Столкновение
Рауль наконец добирается до деревни, но жители, эльфы, Трити и новый навык Люка меняют исход битвы.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Поля вокруг деревни теперь заполняли вооружённые жители, собиравшиеся к бою. Всего их было около трёхсот: главная боевая сила деревни — элитная охотничья группа; стражники из числа исправившихся бандитов; несколько жителей с военным опытом; несколько искателей приключений, сделавших деревню своей базой; и горстка обычных жителей. Ну, «обычными» они были бы, если не считать недавно полученные боевые Дары.
И всё же большинство из них никогда не участвовало в настоящем бою, а оружие в руках держало, наверное, считаные разы. Они дрожали в задних рядах, отчаянно надеясь, что всё закончится без сражения, и переговаривались вполголоса.
— Мы правда справимся? Всё-таки против нас настоящие обученные солдаты!
— Д-думаю, через лабиринт стен они не пройдут, но всё равно…
— А если нам всё-таки придётся драться? Угх, у меня опять живот скрутило…
К несчастью, их надежды вскоре рухнули.
— Они здесь?!
— Подождите, они правда прошли лабиринт?!
По донесениям, у врага было пять тысяч солдат, и хотя теперь их число сократилось до меньше чем пятисот, они всё равно превосходили жителей числом. Хуже того, большую часть составляла кавалерия.
— Вперё-ё-ёд! — крикнул вражеский командир.
— Что?!
Мальчик, возглавлявший атаку, вселил страх в наши ряды.
Даже самые неопытные из собравшихся понимали: он был совсем другого уровня. Проще говоря, чудовище. От него исходили такая сила боевого духа, ярость и жажда убийства, что у людей сами собой задрожали ноги.
— Э-это точно он! Лорд Рауль, тот самый, с Даром «Мастерство меча»!
— Н-невозможно! Нам его не одолеть! Как вообще сражаться с такой тварью?!
Вражеские солдаты, подстёгнутые боевым кличем своего командира, рванули вперёд и с пугающей скоростью вернули себе напор.
Несколько жителей наконец дрогнули и бросились бежать назад, но в этот момент враг внезапно исчез.
— А?!
Жители поняли, что враги провалились в огромный ров. Озадаченные, они даже не могли понять, был ли этот ров здесь всегда. Они стояли как громом поражённые, пока эльфийские лучники открывали огонь.
Вражеские солдаты были вынуждены бросить коней и теперь изо всех сил выбирались из воды, но их численность уже заметно сократилась.
И всё же силы оставались примерно равными. Испытав облегчение, жители поспешно взялись за оружие.
— О-они идут! На этот раз правда!
— Похоже, выбора нет, придётся драться!
Р-о-о-о-о-о-а-а-а-а-а-р!!!
— Что теперь?!
— П-подождите, это дракон?!
Огромный дракон сотряс землю своим рёвом и врезался в вражеских солдат с такой силой, что даже людей в тяжёлых доспехах подбрасывало в воздух.
Жители ошеломлённо смотрели на происходящее и начали переговариваться.
— Нам вообще нужно сражаться после такого?
Тем временем глаза Рауля расширились, когда гигантское существо прорвалось сквозь его войска.
— Д-дракон?! — выдохнул он.
Но, присмотревшись, он понял, что тело дракона не покрыто чешуёй. Кожа больше походила на кору, а по всему телу росли листья и ветви. Это был растительный монстр, имитирующий дракона.
Древесный дракон.
И всё же он был огромен. Один только ствол должен был быть больше десяти метров в ширину, а в длину существо легко превышало пятьдесят метров. Он выглядел ничуть не менее внушительно, чем настоящий огнедышащий дракон, и только что ударил во фланг армии Рауля.
— А-а-а-а-а!
Солдаты взлетали в воздух как клочки бумаги. Даже закалённые ветераны не знали, что делать против беснующегося древесного дракона.
Рауль резко остановился, не отрывая взгляда от хаоса позади.
— Что, чёрт возьми, происходит?!
Их окружали высокие стены. Как древесный дракон вообще мог оказаться здесь? Это должно было быть невозможно!
— Не говорите мне, что у них есть Одарённый укротитель монстров?! Ц! Ладно, так нам даже проще! Войска, не обращать внимания на дракона и атаковать их базу!
Он решил, что быстрее будет свалить того, кто управляет монстром, чем разбираться с самим драконом.
Древесный дракон всё ещё бушевал в тылу, но Рауль и примерно сотня солдат авангарда прорвались вперёд невредимыми. И это были не простые солдаты — его элита. Даже после всего случившегося они не потеряли самообладания.
— Р-а-а-а-а!
Они врезались в жителей, как накатившая волна. Перед Раулем вышел один житель, подняв огромный щит. Высокий и крепко сложенный, он всё равно явно был ещё ребёнком — примерно ровесником Рауля.
— С дороги! Я одним взмахом меча рассеку и тебя, и этот огромный щит!
Сытый по горло унижением, Рауль отчаянно хотел переломить ход боя. Он дрожал от ярости, готовясь нанести самый мощный удар.
Но в тот же миг мальчик сам рванул вперёд, подняв щит.
Рауль ахнул: он не ожидал такого внезапного движения. Он среагировал быстрее, чем смогли бы большинство людей, но всё равно недостаточно быстро. Щит мальчика рванулся вперёд раньше, чем Рауль успел начать замах.
— Удар щитом! — крикнул житель и отправил Рауля в полёт.
— Аргх! — вскрикнул Рауль.
— Лорд Рауль?! — закричали его сопровождающие и остановились как вкопанные. Они были потрясены тем, что их командующего снесло с ног и отбросило назад, прямо в их ряды.
Он был не обычным командиром. Рауль обладал Даром «Мастерство меча», а его сила на поле боя уже стала легендарной. Именно он один поддерживал боевой дух элитных солдат на протяжении всего этого небывалого столкновения. Не будь его, их решимость давно бы рухнула.
И вот теперь один-единственный вражеский солдат так ударил их командира, что тот отлетел с ног. В рядах началась паника.
Рауль медленно поднялся с земли, пытаясь понять, что только что произошло.
— Н-невозможно! Как это могло случиться со мной?! — простонал он.
И тогда, словно дождавшись именно этого момента, Люк, командир противника, отдал приказ.
— Все готовы? Вперё-ё-ёд!
— Р-а-а-а-а!
Жители с громовым боевым кличем рванули вперёд и ударили по ошеломлённым врагам.
— О-отбивайтесь! Оттесните их! — отчаянно крикнул Рауль, но было уже поздно. Две силы уже столкнулись. У врага было триста человек, а у него — едва ли сотня. И всё же его ряды состояли только из ветеранов и воинов с реальным боевым опытом, большинство из них имели боевые Дары. Даже если их застали врасплох, они никак не могли пасть перед наскоро собранным ополчением из переселенцев и всякого сброда.
Так он думал.
— Аргх… — крикнул один солдат.
— Не-е-ет! — взревел другой.
— Ч-что за чёрт?! Они слишком сильные! Ннгх!
Армию Рауля сминали, и дело было не только в численном превосходстве жителей. Солдаты Рауля уступали даже в поединках один на один.
— Ты дерёшься со мной на равных, а у меня есть Дар! Кто вы, чёрт возьми, такие?! Мастера-воины, которые всё это время прятались в глуши?!
— Не-а, мы просто обычные жители деревни.
— Да не могут какие-то деревенщины из захолустья быть такими сильными!
Даже Одарённые солдаты Рауля с трудом держались, и это потрясло самих жителей.
— Подождите-ка… Эти ребята довольно слабые!
Держались не только те, у кого был боевой опыт: справлялись все, даже жители, которые раньше никогда не дрались. Некоторые даже побеждали опытных вражеских солдат с боевыми Дарами.
— Может, мы правда сильнее!
— Ага! Мы точно справимся!
— Да! Мы сможем, ребята!
Даже жители, которые ещё секунду назад были готовы обратиться в паническое бегство, полностью стряхнули страх. Дело было в их Дарах?
Как бы то ни было, жители почти гудели от возбуждения, срубая врага за врагом. Дворфийское оружие и снаряжение дали им огромное преимущество, но дело было не только в этом.
Их мэр, Люк, активировал новый навык — «Усиление жителей».
◇◇◇
«Усиление жителей» открылось мне после того повышения уровня, которое мы получили, когда население перевалило за десять тысяч. Если коротко, этот навык временно повышал характеристики всех жителей, а длительность менялась в зависимости от выбранного множителя.
Например, при усилении в два раза эффект длился только пять минут. Но если снизить множитель до 1,5, можно было растянуть действие примерно до десяти минут.
Недостаток заключался в том, что после окончания эффекта жителю требовался час перезарядки, прежде чем он мог получить усиление снова. Зато ограничений на число одновременно усиленных жителей не было, так что при необходимости я мог усилить сразу все три сотни.
— С дороги! Я одним взмахом меча рассеку и тебя, и этот нелепый щит! — крикнул Рауль, бросаясь вперёд.
— Нет, я защищу нашего мэра! — проревел Ноэль в ответ.
Система: Усиление жителей: Ноэль!
Я решил, что множителя 1,2 хватит, учитывая, что у Ноэля уже было «Мастерство щита».
— Удар щитом!
— Аргх!
Ноэль мощным взмахом щита отправил Рауля в полёт.
Вражеские солдаты застыли в шоке при виде того, как их командир, которого они считали непобедимым благодаря Дару «Мастерство меча», отлетел назад словно тряпичная кукла.
Я не упустил ни мгновения.
— Все готовы? Вперё-ё-ёд!
Система: Усиление жителей: все жители!
— Р-а-а-а-а! — закричали защитники и пошли в атаку, усиленные множителем 1,5.
Да, вражеские солдаты были ветеранами, но сейчас они, должно быть, держались на последних каплях сил. А жители, напротив, были полны энергии, вооружены мощным дворфийским снаряжением и теперь почти вдвое сильнее обычного.
Разумеется, мы их смяли.
— Быть не может! — в неверии закричал Рауль. — Что, чёрт возьми, происходит?! Город посреди пустоши не может иметь таких воинов!
— Рауль, ты уже проиграл. Дальнейшая битва бессмысленна. Сдавайся, — сказала Серен.
— Ты! Серен! Я так и знал! Значит, ты всё-таки на стороне Люка! — закричал Рауль. — Заткнись! Я ещё не проиграл!
— Ты правда в это веришь? Оглянись, Рауль.
Пока они спорили, элитный отряд Рауля падал один за другим. Любому наблюдателю было очевидно: Рауль проиграл битву.
— Т-такие сильные…
— Они не просто обычные жители… Аргх…
— Простите нас, лорд Рауль…
Пока солдаты Рауля стонали от боли, среди наших жителей почти никто даже не получил серьёзных ран. Каждый раз, когда кто-то был ранен, эльфы сразу лечили его магией исцеления. В итоге потери несла только армия Рауля.
— Спасибо, Трити! — крикнула Нерулу. Именно она заставила древесного дракона ударить по тылу врага. — Теперь мы справимся! Я правда очень благодарна!
— ♪
Древесный дракон, довольный, спокойно загрохотал обратно к полям. Ему удалось вывести из строя больше половины солдат, прошедших через ров.
Армия Рауля приближалась к полному краху.
— Ты понимаешь, сколько у тебя осталось от пяти тысяч солдат? Любому ясно, чем всё кончится, — сказала Серен.
— З-заткнись! Я не могу проиграть! Не ему!
Внезапно тело Рауля засветилось странным сиянием.
— Люк! Этот бой ещё не окончен! Я всё ещё могу победить… если убью тебя!
Его налитые кровью глаза впились в меня, и он рванул вперёд с невероятной скоростью, всё ещё окружённый сиянием.
— Лорд Люк, его жажда убийства опасна! Уходите! — крикнула Филия и выпустила стрелу, но та разлетелась от удара.
Что за чёрт?! Его аура уничтожила стрелу?!
— Господин мэр! — Ноэль встал передо мной, как и раньше, пытаясь отбросить Рауля щитом.
— Удар щитом!
— Думаешь, я попадусь на это дважды?!
Они столкнулись с громким ударом, но на этот раз Рауль не сдвинулся. Они что, сравнялись по силе? Нет — Рауль побеждал?!
Я в панике попытался поднять множитель для Ноэля, но было слишком поздно.
— Ноэль!
На этот раз отбросило Ноэля.
Рауль двигался чуть медленнее, но у него всё ещё оставалось достаточно инерции, чтобы нестись прямо на меня. Больше некому было его остановить, а я был совершенно беззащитен.
Но это не значило, что мне конец.
Р-р-р-руууум-б-б-бл!
Прямо передо мной из ниоткуда возникла огромная стена. Мгновение спустя она яростно содрогнулась от удара. Должно быть, Рауль на полном ходу врезался в неё с другой стороны.
Чёрт, звук был просто безумный!
Прими я этот удар на себя, от меня бы мокрого места не осталось. Но даже Рауль не мог пробить стену такой толщины.
Я проверил карту. Он остановился на середине стены, то есть буквально застрял внутри.
— Ч-чёрт… Я ещё… не проиграл…
Ой-ой, он снова двигается.
К несчастью, Рауль всё ещё не собирался сдаваться. Как он вообще мог продолжать? Я не знал, но и позволить ему победить не собирался.
Р-р-р-руууум-б-б-бл!
Я активировал «Настройку объектов» на только что построенной стене и превратил её в гигантского голема.
— А?!
Огромный человекоподобный голем возник прямо перед ним, и Рауль просто застыл, ошеломлённый. Сияние вокруг него уже начало меркнуть, а движения стали вялыми.
— Прости, Рауль, но ты проиграл.
Голем поднял кулак и ударил. Рауль заблокировал удар мечом, но это ничего не изменило: сила удара отбросила его как минимум на десять метров. Он покатился по земле и наконец остановился. Он был весь избит, несколько костей, похоже, сломаны, и дышал он едва-едва.
— Н-нет, я не могу проиграть… Не тебе…
Он отчаянно попытался подняться, протягивая ко мне дрожащую руку, но на этом всё закончилось.
Он потерял сознание, так и не успев сказать больше ни слова.