Глава 38

— Хи-и-ик!

— О боже.

Да Хи и Ю Джин заволновались, проверив турнирную сетку.

— О-он первым противником встретит Ха Кён Су? — заикаясь, спросила Да Хи.

— Хм, похоже, у Джэ Хёка проблемы.

Обычно До Джин держался уверенно, когда Да Хи и Ю Джин переживали за Джэ Хёка. Но на этот раз даже он ответил с удивлением и сочувствием:

— Вау, такая сетка обычно не встречается на аттестации первокурсников.

Среди первокурсников класс A был непобедим: они поступали с более высокими уровнями, а их характеристики и боевой опыт давали преимущество над другими классами. Поэтому сетка дуэлей обычно была предсказуемой в течение месяца или двух после начала дуэльных аттестаций первокурсников: студентов класса A сводили с другими студентами класса A. И всё же Джэ Хёка первым противником поставили к Ха Кён Су из класса A.

До Джин задумался:

— Это потому, что он пробудил родовой навык и внёс вклад в рейд на Короля пиявок?

— Рейды и дуэли — совершенно разные вещи! — вздохнула Да Хи. — Это уже перебор…

Низкоуровневые монстры, как правило, двигались по заданным шаблонам, но игроки могли адаптироваться и находить лучшую линию атаки. Кроме того, Ха Кён Су уже при поступлении был двадцать третьего уровня. Сейчас он должен быть как минимум двадцать пятого уровня, с большим боевым опытом.

Тогда заговорила Ю Джин:

— К тому же Ха Кён Су — копейщик из провинции Северный Хамгён.

До Джин подумал об этом.

— Семья Ха, Северный Хамгён, копьё… Он может быть сыном мастера копья Ха Чон Ака?

— Бинго. Характер у него, может, и не очень, но с копьём он превосходен.

— Б-будет тяжёлый бой. — До Джин почесал голову с неловким выражением.

Он признал мастерство Джэ Хёка после того, как его самого избили, но даже он считал, что в этом матче Джэ Хёк окажется в невыгодном положении.

Исторически копья были противовесом мечу, а Джэ Хёк ещё и был особым случаем, сосредоточенным на выхватывании меча. Ему не хватало напора, чтобы быстро сократить дистанцию, и его стиль не подходил для парирования и отражения быстрых выпадов и размашистых ударов копья.

Джэ Хёк больше не выдержал и сказал:

— Почему вы говорите так, будто меня здесь нет? Хватит обо мне переживать, анализируйте собственных противников.

— Там нечего анализировать. Мы все в классе A, так что это просто битва умений. Мы и так хорошо знаем противников, и уровень у нас похожий.

— Верно. Джэ Хёк, сейчас надо переживать за тебя! Давай придумаем, как победить Ха Кён Су!

— Ах, правда.

Джэ Хёк почувствовал странность. Разве это не впервые кто-то, кроме дворецкого Хвана, так сильно о нём заботился? Непривычное ощущение тронуло его и одновременно вызвало ностальгию. Это было неплохо.

— Со мной всё будет в порядке. Вообще-то я не мечник, — честно признался Джэ Хёк, надеясь, что правда заставит их меньше волноваться.

— А?

— Пухахат! Ты опять за своё. Новый образ проверяешь?

Да Хи растерянно склонила голову, а Ю Джин схватилась за живот и рассмеялась.

До Джин вскочил со своего места и схватил копьё со стойки оружия.

— Кто не знает, что ты специализируешься на хвандо, а не просто на мече? Но каким бы быстрым оно ни было, меч остаётся мечом. Все мечи в невыгодном положении против копья! Вот, я покажу тебе. Давай! Я тебя как следует натренирую!

Джэ Хёк пробормотал:

— Ты выглядишь так, будто никогда не держал копья… И я не о том, что я пользователь хвандо.

По давней традиции первая дуэльная аттестация первокурсников была публичным мероприятием. На неё приходили представители различных организаций.

— Давно аудитория так не заполнялась ради простой дуэльной аттестации.

— Верно, среди первокурсников этого года много детей, на которых стоит обратить внимание.

Публичные дуэли среди игроков были редкостью. Величайшее преимущество игрока заключалось в сокрытии своих способностей — особенно подробностей начального навыка.

Раскрывая силы перед другими, игроки рисковали выдать слабость или изъян, который однажды могли использовать против них в критический момент. Это было напрямую связано с их жизнью.

Однако первокурсники ещё недавно были новичками, только-только распустившимися в игроков. Им не нужно было беспокоиться о сокрытии способностей, потому что сила, которой они владели, была лишь семенем будущего. Когда они созреют, их способности уже не будут похожи на то, что они показывали сегодня.

В ближайшие годы им оставалось только расти.

……

— Хаап!

Бум!

На первой дуэльной аттестации студенты были полны энергии и использовали всю силу.

То же самое касалось Чан Хо Джина из класса A.

Дуэльные аттестации проходили в течение всего года, и после каждого квартального подсчёта награда за достижение высшего возможного рейтинга увеличивалась.

Студенты класса A знали, что первый семестр — их шанс набрать больше всего очков. Позже студенты других классов получат больше времени на рост, и разрыв между ними и классом A сузится.

Чан Хо Джин снова и снова взмахивал мечом. С каждым взмахом сыпались языки пламени, разбивая и прожигая сцену.

Зачарователи усиливали мощь оружия и наделяли его атрибутами. Среди них зачарователи, дарующие огненный атрибут, специализирующийся на усилении атакующей силы, были довольно редки. Значительная часть зрителей заинтересовалась его талантом.

Но противницей Чан Хо Джина была вице-победительница набора первокурсников.

С каждым выпадом её рапиры пламя Чан Хо Джина дрожало и теряло напор.

— Это навык ветра?

— Нет… она колет в точку, где пламя материализуется на клинке, и не даёт огню свободно высвободиться. Настоящий монстр.

Гений фехтования Чхэ Да Хи.

Вопреки маленькой и милой внешности, по натуре она больше походила на дикого зверя.

Её проницательные глаза видели слабости противника, и каждый молниеносный выпад рапирой либо подавлял вражескую атаку, либо поражал слабую точку.

— Чёрт!

Хотя арканное оружие, которым они пользовались, не могло причинить человеческому телу серьёзных травм, оно всё равно позволяло ощутить большую часть боли и удара.

Чан Хо Джина за одно мгновение пронзили в пяти местах. Его глаза закатились, и он рухнул.

— Будущее Южной Кореи всего лишь настолько?

На третьей сцене разворачивалась ещё более подавляющая картина.

Лорен, кандидат в национальные достояния Австрии, носил доспехи из костей и несколько раз взмахнул руками.

— Э-это нелепо!

Девушка, которую сдерживали костяные руки, вырвавшиеся из земли, сдалась, увидев, что костяной доспех Лорена остался совершенно невредимым. Она выглядела так, будто потеряла и мотивацию, и душу.

— Как скучно. До Джину здесь не место.

В толпе раздавались шёпоты.

— Он подавляет противника, даже не вынимая призывы.

— Европа — поле боя. Там слишком часто молодых людей, которые пробуждаются, отправляют на войну, а этот парень пробудил родовой навык два года назад… Он должен быть далеко за уровнем студента.

Выражения зрителей, наблюдавших, как Лорен спускается со сцены, были сложными.

У Южной Кореи были сравнительно хорошие отношения с европейскими странами, но во время мировых квестов или рейдов на мировых боссов им предстояло соперничать. Это заставляло их ужасаться потенциалу Лорена.

Было лишь одно утешение. Молодой господин семьи Шинра тоже показал подавляющую силу.

— Ва-а-а-а-а!

— Шинра Кён! Шинра Кён! Шинра Кён!

Их молодой господин, Шинра Кён, был сопоставим с Лореном.

Какой бы выдающейся ни была семья Шинра сама по себе, Южная Корея всё равно не могла сравниться с Китаем или Японией. И всё же это служило маленькой искрой надежды.

— Южная Корея была потрясающей, когда Якша ещё действовал. Это была эпоха, когда не только все главы трёх герцогских семей пробудили родовые навыки, но и появилась такая божественная сущность, как Соль Су А.

— Разумеется, это был беспрецедентный расцвет. Но даже так меня приводит в отчаяние, что мы не могли даже претендовать на господство в Восточной Азии. Возможно, всё было бы иначе, если бы Якша был в хорошей форме ещё двадцать лет, но…

Представители крупных гильдий игнорировали Ассоциацию и открыто упоминали Якшу с сожалением. Причиной их воспоминаний был черноволосый мальчик, только что вышедший на пятую сцену.

Кан Джэ Хёк.

Он единственный из детей Якши пробудил родовой навык. Кан Дэ Сон и Кан Хён А подавляли ровесников даже без родового навыка. Это означало, что от Кан Джэ Хёка стоило ждать многого, даже если он унаследовал лишь половину таланта отца.

Он поведёт будущее страны вместе с Шинра Кёном, величайшим гением в истории семьи Шинра. Разумеется, при условии, что характер Кан Джэ Хёка нормален и не похож на характер его брата и сестры.

— Его поставили против студента класса A из-за родового навыка?

— Этот парень Ха Кён Су — сын мастера копья. Он среди верхушки класса A.

— Он использует копьё, и разница в уровнях огромна, так что Кан Джэ Хёк окажется в невыгодном положении.

— Кан Джэ Хёк, сражайся! — громко крикнул Пэк До Джин, игнорируя мрачную атмосферу вокруг.

Его громкий голос стал сигналом.

Все в аудитории обратили внимание на пятую сцену и остолбенели.

— Что он делает?

— Не понимаю его намерений.

Кан Джэ Хёк выбрал оружием копьё.

— Ты с ума сошёл? — Ха Кён Су, стоявший напротив, выразил чувства зрителей. — Использовать копьё на аттестации? Против меня, сына мастера копья?

Он скрипнул зубами, медленно снял очки в золотой оправе и убрал их в карман пиджака. Ха Кён Су заявил:

— Если ты меня оскорбляешь, я тебя убью.

— Ах, правда. — Джэ Хёк умело взял копьё обеими руками и встал в стойку. — Кто, чёрт возьми, сказал, что я мечник?

— Это!

Группа людей среди зрителей вскочила на ноги. Это были члены семьи Ха, пришедшие поддержать дебют Ха Кён Су.

Они принадлежали к знаменитой семье копейщиков и сразу узнали стойку Джэ Хёка.

— Не теряйте бдительности, молодой господин!

— Он хорош с копьём!

Предупреждение было бессмысленным.

Бах!

Прежде чем оно успело дойти, Джэ Хёк уже сделал выпад копьём и ударил Ха Кён Су в плечо.

— Угх!

Ха Кён Су рефлекторно согнул колени. Наконечник копья Джэ Хёка закачался от силы отдачи, но Ха Кён Су увидел, как тот нейтрализовал это движение, раскручивая наконечник в обратную спираль и отводя его назад.

Копьё Джэ Хёка остановилось высоко в воздухе. Затем оно снова выстрелило, словно луч света, и пронзило грудь Ха Кён Су.

Два удара были связаны так, будто являлись одним.

Это была поистине великолепная техника копья.