Эпилог

Гррррруууумммм!

Деревня мерно катилась по открытой земле, оставляя королевскую столицу позади. Мы направлялись обратно в Пустоши — место, которое называли домом.

После того как мы разгромили армию отца и успешно защитили замок, мы ведь не могли вечно держать деревню припаркованной рядом со столицей.

— Эй, Люк. Ты точно не против? — спросила Серен.

— Ты о чём?

— Ну, король лично просил тебя остаться и служить при замке. Он даже дворянский титул тебе предложил!

— Да, а я отказался. Дворянство мне не подходит. Наконец-то я могу быть простым деревенским мэром и вести простую жизнь в Пустошах, — с улыбкой сказал я.

— «Простым деревенским мэром», значит… По-моему, обычные мэры не могут вот так взять и передвинуть всю свою деревню, — пробормотала Серен.

Если честно, когда я отказал королю, он и принцесса выглядели ужасно разочарованными. Но король по крайней мере понял, что после всего случившегося королевству всерьёз нужны реформы, и, похоже, намеревался ими заняться.

Даже придворные дворяне, казалось, усвоили урок. В основном они теперь поддерживали короля, так что с этого момента власть в стране должна была стать устойчивее.

Кстати, несколько жителей предлагали мне захватить замок и стать королём. Я был благодарен за такое доверие, но не мог не заметить, что в последнее время некоторые жители стали относиться ко мне как-то уж слишком радикально. Почему — понятия не имею.

— Ну, я оставил во дворце двойника, чтобы поддерживать короля.

— Ничего меньшего я от вас и не ждала, лорд Люк! — щебетнула Мирия. — («Иными словами, вы будете постепенно захватывать власть из тени, и прежде чем кто-либо успеет это заметить, станете настоящим правителем королевства! О-о, гениальный ум моего драгоценного лорда Люка не знает границ!»)

— А?

Почему у меня такое чувство, что Мирия что-то замышляет?

Как бы то ни было, отца признали виновным в измене. Марка Арвейл была изъята короной и стала королевским доменом. Все захваченные им земли, включая владения Шнайгера, вернули прежним лордам.

Поскольку в итоге именно семья Арвейл остановила неистовство отца, нам сделали несколько уступок. Моего дядю, младшего брата отца, назначили губернатором семейной марки, которая теперь принадлежала королю.

Дядя был полной противоположностью отца. Он был мягким человеком и ненавидел войну. Ещё подростком он покинул Арвейл, чтобы учиться в столице, а затем стал чиновником при замке. Король на самом деле предлагал должность губернатора Раулю, но тот отказался. По какой-то причине он решил остаться во дворце.

— Неудивительно, что королевство размякло, если королевская армия такая чертовски слабая! Я вышколю их как следует, — заявил он.

И король полностью поддержал эту идею. Если армия станет достаточно сильной, чтобы справляться с распрями знати, междоусобицы в королевстве, наверное, тоже утихнут.

Что касается отца… Перед отъездом из столицы мне разрешили навестить его в подземной тюрьме. Охрана там была очень плотной, а его держали в камере с зачарованными железными прутьями. Отец лежал в углу на тонкой, изношенной кровати.

Рана, которую нанёс ему Рауль, обычно была бы смертельной, но зелье спасло отцу жизнь. Однако в сознание он ещё не приходил. Мне сказали, что, когда он очнётся, его отдадут под суд, и я решил, что казнь неизбежна.

Я слышал, как другие во дворце требовали казнить его, пока он всё ещё без сознания, даже без суда. Я бы не удивился, если бы его в итоге действительно казнили без суда, поэтому понимал, что эта встреча может стать последним разом, когда я его вижу.

— Отец, я возвращаюсь в Пустоши, — тихо сказал я, не ожидая ответа.

— Понятно.

Я вздрогнул, ошарашенный его ответом.

— В-вы проснулись?!

— Только что. — Он медленно сел, но двигался достаточно ровно, и я понял, что раны уже исцелились. — Значит, я проиграл.

— Да. Вас победил Рауль, — ответил я.

— Нет. Это ты полностью уничтожил мою армию.

— Да. Хотя не могу сказать, что это было совсем честно.

— Тц. Какой позор — оба моих сына меня предали. — Отец щёлкнул языком, но почему-то звучал уже не так пугающе, как обычно. Подавляющая злоба, которая всегда исходила от него, исчезла — словно из него что-то изгнали. Я задумался, не потому ли это, что он смирился с близкой смертью.

— Впрочем, это, наверное, естественно. Я ни разу не сделал для вас двоих ничего отцовского. — В его голосе звучала горечь и самоирония. Возможно, он вспоминал предательство Рауля. — Ты наверняка тоже меня ненавидишь, Люк. В конце концов, это я тебя изгнал.

— М? Да нет, не особо, — сказал я.

— Что? — Он выглядел по-настоящему удивлённым.

— Там у меня хорошая жизнь, так что… зла я не держу.

Останься я в поместье Арвейлов, мне всё равно пришлось бы куда хуже.

— Ты всегда был таким. Слишком мягкое сердце для мужчины. Впрочем, неважно. Я уже не в том положении, чтобы рассуждать. — Он долго, устало вздохнул. — Позволь спросить тебя напоследок. Если бы после той церемонии Благословения я понял истинную силу твоего Дара и не изгнал тебя, как думаешь, что бы случилось?

— Думаю, рано или поздно мы всё равно пошли бы разными путями. — Я бы не смог следовать его идеалам и в конце концов ушёл бы сам.

— Хмф. Возможно, ты прав.

Это был мой последний разговор с отцом перед тем, как я увёл деревню из столицы.

◇ ◇ ◇

— Какой абсурдный Дар! Поверить не могу, что ты так легко перестроил весь дворец…

— Дальше переделаем столицу.

— И… всё это делает твой двойник? Я даже не могу отличить его от настоящего.

Двойник Люка уже вовсю трудился, превращая королевский дворец в высоченный небоскрёб в сотню метров. Это было немного чрезмерно, но, учитывая характер Люка, совершенно естественно.

— Это поистине великолепно, лорд Люк! — («Когда я однажды унаследую трон, сделаю его своим супругом… Хе-хе…»)

Ни двойник, ни король не заметили, как принцесса смотрела на него мечтательными глазами и замышляла нечто зловещее.

— Ваше Величество, чрезвычайная ситуация!

— Что случилось?

— Маркиз Арвейл сбежал из темницы!

— Что?!

◇ ◇ ◇

Исчезновение Эделя Арвейла повергло весь королевский дворец в хаос.

Тем временем далеко от столицы, в тени, собралось несколько фигур.

— Хо-хо-хо! Должен сказать, это была впечатляющая работа, Неон. Даже потеряв дворец, ты не сдался просто так.

— Заткнись. Это вы не смогли вернуть его, так что следи за тоном.

— Прошу, давайте не ссориться.

— Точно! Хватит перекладывать вину друг на друга!

Это были Четыре генерала, самые доверенные помощники Эделя. Хотя их захватили в бою и заперли, Неон воспользовался детальным знанием планировки дворца и сбежал.

Среди них стояла ещё одна фигура.

— Лорд Эдель, что нам теперь делать? Мы все беглецы. Придётся где-то залечь на дно, прежде чем снова возвращать королевство.

Именно так: несмотря на самую строгую охрану, какую только мог предложить дворец, Эдель Арвейл тоже сбежал.

— Королевство меня больше не интересует. Сколько ни собирай слабаков и ни лепи из них воинов, в конце концов они всё равно остаются слабаками. Это не стоит усилий.

— Хо-хо-хо! Истинная правда, мой лорд!

— Теперь власть для меня ничего не значит. Я хочу испытать себя как воин и узнать, насколько сильным могу стать.

Так Эдель Арвейл, уже не маркиз, сделал первый шаг к своей новой жизни.

Разумеется, Четыре генерала последовали за ним.

— Бва-ха-ха! Вот это наш лорд Эдель! Куда вы — туда и мы!

— Хо-хо-хо! Гийон, не думай, что уйдёшь без меня.

— Я тоже последую за лордом Эделем хоть в огонь.

— Похоже, мы все согласны.

Никто из них не дрогнул. Все они снова выбрали идти за Эделем. И так группа ушла в добровольное изгнание.

— И всё-таки я хочу знать, какого чёрта они вообще сделали вход в подземный туннель прямо в тюрьме. Мы ведь через него и выбрались!