Стены лабиринта
Люк встречает армию Рауля гигантским лабиринтом из крепостных стен и постепенно ломает её строй.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Жители уже начинали паниковать.
— Вы слышали? Говорят, на нас готовится напасть армия!
— Ага. Пять тысяч солдат.
— Да мы ни за что не переживём нападение пяти тысяч солдат! Может, надо бежать?
— Это ещё не самое страшное. Ими командует Рауль. Ну, тот самый, с Даром «Мастерство меча». Я слышал, сейчас он почти не уступает самому маркизу.
— Ты серьёзно? Всё, нам конец, да? А мне эта деревня так нравилась…
— И куда нам вообще идти? Вернуться в прежние дома и там прокормиться всё равно не получится.
— А у нас дома новорождённый ребёнок…
Хотя жителей теперь было десять тысяч, перспектива отбиваться от пяти тысяч солдат выглядела мрачно — особенно если учесть, что у большинства не было вообще никакого боевого опыта.
И тут по земле прокатился оглушительный грохот.
Р-р-р-руууум-б-б-б-б-бл…
— Что это было?! Землетрясение?!
— Не говорите только, что враг уже здесь!
— Н-нет, смотрите туда!
— Что за…?!
Люди Данта, бежавшие из Лизена, тоже начинали тревожиться.
— Вы уверены, что это было правильное решение, мой лорд? Если деревня падёт, вы и вся ваша семья можете… — Базара нервно осёкся.
— Мы готовы. Но главное — я верю в лорда Люка и эту деревню.
— Лорд Дант…
— Я ни на секунду не поверю, что лорд Люк падёт от чего-то подобного. Он всегда превосходил наши ожидания. Таков уж он. Я искренне верю, что он справится и с этим.
Р-р-р-руууум-б-б-б-б-бл…
— Что это было?!
Земля дрогнула так сильно, что их едва не сбило с ног.
— Что происходит?!
— Посмотрите туда, лорд Дант!
◇◇◇
Армия Рауля возобновила продвижение в Пустоши.
— До сих пор не верится, что где-то здесь правда есть город, ради которого стоило тащить пять тысяч солдат. Чем дальше идём, тем пустыннее всё выглядит.
— Угх, серьёзно. Мы только вернулись с войны, а теперь опять всё по новой? Давайте быстро их раздавим и уже домой.
Одним словом, боевой дух солдат был далеко не на высоте. Внезапный сбор войска и понимание, что их втянули во внутреннюю борьбу за власть, мало кого вдохновляли. В их равнодушии трудно было их винить. В конце концов, кто бы ни победил, их собственная жизнь почти не изменилась бы.
Однако по войску начал расползаться слух, который всё-таки взбудоражил солдат.
— Эй, вы слышали, что лорд Люк вчера ночью заявился прямо в середину лагеря?
— Серьёзно? Он пришёл сдаваться или что? Тогда почему мы всё ещё идём?
— Не, я слышал, он просто поговорил с лордом Раулем, а потом исчез прямо в воздухе!
— Ага, конечно. Наверняка кому-то просто померещилось.
Позволить врагу незаметно дойти до ставки командующего — а потом ещё и уйти — прямо перед решающей битвой было бы огромным позором. Именно поэтому этот случай и замяли.
Тем не менее слухи разнеслись по армии как лесной пожар.
— Может, он использовал какую-то продвинутую магию?
— Если это правда, то сражение может оказаться куда хлопотнее, чем мы думали.
— Разве лорд Люк не построил этот город с нуля всего за год? А что, если он правда опасен?
Беспокойство прокатывалось по рядам, а офицеры напрасно выкрикивали приказы, пытаясь заставить солдат сосредоточиться.
— Угх, сборище бесполезных трусов, — процедил Рауль, раздражённо щёлкнув языком.
Он и сам не считал, что для победы нужны все эти солдаты, но хотел показать брату, насколько огромной стала разница в их силе. Ему не терпелось втоптать это самодовольное лицо в грязь и напугать Люка до смерти.
Но что это было вчера ночью? Он просто появился из ниоткуда, а потом исчез без следа. Я думал, он будет умолять меня о пощаде, а выглядело так, будто ему плевать на пять тысяч солдат у порога.
Рауль сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
— Люк, я заставлю тебя забыть само слово «надежда». Сначала я раздавлю идиотов, вставших на твою сторону, одного за другим. Уже вижу, как они рыдают и ползают у моих ног… — пробормотал он.
Пока он смаковал эту картину, со стороны передовых рядов донёсся шум.
— Л-лорд Рауль! У нас беда! — задыхаясь, крикнул один из людей, подбегая к нему.
— Что ещё?
— В Пустошах что-то появилось, мой лорд!
Что бы там ни было, оно перепугало этого человека до полусмерти. Рауль бросил попытки добиться от него внятного ответа и пришпорил коня.
И увидел это.
— А?!
◇◇◇
— Фух, готово. Неплохо вышло, если можно так сказать, — произнёс я, вытирая пот со лба. Я смотрел на Пустоши с вершины сторожевой башни и довольно вздохнул.
После последнего повышения уровня мне открылось сразу несколько новых вариантов строительства.
Система: Доступны новые объекты для строительства!
Мост (30)
Крепостная стена (100)
Библиотека (300)
Отель (400)
Дворец (500)
Крепостная стена, по сути, была улучшенной версией прежних каменных стен высокого уровня.
Объект: Крепостная стена
Мощное оборонительное сооружение, предназначенное для защиты замков и городов. Повышает боевой дух защитников и ослабляет боевой дух нападающих. Доступны произвольные формы.
Она всё ещё была каменной, но гораздо прочнее и крупнее. Один элемент достигал десяти метров в высоту и пяти метров в толщину, а сверху шёл проход, окружённый зубчатыми бойницами, которые защищали обороняющихся от дальних атак. Упасть оттуда было почти невозможно, разве что кто-то сам этого захочет. И всё это за сто очков — невероятно выгодно, так что я сразу понял: нужно использовать этот объект по полной. Поэтому я построил из таких стен огромный лабиринт для защиты деревни.
Если честно, вышло довольно хлопотно.
— Фух, строить лабиринт оказалось труднее, чем я думал, — сказал я, закончив. — Но теперь мы должны быть более чем готовы к пяти тысячам солдат, верно?
Обернувшись, я увидел, что все стоят с потерянными лицами.
— А? — озадачился я.
Серен выглядела совершенно ошарашенной.
— «Более чем готовы»? Это же откровенное жульничество.
— Думаешь?
— Ты не просто пытаешься их задержать. Ты хочешь полностью сломать им волю. Если бы я командовала такой армией, я бы ни за что не захотела атаковать подобный город. То есть… разве мы не можем просто не дать им вообще добраться до деревни?
Я покачал головой.
— Не, это было бы слишком нечестно. Это же лабиринт — до цели всё-таки можно добраться.
Она недоверчиво уставилась на меня.
— Почему ты вообще пытаешься сражаться честно в такой момент?
— Ха-ха-ха… Я сейчас сплю? Ущипните меня кто-нибудь, — нервно рассмеялся Сириус. На вид у него случился настоящий кризис восприятия реальности.
Ещё совсем недавно он без конца твердил, что видел силу Рауля своими глазами, что Рауль уже довёл свой Дар до совершенства и одним взмахом меча способен переломить ход битвы.
— Сколько бы Одарённых бойцов ни было в этой деревне, против него никто не выстоит! — настаивал Сириус.
И вот теперь он потрясённо смотрел на мой лабиринт.
— Это не сон, Сириус. Могу ущипнуть тебя, если хочешь, — сказала Филия.
— Д-да, пожалуйста… Ущипни.
— Вот. Как тебе? Больно?
— М-м-м, я хочу остаться в этом сне навсегда… Он прекрасен…
Ну, по крайней мере Сириус теперь был счастлив. И хорошо.
— Как и ожидалось от лорда Люка! Невероятно: построить такое за столь короткое время! — в полном восторге сказала Мирия.
Когда армия Рауля наконец добралась до края Пустошей, солдаты заметно дрогнули при виде возвышавшихся впереди стен. Я был бы не против, если бы они прямо сейчас развернулись и ушли домой, но понимал, что Рауль этого не позволит.
И, разумеется, оказался прав. Через несколько мгновений армия вошла в лабиринт.
◇◇◇
На стене не было ни стражи, ни ворот. Вообще ничего — только узкая щель, служившая чем-то вроде входа и будто манившая пройти внутрь.
Опытный командир заподозрил бы неладное с первого взгляда, но Рауль был молод и ещё не остыл после предыдущей победы.
— Вперёд! Нас пять тысяч! Какие бы трюки они ни выкинули, проломимся прямо через них! — приказал Рауль, направляя всё войско в проход.
Но почти сразу они столкнулись с проблемой. В конце прохода путь им преградили стены. В них были только небольшие разрывы, ведущие в узкие коридоры, так что солдатам оставалось идти дальше.
— Ц! Какая-то стена меня не остановит! — рявкнул Рауль и повёл армию вперёд.
Они свернули направо и упёрлись в тупик. Попробовали другой путь — и снова тупик. Потом вернулись к первому повороту, свернули налево, затем ещё раз налево и наконец вышли в длинный коридор, от которого новые пути расходились в обе стороны.
— Что за чёрт здесь происходит?! — закричал Рауль. Он начинал терять самообладание. Он ожидал нескольких заграждений, которые должны были задержать армию, но это было что-то совсем другое.
И наконец, когда они вновь упёрлись в тупик, до него дошло.
— Это лабиринт… — пробормотал Рауль.
И не простой лабиринт, а гигантский. Никто не смог бы построить такое за одну ночь, значит, это наверняка была иллюзия.
Рауль приказал магам проверить, но те не нашли никаких следов обмана. Более того, они сообщили, что заклинанию понадобилась бы немыслимая сила, чтобы одновременно обмануть пять тысяч человек.
Не говорите мне, что этот ублюдок сделал это своим Даром? Если он способен на такое, это полностью изменит войну… Нет, невозможно. Его Дар — «Создание деревни». А лабиринт — не деревня!
Это было правдой, но Рауль тряхнул головой, отказываясь принять её. Он вспомнил рассказ о легендарном маге земли, который за ночь призвал целую крепость.
Да, у него наверняка есть маг высокого уровня! Но всё равно на это ушла бы прорва маны. По легенде тот маг земли потом несколько дней не мог сотворить ни одного заклинания…
А значит, сейчас у него был лучший шанс ударить.
Сражаться с таким могущественным магом напрямую было бы трудно, но теперь нужно было всего лишь пройти лабиринт.
— Идти всеми пятью тысячами разом слишком медленно! Разделитесь на отряды и найдите правильный путь наружу! — рявкнул Рауль.
Если держаться вместе, они потеряли бы слишком много времени, но небольшие отряды могли быстрее найти выход. Потом они перегруппируются, и Рауль поведёт армию к победе. План был здравым — но вскоре обернулся катастрофой.
Один опытный вассал дома Арвейл повёл отряд из пятисот человек по одному из путей. Он участвовал в десятках военных кампаний, но эта полностью сбивала его с толку. Они вроде бы должны были атаковать город в Пустошах, но даже цели ещё не увидели.
— Серьёзно, что это вообще такое? Лабиринт из каменных стен? С кем мы вообще воюем? — простонал он.
После очередного тупика он начал выводить отряд обратно тем же путём — и тут земля задрожала.
Р-р-р-руууум-б-б-б-б-бл…
— Что теперь?! Землетрясение?!
— Г-господин! Стена!
Когда командир посмотрел туда, куда указывал солдат, он побледнел. Одна из огромных каменных стен, образующих лабиринт, двигалась.
Если она продолжит, то перекроет им единственный путь назад!
— Бегите! Спасайтесь! — закричал он, но было слишком поздно.
Через мгновение стена сомкнулась, полностью отрезав им путь к отступлению.
— Мы в ловушке…
◇◇◇
— Всё идёт по плану, — сказал я с улыбкой, глядя на лабиринт со сторожевой башни.
Армия Рауля сделала именно то, чего я и ожидал: разделилась на отряды, чтобы быстрее решить лабиринт. И каждый раз, когда отряд сворачивал не туда, я запирал его, двигая стены. Сначала у них было пять тысяч солдат, а теперь свободно передвигаться могли только около тысячи.
Даже если бы они остались вместе, они столько раз заблудились бы, что вымотались бы ещё до того, как добрались бы до деревни. В общем, хорошего варианта у них не было.
— Мне уже почти жаль их, — сказала Серен с сочувствием на лице.
— Лабиринт, который ты меняешь в реальном времени… Это жульничество… — потрясённо пробормотал Сириус.
— Но он решаемый. Более того, чем больше людей я запираю, тем меньше остаётся путей. Со временем им будет всё легче и легче вычислить выход, — сказал я.
— Серьёзно, почему ты так упорно пытаешься быть честным? — сказала Серен.
— Я думал использовать подземные туннели и сделать в лабиринте несколько этажей, — признался я.
— Это уже не лабиринт. Это подземелье.
— Ага. Но я понял, что не успею.
— То есть успел бы — сделал бы?
◇◇◇
— Лорд Рауль, мы потеряли связь с ещё одним отрядом!
— Проклятье! Что, чёрт возьми, происходит?! — раздражение Рауля достигало предела. Донесения продолжали сыпаться одно за другим, и каждое сообщало, что очередной отряд, отправленный искать другой путь, исчез без следа.
Они разделились на группы по несколько сотен, чтобы оставаться в безопасности даже в случае засады. Такой численности должно было хватить, чтобы дать отпор или хотя бы продержаться до прихода подкрепления.
Но они просто исчезали.
— Я понимаю, что это звучит нелепо, н-но…
— Говори уже! — рявкнул Рауль.
— Н-ну, некоторые солдаты докладывают… что стены двигаются, мой лорд.
— Что?!
Р-р-р-руууум-б-б-б-б-бл…
Словно в подтверждение этих слов, земля под ними задрожала. Боевой конь Рауля нервно фыркнул и забил копытами.
Если подумать, этот грохот уже несколько раз звучал рядом. Просто они до сих пор не понимали, что его вызывает.
— Это тот самый звук? — спросил Рауль.
— Возможно…
По спине Рауля пробежал холодок. Если стены лабиринта могли двигаться, они могли никогда не добраться до цели.
— Н-нет, не мели чушь! — зарычал Рауль. — Такая громадина не может двигаться!
И внезапно сорвался: ударил гонца ногой в живот.
— Аргх!
У них осталось примерно тысяча человек. Все были вымотаны и телом, и духом. Они только что вернулись из кампании с осадами нескольких городов, а теперь должны были пробираться через этот, казалось бы, бесконечный лабиринт.
Но отдыхать они не могли. Не здесь. И Рауль никогда не отдаст приказ отступать.
Даже если их боевой дух лежал в руинах, им оставалось только идти вперёд.
Лишь когда армия сократилась до пятисот человек, кто-то наконец закричал:
— Ворота! Там ворота!
— Смотрите! Я вижу здания!
— Значит, это город, да?
По какой-то причине ворота были распахнуты настежь. На открытой площадке за ними ждали около трёхсот вооружённых защитников.
Рауль сразу узнал лицо человека, стоявшего впереди.
— Люк! — крикнул он. — Наконец-то встретились!
Разумеется, вся эта картина выглядела странно.
Вместо того чтобы засесть за нормальной крепостью, с настоящими стенами и воротной башней, они вышли навстречу армии Рауля таким крошечным отрядом? Даже если теперь у Рауля оставалось меньше пятисот человек, это было чистым самоубийством. Но к этому моменту он был слишком зол, чтобы ясно думать. Ловушка это или нет — ему было всё равно. Он собирался раздавить их всех.
— В атаку!
Он щёлкнул хлыстом и, возглавляя натиск, помчался впереди своих людей.
И тогда, когда до врага оставалось всего двести метров, земля исчезла.
Рауль не понял, что произошло. Только что он на полном скаку мчался по ровной земле, а в следующий миг и он сам, и его конь оказались в воде.
— Бвух! Ров?!
Должно быть, его замаскировали под обычную землю.
Он в ужасе оглянулся и понял, что ров шириной больше ста метров охватывал весь участок земли, по которому они только что бежали. Это могло означать лишь одно: раньше этого рва здесь точно не было.
Остальные пятьсот солдат Рауля один за другим с плеском падали в ров, будто подтверждая его догадку.
К счастью, вода была не такой уж глубокой. Рауль бросил барахтавшегося коня и поплыл вперёд. Остальные солдаты последовали за ним, загребая воду.
— Люк, ублюдок! Как ты смеешь!
Едва Рауль это выкрикнул, вода исчезла.
— Что за…?!
Без опоры под собой солдаты рухнули вниз и тяжело ударились о голую землю. Рауль инстинктивно сгруппировался при падении, но большинство остальных ударилось так сильно, что уже не могло подняться.
— Что, чёрт возьми, происходит?
— Всё, я больше не могу. С меня хватит.
— С каким чудовищем мы вообще сражаемся?!
Следующая атака последовала немедленно, не дав стонущим солдатам времени впасть в отчаяние. На краю рва над ними выстроились сорок лучников и натянули тетивы. Они были изящны и грациозны, стояли ровной линией, словно на картине.
— Эльфы?!
— Почему здесь эльфы?!
— Забудь про это! Они стреляют! Ложись!
Стрелы засвистели в их сторону. Солдаты были слишком измотаны и избиты, чтобы нормально реагировать, и первый залп вывел из строя больше тридцати человек.
Второй последовал раньше, чем кто-либо успел прийти в себя.
— Двигаться! Прорывайтесь! Просто пробивайтесь силой!!! — закричал Рауль, стоя в авангарде и отбивая стрелы мечом.
До этого места добрались примерно четыреста солдат, но к тому моменту, когда они выбрались из сухого рва, их осталось меньше трёхсот.
Теперь численность сравнялась с силами противника.
Но выжившие были элитными, закалёнными в боях солдатами Рауля, сражавшимися вместе с ним в последней войне.
— Ц! Этого всё ещё хватит, чтобы стереть их с лица земли и убить каждого до единого…
Р-о-о-о-о-о-а-а-а-а-а-р!!!
Землю сотряс рёв, перебив Рауля, и затем огромная чешуйчатая тварь, словно таран, врезалась в их ряды с тыла.
— Дракон?!
◇◇◇
Армия Рауля наконец прошла лабиринт и добралась до деревни, но мы сократили их силы до одной десятой от изначальной численности. Хотя они всё ещё превосходили нас числом, прямое столкновение теперь всё равно оставило бы обе стороны в руинах, так что я решил подготовить ещё несколько ловушек.
Сначала я заманил их в деревню и обрушил под ногами скрытый ров — совсем как тогда с бандитами.
— Знаешь, это внезапное падение — настоящий ужас… — сказал один бывший бандит, наблюдая за происходящим.
— Мне до сих пор это снится. И каждый раз я просыпаюсь весь в холодном поту… — ответил другой.
Оба побледнели от одних воспоминаний.
Войска Рауля рухнули прямо в ров. Я не оставил им ни шанса уклониться или заметить его заранее.
В прошлый раз Серен заморозила воду, но против такого количества людей и такого объёма воды это было непрактично. Поэтому вместо этого я дал им немного поплавать, а затем в нужный момент удалил всю воду. Они все ударились о дно пустого рва.
Бандиты продолжали бормотать между собой.
— Они получат травму на всю жизнь…
— У них будут флэшбеки каждый раз, когда придётся перейти реку…
Мне даже стало немного совестно, будто я над ними издевался.
Это они на нас напали! — мысленно попытался оправдаться я.
— Филия! — позвал я. — Сейчас, пока они оглушены!
— Поняла!
Эльфийские лучники выступили вперёд и дружно выпустили залп.
— Двигаться! Прорывайтесь! Просто пробивайтесь силой!!! — закричал Рауль, сбивая стрелы мечом. Он отбил даже стрелу Филии, и это только показывало, насколько силён его Дар «Мастерство меча».
Врагов оставалось три сотни. Они выглядели измотанными, но за спиной у Рауля всё ещё было достаточно людей, чтобы он поверил в победу.
— Ц! Этого всё ещё хватит, чтобы стереть их с лица земли и убить каждого до единого…
Р-о-о-о-о-о-а-а-а-а-а-р!!!
К несчастью для него, сначала ему предстояло разобраться с древесным драконом.