Глава 2

Он не мечник?

— …?

Мужчина усомнился в собственном слухе.

Что за чушь? Это ребёнок семьи Кан, и его техника выглядела точь-в-точь как техника Якши.

В последние мгновения слабеющий разум мужчины был наполнен не страхом, а вопросами, на которые он так и не получил ответа.

Но это уже ничего не меняло.

Брошенный Джэ Хёком меч пробил мужчине лоб. Он превратился в остывающий труп с широко раскрытыми глазами.

— Тц.

Джэ Хёк сжал разум в кулак и легко стряхнул нахлынувшие эмоции. Убийство было средством выживания, средством достижения цели. Он знал, что рано или поздно ему придётся лишить человека жизни, и уже давно был к этому полностью готов.

Джэ Хёк подошёл к дворецкому Хвану.

— Лежите тихо и не двигайтесь. Я вызову скорую.

Хван Хон Ги был залит кровью и не шевелился.

Джэ Хёк заволновался. Хотя высококлассное зелье и затянуло раны, объём потерянной крови всё ещё мог оказаться смертельным.

Дворецкий Хван был слишком тих.

Пренебрегая собственным советом, Джэ Хёк не удержался и нерешительно окликнул:

— Дворецкий Хван?

Ответа не было.

Сердце Джэ Хёка ухнуло вниз. Он не решался проверить пульс Хван Хон Ги. Хотя он был полон решимости вернуть то, что у него отняли, к новой потере он оказался не готов.

Он и так потерял слишком много.

— Дворецкий Хван?

Глаза Джэ Хёка затуманились, голова закружилась. Ужасное чувство, через которое он больше никогда не хотел проходить, сжало сердце.

Я его подвёл.

Если бы он заметил нападение раньше, дворецкий Хван не пострадал бы. Нет, с самого начала не стоило держать дворецкого Хвана рядом. Если ему было дорого, он должен был давным-давно выгнать дворецкого Хвана из поместья.

Перед глазами Джэ Хёка потемнело. Тихие всхлипы нарушили тишину.

В конце концов… им нужно было забрать всё?

Даже его мать… Зачем она вошла в ту смертельную ловушку? Тот случай десятилетней давности слишком сильно напоминал сегодняшнее.

Может, те, кто разрушил моего отца, приложили руку даже тогда? Джэ Хёк стиснул зубы. Гребаные ублюдки… Думаете, я просто так пойду у вас на поводу?

Он посмотрел на смятое письмо в руке дворецкого Хвана. Приглашение из Львиного замка. Он уже отказывался четыре раза, но какой ещё у него был выбор?

И тут.

— Молодой господин… Когда приедет скорая? Я старик, но пока умирать не хочу.

— Дворецкий Хван!

Потрясённый Джэ Хёк поднял голову и увидел, что дворецкий Хван смотрит на него тёплой улыбкой на бледном лице.

— Дворецкий Хван! Вы в порядке!

Джэ Хёк придвинулся ближе к Хван Хон Ги, но тут пришёл в себя и быстро вытер глаза рукавом.

— В любом случае, серьёзная проблема в том, что у вас нет чувства экономии. Как вы могли использовать на мне такое дорогое зелье, когда оно осталось единственным?

— Всё хорошо, — Джэ Хёк улыбался. — Всё хорошо. Когда я заработаю много денег, я буду вас содержать, и вам больше не придётся волноваться о таких вещах.

Глаза Хван Хон Ги покраснели от волнения, но не из-за слов Джэ Хёка. Когда я в последний раз видел, чтобы молодой господин так светло улыбался?

Система: Вы вошли в Львиный замок.

Достижений герцога Кан Дэ Гука было не счесть, и одним из самых знаковых стало сохранение Львиного замка.

Львиный замок был вратами полевого типа и мог похвастаться огромными размерами: он превосходил не только города и уезды, но достигал уровня провинции.

Плато, холмы, горы, пустыни, джунгли, болота, вулканы, ледники и большие реки — бесчисленные среды, которые обычно не встречались бок о бок, сосуществовали внутри Львиного замка.

Кроме того, в определённых областях регулярно возрождались монстры класса B и ниже, а значит, игроки могли использовать Львиный замок по своему усмотрению.

Короче говоря, Львиный замок был лучшими вратами для развития игроков. Доходило до того, что многие страны пытались отнять его силой, хотя ни одной это не удалось.

— Приятно наконец с тобой познакомиться.

Южная Корея создала в Львином замке агентство по развитию игроков, и агентство принимало любого, у кого хватало таланта, независимо от возраста и статуса. Сын Якши был гарантированным талантом. На первый взгляд, желание Львиного замка заполучить Джэ Хёка было вполне естественным.

Место, которое мой отец защитил для своей страны… а страна взамен его бросила…

Джэ Хёк, до этого осматривавшийся со смешанными чувствами, наконец ответил:

— Что ж, вы давно со мной заигрывали.

Соль Су А, председатель совета директоров Львиного замка, будто не заметила сарказма Джэ Хёка. Как одно из трёх национальных достояний, оставшихся в Южной Корее, Соль Су А трусихой не была, но в ответ лишь улыбнулась.

— Я довольно настойчива.

Соль Су А слишком хорошо знала, какую жизнь мальчик вёл до сих пор. А учитывая недавнее нападение на поместье Кан и тот факт, что Джэ Хёк всё-таки явился сюда, она и не ждала, что он встретит её улыбкой.

Джэ Хёк спросил:

— Итак, я здесь. Я принял ваше письмо. Во что играют правительство и Ассоциация? Младшего брата изменников Кан Дэ Сона и Кан Хён А пригласили дружелюбно пожить в Львином замке? Все высокопоставленные дворяне умерли, или они что-то замышляют?

— Прежде чем быть их младшим братом, ты сын герцога Кан Дэ Гука. Правительство и Ассоциация возлагают большие надежды на твой талант. К тому же в Южной Корее с самого начала нет системы коллективной ответственности родственников.

Джэ Хёк ровно посмотрел на Соль Су А.

— Мои брат и сестра оказались там, где они есть, именно потому, что они дети моего отца. Я ничем не отличаюсь. Что, если я наберу силу и отомщу стране?

— Если Южная Корея будет благословлена игроком, достаточно сильным для этого, она примет его с распростёртыми объятиями.

Она имеет в виду: попробуй, если сможешь?

Рот Джэ Хёка перекосился: он воспринял эти слова как провокацию.

— Джэ Хёк.

Внезапно Соль Су А заговорила мягким голосом. Её улыбка исчезла.

— Не пойми меня неправильно. В школе будет тяжело. Другие ученики росли под влиянием СМИ, порочивших Якшу и семью Кан. Они будут предвзяты к тебе, не станут колебаться, если захотят тебе противостоять, а учителя Ассоциации будут настороженны и подозрительны.

— …

— Ты принял моё приглашение, потому что у тебя не было выбора. Только в Львином замке ты сможешь расти. Так что закали сердце и трудись. И не ошибись: если потерпишь неудачу, станешь добычей для других.

Соль Су А вздохнула, и температура в кабинете председателя, казалось, резко упала.

— И всё же ты понимаешь, что это самое безопасное место для тебя, верно?

— …Да.

— Веришь ты мне или нет, я по возможности защищу тебя от внешнего мира, но мои возможности ограничены. Как и любому ученику, тебе придётся самому справляться с уловками и интригами внутри школы. Даже председатель совета директоров должна учитывать разные обстоятельства.

— Ну, после всего сказанного всё ещё немного неясно, можно ли на вас положиться, верно?

Несмотря на резкий тон, Джэ Хёк немного ослабил бдительность. Ему пришлось признать, что Соль Су А делает для него немало.

Люди в правительстве и Ассоциации, которые действительно надеялись на его рост, определённо были меньшинством, если вообще существовали.

Подавляющее большинство наверняка хочет не иметь со мной ничего общего… И всё же она пыталась добиться моего поступления.

Джэ Хёк уставился на Соль Су А и прямо спросил:

— Чего вы от меня хотите?

Пронзительно-синие глаза Соль Су А сверкнули.

— Я хочу, чтобы ты жил той жизнью, какой сам хочешь.

Национальное достояние Белая Ночь.

Джэ Хёк внезапно вспомнил, что женщина перед ним была равной его отцу.

Соль Су А улыбнулась и протянула маленькую бусину.

— Вот.

— Что это?

— Инструмент для измерения магической силы. Возьми его в правую руку.

— Хм…

Джэ Хёк взял бусину.

Однако молочно-белая бусина никак не изменилась.

Глаза Соль Су А расширились, и она вздрогнула.

Национальное достояние — это тот, кто поддерживает страну. Такие люди должны сохранять самообладание всегда и при любых обстоятельствах. Для Соль Су А было крайне редкой ошибкой выдать истинные мысли выражением лица.

— Ваше превосходительство?

Джэ Хёк склонил голову набок, и Соль Су А быстро привела лицо в порядок.

— На этом всё, можешь вернуть бусину. Есть ещё вопросы?

— Вообще-то есть. Это ведь врата, верно? Среда должна сбрасываться каждый раз, когда вы очищаете квест, так почему вы построили столько зданий? Похоже на растрату денег налогоплательщиков.

— Если не считать удобств, большая часть учебных объектов на самом деле существовала здесь с самого начала. Даже это здание не новое, хотя его и отремонтировали.

— Я думал, стиль необычный и старомодный. Значит, Львиный замок изначально был школой?

— Скорее всего. Вероятно, именно поэтому здесь нет квестов. Это обеспечивает стабильность, и по той же причине наше агентство по развитию игроков разместили здесь.

— Подождите, как во вратах может не быть квестов?

— Думаю, точнее сказать, что их не нашли. Но прошло больше двухсот лет, и никаких признаков не было, так что квестов здесь фактически не существует.

Может, награда за первое прохождение всё ещё осталась? — серьёзно подумал Джэ Хёк.

— Джэ Хёк? Ты выглядишь уставшим. Возвращайся и отдыхай. Знаешь, где общежитие?

— Да.

После ухода Джэ Хёка Соль Су А достала лист бумаги. Это был отчёт с информацией о преступнике, осмелившемся напасть на особняк герцога.

Шестнадцатилетний мальчик победил Демона меча… Я думала, он пробудился как игрок и развил навык.

Она полностью ошибалась.

Джэ Хёк был обычным человеком, который ещё не пробудился как игрок. Чувства национального достояния ясно показали это с первого взгляда, а инструмент измерения магической силы полностью подтвердил.

Неужели обычный человек действительно подавил Демона меча одним только фехтованием?

Говорят, тигр не рождает собаку,¹ но разве это не слишком?

Соль Су А не удержалась от смеха и отметила Джэ Хёка как пробуждённого в личном деле ученика. Если станет известно, что он всё ещё непробуждённый, Джэ Хёк не справится с последствиями.

Те, кто боялся крови Якши, не остановятся ни перед чем, лишь бы избавиться от Джэ Хёка. Ему будет трудно следовать занятиям для пробуждённых, но… Прошу, постарайся. Ты должен выдержать.

Соль Су А опустила подбородок и закрыла глаза, вспоминая прошлое.

Национальное достояние Якша. Божество-хранитель шаткой Южной Кореи и единственный идеал Соль Су А.

Разумеется, она уважала его, и он много ей помогал.

— Наконец-то я могу вернуть вам долг, ваше превосходительство.