука…

— На всех фотографиях у него мрачное выражение. Этого не видно, но, полагаю, протестующие окружали поместье уже тогда?

Дворецкий Хван кивнул.

— Верно. Молодой господин после тренировки ходил к стене и стирал граффити. Даже когда протестующие ругались и бросали в него тухлые яйца, он молча стирал надписи своими маленькими руками. Уже тогда у него было непоколебимое сердце.

— А после того как стирал граффити, он тренировался стрелять из лука?

— ………

В отличие от Но Джун Ёпа, до конца одержимого луком, лицо Чан Ён Джу стало серьёзным.

Дворецкий Хван говорил так, будто вспоминал драгоценные моменты, но реальность детства Джэ Хёка была слишком тяжёлой.

Теперь я точно знаю: есть те, кто хочет уничтожить семью Кан.

Поведение медиа, которые транслировали переэкзаменовку Кан Джэ Хёка на всю страну, а увидев результат, замолчали, и гражданские группы, упорно травившие семью Кан восемь лет… Всё это было слишком несправедливо.

Она убедилась, что за ними стоит закулисный организатор. Отсюда естественно возникали новые сомнения. Действительно ли герцог Кан Дэ Гук, когда-то поднявшийся до национального достояния, был предателем? И почему история не освещала его достижения? Об этом стоило подумать.

— Уедем до восхода солнца.

Чан Ён Джу завела байк и поторопила Но Джун Ёпа с дворецким Хваном.

Транспорт на арканной основе был энергоэффективнее. Он развивал более высокую скорость и использовал только ману, а не нефть или электричество. Такие машины делали из иномирного металла с превосходной проводимостью маны и прочностью выше стали, поэтому они легко пересекали опасную заброшенную инфраструктуру, оставшуюся в местах, где внезапно появлялись одноразовые врата.

— Люди правда живут в таких местах?

Дороги, по которым они ехали, не обслуживались много лет: из трещин в асфальте торчали сорняки и даже деревья. Трудно было поверить, что в изолированном городе в конце этой дороги, куда обычный транспорт не мог добраться, жили люди.

— Ничего особенного. Районы, где часто появляются врата, для обычных людей вроде меня — ожидающее бедствие, но для игроков это земля возможностей, — сказал дворецкий Хван.

В местах вроде Гриши, где врата появлялись непредсказуемо, дороги и общественные объекты быстро разрушались снова после восстановления, поэтому государство перестало вливать в район деньги налогоплательщиков, а вместо этого там поселилось много игроков.

Так игроки создавали собственные незаконные королевства.

Одних только таких районов в Южной Корее были десятки.

Дело было не в некомпетентности Южной Кореи: Китай и Япония, соперничавшие за звание сильнейших в Восточной Азии, и даже абсолютная держава США тоже не вкладывали деньги налогоплательщиков в опасные районы. Вместо этого они поручали их гражданским игрокам. Просто так было гораздо эффективнее.

— Когда меня отправляли на заявки с гильдиями, я ни разу не сталкивался с чем-то подобным.

— Гильдии, подписавшие контракты со Львиным замком, не позволят ученикам делать ничего опасного. Они отправляют вас только во врата, для которых уже разработано руководство по прохождению… О, это не значит, что молодой господин подвергает вас обоих опасности. Он, вероятно, решил, что вас двоих будет достаточно… Да, вероятно, поэтому он вас и отправил. Вероятно.

— ………

Сколько раз ему нужно было повторить слово «вероятно»? Чан Ён Джу и Но Джун Ёп почувствовали ещё большее беспокойство.

В это время группа въехала в Гриши. Разумеется, никаких знаков, приветствующих их в Гриши, не было, но здания — одни давно рухнувшие, другие едва стоящие — доказывали, что они вошли в город.

— Кстати, странное название — Гриши. Что оно означает?

— Наверное, это только часть названия города, а полное имя забыто.

Раны, оставленные открытием врат в мире, всё ещё были очевидны. Многие районы так и не вернули себе имён.

Чан Ён Джу и Но Джун Ёп переключили арканные байки в режим низкой мощности, и шум заметно уменьшился. Они тихо пересекли пустынный город; целью была лавка старьёвщика. Именно там они договорились встретиться с кузнецом Соном.

Однако, когда они прибыли, их ждала худшая ситуация. Несколько головорезов захватили кузнеца Сона.

— О чём старик Сон думает? Куда так спешить с вещами? Я думал, его какая-то гильдия завербовала, а он, оказывается, ждал этих сопливых детишек? У него деменция?

Главарь головорезов осмотрел Чан Ён Джу, Но Джун Ёпа и дворецкого Хвана. Он указал бейсбольной битой на кузнеца Сона и сказал:

— Эй, дети. Какие у вас отношения с этим стариком?

— Блядь. Теперь даже местная шпана говорит со мной свысока?

Но Джун Ёп фыркнул от нелепости ситуации. Он был второкурсником Львиного замка, а это совсем другое дело по сравнению с первокурсниками: он уже был игроком и до недавнего времени даже управляющим стрелкового клуба. По навыкам он входил в верхушку второго курса.

Возможно, из-за прошлого поражения от Кан Джэ Хёка у Но Джун Ёпа не осталось терпения пугаться шпаны, державшей старика в заложниках.

— Какой грубый ублюдок. Хе. Вижу, ты на дорогом байке. Аристократ? Отлично. За тебя выкуп будет жирный.

Главарь махнул рукой, и на кучах мусора по всему двору лавки показались новые фигуры. У них на шеях и лбах были татуировки, такие же, как у головорезов, удерживающих кузнеца Сона.

С первого взгляда было ясно: они заодно.

Когда число перевалило за пятьдесят, Но Джун Ёп медленно отступил.

— Дворецкий Хван? Разве это не перебор, что информация о нашей встрече утекла? Это очевидная ошибка клиента, так что клиент ничего не сможет сказать, даже если мы убежим. Да?

Дворецкий Хван ответил:

— Я благодарен, что вы проделали путь сюда. Как я могу спорить, если вы убежите? Просто не знаю, что подумает молодой господин…

— ………

— Думаете, сможете убежать?

Головорезы ухмыльнулись, и несколько десятитонных грузовиков перегородили вход во двор.

Когда атмосфера становилась серьёзной, Чан Ён Джу осторожно подняла руку.

— Сколько я могу заплатить за него?

— Куахахаха! Мы можем торговаться! Но могут ли такие сопляки, как вы, себе это позволить?

Главарь головорезов многозначительно произнёс:

— Тридцать миллионов.

Чан Ён Джу подумала: «Э-э, мы можем себе это позволить».

— Долларов. Или четыреста тысяч очков Сообщества. Как вам?

— ………

Головорезы не ответили. Они не собирались по-настоящему отпускать кузнеца Сона или позволять им вернуться.

Чан Ён Джу это поняла и бросила взгляд на Но Джун Ёпа. Взгляд означал: придётся драться. Она была женщиной, которая каждый раз проклинала его глазами, так что Но Джун Ёп смог прочитать смысл.

— Ладно. Нельзя упускать шанс сделать Кан Джэ Хёка нашим должником.

Но Джун Ёп щёлкнул языком и зарядил пули.

Он напомнил себе, что женщина рядом с ним — Чан Ён Джу. Мало кто был так устрашающ в бою, как она. Теперь, когда она была на его стороне, она была самым надёжным человеком в мире.

— Фух.

Но Джун Ёп глубоко вдохнул и поднял концентрацию. Его целями были головорезы, удерживавшие кузнеца Сона. Как только он обеспечит безопасность заложника, Чан Ён Джу сможет устроить погром, а потом… его лицо исказилось, когда он просчитал побег.

Он крикнул:

— Чан Ён Джу, ты уберёшь лук? Или собираешься, чтобы мы умерли вместе?

Она была членом стрелкового клуба и внучкой Святого Лучника, но Чан Ён Джу, которую он признавал, была той, что бросала лук.

Не дожидаясь ответа, Но Джун Ёп начал стрелять.

Чан Ён Джу сердито топнула ногой, но убрала лук. И затем, прежде чем кто-либо успел понять, Чан Ён Джу приблизилась к главарю.

Её талия уже была скручена, голубые волосы развевались вокруг. К тому моменту, когда главарь заметил золотой львиный знак на лацкане её мотоциклетной куртки, сожалеть было уже поздно.

— Львиный зам—

Её вращающийся удар ногой пришёл из-за пределов его поля зрения и размозжил ему челюсть.