Глава 42

Субботним утром столовая была пустынна.

Многие студенты отсыпались или уехали из Львиного замка на выходные, так что там в основном были учителя и сотрудники.

— Здравствуйте.

Ким Джи Ён, учительница, отвечавшая за первый год, класс F, и Пак Мин Чхоль, школьный сотрудник, ели и непринуждённо беседовали, пока их голоса постепенно не стихли.

Ким Джи Ён наложила вокруг них звуковой барьер, изолируя голоса от внешнего мира.

— Я проверила записи входа сотрудников Jaegyeong Pharmaceuticals и расследовала сообщение о том, что Кан Джэ Хёк присоединился к ним. Это правда.

— Правда? Хм. Не ожидал, что Ким Джин Мён доверит миссию сопровождения первокурснику. Должно быть, он очень доверяет мальчишке.

— На самом деле это лёгкая миссия, не требующая особых умений.

Персонал, отправленный Jaegyeong, состоял из трёх игроков класса B, пяти игроков класса C и восьми игроков класса D. Сила этой группы превосходила возможности небольшой гильдии, и им уж точно не требовалось, чтобы студенческий проводник их защищал.

— Сначала сотрудников Jaegyeong Pharmaceuticals напрямую сопровождали силы безопасности. Но после того как они изучили все места обитания трав, которые те посещали, и закрепили безопасный маршрут передвижения, охрана передала задачу учителям. А позже учителя передали её студентам, и Ким Джин Мён стал отвечать за назначение миссии.

— Jaegyeong уже пять лет пользуется одним и тем же маршрутом. На самом деле им даже проводник не нужен. Студент там просто формальность, показывающая надзор преподавателей школы. Единственное, что должен делать студент, — заботиться о себе и не быть помехой для Jaegyeong.

— Понимаю. Для студента это способ заработать деньги и оценки, просто весь день следуя за сотрудниками.

— Верно. Это всего лишь измерительный прибор, чтобы понять, кто любимый ученик Ким Джин Мёна.

Иными словами, хотя Кан Джэ Хёку дали эту миссию, это не означало, что сам Кан Джэ Хёк настолько силён, как второкурсник. В этом отношении можно было расслабиться.

— Эта ситуация намного лучше, чем когда действовал Юн Сан Хо. Это отличная возможность нацелиться на Кан Джэ Хёка на окраине, вне поля зрения охраны. Я положила карту Арканного каньона в ящик твоего стола, — сказала Ким Джи Ён, первой закончив еду и встав с подносом.

Перед уходом она добавила:

— Жди в месте, отмеченном на карте. Кан Джэ Хёк и сотрудники Jaegyeong Pharmaceuticals будут там около 21:05.

Она хорошо понимала время благодаря тому, что маршрут был давно обкатан за последние пять лет.

Арканный каньон был конечной точкой Jaegyeong Pharmaceuticals для сбора небесной травы, и их журнал указывал, что они всегда прибывали туда около девяти вечера.

— В Арканном каньоне много слепых зон, а шум ветра заглушает любые звуки. Когда все остальные разойдутся собирать травы, Джэ Хёк останется один. Атакуй тогда.

— Понял. Выдвинусь на закате, чтобы не привлечь внимания охраны, — ответил Пак Мин Чхоль.

В Арканном каньоне была ужасная местность. Не будет странным, если там исчезнет студент.

Игрокам класса B были рады в любой организации.

Они были опорой общества, выполняли ядро практических операций, поэтому их ценность была чрезвычайно высокой.

Особенно отношение, которое игроки класса B получали в обычных компаниях, а не в гильдиях или Ассоциации, превосходило воображение.

Игроки класса B были почти непобедимы в частном секторе. Это означало, что Jaegyeong во многом зависела от начальника отдела Ку, руководителя группы Соля и руководителя группы Пэка.

Чо Сон Хён мог быть сыном председателя, но в компании занимал низкую должность. Он не мог контролировать игроков класса B.

Это большая проблема.

По спине Чо Сон Хёна прошёл холодок. Эти гордые люди не простят того, что их столкнули в болото. Неважно, что Джэ Хёк был студентом Львиного замка. Они изобьют его почти до смерти, исцелят зельем и сделают вид, что ничего не знают.

На чьей стороне мне свидетельствовать, когда этот инцидент всплывёт?

Если правда станет известна, Jaegyeong потеряет Львиный замок, лучшего делового партнёра. Одно дело случайно причинить компании значительные убытки, и другое — сознательно проявить непочтительность к отцу.

Однако если он даст показания против правды, то превратит хорошего студента во лжеца. Этого он сделать не мог…

Чо Сон Хён переживал о худшем сценарии, когда разговор Джэ Хёка с остальными привёл его в чувство.

Джэ Хёк спросил:

— Ну как? Я был прав?

— Хм. Ты прав. Это действительно естественное место обитания папоротника Алус и чёрного бейбёрна.

— ………

Вопреки его ожиданиям, начальник отдела и руководители групп спокойно разговаривали с Джэ Хёком.

Остальные сотрудники тоже прыгнули в болото, раз это сделали начальники. Но у всех после прибытия в джунгли заметно посветлели лица.

— Сейчас только шесть утра, а мы уже добрались до первой точки. Это на два часа быстрее обычного.

— Да. Если не считать грязной одежды, это лучше всего.

— Хватит болтать. Разойдитесь и собирайте папоротники Алус и чёрные бейбёрны.

— Да!

Энтузиазм сотрудников резко взлетел. В прошлые походы они не могли собрать много трав из-за нехватки времени. Теперь они могли ходить вокруг и собирать сколько угодно.

— Кхм.

К сожалению, Джэ Хёк охладил их пыл. Непонятно откуда, но в его руке появились весы.

Он сказал:

— Согласно журналу, Jaegyeong каждую неделю собирает десять килограммов папоротников Алус. На этом стоит остановиться.

Один из сотрудников сказал:

— Вообще-то фиксированного веса нет. Мы собирали десять килограммов в прошлом только потому, что не хватало времени.

— И что? Сегодня вы собираетесь выдрать здесь все папоротники? А если на следующей неделе ничего не останется? — сказал Джэ Хёк.

— Ну, если на этой неделе соберём много, на следующей можно собрать меньше.

— Понятно. Ваш начальник думает так же?

— А?

Джэ Хёк объяснил:

— Думаете, ваш начальник похвалит вас за то, что вы внезапно выкопали двадцать килограммов трав, когда пять лет копали десять? Нет, он заподозрит, что вы раньше работали спустя рукава, и просто раскритикует.

— ………

— Вы не член семьи, отвечающий за Jaegyeong. Вы сотрудник. Даже если хорошо справитесь, маловероятно, что вас признают за результат и дадут прибавку или повышение. Вы что, дорамы не смотрите?

— П-простите…

Чо Сон Хён не выдержал этого и попытался возразить, но начальник отдела Ку кивал, словно слова Джэ Хёка имели смысл.

— Популяция папоротников Алус всегда была мала. Сбор большого количества за один раз может разрушить экосистему. Давайте не жадничать и сохраним статус-кво.

— Да!

Сотрудники ответили бодро. Как сказал Джэ Хёк, они были всего лишь работниками на зарплате. Не было причины делать больше необходимого.

Они решили, что лучше закончить работу раньше и уйти раньше.

……

В течение следующей половины дня путь между каждым местом обитания трав разворачивался похожим образом.

— А-а-а-а-а!

Джэ Хёк тащил сотрудников Jaegyeong через всевозможные суровые участки, которых они никогда раньше не видели. Каждый раз они рано прибывали к естественному месту обитания травы, собирали её и быстро переходили к следующему маршруту.

— Путь тяжёлый, но мне становится легче, когда думаю о раннем уходе с работы.

— Да. Разве это не первый раз, когда мы можем спокойно пообедать здесь?

— Сегодня мне не придётся беспокоиться, что из-за спешки заработаю несварение.

Атмосфера среди сотрудников была необычайно дружелюбной. Все выглядели как нищие, но не могли перестать улыбаться.

Неблагоприятное отношение начальника отдела Ку и руководителей групп к Джэ Хёку тоже немного смягчилось.

— Я услышал, что присылают первокурсника, и решил, что Ким Джин Мён пренебрегает Jaegyeong. Теперь понимаю, что ошибся. Он отправил настоящего аса.

— Да. Я думал, Ким Джин Мён сошёл с ума — как он мог игнорировать Jaegyeong, тринадцатую в корейском деловом мире? Оказалось, я просто всё чрезмерно обдумал.

Было всего одиннадцать утра, а осталось только одно место.

Арканный каньон.

— Обычно мы прибываем туда только после девяти вечера.

— Это впервые, когда я буду собирать небесную траву днём, а не ночью.

— Этот проклятый каньон сегодня, наверное, не будет таким тяжёлым.

……

Пока группа ела и болтала, Джэ Хёк отошёл осмотреть ближайшие опасные зоны. Идя, он оставил для обеда — куска хлеба — только рот и одну руку.

Система: Серый шлемный холм побеждён.

Хороший опыт.

Будучи студентом, не так-то просто ходить по опасным зонам среди бела дня.

Обычно его бы наказали, если бы охрана поймала его за блужданием по местам, куда вход запрещён.

Однако сейчас Джэ Хёк работал проводником с сотрудниками Jaegyeong Pharmaceuticals. Этого было достаточно, чтобы ходить туда-сюда по опасным зонам, уничтожая монстров в своё удовольствие.

Сотрудники Jaegyeong Pharmaceuticals были настолько сосредоточены на травах, что не замечали, когда он ненадолго уходил.

Проверив время, Джэ Хёк вернулся к группе. Он увидел, как начальник отдела Ку собирает сотрудников.

— Нам пора выдвигаться.

Был полдень.

После раннего обеда группа прибыла в Арканный каньон на девять часов раньше обычного.

Перед их глазами раскинулась возвышающаяся полоса медно-красных утёсов. Вид был выдающимся.

— Как здесь красиво.

— Звук ветра, на удивление, обычный. Когда мы приходим ночью, он всегда звучит как призрачный вой.

Сотрудники достали разное оборудование и начали взбираться.

Если бы была ночь, им пришлось бы полагаться на фонари или магию света. Но при ярком дневном свете небесную траву было легко увидеть.

Они наполняли мешок в несколько раз быстрее обычного.

— Мы правда сегодня уйдём с работы раньше?

— Надеюсь, он и на следующей неделе будет нас вести.

Сотрудники Jaegyeong Pharmaceuticals ярко улыбались, заново планируя в голове выходные.

— Уклоняйтесь! — внезапно крикнул начальник отдела Ку.

На вершине утёса появились десятки хобгоблинов, дружно стреляя вниз из луков.

Сотрудники, собиравшие небесную траву на середине утёса, прижались к стене и избежали стрел, но те, кто находился на земле у подножия утёса, были полностью открыты. Среди них начальник отдела и руководитель группы, отвечавший за сотрудников на земле, двигались отчаянно.

— Чёрт! Студент!

Начальник отдела Ку больше беспокоился о Джэ Хёке, чем о стреле, торчавшей у него из плеча.

Как бы ни развивалась ситуация, смерть студента Львиного замка могла превратиться в огромную проблему.

Кроме того, хобгоблины были монстрами класса C. Их залп стрел превратил бы любого первокурсника в дикобраза.

Чо Сон Хён быстро двинулся. Он заметил Джэ Хёка за руководителями групп и бросился защитить его.

Джэ Хёк склонил голову.

— Разве не я сопровождающий?

— А?

Чо Сон Хён попытался притянуть Джэ Хёка в объятия, но остолбенел, когда неожиданно сам оказался в руках Джэ Хёка.

Как раз вовремя стрела, летевшая к его лбу, была отбита зелёными ножнами Джэ Хёка.

— Держитесь ближе к стене утёса.

Джэ Хёк не стал ждать ответа и прямо отбросил Чо Сон Хёна. Затем сам прыгнул к утёсу.

Бах!

Он выпустил ману из подошв и прилип к скале, словно это была ровная земля. Оттуда он сделал ещё два прыжка и миновал сотрудников, застрявших на середине утёса. Пятым прыжком он добрался до вершины.

— Он что, кузнечик?

Рты сотрудников Jaegyeong Pharmaceuticals раскрылись.

Чо Сон Хён первым пришёл в себя и бросился за Джэ Хёком, но было поздно. К тому моменту, когда он начал взбираться по утёсу, Джэ Хёк уже в лоб противостоял группе хобгоблинов.

Вжик!

По каньону разнёсся острый рёв.

Джэ Хёк выхватил хвандо и отсёк головы трём хобгоблинам.

Кииик!

Увидев, как их товарищи мгновенно погибли, взволнованные хобгоблины бросили луки и вытащили мечи.

Однако возможности контратаковать им не дали.

За траекторией меча Джэ Хёка последовал Громовой меч, выпуская молнии, из-за которых они не могли приблизиться.