Глава 12

Говорили, что национальное достояние Белая Ночь замораживает даже саму тьму.

……

Как обычно, председатель Соль Су А улыбалась.

Первый заместитель министра иностранных дел дрожал.

— В-ваше превосходительство, пожалуйста, успокойтесь. Министру трудно дышать…

Температура в её кабинете продолжала падать. Холодный взгляд Соль Су А не изменился, как и её пустая улыбка; казалось, ей было совершенно всё равно, что перед ней человек замерзает насмерть.

Первый заместитель министра, проникшийся новым сочувствием к замороженному тунцу, больше не выдержал. Он помог министру подняться.

Министр, мужчина средних лет, прерывисто дышал, а его брови покрывал иней. Несмотря на это, взгляд у него был ясным.

Министр с трудом заговорил:

— Ваше превосходительство Соль Су А, я… прекрасно знаю, что вы ненавидите Министерство иностранных дел, но это… было делом наших предшественников. Виновные взяли ответственность за ту ситуацию восемь лет назад и покинули свои должности.

Улыбка Соль Су А стала шире, а глаза холоднее.

— Вы хотите сказать, что Министерство иностранных дел не несёт ответственности?

— Нет. Министерство иностранных дел несёт ответственность. Министерство не смогло защитить герцога, национальное достояние, и никогда не избавится от этого клейма. Но первый заместитель министра и я тогда были всего лишь помощниками секретарей. Нас держали в неведении, и даже сегодня мы всё ещё не знаем, что произошло восемь лет назад. Мы не можем взять ответственность, пока не узнаем правду.

Министр наклонил вперёд своё холодное, одеревеневшее тело.

— Пожалуйста, помогите нам докопаться до истины. В нынешнем виде растущее общественное мнение, осуждающее герцога Кан, основано на узкой информации. Герцог на грани лишения титула, и мы сможем исправить эту несправедливость только если раскроем правду и расскажем её людям.

— ………

Ползущий иней отступил, и температура в комнате вернулась к норме. Соль Су А вздохнула, глядя на намокшие бумаги на столе.

— Я пришёл встретиться с вашим превосходительством, а не с другими национальными достояниями Южной Кореи, потому что считаю: только вы можете спросить другие страны о прошлом во время встречи, — твёрдо сказал министр иностранных дел. Он выглядел одновременно серьёзным и искренним.

Встреча по обмену Восточноазиатских врат.

Это было грандиозное дипломатическое мероприятие — настолько, что национальные достояния присутствовали на нём как представители своих стран. Обычно встреча проводилась раз в два года, хотя Южная Корея бойкотировала переговоры последние шесть лет.

Соль Су А рассмеялась.

— Министр, вам следует говорить прямо. Вы пришли ко мне, потому что не посмели сделать такое предложение другим национальным достояниям.

Страны Восточной Азии навредили Якше на той встрече восемь лет назад. И министр хотел отправить её на ту же встречу, когда они всё ещё не понимали, что тогда произошло.

Если бы другое национальное достояние получило такое предложение, не было бы странно, если бы он приставил нож к горлу министра и спросил, не собирается ли тот сделать из него второго Якшу.

Очевидно, министр осмелился просить Соль Су А лишь потому, что она представляла проякшевскую фракцию.

— Нет, — сказала Соль Су А.

Глаза министра остались твёрдыми.

— Понимаю. Тогда мне придётся посетить другие национальные достояния. Я могу их разозлить и вызвать последствия, но попытаться стоит.

Соль Су А откинулась на спинку кресла, наблюдая за упрямым министром. Она хорошо знала его склонности.

Министр Чхон Гви Пиль.

С момента вступления в должность министра Чхон Гви Пиль отправил десятки писем в каждую из стран Восточной Азии, призывая их рассказать правду, но его каждый раз игнорировали — настолько, что новости уже перестали освещать его протесты.

Чхон Гви Пиль также сталкивался с давлением со стороны начальства. Ему предупреждали, что его выходки лишь ещё сильнее повредят престижу страны.

И всё же Чхон Гви Пиль продолжал делать всё, что мог.

Улыбка Соль Су А исчезла.

— Ещё рано, поэтому я отклоню предложение министра. И всё же надеюсь, что вы не пойдёте к другим национальным достояниям.

Её смысл был ясен. Она ценила его, поэтому он должен беречь себя.

— Ваше превосходительство. У меня есть миссия…

— Миссия? Сделайте своей миссией сохранение должности министра до конца срока. Будет утомительно, если вы поступите опрометчиво и уступите место какому-нибудь ублюдку.

— Похоже, ваше превосходительство меня неправильно поняли. Я хочу исправить историю, потому что это долг государственного служащего. Но… если вы хотите втянуть Министерство иностранных дел в свою фракцию, пожалуйста, откажитесь от этого. Моё уважение к вашему превосходительству — личное чувство. Министерство иностранных дел — организация при правительстве. Мы посвятили себя стране и народу, поэтому не можем служить исключительно какому-то одному человеку.

— Вы говорите очевидное. Я и не рассчитываю, что вы будете на моей стороне. Мало кто выбирает делать то, что правильно, и мне достаточно, что вы один из них. Поэтому, министр, надеюсь, вы не потеряете должность по неосторожности.

Соль Су А улыбнулась и махнула рукой, отдавая приказ уходить.

— Увидимся через три года, — многозначительно сказала она.

Обменявшись взглядами, группа министра вежливо попрощалась и ушла.

Заместитель министра огляделся, проверяя, не слушает ли кто-нибудь, и прошептал министру:

— Почему она вдруг так себя повела?

Министр не заговорил, пока не дошёл до конца коридора.

— Думаю, её превосходительство проверяла меня.

И что бы она ни искала, министр почувствовал, что прошёл проверку. Наверное. Но что она имела в виду, говоря ему ждать три года? Министр Чхон Гви Пиль размышлял над прощальными словами Соль Су А, когда вдруг вспомнил одного человека.

Кан Джэ Хёк.

Мальчика, который несколько дней назад поступил в Львиный замок и стал горячей темой.

Он был сыном Якши.

Неужели…

Те три года, о которых говорила Соль Су А, относились к выпуску Кан Джэ Хёка?

Нет. Это нелепо. Разве сыну Якши не всего шестнадцать? Он не сможет влиять на политику сразу после выпуска.

Разум министра Чхон Гви Пиля велел ему забыть о Кан Джэ Хёке. Но вопреки разуму сердце начало биться чаще.

А что если… Что если тигр породил тигра?

Министр Чхон Гви Пиль, чьи мысли уже унеслись далеко, сказал, входя в лифт:

— Раз уж мы зашли так далеко, давайте осмотрим кампус.

— Да.

Заместитель министра согласился, особо не задумываясь. Львиный замок был одной из немногих вещей, которыми Южная Корея могла хвастаться перед миром, поэтому предложение министра Чхон Гви Пиля посетить его казалось естественным. У заместителя министра не было причин подозревать иной мотив.

……

Классы первокурсников-пробуждённых в этой стороне?

Министр вспомнил вид школы с высоты птичьего полёта, который видел при входе в главное здание, и ускорил шаг.

Он предположил, что Джэ Хёк в классе B. Это имело смысл. Как сын Якши, он определённо пробудился, но поскольку у его семьи больше не было вассалов, у него не было бы возможности быстро прокачаться.

Министр Чхон Гви Пиль пришёл к классу B и обнаружил, что он пуст.

— Хм…

Они вышли на тренировку? Он проверил время и быстро направился к полю.

……

Когда министр прибыл, он был поражён.

Впереди был мальчик с волосами и глазами чёрными как ночь. Пока он бежал, его вытянутые руки и ноги двигались с изяществом и достоинством. Гордая и красивая внешность подчёркивалась парой острых глаз.

Мальчик, во многом напоминавший ему Якшу в юности, приближался с группой учеников.

Разумеется, мальчик был впереди.

Гви Пиль был тронут мощной картиной. Казалось, каждый достойный шаг мальчика ведёт его не вперёд, а вверх — прямо к вершине силы.

Однажды он уже видел вершину, и Гви Пиль не мог не вспомнить это. Когда он был молод, Якша спас его и даже похвалил за тяжёлый труд. Он всё ещё помнил прикосновение Якши, и при мысли об этом макушка становилась тёплой.

Но… разве всё не немного слишком… быстро?

Скорость учеников, бегущих за Джэ Хёком, была необычной.

Прищурившись, он увидел, что остальные ученики изо всех сил машут конечностями. Казалось, они несутся на полной скорости.

— З-защитить министра! — срочно приказал заместитель министра сопровождающим.

— Кан Джэ Хё-о-о-о-о-о-ок!!

— Стой, чёртов ублюдок!

Громкие голоса других учеников были отчётливо слышны, хотя они всё ещё находились на некотором расстоянии. Их слова были полны либо оскорблений, либо проклятий в адрес Кан Джэ Хёка.

Мальчика травят из-за крови семьи Кан? Министр Чхон Гви Пиль нахмурился. Но когда остальные ученики догнали его и показались в поле зрения, хмурость уступила место растерянности.

Они что, в выгребную яму упали?

Ученики, гнавшиеся за Джэ Хёком, были покрыты грязью. У троих даже были синяки вокруг глаз и большие шишки на головах.

А Кан Джэ Хёк, напротив, был совершенно чист.

Продолжая убегать, Джэ Хёк спросил:

— Разве так важно, если вы заранее немного испачкаетесь? Мы всё равно начнём тренироваться сразу после обеда.

— Мы не можем войти в столовую в таком виде!

— Кто хочет падать в болото?!

— Ты нас столкнул! Ах! Ублюдок, я правда хочу тебя избить!

Джэ Хёк сказал им:

— Это вина тех, кто падает только потому, что их толкнули. Вы хуже кукол. Цк-цк.

— Куааа! Умри! Убейте этого ублюдка!

— Ха-ха…

А, похоже, я неверно понял ситуацию. Министр Чхон Гви Пиль улыбнулся. Повернувшись к своей свите, он сказал:

— Возвращаемся.

В любом случае он собирался ждать три года. Не было большой проблемой пропустить ещё несколько встреч врат, если они уже пропустили последние шесть лет. К тому же он знал: внутри страны многие это только приветствовали бы.

Правительство и Ассоциация не были заинтересованы в том, чтобы поднимать прошлое.

Дело было не в том, чтобы обвинять их в трусости. Восемь лет назад Южная Корея уже заплатила тяжёлую цену за официальный протест против стран, участвовавших в переговорах. Таковы были беды слабой нации.

Кто угодно подойдёт, лишь бы этот человек смог сломать историю унижения Южной Кореи. Поэтому, прошу… восстанови честь Якши и семьи Кан, — молился министр Чхон Гви Пиль, в последний раз оглядывая Львиный замок перед тем, как сесть в машину.