Глава 20

Предчувствие учителя класса C сбылось.

— Хааап!

Как перспективный кадр, к которому Ассоциация проявляла немалый интерес, Пак Си У блестяще доказал свои навыки. Он скрытно, но быстро двигался между тремя пиявками, пробираясь через болото: то перекатывался, то нырял в воду и снова выскакивал, уклоняясь от засад пиявок.

Всего через двенадцать с половиной минут Пак Си У выбрался на другой стороне болота, выплёвывая грязь и тяжело дыша.

Воодушевлённые ученики класса C закричали.

— Ва-а-а-а!

— Потрясающе! Как и ожидалось от красного потенциала!

А вот реакция учеников класса B была странной.

— Это быстро?

— Ну… Там монстры, может, ему пришлось двигаться осторожнее обычного.

— И всё равно движения пиявок заметнее, чем я думал. Каждый раз, когда они шевелятся, идут круги. Думаю, достаточно просто читать их следы.

— Верно. Пинок Кан Джэ Хёка куда скрытнее, чем атаки этих пиявок.

Ученики класса B тихо перешёптывались. Они не хотели портить радостную атмосферу класса C.

Учитель класса C улыбнулся и поправил очки.

— Судя по тому, как притихли ученики класса B, вы, похоже, немного нервничаете. Не волнуйтесь. Си У — один из лучших учеников моего класса. Здесь никто не будет смеяться, если вы окажетесь не так хороши, как он.

— А, да, — ответили ученики класса B.

Это один из лучших в классе C? Они покосились на Джэ Хёка с выражением: Да что ты вообще такое?

Учитель класса C неверно понял их поведение.

— Похоже, ученики класса B хотят, чтобы Джэ Хёк вышел первым?

Кто мог относиться к Джэ Хёку хорошо? Он был падшим дворянином, который сидел на аристократическом содержании, хотя его брат и сестра были преступниками, устроившими переворот. А учитывая его скверное поведение, многие ученики наверняка считали его бельмом на глазу. Было вполне логично, что они вытолкнут его вперёд, чтобы он состязался с рекордом Пак Си У.

— Джэ Хёк, разнеси их, — прямо сказал Ким Джин Мён.

— На этой площадке разносить особо нечего, — спокойно ответил Джэ Хёк и встал перед болотом.

Участок болота, куда выпустили пиявок, был коротким — всего около трёхсот метров. Но стоило человеку ступить в болото, как тело начинало тонуть и двигаться в полную силу уже не получалось. Сопротивление было тяжёлым, поэтому преодолеть дистанцию было непросто.

Классный руководитель класса C коварно рассмеялся про себя.

В среднем его ученикам требовалось шестнадцать минут, чтобы прорваться через болото, и это без монстров. С тремя пиявками среднее время должно было увеличиться больше чем вдвое.

Пак Си У прорвался всего за двенадцать с половиной минут.

Следующего ученика неизбежно сравнят с Пак Си У и унизят.

Кан Джэ Хёк этого не выдержит. Наверняка спросит, почему его отправили сразу после Пак Си У, будто нарочно хотели унизить. Разозлится, смутится и начнёт буйствовать.

— Хухуху…

— Учитель Ку?

Если я поспособствую исключению сына Якши, попасть в штаб Ассоциации уже не будет мечтой. Я смогу встать выше большинства остальных сотрудников.

— Простите, учитель Ку.

— ………?

Учитель класса C уже рисовал себе светлое будущее, когда внезапно пришёл в себя.

Ким Джин Мён смотрел на него.

— Кого вы следующим отправите из класса C?

— Ха, разве мне уже надо это решать? — Кан Джэ Хёку понадобится минут сорок, чтобы вернуться, так что можно не спеша поискать добровольца… А?

Учитель класса C оцепенел.

Джэ Хёк стоял у цели на другой стороне болота.

В отличие от Пак Си У, который всё ещё задыхался рядом с ним и был покрыт грязью, Джэ Хёк выглядел спокойным и чистым.

Ким Джин Мён сказал:

— Джэ Хёк уже прибыл.

— Э-это нелепо!

Кан Джэ Хёк прошёл так быстро? Значит, он сжульничал.

Учитель класса C уже собирался яростно это отрицать, но вдруг замолчал. Он увидел реакцию своих учеников из класса C: те стояли, будто наполовину загипнотизированные.

— Он что, кузнечик? Он использовал пиявок как ступеньки и пролетал по шестьдесят метров за шаг. Это вообще возможно?

— Так и надо проходить болото?

— Нет. Не вздумайте бездумно повторять. Пиявки мгновенно высосут вас досуха и мумифицируют, — сказал учитель класса C.

Чёрт, низкоранговый навык Кан Джэ Хёка — это навык движения? — подумал он.

— Учитель Ку? Вы плохо выглядите. Может, класс B пойдёт первым?

— Д-да.

После этого ученики класса B без труда прорвались через болото.

Несмотря на настойчивые помехи трёх болотных пиявок, в среднем им требовалось десять минут.

Особенно Пак Хэ Рин: она сумела наступить на пиявок и прыгнуть, достигнув цели всего за шесть минут.

— О, ты довольно хороша.

Даже Кан Джэ Хёк похвалил Хэ Рин. Обычно он был к ней добр. Она была человеком, к которому не за что было придраться.

Но Ли Джин Сон и Ду Бэ Су поняли это неправильно.

— Даже этот дьявол умеет делать приличное лицо.

— Пак Хэ Рин красивая. И семья у неё хорошая.

— А у меня лицо не красивое?

Голос внезапно перебил их двоих.

— А? Ты Чхон Хе Джи… Эм… Ай! За что ты меня ударила? Я похож на Кан Джэ Хёка?

Ученики класса B болтали в хорошем настроении.

А вот класс C будто погрузился в траур. Потерявший дар речи классный руководитель застыл каменной статуей, а Пак Си У скрипел зубами и краснел от стыда.

В такой атмосфере остальным ученикам класса C было бы трудно показать свои способности как следует.

Они прыгали в болото без советов и поддержки учителя, только чтобы беспомощно барахтаться. Каждый сдавался, стоило пиявкам всерьёз им пригрозить.

Высокомерие Джэ Хёка взлетело до небес.

— Ученики не виноваты. Как и ожидалось, самое важное — хороший учитель.

Разумеется, он говорил о себе. Он заявлял, что выдающиеся навыки класса B — целиком его заслуга.

Даже остальные ученики класса B это признали. Благодаря совместным тренировкам они поняли, что обычная травля Джэ Хёка им очень помогла.

Гордость учителя класса C была втоптана в грязь.

Я, учитель из Ассоциации, хуже учителя из гильдии?

Стрела его гнева направилась на Пак Си У.

Всё дошло до этого, потому что Пак Си У сделал первый неверный шаг. Он уставился на него взглядом, в котором эта мысль читалась слишком ясно.

Презрительный взгляд учителя стал катализатором гнева Пак Си У. Он закричал:

— Я этого не признаю! Если бы я с самого начала знал, что можно двигаться, используя монстров как трамплин, мой результат ни за что не был бы хуже, чем у Кан Джэ Хёка!

Джэ Хёк позвал:

— Ли Джин Сон.

— А?

— Какой у меня рекорд?

— Одна минута и семь секунд.

— ………

Пак Си У раскрыл рот.

Одна минута и семь секунд?

Такой рекорд вообще может поставить ученик? Даже классу A пришлось бы трудно, разве нет?

Нет, если Джэ Хёк смог, то и он сможет.

Может, если использовать пиявок как трамплины, это простая задача. А что, если так? Даже если он не побьёт рекорд Кан Джэ Хёка, он хотя бы будет быстрее остальных учеников класса B.

Попробовать ещё раз — он ничего не терял.

— Эй, ты там! Убирайся с дороги!

Как раз когда Пак Си У собирался прыгнуть в болото, со стороны леса донёсся срочный крик.

Все обернулись и увидели это.

К ним несся рой из десятков болотных пиявок.

— О.

Наконец-то начинается нормальная тренировка? Глаза Джэ Хёка заблестели, а остальные ученики растерянно закричали. Пак Си У отреагировал так же. Он испугался, забарахтался, потерял опору и упал в болото.

— П-помогите! Пфффт!

— Ты не перестаёшь меня удивлять.

Джэ Хёк посмотрел на Пак Си У так, будто тот был жалок.

Всплеск!

Внезапно Ким Джин Мён прыгнул в болото. Он рефлекторно бросился спасать ученика. Учитель класса C, который колебался, посмотрел на него — и сбежал вместе с учениками.

— Возьми себя в руки! Быстро вставай!

Ким Джин Мён сумел вытащить Пак Си У. Из-за панической возни крупного парня он сам начал погружаться глубже, но ему было всё равно. Он сосредоточился на спасении ученика.

— С-спасибо!

Си У схватился за выступающий камень и с трудом выбрался из болота.

В его дрожащих глазах мелькало колебание.

Сразу за ним был рой пиявок. Если он протянет руку Ким Джин Мёну, то может умереть, когда из него высосут кровь. Если так…

Пак Си У зажмурился и поспешил прочь.

И вдруг…

— ………!

Он встретился взглядом с Джэ Хёком. Тот спокойно стоял неподалёку и всё это время смотрел на Пак Си У, а не убегал, как остальные.

Пак Си У в ярости закричал ему:

— Чёрт! Мне разве не надо сначала выжить? Если я умру, жертва Ким Джин Мёна пропадёт зря!

Он кричал изо всех сил, надеясь стряхнуть собственный стыд и чувство вины.

— Кто что-то сказал? — произнёс Джэ Хёк.

Он не обвинял его. Помогать другим — привилегия сильных. Если слабый выходит вперёд, он просто сдохнет как собака. Это не будет благородной жертвой.

Пак Си У был слаб.

То же самое относилось и к Джэ Хёку. Тому, кто ещё не пробудился, было невозможно сражаться с десятками монстров на их территории.

Но Джэ Хёк никогда не сдавался. Он знал: стоит сдаться один раз — и конца этому не будет. Именно этот настрой позволил ему восемь лет толкать себя за пределы возможностей и искать способ отомстить за отца.

К тому же он родился наследником семьи Кан.

Аристократом.

Аристократы стояли на вершине общества, потому что были сильны. Иначе говоря, у них была обязанность быть сильными ради других, даже если перед ними стояли непреодолимые препятствия, — даже если сами они были слабы.

— Кан Джэ Хёк! Почему ты не убегаешь?

Пусть Джэ Хёк всё ещё был слаб, на его плечах лежала обязанность аристократа.

— Убегай скорее, — повторил Ким Джин Мён.

Джэ Хёк протянул руку Ким Джин Мёну, слишком глубоко увязшему в болоте, чтобы помочь ему выбраться.

Он чувствовал, как приближаются пиявки, но его тёмные глаза были так спокойны, что казались умиротворёнными.

— Почему не держитесь?

— Не смеши меня! Какой учитель подвергнет ученика опасности, чтобы спасти себя?

— Я не просто ученик. Я сын герцога.

— Что?

— У меня есть долг защищать людей.

Джэ Хёк всю жизнь жил на аристократическое содержание. Теперь пришло время расплатиться за полученную еду.

Всплеск!

Ким Джин Мён продолжал упрямиться, поэтому Джэ Хёк прыгнул в болото. Ещё до приземления он ударил трижды. Три полосы мечевого света срезали пиявок, присосавшихся к Ким Джин Мёну.

— Кан Джэ Хёк! Дурак!

— Знаю. Но что поделать? Я научился этому у отца.

Спасти человека в опасности.

Это был принцип действия, глубоко выгравированный в разуме и теле Джэ Хёка. Настолько глубоко, что он осознал его только сейчас.

Джэ Хёк рассмеялся, словно сам не верил происходящему, и вышвырнул Ким Джин Мёна вверх, прочь из болота.

В тот же миг над головой Джэ Хёка легла огромная тень, и десятки пиявок обрушились в болото.

Система: Теперь ваши трудности включают долг, справедливость и жертвенность.

Система: Это понятия, противоречащие трудностям ненависти, убийства и мести, которые вы вынесли.

Система: Это оказывает значительное влияние на пробуждение нового начального навыка.