Отец и сын сводят счёты
Рауль временно становится жителем, получает усиление Люка и вступает в решающий бой с Эделем Арвейлом.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Где арьергард? Чёрт! Авангард не останавливается, значит, нам тоже придётся идти дальше!
Гррррруууумммм…
— Какого чёрта?! Откуда тут взялась стена?! Тц! Обойдите её!
Гррррруууумммм…
— Теперь слева?! И справа тоже?! Стойте!
Гррррруууумммм…
— Теперь ещё и позади! Нас заперли!
Пока армия Арвейла продвигалась по главной дороге к замку, из земли одна за другой поднимались стены, запирая целые отряды в коробках. К тому времени, как они поняли, что происходит, в строю осталось всего три сотни солдат.
— Лорд Эдель! Их осталось всего несколько сотен! Такими силами мы не сможем отбить дворец!
Разумеется, даже тающие ряды не смогли сломить боевой дух маркиза Арвейла.
— Ничего страшного! Это мои лучшие бойцы! — крикнул он. — Трёх сотен элиты более чем достаточно!
Если что и изменилось, так это то, что решимость его стала ещё крепче.
— Бва-ха-ха! Лорд Эдель прав! Нет крепости, которую Четыре генерала не смогли бы взять!
— Эм, вообще-то нас теперь только трое…
— Хо-хо-хо! Троих хватит! И всё же сколько лет прошло с тех пор, как у нас была такая захватывающая битва?!
Оставшиеся генералы тоже не выглядели ни капли павшими духом.
Гррррруууумммм…
Но едва они приблизились к дворцу, прямо перед ними из земли поднялась новая исполинская стена и перекрыла путь.
— Хм! Эту стену я разнесу одним ударом!
— Ха-ха-ха! Позволь мне, Гийон! — сказал Мерибела, ещё один генерал, вышел вперёд и начал читать заклинание. Земля дрогнула и поднялась, образуя пандус прямо к стене. С помощью жёлтой магии он мог создавать землю и управлять ею по своему желанию, меняя сам рельеф поля боя. Он был грозным магом.
Солдаты взбежали по пандусам, созданным Мерибелой, и легко преодолели стену.
◇ ◇ ◇
Наконец солдаты вышли на широкую площадь перед королевским замком.
Там их уже ждали вражеские войска.
— Хо-хо-хо! Что это? Их едва ли пять сотен… Даже при наших нынешних силах они всерьёз думают, что у них есть шанс?
— Возможно, где-то спрятаны дополнительные отряды.
— Бва-ха-ха! Пусть хитрят сколько угодно — это не изменит того факта, что победа будет за нами! Сокрушить их!
— Вперёд! — крикнул маркиз Арвейл.
— Ура-а-а-а!
Оставшиеся три сотни солдат пришпорили коней и перешли в атаку. Закалённые ветераны, много раз сражавшиеся бок о бок с Арвейлом, были сливками его войска. У многих имелись боевые Дары, и никто из них не сомневался, что даже с уменьшившейся численностью они сумеют вернуть столицу.
Но никто из них не ожидал, что земля вдруг исчезнет у них под ногами.
— А?!
Под ними разверзся широкий ров глубиной около пяти метров, и все солдаты до единого рухнули вниз. Их выбросило из седел, но благодаря физическим способностям они сумели смягчить падение — как раз вовремя, чтобы сверху на них обрушился ливень стрел.
Солдаты прикрылись, но их кони были ранены слишком тяжело и уже не годились для боя.
— Хо-хо-хо! Прекрасный ход, должен признать! — крикнул Мерибела. Он быстро создал ещё один земляной пандус, и солдаты поднялись из ямы. И снова это, похоже, только сильнее разожгло их боевой дух.
— Валите их!
— Перебить всех до последнего!
— Ура-а-а-а!
После всех этих издевательств их ярость дошла до точки кипения. Они не могли проиграть какой-то разношёрстной толпе в несогласованном снаряжении. Они рванули вперёд, отчаянно желая доказать собственную уверенность в победе. И вот бой перешёл в жестокую ближнюю схватку. Но и на этот раз армия Арвейла оказалась полностью превзойдена.
◇ ◇ ◇
Я создал под ногами солдат огромный ров — так же, как когда-то против армии Рауля. Это была элита отца, так что они сумели приземлиться без смертельных потерь, но уже одно то, что я сбил их с коней, стоило усилий.
— Кавалерийские атаки такие неудобные…
Пять сотен защитников, выстроившихся перед дворцом, — все они были либо жителями, либо авантюристами, сделавшими наш город своей базой, — столкнулись лоб в лоб с силами Арвейла, выбирающимися из рва. Каждый защитник был вооружён и защищён оружием и доспехами, сделанными в деревне.
Дворцовая стража тоже предлагала вступить в бой, но я попросил их оставаться внутри. При всём престиже дворцовой стражи настоящего боевого опыта у них обычно мало. Средний солдат из частной армии дворянина, как правило, крепче дворцового стражника, а мои пять сотен бойцов были лучшими в деревне. Дворцовые стражники только мешали бы.
— Кто они такие?!
— Они сильные!
Элита Арвейла пошла в атаку с полной уверенностью, но её уже оттесняли жители.
Дело было даже не в численности. В поединках один на один жители тоже побеждали. У солдат Арвейла было больше боевого опыта, но на моей стороне было серьёзное преимущество в базовых характеристиках, Дарах и навыках. А я ведь ещё даже не активировал «Усиление жителей».
Даже Гийону приходилось тяжело. Ноэль, житель с Даром «Мастерство щита», своим щитом полностью нейтрализовал одну из атак Гийона — того самого Гийона, который одним ударом гигантской дубины только что выбил ворота замка.
— Ты заблокировал мой удар?! Невозможно! — крикнул он.
— Хо-хо-хо! — усмехнулся Мерибела, сражаясь с Серен, которая полностью сдерживала его. — Парные клинки и ледяная магия… Ты ведь Ледяная принцесса клинка Базлаты, верно?
— Подумать только, кто-то способен сражаться с Четырьмя генералами на равных…
— Гр-р-р, не сдерживайтесь! Мы не можем проиграть!
Их боевой дух не падал, но было очевидно, что мои силы давят их. Ну, за исключением одного человека…
Отец фыркнул и тут же выпустил ударную волну, отправив нескольких жителей в воздух.
— А-а-а!
Жители бросались к нему один за другим, но ни один не мог даже приблизиться.
Филия, стоявшая рядом со мной и стрелявшая с поразительной точностью, прищурилась.
— Это твой отец? Ничего себе… Он вообще на другом уровне!
— Д-да. Честно говоря, я не знаю, сможем ли мы его победить.
Я уже усилил жителей, но даже те, у кого были боевые Дары, не могли его коснуться. Отец даже Барлатта вырубил мгновенно. Я сомневался, что Ноэль продержался бы против него хоть минуту, даже если бы полностью ушёл в защиту.
Двое из Четырёх генералов насмехались, пока отец шёл прямо на меня. Его налитые кровью глаза были прикованы к моим.
— Бва-ха-ха! Иного я от лорда Эделя и не ожидал! Пока он стоит на ногах, нас невозможно победить, даже если войск осталось мало!
— Хо-хо-хо! Лорд Эдель не просто армия в одном лице — он целый легион! Он способен изменить ход целой битвы!
— Люк! — крикнул отец. — Ты меня по-настоящему разозлил! Я отправлю тебя на тот свет собственными руками!
Так, теперь мне страшно…
— Сначала вам придётся пройти через нас! — крикнули несколько жителей, встав перед ним.
— Защитить мэра!
— С дороги, мусор! — взревел отец, разбрасывая жителей в стороны и отбивая стрелы Филии, будто мух.
— Га-а-а?!
Между нами оставалось всего около десяти метров.
— Умри, Люк!
Тело отца начало светиться, источая подавляющую ауру чистого боевого духа. Я уже видел у Рауля точно такую же.
— Только не при мне! — раздался голос.
— А?!
В тот же миг перед нами проявилась чья-то фигура и бросилась на отца. Глаза отца расширились, и он едва успел поднять меч, чтобы заблокировать удар.
— Рауль?!
— Ты его не тронешь, старик!
— Ты!
Это был мой собственный брат. И судя по реакции отца, тот прекрасно понял, что означает этот поступок.
— Рауль, ублюдок! Как ты смеешь предавать меня?!
Рауль изящно приземлился и фыркнул.
— Предавать? А кто сказал, что я вообще был на твоей стороне?
— Что?
— Да, этого ублюдка Люка я терпеть не могу, но тебя, старик, я ненавидел ещё сильнее с самого начала! — взревел Рауль, бросаясь на отца. — Ты загнал нас с матерью в угол замка и почти не удостаивал взглядом! А потом, стоило мне получить Дар, вдруг решил снова изображать моего отца? Да пошёл ты!
— Нгх!
— В детстве я поклялся, что однажды повалю тебя лицом в землю и заставлю ползать у моих ног!
Рауль обрушил на него шквал яростных ударов, и впервые отец оказался тем, кто едва держался в обороне. Рауль явно стал сильнее, чем тогда, когда явился в мою деревню. Наверное, всё это время тренировался без остановки.
— Все вы должны просто заткнуться и делать, что я говорю! — взревел отец, переходя в контратаку и мгновенно меняя ход боя.
— Гух! А-а-а! — задыхаясь, Рауль изо всех сил сдерживал непрерывные атаки отца, но блокировать всё не мог. С каждым пропущенным ударом он получал всё новые травмы.
Затем отец нанёс чистый удар и отбросил Рауля прочь.
— Хаах!
— Нгх!
Рауль почти сразу поднялся на ноги, но тяжело дышал. Было видно, что он на пределе. А отец будто даже не вспотел. Казалось, мы ещё и близко не увидели всю его силу.
Хотя у них был один и тот же Дар «Мастерство меча», разница в опыте была непреодолима. Рауль не мог победить отца и сам это понимал.
— Тц! Ты как всегда чудовище, старик. Похоже, в одиночку мне тебя не одолеть. И как бы меня это ни бесило, придётся попросить его одолжить мне свою силу… Эй, Люк! Давай!
По сигналу Рауля я кивнул.
— Усиление жителей!
◇ ◇ ◇
Ладно, теперь немного вернёмся назад…
Вскоре после того, как мы отбили замок у сил Арвейла, Рауль тайно прислал мне сообщение, и мы встретились поговорить.
— Старик слишком чертовски силён. Да, если бой затянется, у него в конце концов закончится выносливость, но к тому времени твои люди получат слишком много урона, — сказал Рауль.
— Да, это проблема.
— Но у меня есть хорошая идея.
— Какая?
— Дай мне с ним сразиться.
— Подожди… тебе?
— Ага. Не пойми неправильно, я всё ещё терпеть тебя не могу, но того ублюдка ненавижу ещё сильнее. Если у меня есть шанс его свалить, я не против объединиться с тобой.
— Слушай, ты правда настолько меня не любишь? — спросил я.
— Почему ты так обиделся? Не в этом дело. В общем, даже если у нас один и тот же Дар, я знаю, что не могу его победить. Но у тебя ведь есть сила, которая усиливает союзников, верно?
— Подожди, откуда ты об этом знаешь?
Он объяснил, что заметил это во время нашей битвы: Ноэль вдруг резко усилился прямо посреди боя.
— Я хочу, чтобы ты использовал её на мне.
— Конечно, но сначала мне придётся сделать тебя жителем.
— Честно? Я бы лучше стекла нажрался… Но это единственный способ получить шанс победить его…
◇ ◇ ◇
Так Рауль и оказался на нашей стороне. Похоже, момент наконец настал…
Система: Зарегистрировать Рауля как жителя? ▼ Да / Нет
Система: Рауль зарегистрирован как житель.
Отлично, этого должно хватить.
— Усиление жителей!
— Ого! Чувствую, как сила просто хлещет через край!
— Только осторожнее! Это длится всего пять минут!
— Мне хватит!
Теперь, когда его характеристики удвоились, Рауль оскалился.
— Покончим с этим, старик! Мы дадим тебе как следует вкусить поражение!
Я бросил ему зелье.
— Рауль, выпей это!
Он поймал флакон и осушил его за несколько секунд.
— Чёрт, классная штука! Боль уже прошла!
Надеюсь, зелье исцелило весь урон, который он получил раньше.
— Дать мне вкусить поражение? Ты всё ещё не понимаешь, какая между нами пропасть.
— Это ты ничего не понимаешь! Теперь я совсем на другом уровне!
— Что? Что это такое?!
— Хе. Нельзя терять ни секунды! Я выкладываюсь на полную, старик!
Рауль оттолкнулся от земли и сократил расстояние между собой и отцом так быстро, что казалось, будто он телепортировался.
— Что?!
— Стоит тебе на миг потерять бдительность — и всё кончено!
Кла-а-а-анг!
Звон стали о сталь разнёсся по всей площади. Отец сумел заблокировать удар Рауля, но чудовищная сила всё равно оторвала его от земли.
— Нгх… Такая мощь…
— Ра-а-а-а!
— Гах?!
Рауль подбросил отца в воздух, но тот сумел перекатиться и восстановить равновесие. Однако Рауль уже через мгновение был рядом и снова шёл в атаку.
— И это всё, на что ты способен, старик?!
Удвоенные характеристики — не шутка. Бой снова перевернулся: теперь уже Рауль подавлял отца.
— Э-это нелепо! Я не могу проиграть!
— Получай это, и это… и вот это! — ревел Рауль, обрушивая на него удар за ударом и давя с безумной силой.
Когда маркиза Арвейла начали теснить в одиночном бою, его солдаты смотрели на это в полном изумлении.
— Какого чёрта? Почему лорд Рауль…
— Постойте, лорд Эдель правда проигрывает?!
— Быть не может…
Как я и говорил Раулю, усиление длилось всего пять минут. Так что победа не была гарантирована, но теперь выглядело так, будто он действительно может одолеть отца.
И тут я почувствовал резкую боль в пояснице.
— А?!
Вздрогнув, я обернулся и увидел за спиной последнего из Четырёх генералов. Он только что вонзил мне в спину нож.
— Лорд Люк… Внезапное усиление лорда Рауля — ваших рук дело, верно? Значит, сперва нужно устранить вас.
Теперь, когда я вспомнил, он и правда ненадолго исчезал. Его звали Пипанель: невысокий убийца, который умел скрывать своё присутствие так полно, что мог пробраться во вражеский лагерь и убить командира, прежде чем его кто-либо заметит.
Иными словами, он мог выигрывать войны ещё до того, как начиналась настоящая битва.
В отличие от других генералов, он не выглядел эффектно, но его заслуги были ничуть не меньше.
— Лезвие покрыто ядом, — объяснил он. — Через десять секунд вы уже не сможете двигаться.
— Хм, странно. Я совсем не слышал, как ты подошёл. Но на моей карте ты всё равно отмечался красной точкой, та-а-ак что…
— Что? Я же ударил вас ножом. Почему вам не больно? Почему из раны не идёт кровь?!
— А, это потому что я двойник.
— Что?!
Двойники не чувствовали боли, и отравить их было невозможно.
Конечно, если двойник получал слишком много урона, он исчезал, но до этого ещё не дошло.
— Двойник? Так вообще нельзя…
— Ублюдок! Как ты посмел поднять руку на лорда Люка!
— Ты за это заплатишь!
— Аргх?
Но, похоже, некоторые жители поблизости решили, что перед ними настоящий я, потому что сорвались и набросились на Пипанеля.
— Эм, ребята? Со мной всё в порядке, правда. — Я помахал рукой, пытаясь их успокоить, но они запаниковали и меня не слушали.
— Лорд Люк! Скорее выпейте это зелье!
— Ох, это всего лишь двойник. Серьёзно, я в порядке.
Тем временем солдаты уже неистовствовали вокруг Пипанеля.
— Ладно, а как там бой Рауля с отцом?
◇ ◇ ◇
Жизнь Эделя Арвейла началась с поражения. Когда ему было восемь лет, солдаты соседнего владения вторглись на земли его семьи и захватили их вместе со столицей. Его отец повёл войска навстречу врагу, но погиб в бою.
Эдель вместе с матерью бежал и едва спасся. С того дня у него началось суровое детство в изгнании.
— Мама, почему мы не можем вернуться домой?
— Потому что наши земли у нас отняли.
— Почему они их отняли?
— Потому что мы были слабы.
— А если бы мы были сильными, их бы не отняли?
— У сильного никто ничего не отнимет. Когда ты силён, ты сам забираешь у других.
Из-за этого опыта он дал клятву…
— Я стану сильнее всех! Верну то, что принадлежит мне, и больше никогда никому не позволю ничего у меня отнять!
В двенадцать лет, на церемонии Благословения, он получил Дар «Мастерство меча», и вскоре вернул территорию, украденную у него в детстве. Но этого ему оказалось мало. Он начал захватывать соседние земли одну за другой, расширяя свои владения с головокружительной скоростью, и прежде чем кто-либо успел опомниться, стал одной из пяти великих сил королевства.
Даже могущественный дом Шнайгер пал от его меча.
И теперь он наконец был в шаге от самого трона.
За всё это время он ни разу не проиграл. Даже в битвах, которые со стороны казались безнадёжными или безумно рискованными, он всегда побеждал.
До сегодняшнего дня.
◇ ◇ ◇
— Н-нет… Как я вообще могу проиграть?
Внезапный всплеск силы Рауля оказался для Эделя слишком велик. Теперь ему самому приходилось изо всех сил отбиваться. Хотя Эдель был быстрее и сильнее сына, его полностью подавляли.
Но это должно было быть невозможно. Как он мог проигрывать в поединке? Неважно, что противник был его сыном: Рауль всё равно оставался подростком. У них мог быть один и тот же Дар, но разница в опыте должна была быть куда больше.
— Аргх!
— Ха! Похоже, ты уже на пределе, старик! — насмешливо бросил Рауль.
Эдель всё сильнее отставал, не в силах поспеть за непрерывным шквалом ударов. Меч Рауля снова и снова задевал его, и кровь брызгала в воздух.
Очень давно он не получал прямых попаданий. Боль почти наполнила его странной ностальгией, но усталость была куда сильнее, и это подавляющее ощущение всё больше замедляло его.
— Я… я не могу позволить себе проиграть!
— Да сдавайся уже, упрямый старый ублюдок! — крикнул Рауль и нанёс жестокий удар.
— Гах?! — Эдель пошатнулся и рухнул на землю. Под ним начала растекаться лужа крови, медленно пропитывая землю.
Рана была настолько глубокой, что он едва мог стоять, но боевой огонь в глазах Эделя ещё не погас. Он заставил избитое тело подняться и с трудом встал.
— Этому королевству… нужна моя сила! — крикнул он.
— Что?
— Соседние королевства смотрят на нас как стервятники и ждут своего шанса! А королевство, погрязшее в гражданской войне, — лёгкая добыча! Мы не можем позволить себе сражаться друг с другом. Мы должны объединить эту землю и ударить первыми! Должны взять то, что принадлежит им, пока не упустили шанс! Подчиняй других — и сам никогда не будешь подчинён!
Он слишком хорошо помнил, как в детстве у него украли родину. Теперь это могло повториться — но уже со всем королевством.
— Хех. И что с того, старик? Ты всерьёз думаешь, что сможешь сделать это королевство сильнее?
— Разумеется! Я всегда на стороне тех, кто берёт! Всегда!
— Да заткнись ты, — выплюнул Рауль.
— Что?
— Открой глаза! Оглянись! Посмотри на людей, которых ты привёл сюда!
Эдель понял, что звуки битвы стихли, и огляделся. Тяжёлое ощущение провалилось у него в живот.
— Нет…
Все до последнего его элитные солдаты были побеждены. Одни стонали от тяжёлых ранений, других уже связали и обездвижили.
— П-простите нас, лорд Эдель…
— Они оказались сильнее, чем я мог представить…
Даже Четыре генерала были побеждены и взяты в плен. А у вражеских сил почти не было раненых — и Рауль не упустил случая указать на это.
— Ты проиграл, старик. Люк выступил против тебя, лидер против лидера, и победил. Вот правда.
— Н-нет, этого не может быть!
— Ты правда думал, что такой неудачник, как ты, сможет сделать королевство сильнейшим? Не смеши меня! — сказал Рауль.
— Я… я ещё не закончил! Я ещё не проиграл! Я не могу проиграть! — взвыл Эдель и бросился к Раулю, вкладывая в последний удар все остатки сил.
Их мечи столкнулись с взрывной силой.
Кла-а-а-анг!
— Я ещё не проиграл! Я одолею тебя, затем сотру всех остальных, и тогда победа будет за мной! Победа будет моей! — кричал Эдель.
Крак!
Но в следующий миг его меч разлетелся, и осколки брызнули в стороны. Жестокая схватка наконец довела оружие до предела.
— Нееет!
— Чёрт, похоже, под конец даже удача тебя бросила. Извини, старик. Всё. Ты проиграл.
Эдель мог лишь в ужасе смотреть на сына, теперь совершенно беззащитный без меча. Рауль не колебался. Он опустил меч чистой дугой.
Вжух!
— А-а-а-а-а!
Кровь хлынула на них дождём.