Дорт и Франко

— Проклятье этому виконту Франко! Он опять наступает?! Да он когда-нибудь учится на ошибках?! — гневно крикнул виконт Дорт, дворянин, управлявший здешней областью.

Виконт Дорт и его заклятый враг виконт Франко когда-то вместе учились в королевской академии в столице. Они сцепились почти с самого начала, и каждое разногласие у них быстро превращалось в жаркую перепалку. К выпуску их соперничество уже переросло в настоящую ненависть.

Их дома долгие годы спорили за земли. До недавнего времени главы обеих сторон ещё удерживали дело от открытой войны. Но когда Дорт и Франко наконец унаследовали титулы, их личные обиды закономерно превратились в полномасштабное политическое противостояние, втянув в него весь регион. С тех пор дома сражались один раз за другим.

— Наши элитные воины Дорта раздавят этих бесхребетных франковских мерзавцев! Это будет проще, чем отнять конфету у младенца! Мы зададим им такую трёпку, что они вовек не забудут! — уверенно заявил виконт Дорт.

— Г-господин! Срочные вести! — В комнату ворвался один из вассалов, бледный и перепуганный. Он помогал готовить войска к битве.

— Что ещё?

— У врага около пяти тысяч солдат! Мы попытались собрать такие же силы, но едва наскребли три тысячи! Это всё, на что мы сейчас способны!

— Что?! Но это невозможно! Всех, кто проигнорировал призыв, надо наказать! Как они вообще посмели не явиться?! — Дорт ударил кулаком по подлокотнику.

— Н-ну, проблема совсем в другом. Видите ли… в последнее время наше население резко уменьшилось.

— А?! — ахнул Дорт.

— Признаки того, что жители понемногу покидают деревни, были и раньше, но в последние месяцы это стало происходить куда чаще. По текущим отчётам, больше пятидесяти деревень полностью опустели.

— Пятьдесят?! Куда, чёрт возьми, все делись?!

— Мы полагаем, большая часть ушла в деревню в пустошах, господин.

Даже Дорт слышал слухи о новом поселении в бесплодных пустошах к востоку.

— Эта проклятая пограничная деревня в марке Арвейл!

Дорту оставалось только смотреть, как она растёт. В конце концов, находилась она во владениях маркиза Арвейла.

Но деревня посреди глуши, конечно же, не могла прокормить столько народу. Рано или поздно она должна была рухнуть, и тогда его люди сами приползли бы обратно. Именно поэтому он до сих пор ничего не предпринимал.

— Н-ну, господин, деревня выросла куда сильнее, чем мы ожидали. Это уже даже не деревня, а полноценный город! Возможно, самый большой город во всём Арвейле…

— Но как такое возможно?! Её основали всего несколько лет назад. Как она могла так быстро вырасти?

— Мы пытались провести расследование, но все, кого мы туда отправляли, так и не вернулись. Поэтому надёжных сведений у нас, к сожалению, нет… — робко сказал вассал.

— Что, чёрт возьми, там происходит?

Шло время, и войско Дорта, сильно потерявшее в численности, стало терпеть одно поражение за другим от сил виконта Франко.

Когда-то две стороны были равны, но теперь положение Дорта рухнуло вместе с потерей множества солдат. В конце концов армия Франко дошла до столицы владений Дорта.

У защитников всё ещё оставалось преимущество крепости. Пока они держались, город не пал бы легко, но без подкреплений его падение было лишь вопросом времени.

— Господин! Бегите, пока можете!

— Что?! Ты предлагаешь мне бежать как трусу прямо перед лицом врага?! — рявкнул Дорт.

— Ради будущего контрудара! Если вас сейчас схватят, мы уже никогда не вернём свои земли, господин! Спасайтесь, дождитесь возможности и ударьте в подходящий момент!

— Аргх… Проклятье! Не думай, что ты победил, Франко! Это ещё не конец! В конце смеяться буду я!

С этими словами Дорт бежал из столицы вместе с самыми близкими вассалами.

По иронии судьбы, отступить он решил именно туда, что стало причиной его падения: в деревню посреди пустошей.

— Что… это за место?! — сказал Дорт, вытаращившись на огромные ворота деревни.

Стены тянулись, казалось, бесконечно, и на мгновение ему даже подумалось, не забрёл ли он в столицу какой-нибудь чужой империи.

— Это когда-то было простой деревней? Да нет… Да невозможно построить такое за несколько лет…

— В любом случае, господин, это идеальное место, чтобы перегруппироваться. Смотрите! В город со всех сторон идут переселенцы. Никто ничего не заподозрит, если мы смешаемся с ними!

— Ненавижу полагаться на место, из-за которого потерял земли, но, полагаю, здесь Франко нас не достанет, — горько пробормотал Дорт и вместе с вассалом направился к воротам.

Стражники ненадолго остановили их, но пропустили, когда они объяснили, что являются переселенцами с запада. Одно это многое говорило о том, сколько людей уже пришло из бывших владений Дорта.

За воротами до самого горизонта тянулись обширные поля. А дальше стояла ещё одна стена. Видимо, город имел двойные укрепления.

— Даже поля обнесены стеной… Я понимаю, рядом две Забытые зоны, но это уже перебор.

Пока они шли в город, Дорт поражался всему, что видел.

Урожай был гигантским, здания — такими, каких он никогда прежде не встречал, оружие — абсурдно высокого качества, а зелья — будто разлитые по бутылкам чудеса. Еда готовилась из мяса монстров и была так вкусна, что он не мог поверить в её реальность.

И при всём этом каждому из его людей и приближённых почему-то предложили кров и работу.

— Пусть пока злорадствуют, но я верну свои земли. Наслаждайся вкусом победы, пока можешь, Франко! Хе-хе…

— Какое невероятное представление! Когда я жил в королевской столице, я видел несколько пьес, но этот театр совсем на другом уровне! Одну и ту же постановку можно смотреть снова и снова, и она не надоедает, — сказал Дорт.

— Понимаю ваши чувства. Кстати, о том, что не надоедает… вы слышали о рамэне? — спросил один из его вассалов.

— Рамэн? Не думаю.

— Это какое-то чужеземное блюдо с лапшой, но оно невероятное. В последнее время я ем его почти каждый день! Там столько разных бульонов и видов лапши, что вкус никогда не приедается.

— Хм, звучит неплохо. Но если говорить о вкусной еде, стейки из минотавра всё равно вне конкуренции. Когда я впервые попробовал, я не мог поверить, что такое вообще существует!

— И не говорите. Мясо минотавра такое сочное, что это должно быть преступлением. А ещё орк, кокатрис… Еда здесь потрясающая. О, кстати, бульон для рамэна варят из мяса орка и кокатриса.

— Правда? Теперь я точно хочу попробовать.

— Пойдёмте прямо сейчас! Заодно попробуем несколько разных видов. А если боитесь боли в животе, здесь продают чудесное лекарство для пищеварения. Выпьете заранее — и сможете есть сколько угодно! А если добавить к нему жиросжигающее диетическое зелье, то даже о лишнем весе беспокоиться не придётся.

— Хм. Теперь понятно, почему в этом городе почти все подтянутые! Ладно, пойдём попробуем этот рамэн прямо…

Дорт внезапно застыл. Зачем он вообще пришёл в эту деревню? Неужели ради театра и изысканной еды?

— Н-неееет!

— Хм? Что случилось? Ха, захотелось бургеров? Они тоже отличные. М-м, теперь я представляю сочный бургер из минотавра со свежими помидорами и салатом…

— Эй! Очнись! — Дорт схватил вассала за ворот и затряс из стороны в сторону. — Ты уже забыл унижение, когда мы без боя сдали столицу и бежали как трусы?!

— Т-точно… — наконец пришёл тот в себя.

— Не «точно» мне! Мы пришли сюда, чтобы вернуть свою землю! Сейчас не время прохлаждаться!

Вассал посмотрел на него так, будто хотел сказать: кто бы говорил.

Но как им вообще вернуть потерянные земли? Первым, что пришло Дорту в голову, было привлечь на свою сторону жителей, переселившихся в эту деревню из его бывших владений, но они уже покинули родину. Он не мог заставить их повиноваться, а если бы попытался, правда быстро всплыла бы наружу и создала серьёзные проблемы.

Поэтому вместо этого они решили распускать слухи о том, как ужасно страдают владения Дорта под тиранической властью армии Франко. Из-за внезапной смены правителя там действительно возникла некоторая неразбериха, но, честно говоря, положение почти не отличалось от прежнего. А на самом деле после окончания войны условия даже стали лучше.

Но это было неважно. Важно было давить на чувства бывших жителей и разжигать их негодование.

Смешивая правду с ложью, им даже удалось убедить большую часть бывших подданных.

— Поверить не могу… Да, мы оставили родной дом и переехали сюда, но слышать, как там страдают люди, просто невыносимо!

— Этот мерзавец Франко… Как он мог поступить так жестоко?!

Постепенно их голоса становились всё громче, пока они не начали настаивать, что с владениями Дорта нужно что-то делать. Вскоре эти настроения распространились и среди остальных жителей.

Всё шло по плану Дорта.

— Я слышал, этим городом правит сын маркиза Арвейла, и он на голову выше своего отца. Если я раскрою свою истинную личность и со слезами попрошу о помощи, он наверняка поможет нам вернуть земли. А судя по тому, насколько сильна городская армия, Франко им и вовсе не соперник! Можно считать, мы уже победили! Бва-ха-ха-ха! — Дорт разразился победоносным смехом, уверенный в своей победе.

— Иного мы от вас и не ожидали, господин! — зааплодировали вассалы.

И тут в их квартиру внезапно ворвалась группа городской стражи.

— А? Ч-что это значит?! Кто вы такие? Эй! Что вы делаете?! Отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я такой?!

— Вы ведь виконт Дорт, верно?

— К-как вы это узнали?

Дюжие стражники тут же арестовали его вассалов и увели их.

Так виконт Дорт и оказался в деревенском центре исправления.

◇◇◇

— Я понимаю, что он хотел вернуть свои владения, но лгать ради этого было неправильно. Так нельзя, — сказал Берлитт.

Берлитт и остальные когда-то жили во владениях Дорта. Я уже некоторое время знал, что Дорт бежал в эту деревню. Как только я заметил на карте его красную точку, я применил оценку жителей и выяснил, кто он такой.

— Может, я и мог бы закрыть глаза, если бы он действовал честно, но лгать и подстрекать всех — это уже за гранью, — согласился я.

Поэтому я решил отправить его в центр исправления. Он пробыл там месяц.

Едва увидев меня снова, он распростёрся передо мной на земле.

— Лорд Люк! Я искренне, глубоко раскаиваюсь! Во всём виноват я! Молю вас о прощении!

— Эм, да… Главное, чтобы вы понимали, в чём ошиблись. Больше не втягивайте моих жителей в свои заговоры, — сказал я.

— Да, но это не единственное, в чём я ошибался! — воскликнул он.

— Что вы имеете в виду?

— Я ошибался буквально во всём, что касается обязанности правителя! Ненависть к Франко ослепила меня, и я снова и снова хотел вести войну, возлагая тяжкое бремя на народ! Неудивительно, что мои люди покинули такого глупого правителя! Даже желание вернуть землю было основано на эгоизме, а не на искренней заботе о подданных! Это было не больше чем моё мелочное самолюбие. Ах, каким же низким человеком я был?! Если бы только можно было начать жизнь заново младенцем! — возрыдал он.

Ух ты, он исправился. Вот прям совсем исправился.

— Прошу, господин! — закричали несколько его вассалов. — Не вы один виноваты! Мы думали только о собственной защите! Мы должны были поддержать вас и вместе посвятить себя развитию владений!

Даже его вассалы теперь полностью исправились.

Сила центра исправления, как всегда, была невероятной.

Объект: Центр исправления

Описание: Место для исправления преступников и нарушителей. Повышает шанс раскаяния.

Теперь, когда он перевернул новую страницу, Дорт выглядел серьёзным и торжественным.

— Лорд Люк, если позволите, я хотел бы обратиться к вам с покорной просьбой.

— Какой?

— Дадите ли вы нам ещё один шанс вернуть наши владения? Конечно, не ради моей гордости. На этот раз я хочу править так, чтобы поднять своих людей и создать место, столь же прекрасное, как этот город.

Ну, вообще-то это была всего лишь деревня, а не город, но ладно.

— К сожалению, Франко такой же, каким был я. Пока он правит, земля не будет процветать, а рано или поздно он снова начнёт конфликт с соседним владением.

В голосе Дорта не было ни ненависти, ни обиды. Он говорил спокойно, словно делал отстранённое наблюдение.

— Но если действовать только мне и моим вассалам, кто знает, сколько лет уйдёт на возвращение земель? Поэтому я смиренно прошу вас, лорд Люк: не согласитесь ли одолжить нам свою силу?

— Конечно, я не против.

— Я понимаю, это слишком большая просьба, и… Постойте, правда? Вы поможете?!

— Да. Думаю, это не займёт много времени.

— Что вы имеете в виду? Франко полностью захватил столицу. Вряд ли всё будет так просто… Неужели вы собираетесь использовать армию маркиза Арвейла?

— Нет, вовсе нет, — сказал я.

У меня не было над ней власти, да и даже будь она, я точно не стал бы угрожать ею, чтобы выгнать Франко.

— Не беспокойтесь. Есть способ решить всё вообще без ущерба.

— Лорд Люк, что это за туннель?

— Я построил. Он ведёт прямо к столице ваших владений.

— Что?! — Дорт вытаращился, пока мы шли по вымощенному кирпичом туннелю.

Серен вела отряд из ста воинов, хотя большинство из них были ещё и членами охотничьей партии. Наш план заключался в том, чтобы выйти прямо к замку лорда и штурмовать его.

Мы уже отправили вперёд жителя с Даром «Проникновение» на разведку. По его докладу, Франко засел в замке с тех самых пор, как занял столицу.

— Я соединю туннель с внутренним двором замка. Так подойдёт? — спросил я.

— Они не смогут отбиться от врага, который внезапно появится посреди замка… — Дорт кивнул.

— Отлично, тогда так и сделаем.

Если мы ворвёмся в вражескую крепость и захватим Франко, то сможем вернуть замок почти без кровопролития.

— Обычно такое было бы невозможно, — сказал кто-то из моих спутников.

— Конечно, но только не для лорда Люка.

— Всё равно безумие. Обычные стратегии больше вообще не работают…

Через два часа после выхода мы прибыли.

— Думаю, мы уже близко, — сказал я.

— А? Но пешком этот путь занимает минимум два дня! — возразил Дорт, совершенно сбитый с толку. Он не знал, что я использовал улучшение объектов, чтобы повысить нашу скорость передвижения.

На это ушло много очков деревни. Я думал пройти по дороге на поверхности, а потом войти в туннель уже на полпути, но не мог рисковать, что нас кто-нибудь увидит. Засада перестала бы быть засадой, если бы о ней стало известно, так что я решил идти под землёй весь путь.

— Здесь я построю лестницу. Точнее, несколько.

Одной лестницы было бы недостаточно, чтобы сто человек могли ринуться в атаку. Если мы хотели ударить одновременно, нам требовалось несколько точек выхода.

— Лорд Люк, — позвал Сатен, житель с Телепатией. — По словам Бабары, который уже проник в замок, Франко сейчас вот в этой комнате.

Сатен указал на место на карте. Он поддерживал связь с нашим разведчиком.

— Хм, значит, мы сможем увидеть всё, что там происходит.

— Господин, разве это не спальня?!

— Этот мерзавец! Развлекается среди бела дня?!

Я заранее показал всем план замка, чтобы никто не заблудился.

— В любом случае, все готовы? На счёт три я открою проход на поверхность. Раз, два, три!

Я соединил лестницу с землёй наверху, и в туннель хлынул свет.

— В атаку! — крикнула Серен.

— Да-а-а!

Все бросились вверх по лестницам и ворвались прямо в замок, а я остался сзади охранять тыл.

◇◇◇

Один из вассалов Франко вздохнул.

— Наш господин безнадёжен…

В последнее время Франко сваливал свои обязанности на вассалов, а сам каждый день развлекался с женщинами в замке.

Конечно, Франко наверняка был в восторге от того, что после долгих лет борьбы наконец победил Дорта, но это ещё не означало, что он полностью контролирует территорию.

— Обстановка всё ещё нестабильная. По крайней мере днём он должен был бы нормально руководить…

Они всё ещё не знали, куда делся Дорт. К моменту захвата столицы тот исчез. Скорее всего, он понял, чем всё закончится, и сбежал, но никто не мог сказать, когда он перегруппируется и попробует вернуть город.

— Хотя при нынешнем положении дел это вряд ли будет просто, — пробормотал вассал.

В начале войны силы обеих сторон были примерно равны. Но когда множество жителей Дорта начали бежать, его владения заметно ослабли. С населением, которое продолжало сокращаться, Дорту было бы трудно собрать достаточно людей, даже если бы он снова попытался поднять ополчение.

— Впрочем, владения Франко тоже скоро могут оказаться в беде… или уже поздно. Наши люди тоже понемногу уходят, якобы бегут в какую-то новую деревню в марке Арвейл…

Когда вассал впервые услышал о загадочной деревне, он отмахнулся от нелепых слухов, но теперь, увидев истинное положение виконтства Дорт, уже не мог их игнорировать.

Виконтство Франко пострадало меньше благодаря своему расположению, но массовый исход мог случиться и там. А если случится, их ждёт та же судьба, что и Дорта.

— И если лорд Франко продолжит вести себя так, наши земли тоже обречены…

И тут вассал заметил во дворе что-то странное. Он подошёл к наружному коридору на втором этаже замка.

— Что это там? Там всегда была лестница?

Он прищурился. После того как Франко захватил замок, он сам участвовал в его осмотре, поэтому был уверен: прежде лестницы там не было.

А потом из лестницы без всякого предупреждения начали выбегать вооружённые солдаты.

Глаза вассала расширились от удивления.

— Что за…?!

На них точно не было цветов дома Франко.

— Засада? Но это невозможно!

Пока он пытался понять, что происходит, он заметил ещё одну лестницу, из которой выходили новые захватчики.

— И там?! И вон там?! Что, во имя всех богов, происходит?! Чёрт… На нас напали! — крикнул он. — Стены прорваны! Всем защищать замок!

В этом хаосе он увидел человека, которого уже не ожидал увидеть.

— Постойте, это виконт Дорт?! Это его армия?!

Сначала вассал не был уверен: на вторгшихся была разномастная экипировка. Но если здесь был сам Дорт, значит, сомнений не оставалось: он вернулся, чтобы отвоевать свой замок.

И тут он увидел внизу человека, который натягивал лук — и целился прямо в него. Расстояние между ними было метров триста, поэтому вассал Франко расслабился. Он знал, что ни один лучник не попадёт в него с такой дистанции.

А потом стрела пронеслась по воздуху, мгновенно разрушив его уверенность. Если бы он не рухнул на пол в самый последний миг, она пробила бы ему голову насквозь.

Позади раздался громовой удар. Дрожащий, он обернулся и увидел, что стена за его спиной провалилась внутрь, словно в неё врезался метеорит.

— Ч-что?!

Он никогда не видел, чтобы кто-то стрелял из лука вот так. И о солдате армии Дорта, способном на подобное, никаких докладов тоже не было.

К несчастью, сюрпризы на этом не закончились.

Девушка пронеслась сквозь ряды защитников дома Франко, выпуская ледяные осколки и рубя парными клинками.

Огромный, массивный мужчина проламывался через гарнизон, отбрасывая людей прочь своим громадным щитом, словно тряпичных кукол.

Мальчик носился с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить, и косил солдат, как пшеницу.

Да вообще каждый из вторгшихся казался абсурдно сильным.

Войска дома Франко попытались среагировать, но бесполезно. Никак нельзя было остановить врага численностью примерно в сотню человек.

— Что, чёрт возьми, происходит?!

— Бва-ха-ха! Вот это жизнь! Я могу расхаживать по замку этого мерзавца, как хозяин, — потому что я и есть хозяин! Лучше и быть не может! Жаль только, что я не вижу его лица, но, видимо, так бывает, когда сражаешься с трусами, которые убегают, поджав хвост! Бва-ха-ха!

После того как Франко отобрал территорию у своего давнего соперника Дорта, он оставил всё управление вассалам, а сам наслаждался добычей, будто пьяница. И этим днём он действительно был пьян. Его жена осталась в его собственном виконтстве, а он провёл день за выпивкой. В конце концов он схватил какую-то молодую женщину из замка и потащил её в спальню.

— П-пожалуйста, не надо…

— Хе-хе… Теперь я хозяин этого замка! Будешь послушной — я, может, даже награжу всю твою семью!

Франко позволил большей части замковой прислуги остаться. Разумеется, это означало, что любая хоть сколько-нибудь миловидная женщина уже привлекла его взгляд — и его руки.

Он был печально знаменит своей распущенностью.

Пока Франко занимался своим любимым «развлечением», один из его вассалов ворвался в комнату, даже не постучав.

— Л-лорд Франко, беда!

— Что ещё?! — рявкнул Франко, взбешённый и нагой. — Как ты смеешь врываться сюда без разрешения! Ты за это заплатишь!

— Засада! На нас напали из засады!

— Что?! Только не говори, что это люди Дорта?! Ха! Этот дурак уже забыл, как бросил свой замок и сбежал? Да он не мог так быстро восстановить армию. — Франко усмехнулся. — Где бы он вообще взял людей?

Сбитый с толку вассал с трудом подбирал слова.

— Мы не… М-мы не знаем точных чисел, но враг уже внутри замка!

— Что?! — Франко резко сел, встревоженный. — Они прорвали город? Сам замок?! Почему, чёрт возьми, ты докладываешь об этом только сейчас?!

— М-мы не знаем, как они попали внутрь! Ни стража по периметру, ни городские патрули, ни часовые на стенах ничего не сообщали!

Но это было невозможно. Замок окружали высокие стены и ворота, которые усиленно охраняли солдаты дома Франко. Никто не мог проскользнуть внутрь незамеченным. И уж точно никто не мог прорваться силой так, чтобы этого никто не заметил.

— Тайный ход? У всех известных нам ходов стояли люди! Если только… их было больше? Но мы так тщательно обыскали замок…

Они нашли ход, которым, вероятно, воспользовался Дорт при побеге, так что этим путём в замок никто попасть не мог.

Внезапно дверь спальни распахнулась, и внутрь ворвались несколько человек.

Франко почувствовал, как кровь отхлынула от лица, когда узнал одного из них.

— Т-ты!

— Давно не виделись, Франко.

— Д-Дорт! Но это невозможно! Как ты сюда попал?!

Он не мог поверить. Он же заставил Дорта бежать из собственного замка, разбив его силы наголову, — и всё же тот стоял здесь, в спальне. Франко даже подумал, не сошёл ли он с ума. Не сон ли это?

— Ну что? Насладился глотком славы? — сказал Дорт.

— В-вы, ублюдки! Что делают мои солдаты?! Схватить его, немедленно! — закричал Франко, но никто не пришёл ему на помощь.

— Жаль разочаровывать, но никто не придёт. Мы уже взяли замок. Точнее, вернули — он ведь изначально мой, — сказал Дорт.

— Н-нет, не может быть! Как, чёрт возьми, ты это сделал?!

— Ты и правда хочешь узнать, как я за такой короткий срок восстановил армию и вернул замок?

Франко энергично закивал.

— Хорошо, расскажу. Но сначала… — начал Дорт.

Затем он пересёк комнату, наклонился и пробормотал нечто такое, что Франко даже приблизительно не смог понять.

— …давай-ка отправим тебя в центр исправления и починим твой гнилой характер. Так же, как починили мой.

◇◇◇

Я смотрел, как виконт Франко распластывается на земле. Это что, теперь войдёт в моду?

— Мне так, так жаль! — рыдал он.

— Я понимаю, почему Дорт извинялся, но за что именно вы-то извиняетесь, виконт Франко?

— Я хочу искренне попросить у всех прощения за то, что вёл себя как настоящий лорд, хотя на деле был всего лишь пьяным дураком!

— Ну, это… своеобразное извинение.

Меня всегда поражало, насколько крайним становилось раскаяние людей после выхода из центра исправления. С таким зданием мы когда-нибудь и правда могли бы добиться мира во всём мире…

— Я глубоко осмыслил свои прежние ошибки правителя. Отныне клянусь целиком посвятить себя земле и её людям! Разумеется, с виконтом Дортом мы уже помирились и намерены объединить силы, чтобы восстановить наши владения. Верно ведь, виконт Дорт? — сказал Франко.

— Именно так! С этого дня будем трудиться бок о бок, виконт Франко!

Ну, по крайней мере они наконец начали ладить.

— Не верится, что я когда-то ненавидел вас до глубины души. Я даже не помню почему. Чем больше мы говорим, тем яснее понимаю, как много у нас общего. Мы могли быть союзниками с самого начала! — сказал Франко.

— Если подумать, мы ведь были одноклассниками, но так и не нашли времени по-настоящему узнать друг друга, — сказал Дорт и кивнул.

— Кажется, я завидовал вам, — тихо сказал Франко.

— В каком смысле?

— Я ни разу не победил вас в боевых искусствах. Ни единого раза. А ещё женщины всегда сами бросались к вам, потому что вы были таким крупным и настоящим мачо. Так что… признаю. Я завидовал.

— Я? Мачо? Да бросьте. Это я завидовал вам! У вас всегда были куда лучшие оценки. И, если честно, я тайно завидовал тому, какой вы лощёный красавец.

— Лощёный, говорите? По-моему, вы куда красивее меня. Честно, будь я женщиной…

— Нет-нет… Если бы я был женщиной, то вы точно были бы в моём вкусе.

— Дорт…

— Франко…

Э-э, что?

Они пристально смотрели друг на друга, и глаза у обоих начинали подозрительно увлажняться.

Я кашлянул.

— В общем, удачи вам обоим. Если я могу чем-нибудь помочь, дайте знать!

Вместо благодарности они снова рухнули на землю и распростёрлись передо мной.

— Пожалуйста, лорд Люк!

— Пожалуйста, используйте свою силу, чтобы построить прекрасную деревню и в наших владениях!

Это уже как-то перебор.

Я сказал, что помогу, если смогу, но имел в виду, что работать они должны сами.

— Как бы я ни старался, я никогда не смогу построить город, столь же прекрасный, как этот. Жизнь здесь болезненно ясно мне это показала. Неудивительно, что столько людей ушло. Если всё продолжится так же, в моих владениях никого не останется! — сказал Дорт.

— В моём виконтстве происходит то же самое! — сказал Франко. — Я даже слышал слухи, что вы построили на севере Арвейла ещё один город, который соперничает с этим! Если бы у нас было похожее поселение, мы могли бы остановить дальнейший исход людей…

Ну, я не строил новый город — просто полностью перестроил уже существующий.

— Мы передадим вам все наши земли! — одновременно сказали они.

— А может, вам двоим стоит вместе поработать ради ваших людей?

— Если отказ от титулов позволит улучшить регион, мы с радостью заплатим эту цену, — сказал Франко.

— Согласен, — сказал Дорт.

Похоже, они достигли какого-то просветлённого самоотречения.

— Нет, спасибо. Слишком много хлопот, — сказал я.

Отец точно не позволил бы мне просто так присоединить два новых владения. Это было бы полной катастрофой, особенно учитывая, что я уже тайком сделал на Севере.

— Но я могу перестроить ваши города. Правда, есть два условия…

— Какие?

— Первое: мне нужно добавить ваши территории к моей деревне. Второе: ваши жители должны быть зарегистрированы как мои жители. Это нужно только для того, чтобы мой Дар работал. Внешне ничего не изменится.

Вот так территории Дорта и Франко стали частью моей деревни. Они по-прежнему должны были управлять своими землями как обычно, а моя роль оставалась такой же, как на Севере: я прокладывал бы дороги, улучшал объекты и всё такое.

Система: Виконтство Дорт теперь является частью деревни.

Система: Виконтство Франко теперь является частью деревни.

Поскольку оба виконта дали согласие, интеграция прошла автоматически. Мне даже не пришлось использовать Захват территории, как на Севере. Может, тогда всё было из-за того, что у Мишеля не хватало полномочий, чтобы разрешить присоединение.

Система: 47 392 жителя виконтства Дорт стали жителями деревни.

Система: 83 901 житель виконтства Франко стал жителем деревни.

— Это… много людей. Одни только жители Дорта фактически удвоили наше население.

До этого у нас было около сорока тысяч жителей, а теперь население перевалило далеко за сто тысяч.

Система: Та-да-да-дан! Поздравляем! Население вашей деревни превысило 100 000 человек, и уровень деревни повысился до 10!

Система: Вы получили бонус за повышение уровня: 1 000 000 очков деревни.

Система: Для строительства доступны новые объекты!

Система: Граница деревни расширилась.

Система: Вы получили навык «Создание двойника».

Похоже, мы повысили уровень, и теперь были доступны новые объекты.

Объекты разблокированы

• Детский сад (100)
• Дом престарелых (200)
• Офисное здание (400)
• Высотный жилой дом (500)
• Больница (1000)

Объект: Детский сад

Описание: Объект для ухода за младенцами и маленькими детьми. Надёжный и безопасный. Улучшает образование.

Объект: Дом престарелых

Описание: Объект для ухода за пожилыми людьми. Предотвращает деменцию и помогает поддерживать здоровье.

Объект: Офисное здание

Описание: Десятиэтажное коммерческое здание. Повышает продуктивность, креативность и успешность бизнеса.

Объект: Высотный жилой дом

Описание: Высокая жилая башня. Первоклассная безопасность и подземная парковка.

Объект: Больница

Описание: Медицинский объект со стационаром. Облегчает страдания пациентов. Повышает скорость выздоровления и эффективность медицинского лечения.

— У нас сейчас настоящий беби-бум, так что детский сад очень пригодится. И больница со стационаром тоже будет огромным подспорьем. Хм… Интересно, что такое Создание двойника?

Означало ли это, что навык создаст мою копию? Если да, это было бы невероятно полезно…

Система: Потратить 100 000 очков деревни на создание двойника? ▼ Да / Нет

Раз уж двойник стоил сто тысяч очков, он, должно быть, был довольно серьёзным. Но теперь очков у меня было с большим запасом, так что я решил попробовать.

Система: Создание двойника…

Внезапно моя тень начала изгибаться и корчиться. Она медленно поднялась и приняла трёхмерную форму. В конце концов прямо передо мной стоял кто-то, выглядевший точь-в-точь как я.

— Это мой двойник? — сказал я.

— Да.

— Ого! Он заговорил.

— Да, я могу говорить.

Вот это неожиданность.

— Рад знакомству. Я Люк, — сказал двойник.

— Хм. Ты звучишь как-то роботизированно.

Он напомнил мне искусственный интеллект.

— Я учусь через опыт. Чем больше вы меня учите, тем сильнее я развиваюсь.

Ладно, значит, он и правда похож на ИИ.

— Мной также можно управлять дистанционно.

— Что, вроде голосовых команд?

— Перенесите сознание в меня.

Я попробовал, и внезапно увидел себя глазами двойника. Я мог двигать им и говорить через него без всякой задержки.

— Это так круто.

Когда я находился внутри двойника, он не мог говорить сам, но я всё равно мог пользоваться своими Дарами. Более того, я выяснил, что могу переносить сознание в двойника, даже если тот находится далеко.

— Значит, я могу оставить двойника в другом месте и перескакивать в него, когда понадобится. Возможно, стоит отправить по одному во владения Дорта и Франко.