Исчезнувший город

— Примерно сейчас они уже должны добраться до пустошей, да? Наверное, совсем с ума сходят.

Я не удержался и самодовольно ухмыльнулся.

Гррррруууумммм…

— Потому что вся деревня исчезла.

— Эм, лорд Люк? Мне кажется или весь город движется? — сказала принцесса.

— Да, движется. Потому что я его передвигаю. И ещё: это не город. Это деревня, — поправил я.

— Что значит — передвигаете? Города не могут просто взять и поехать! Вы говорите так, будто это совершенно нормально. Что происходит?!

— Это деревня.

Я использовал навык «Редактирование планировки», чтобы передвинуть всю деревню целиком.

— Иного я от лорда Люка и не ожидала! — сказала Мирия.

— Кто вообще мог ожидать нечто подобное?!

— Ха-ха-ха. Ты всегда находишь способ превзойти мои ожидания… — рассмеялся Мишель.

— Почему больше никто не удивляется?! — почти закричала принцесса, но для моей деревни движущиеся здания были обычным повседневным явлением. К тому же я уже один раз передвигал её целиком.

— Правда, в таком масштабе я ещё не переносил…

— Значит, мы бежим, а не сражаемся?

— Вовсе нет, принцесса. Мы перемещаемся, чтобы победить с минимальным ущербом. В этом весь смысл.

Конечно, можно было бы просто убегать, пока отец не сдастся, но это было бы несправедливо по отношению к солдатам под его командованием.

— Когда цель вот так двигается, для любого генерала это, наверное, худший кошмар.

— Даже думать не хочу… — пробормотал Сириус.

— Понимаю… Сразу видно, как это вымотает и боевой дух, и силы. И, эм… Как далеко мы собираемся идти?

Сначала мы двинулись на запад через пустоши, обходя маршрут врага сбоку, а потом повернули на юг. Весь этот регион попадал в радиус моего навыка «Захват территории», так что я мог без проблем назначать любой его участок территорией деревни.

Спустя ещё несколько дней пути на юг на горизонте наконец что-то показалось.

— П-подождите, это королевская столица?

Перед нами выросли стены — даже величественнее, чем в домене Арвейл. До стен нашей деревни им было далеко, но всё равно.

— Это королевская столица.

— Не могу поверить, что мы добрались так быстро. Но… разве дом Арвейл сейчас не удерживает столицу?

— Да. Поэтому мы сюда и пришли. Мы её возьмём, — сказал я.

— Что?!

◇◇◇

Меня зовут Неон. Я один из Четырёх генералов, поклявшихся служить лорду Эделю. Как стратег, я бесчисленное множество раз приводил наши войска к победе. Благодаря моим тактическим способностям лорд Эдель доверил мне командование силами Арвейла, удерживавшими королевскую столицу, пока сам он отсутствовал. В этом городе хватало фракций, желавших нашего падения, и моей обязанностью было сохранять контроль теми ограниченными войсками, что мне оставили.

Кроме того, я должен был пристально следить за перемещениями оставшихся членов королевской семьи и знати, а это было отнюдь не просто.

К счастью, в последнее время всё шло относительно гладко.

Время от времени вспыхивали мелкие восстания, но мы быстро их подавляли и захватывали дворян, тайно готовивших мятеж, прежде чем те успевали действовать.

Я защищу эту столицу любой ценой. Лорд Эдель рассчитывает на меня, и я его не подведу.

Однажды в комнату в панике ворвался солдат.

— Л-лорд Неон! У нас чрезвычайная ситуация!

Я сохранил полное спокойствие. Командир обязан оставаться невозмутимым всегда, какой бы ни была обстановка.

— Что случилось? Очередной бунт?

— Город в пустошах… Город…

— Немедленно отправьте подкрепление.

— Н-нет, вы не поняли! Город движется к столице!

— А?

В жизни я не был так потрясён. Я поднялся на самую высокую башню королевского замка, чтобы увидеть всё собственными глазами. За внешними стенами, вдалеке, к нам двигалось нечто огромное.

— Город… целый город, со стенами даже внушительнее столичных, идёт прямо на нас…

— По донесениям, это тот самый город, который лорд Эдель выступил завоёвывать!

То есть город в пустошах… передвинулся?

— Быть не может. Это невозможно…

Я всё ещё пытался осознать происходящее, но настоящий кошмар начался после этого. Одно сокрушительное донесение за другим обрушивалось на меня.

— З-загадочный город остановился прямо у столичных стен, но это ещё не всё… Они начали развёртывать войска! Через стены хлынули солдаты — больше десяти тысяч!

— Бесполезно, силы врага слишком сильны! Небольшие отряды, которые мы успели поднять, их не сдерживают! Нам срочно нужно подкрепление!

— Они добрались до дворца! У нас в замке недостаточно людей, чтобы их отбить. Похоже, единственный вариант — запереть ворота и готовиться к осаде!

Это правда происходило? Я не понимал, что делать.

— Лорд Неон! Каковы ваши приказы?!

— Нам нужны указания!

— Лорд Неон!

Их отчаянные голоса звучали так, будто доносились откуда-то издалека.

Мы не можем потерять дворец. Лорд Эдель придёт в ярость, если это случится. Мы обязаны удержать его любой ценой, но как? Провал недопустим. Я один из Четырёх генералов… Я не могу выбросить доверие, которое завоёвывал годами… Ничего не приходит в голову… Единственный оставшийся вариант — отрубить себе голову…

— Лорд Неон?

— Ба-ба-ба-ба-ба-ба-ба!

— Лорд Неон сломался!

◇◇◇

— Отлично, этого хватит.

Я остановил деревню прямо перед тем, как она врезалась бы во внешние стены столицы.

— Все готовы?

— Да-а-а-а! — хором откликнулись вооружённые жители.

Затем они поднялись по лестницам, которые мы построили внутри наших стен, вышли на крепостной ход и начали перепрыгивать на стены столицы.

Хотя, если точнее, не столько перепрыгивать, сколько спрыгивать. Столичные стены всё-таки были ниже.

Мы прорвались в столицу в мгновение ока и застали силы Арвейла врасплох. Они никак не могли перегруппироваться, а мы продолжали наступление.

К тому времени дворцовые ворота, конечно, уже закрыли. Но я заранее проложил тоннель. Серен и наши основные силы ворвались внутрь замка через подземный ход.

— Как они идут изнутри?!

— Как они вообще сюда попали?!

Пока солдаты Арвейла паниковали, мы открыли ворота изнутри, и после этого отбить дворец оказалось недолго. Мы также спасли короля, которого держали под домашним арестом, и последовало трогательное воссоединение отца с дочерью.

— Отец!

— Д-Даринея!

— Я и представить не мог, что ты вернёшься так скоро…

— Я сама удивлена не меньше! Но всё благодаря лорду Люку.

— О, значит, это вы…

— Я Люк Арвейл.

Честно говоря, я ожидал, что правитель королевства, попавшего в такой хаос, окажется полной катастрофой. Представлял себе бездарного прожорливого тирана, но на вид он был самым обычным, одет просто, и вокруг него ощущались спокойствие и ум.

— Я должен принести вам глубокие извинения. Я втянул вас во всё это без вашего согласия, — сказал он и поклонился.

Король склонил передо мной голову, и я немного запаниковал.

— Н-нет, что вы. Я ведь тоже Арвейл, так что не могу сказать, будто на мне совсем нет ответственности за действия отца.

— Но я слышал, что вы порвали связи с маркизом Арвейлом.

— Ну, меня выгнали из дома сразу после церемонии Благословения.

— Хм. Вы его ненавидите?

— Нет. Но мы очень по-разному смотрим на мир. Меня не интересуют ни война, ни власть. Всё, чего я всегда хотел, — жить спокойно.

— Ха-ха-ха. Значит, мы похожи. Я тоже предпочёл бы оставить трон и жить тихо. Но тому, кто родился в королевской семье, некоторые обязанности бросать нельзя.

Похоже, нынешний король всё-таки держал себя в руках.

— Скажите, как вам удалось переиграть маркиза? Я слышал обрывки рассказов от ваших людей. Что-то о том, что вы воспользовались его походом в пустоши, чтобы вернуть столицу?

— Ах, да. Я просто передвинул сюда всю деревню.

— Прошу прощения?

— Эм, отец… Возможно, быстрее будет просто выглянуть наружу, — сказала принцесса.

Король повернулся к окну. Увиденное потрясло его так сильно, что у него подкосились ноги.

— Ч-что это вообще такое?!

◇◇◇

Голос маркиза Арвейла прогремел над пустыми пустошами:

— Что, чёрт возьми, происходит?! Здесь нет никакого города!

— Н-но клянусь, прямо здесь, посреди пустошей, был огромный город!

— Тогда куда он делся?! Ты хочешь сказать, что целый город исчез за одну ночь?!

— И-и-и!

Когда он и его двадцать тысяч солдат наконец прибыли на место, они нашли только голую землю и Забытый лес. От города, о котором они слышали, не осталось и следа.

— Только не говорите, что все донесения с самого начала были ложью!

— Нет, это невозможно… Наши разведчики видели его много раз! И несколько местных клялись, что даже бывали там!

— Они все галлюцинировали?!

— Хо-хо-хо… Не существует иллюзорного заклинания, способного накрыть такую огромную область.

— Тогда как вы это объясните? Не мог же целый город просто взять и уйти!

Даже Четыре генерала были озадачены.

Тут через пустоши обратно примчался разведчик.

— М-милорд! Мы обнаружили загадочную дорогу, ведущую к центру пустошей!

— Дорогу?

Маркиз Арвейл пришпорил коня и увидел дорогу из прекрасно уложенного камня, тянувшуюся прямо через пустоши. Проследовав по ней какое-то время, они увидели массивную каменную плиту, установленную в землю там, где дорога обрывалась.

— Памятник?

На нём что-то было высечено.

— «Эта деревня временно перенесена к королевской столице. Подпись: мэр Люк», — прочёл Арвейл вслух. — Что это такое?! Это шутка?!

Арвейл проигнорировал нелепое послание и приказал разведчикам расширить поиски, но они ничего не нашли.

В конце концов он повернул армию к Лизену — крупнейшему городу Севера, находившемуся совсем недалеко. На следующий день из столицы прибыл срочный гонец.

— Столица подверглась нападению неизвестной армии, дворец был мгновенно захвачен!

— Что?!

— Что случилось с Неоном?!

— Полагаем, он попал в плен к врагу.

— Бесполезный идиот! Но что за неизвестная армия? Я не могу представить силу, способную разбить войска Неона и так быстро вернуть столицу.

— Н-ну, милорд, похоже, загадочный город внезапно появился прямо рядом со столицей, и из него начали высыпать солдаты.

— Что?

— Немедленно выступаем к столице!

Так армия Арвейла начала путь обратно к королевской столице, очевидно намереваясь отбить замок. Маркиз Арвейл всё ещё не до конца верил, что донесение правдиво, но теперь ему оставалось только увидеть всё самому.

Однако на обратной дороге армию снова и снова брали в засады.

— Они снова уничтожили припасы!

— Наши люди глаз не сомкнули!

По ночам, когда войска разбивали лагерь, враги появлялись из ниоткуда, поджигали боеприпасы и провиант, жизненно важные для армии, а затем исчезали в воздухе.

Сколько бы караульные ни усиливали бдительность, они не могли даже заметить приближения врага. Более того, всю ночь вокруг грохотали огромные тревожные колокола, не давая никому уснуть. Люди лишались сна, и усталость распространялась по войску.

Один за другим солдаты начали дезертировать.

— С учётом похода в пустоши и всего, что происходит сейчас, люди уже на пределе. Припасов тоже мало. Возможно, нам стоит пока перегруппироваться, — предложил один из генералов.

— Нет! Если мы промедлим ещё дольше, остальные лорды введут сюда свои армии! Когда это случится, вернуть столицу будет почти невозможно. Пусть трусы бегут, поджав хвосты. Главное — продолжать движение!

Если станет известно, что армия Арвейла испытывает трудности, дворяне, до сих пор сидевшие в стороне, могут воспользоваться шансом и объединиться против него. А значит, оставался лишь один вариант: вернуть столицу до того, как это произойдёт.

Так вынужденный марш продолжился.

К тому времени, когда стены столицы снова показались впереди, от армии осталось меньше половины.

◇◇◇

— Пошли! Да-а-а!

Как только прозвучала команда, отряд помчался вверх по лестнице.

В темноте, освещённые пляшущим светом факелов, рядами стояли палатки.

— Вон там должны быть припасы.

— Поджигайте.

Факел взлетел в воздух, упал на одну из палаток и за считаные секунды воспламенил её.

— Нападение! На нас напали! — закричал часовой, но было уже поздно.

Диверсанты уже развернулись и бросились обратно вниз по лестнице. В тот миг, когда последний из них сбежал с верхней ступеньки, вся лестница исчезла, будто её никогда и не было.

— Куда они делись?!

— Клянусь, здесь только что кто-то был.

Нападавшие растворились в темноте, оставив солдат, прибежавших им навстречу, в полном оцепенении.

◇◇◇

— Ага, работает. Их численность хорошо падает.

Я перенёс сознание в двойника и кивнул самому себе, наблюдая за состоянием армии Арвейла.

— Они явно не ожидали, что нападающие придут из-под земли.

Мы проложили тоннель вдоль маршрута их движения и каждый раз, когда они разбивали лагерь, устраивали ночной налёт. Несколько наших людей внедрились к ним как пешие солдаты и передавали нам сведения изнутри. По их донесениям, боевой дух рушился, а число дезертиров росло с каждым днём. Отец был в ярости. Его крики приказов слышались даже из командирского шатра. И всё же он продолжал гнать армию вперёд — вероятно, боялся, что другие лорды воспользуются его слабостью и отколются.

И он не ошибался. Эти нерешительные придворные дворяне наконец отвернулись от дома Арвейл и, понимая, что сейчас или никогда, разослали по королевству призывы к лордам поднимать войска.

К моменту, когда армия добралась до столицы, мы оставили от неё меньше половины.

— Чуть меньше десяти тысяч, да? Неплохо, но давайте срежем ещё немного.

Я перенёс сознание в другого двойника, стоявшего на стенах столицы, и окликнул команду, которая ждала там.

— Ладно, все готовы?

— Ещё бы!

— Давайте начнём!

Дворфы ответили мне дружно, громко и уверенно, звуча более чем воодушевлённо.

— Дона, с настройками дальности всё в порядке?

— Ага! Всё идеально откалибровано, — гордо кивнула маленькая дворфийская девочка.

— Хорошо, приготовиться к стрельбе!

— Да-а-а!

По моему сигналу дворфы бросились к заранее сложенным запасам железных шаров — запасам, которые они разместили прямо рядом со своими самодельными осадными орудиями.

Пушками.

— Огонь!

◇ ◇ ◇

Когда солдаты армии Арвейла подошли к столице на расстояние видимости, открывшаяся картина привела их в полное недоумение.

— Погодите, это правда королевская столица? Этих стен ведь не было, когда мы уходили…

— Стоп, рядом со столицей стоит другой город? Что за чёрт происходит?!

Внешняя стена столицы стала выше и внушительнее, чем прежде, а вплотную к ней прижался второй город, которого там совершенно точно раньше не было.

— Лорд Эдель… Похоже, донесения были правдивы…

— Я вижу.

Теперь сомнений не оставалось. Каким-то образом город из пустошей переместился к самой столице.

— Столичные стены выглядят совсем новыми, да?

— Ты тоже заметил? Я думал, мне мерещится.

— Если бы…

Хотя Четыре генерала участвовали в бесчисленных сражениях, ничего подобного они никогда не видели.

Они лишились дара речи.

Вдруг вдали раздался громовой рёв, и загадочные устройства на крепостном ходу начали извергать во все стороны дым.

— Что это, чёрт возьми?

— Проклятье! Бегите! Что-то летит сюда!

Ба-ба-ба-бууууум!

В следующее мгновение град железных шаров врезался в землю всего в нескольких метрах от авангарда армии Арвейла. Земля задрожала, комья грязи и обломки посыпались на солдат.

— Что происходит?!

Когда дымка закрыла им обзор, по рядам расползлась паника.

— Что это за хрень?! Какая-то мощная магия?!

— Что за магия бьёт сразу по такой площади?

— Да вы издеваетесь! С таким нам не справиться! Бежииим!

Солдаты никогда прежде не видели пушек, поэтому решили, что это, должно быть, магия. Не видя ни единого шанса на победу, они в страхе начали отступать. Едкий дым застилал глаза, и люди метались, пытаясь выбраться.

— Лорд Эдель, это слишком опасно! Мы даже приблизиться не сможем!

— Хватит паниковать, смотрите на землю! Зоны попадания ограничены!

Когда пыль осела, поле боя постепенно снова стало видно. По приказу маркиза солдаты посмотрели вниз и увидели в земле воронки, разбросанные примерно с десятиметровыми промежутками. По сравнению с залпом стрел вероятность прямого попадания была гораздо ниже.

— Если повезёт — выживете. А теперь вперёд!

— Ра-а-а-а!

Оставшиеся солдаты с отчаянным боевым кличем рванули к замку.

Но затем на них обрушился ещё один железный залп: земля снова содрогнулась, а в воздух взметнулись комья грунта.

Страх одолел ещё больше солдат, и они нарушили строй, исчезая в дыму. Хотя ни один снаряд не попал прямо в людей, в хаосе битвы никто этого не понял.

К тому моменту, когда авангард добрался до ворот, защищавших столицу, от армии Арвейла осталось меньше пяти тысяч.

◇ ◇ ◇

— Отлично! Пушками мы их распугали. Все отступаем! — крикнул я, вернувшись в двойника и отдавая дворфам приказ со стены.

Пушки никогда не появлялись на полях сражений этого королевства. Наверное, здесь даже не видели нужды развивать сложное оружие, раз мечники и маги были настолько эффективны. Естественно, они решили, что атака была магической. Хотя, признаться, я не думал, что они запаникуют так сильно, если поймут, что это всего лишь артиллерия.

— Я ведь даже не целился в них. Только в землю, — пробормотал я.

Это был блеф, чтобы заставить их бежать, и, похоже, он окупался. Мы изрядно сточили их силы, но решимость отца не поколебалась. Как и ожидалось, он всё ещё нёсся к воротам с оставшимися солдатами.

— Гийон! — сказал отец, окликая одного из Четырёх генералов.

Во главе атаки Гийон выглядел огромным мужчиной, больше двух метров ростом. Даже его конь походил на маленького слона. Скача к стенам, он поднял свою гигантскую дубину…

Бууууум!

…и сшиб ворота прямо с петель, после чего галопом ворвался в проём.

— Невероятная сила…

У него точно был Дар. Неудивительно, что с таким человеком в рядах армия Арвейла побеждала при каждой осаде. И если у них были подобные Одарённые бойцы, становилось понятно, почему никто не тратил время на разработку оружия.

— Хорошо, что я это предусмотрел…

Армия Арвейла начала вливаться в город и двинулась прямо к замку. Затем, когда половина уже оказалась внутри, я восстановил ворота за их спинами.

— Что за…?!

— Как ворота снова появились?

— Мы застряли снаружи?!

Путь в город внезапно оказался перекрыт, и почти три тысячи солдат моего отца остались за столичными воротами.

Они понятия не имели, что я уже включил столицу в территорию своей деревни, а значит, мог перестраивать стены, чинить ворота и вообще делать всё, что захочу. Но отец продолжал маршировать к замку — теперь меньше чем с двумя тысячами бойцов.

Наше последнее столкновение приближалось.