Искатели приключений

Меня зовут Алек, и, если уж говорить честно, я довольно известный искатель приключений. Искатели приключений — это люди, которые зарабатывают на жизнь охотой на монстров, исследованием Забытых зон и прочими такими делами.

Одни берут исключительные поручения у дворян, другие работают вольно и хватаются за любые заказы, какие им приглянутся. А выдающихся искателей приключений во время войны порой даже нанимают как наёмников.

Я уже давно состою в партии с тремя другими искателями приключений. В некоторых королевствах есть полноценные гильдии искателей приключений, которые поддерживают таких, как мы, но в этом королевстве, к несчастью, гильдию ещё не учредили. Так что мы кочевали из края в край, добывали пропитание охотой на монстров и продажей их частей.

Услышав кое-какие слухи, мы решили отправиться на север марки Арвейл.

— Мы уже должны быть недалеко от пустошей, — сказал я своей партии.

— Ты уверен? — скептически спросила Хазена, самая младшая из нас. Она была единственной женщиной в группе и магом, поэтому носила посох.

— Да, уверен. Услышал от торговцев, которым доверяю.

На самом севере марки Арвейл лежала бесплодная пустошь, граничившая сразу с двумя местностями, кишащими монстрами настолько опасными, что обычным людям там нечего было делать. Такие места называли Забытыми зонами. Самая северная зона была густым лесом, а восточная — горной областью.

Для таких, как мы, кто живёт за счёт добычи частей монстров, места, где монстров полно, были настоящими кладовыми. Почти как подземелья. Беда только в том, что большинство Забытых зон находилось в глухом захолустье. Долгие вылазки обычно были невозможны: негде безопасно отдохнуть и пополнить припасы.

— По словам торговцев, кто-то недавно построил деревню прямо в пустошах, и теперь туда валом идут люди.

Купеческие сети сведений не переставали меня поражать. Конечно, пока сам не проверишь, ни в чём нельзя быть уверенным, но этот слух стоил того, чтобы рискнуть.

Вскоре мы увидели пустоши, и сразу стало ясно, что земля здесь никудышная. Даже трава едва пробивалась. Куда ни глянь — острые скальные выступы и сухая потрескавшаяся почва.

Мне невольно стало не по себе.

Зачем кому-то строить деревню в таком месте?

— Эй, мне кажется, или впереди и правда дорога? — сказала Хазена и указала рукой.

Я посмотрел туда же. И в самом деле увидел дорогу, тянувшуюся через пустошь. Причём это была не какая-нибудь грунтовая тропа, а настоящая дорога — слишком хорошая для такого края.

Мне доводилось ходить по знаменитому Альпирскому тракту, который считался самой красивой дорогой королевства, но пришлось признать: эта каменная кладка, пожалуй, была даже лучше.

Озадаченные, мы пошли по дороге.

— Погодите… Это деревня? У неё даже стены есть!

— Ну, логично. Она же рядом со Забытыми зонами. Должны же они как-то защищаться от монстров.

И всё-таки чем ближе мы подходили, тем сильнее казалось, что здесь что-то не так.

— Эти стены, однако, очень высокие… — пробормотал кто-то.

Издали они выглядели обычными, но вблизи стало ясно: такие укрепления подошли бы внешней обороне небольшого города. И самое пугающее — до самой деревни нам ещё оставалось идти.

— Это точно просто деревня?

— Так сказали торговцы.

Пройдя под двумя огромными воротами, мы оказались в странном поселении, полном больших зданий. Вдоль улиц стояли торговые лавки с едой и товарами. Эта «деревня», как называли её торговцы, была оживлённее некоторых торговых городов, где мне доводилось бывать.

— Да ни за что это раньше не было голой пустошью.

— В это и правда трудно поверить.

По крайней мере, слухи оказались правдой. И, честно говоря, это место более чем годилось нам как база возле Забытых зон. Тут был постоялый двор, где можно остановиться, и лавки, где можно продать добычу.

— Ну что, пойдём представимся мэру?

Не поприветствовать главу места, которое всё ещё называло себя деревней, могло обернуться для нас неприятностями. Так было принято. Если бы это место числилось городом, от нас бы такого не ждали. Попробуй мы явиться к градоначальнику в таком случае — нас, скорее всего, просто развернули бы.

— Лучше сходить. Раз они всё ещё зовут это деревней. По слухам, парень, который её построил, — сын маркиза Арвейла.

— Стой, тот самый с Даром «Мастерство меча»? Которого зовут то ли Владыкой битвы, то ли Военным лордом, как-то так?

Я бы не удивился, если бы он построил эту деревню, чтобы самому грабить Забытые зоны.

Видать, кровожадный, как и его отец.

— Наверное, раз любит охотиться на монстров, выглядит как совсем дикий мужик.

Мы ещё болтали, когда к нам с улыбкой подошёл мальчишка лет тринадцати, не больше. От него веяло такой мягкостью, будто он и мухи не обидит.

Чего этому ребёнку надо?

— Приветствую вас, искатели приключений. Я Люк Арвейл, здешний мэр.

А?!

◇◇◇

Однажды в деревню пришла группа из четырёх искателей приключений — первая такая группа, кстати. Я решил, что они услышали слухи и собирались использовать деревню как передовую базу для исследования Забытых зон.

— Эй, Алли, как там развитие подземелья?

Алли, фея подземелья и нынешняя хозяйка подземелья, гордо выпятила грудь.

— Просто супе-е-ер, спасибо тебе-е-е!

К слову, недавно я провёл прямой подземный туннель из своего дома к ней, на нижний этаж.

— О боже, миленький! Я прям прокачала подземелье на пять этажей! Сложность сделала плавненькой, а ещё засунула туда о-о-очень крепких боссов. Потом не говори, что я не предупреждала!

Изначально подземелье состояло всего из двух этажей. Ещё она сказала, что исправила проблему первого этажа: там было слишком много ловушек и монстров. Для стартового уровня это был перебор.

— Да, так лучше. Люди будут задерживаться дольше.

Чем дольше люди оставались в подземелье, тем больше очков подземелья получала Алли. Если с самого начала сделать слишком трудно, они быстро сдавались бы, и очков выходило бы мало.

— Думаешь, уже можно начинать пускать туда людей? В деревне появились искатели приключений.

— Вообще готово!

— Ладно. Спрошу, не хотят ли они попробовать.

Получив разрешение Алли, я отправился встречать искателей приключений. Наверное, они как раз закончили идти через поля и добрались до передних ворот.

— Должно быть, это они.

Искатели приключений, в отличие от солдат, обычно носили более лёгкое снаряжение, так что издали могли сойти за путешественников. По описанию, которое дал мне Сатен, — трое мужчин и одна женщина — я понял, что это точно они. Других подходящих групп рядом не было.

— Наверное, раз любит охотиться на монстров, выглядит как совсем дикий мужик.

Да уж, сделаю вид, что ничего этого не слышал.

— Приветствую вас, искатели приключений. Я Люк Арвейл, здешний мэр.

◇◇◇

Когда милый мальчик с сияющей улыбкой поприветствовал нас, мы все застыли.

Постойте, он мэр деревни?! И сын маркиза Арвейла?!

Он совсем не соответствовал нашим ожиданиям. Уже то, что он был ребёнком, поражало, но он казался таким мягким и добрым, что мы никак не могли поверить: перед нами сын того кровожадного военного лорда.

Наверняка он не приходил сюда специально ради нас. Наверное, просто оказался поблизости. Но как он понял, что мы искатели приключений? На воротах нам пришлось показать удостоверения, и мы сказали, кто мы, но эти сведения никак не могли так быстро дойти до него.

Мы растерянно и почти инстинктивно опустились на одно колено. Даже такие грубоватые искатели приключений, как мы, знали, что перед сыном владельца земель надо проявлять должное уважение, пусть он и ребёнок. Один неверный жест — и можно лишиться головы.

Но мальчик поднял руку, останавливая нас.

— О, такие формальности совсем не нужны! Кстати, я так понимаю, вы пришли сюда из-за Забытых зон?

Похоже, церемонии он не любил.

Честно говоря, это было облегчением. Мы не слишком хорошо разбирались в этикете, а он, кажется, тоже был человеком прямым. Ещё страннее было то, что в нём не чувствовалось ни капли той заносчивости, которая часто встречалась у дворян.

Он мне уже нравился.

— Да, мы надеемся использовать деревню как базу для исследования Забытых зон.

— Хорошо. Недавно у нас как раз начал работать постоялый двор, так что можете им пользоваться.

Деревня настолько развита, а постоялый двор появился только недавно? Странно. Где до сих пор останавливались все эти торговцы?

— А ещё, если вам интересно, у меня есть предложение.

— Какое?

И тут мальчик удивил нас ещё сильнее.

— Не хотите попробовать исследовать подземелье?

◇◇◇

Новыми искателями приключений были Алек, воин и лидер партии; Хазена, маг; Дилл, охотник; и Гай, монах-воин.

— Рядом с этой деревней есть подземелье?! — потрясённо спросил Алек.

— Ага. Его обнаружили совсем недавно, — ответил я.

— Забытые зоны и подземелье?! Да это рай для искателя приключений!

Я объяснил им, что уже поговорил с хозяйкой подземелья, и им разрешат его исследовать при одном условии: нельзя уничтожать ядро подземелья.

— Мы не сможем вас пустить, если вы с этим не согласитесь.

— Конечно, согласны! Для искателя приключений разбить ядро подземелья — всё равно что перерезать себе источник заработка, — сказал Алек.

Я повёл их ко входу в подземелье.

— Вход находится внутри деревни? — спросил Алек.

— Верно. Я решил, что так будет проще за ним следить, — объяснил я.

«Погодите, разве он не сказал, что его только недавно обнаружили? Почему звучит так, будто он взял и передвинул подземелье в деревню? Нет, такое же невозможно, верно?»

Я отвёл их к месту возле юго-западного угла деревни.

— Оно в этом здании. Точнее, прямо снаружи от него.

— Что это за место?

Вход в подземелье окружали четыре постоялых двора, которые я, разумеется, построил своим Даром.

— Это постоялые дворы специально для таких искателей приключений, как вы.

— Постоялые дворы только для искателей приключений?!

Я решил, что пускать перепачканных кровью искателей приключений в обычный постоялый двор будет не слишком гигиенично, поэтому сделал отдельные места для разделки добычи, полноценные душевые и даже клинику, где им могли лечить раны. В этих постоялых дворах было всё, что им понадобится после вылазки в подземелье. Более того, искатели приключений могли останавливаться бесплатно. В конце концов, наша цель — побудить их ходить в подземелье.

— Да вы шутите…

— Мы можем жить здесь бесплатно?!

Обычный частный постоялый двор у нас, конечно, тоже был, и этими новыми постоялыми дворами я тоже собирался поручить управлять кому-нибудь из жителей. До сих пор я всем занимался сам и напрямую обеспечивал жителей, но вечно так продолжаться не могло. С ростом деревни я рано или поздно упёрся бы в предел, поэтому начал постепенно передавать всё, что можно.

Благодаря притоку торговли в деревне начали обращаться серьёзные деньги. В идеале я хотел постепенно уйти от натурального обмена и завести собственную валюту.

— Ах да, у нас есть новый ресторан. Обязательно загляните. Там потрясающе готовят блюда из орочьего мяса и мяса минотавра.

— Орочье мясо и мясо минотавра?!

— Ага. Орочье мясо мы добываем в северном лесу, а мясо минотавра — в подземелье. Если вы принесёте мясо, мы его тоже купим.

Я ещё планировал открыть лавку, которая будет специализироваться на покупке и оценке материалов. Теперь, когда подземелье заработало, мне хотелось, чтобы торговцы разнесли слухи и привлекли к нам ещё больше искателей приключений.

Алек громко сглотнул.

— Чёрт, орочье мясо вкусное. Не то чтобы я часто его ел, конечно. Оно слишком дорогое. Но если наскребу денег, с удовольствием попробовал бы снова. А мясо минотавра мне вообще никогда не доводилось есть.

Оба вида считались классом А, так что это было понятно.

— У нас и то и другое вполне доступно, — сказал я.

— Правда?!

Показав искателям приключений постоялый двор, я вывел их во двор между четырьмя зданиями.

— Вот вход в подземелье, — сказал я, показывая на огромный валун с широким отверстием у основания.

— Хм. И правда прямо посреди города…

— Точно монстры оттуда не полезут?

— Волноваться не о чем, — ответил я. — Хозяйка подземелья сделала так, чтобы монстры не могли выбраться наружу.

Технически она и сама не может покинуть подземелье.

— Это подземелье устроено ярусами. Чем глубже спускаешься, тем сильнее монстры и опаснее ловушки. Советую сначала освоиться на верхних этажах.

— Звучит разумно.

— Этажи соединены лестницами, а ещё есть специальные безопасные зоны, куда монстры не заходят. Они небольшие, но мы устроили там спальные места. Пользуйтесь, когда понадобится отдых.

— Да у вас тут всё предусмотрено.

— Ах да, ещё кое-что.

— Ещё?!

Все они выглядели так, будто уже не выдерживали потока сведений.

— У вас ведь ни у кого нет Даров? — спросил я.

— А? Ну да, конечно нет, — ответил Алек. — Даже среди искателей приключений Благословение получают только счастливчики. Либо наткнёшься на сокровище, либо у тебя безумные связи. И даже если получишь Благословение, никто не гарантирует, что пробудится Дар. Чистая лотерея. Только дворяне могут позволить себе швыряться деньгами на… — Алек вдруг осёкся, вероятно вспомнив, что я дворянин.

— Ничего страшного, — успокоил я его. — Сейчас я просто мэр.

Зная, что любой обладатель Дара Оракула может провести церемонию меньше чем за минуту, я считал требование пожертвовать целое состояние за Благословение почти что мошенничеством.

— В нашей церкви можно получить Благословение за одну золотую монету.

— Что вы сказали?

— У нас есть жрица с Даром Оракула.

— Что? Серьёзно?! И вы берёте всего одну золотую?!

Делать это совсем бесплатно казалось неправильным, так что я установил пожертвование в одну золотую монету с человека. Правда, это касалось только приезжих. Постоянные жители деревни получали Благословение бесплатно.

— Постойте, я слышал, Благословение стоит несколько платиновых монет! Это же целое состояние! Ни один простолюдин за всю жизнь столько не соберёт!

Одна платиновая монета стоила сто золотых. Даже я за всю жизнь видел их всего пару. Когда я получал своё Благословение, пожертвование вносил отец, и мы знаем, чем всё закончилось.

— Но взамен, пожалуйста, не распространяйтесь об этом слишком широко, хорошо? — сказал я.

— Д-да… — Алек неловко и жёстко кивнул. Видимо, понял, что это не официальная церковь.

Мы не собирались благословлять каждого, кто переступит порог. Если какой-нибудь опасный человек получит Дар, это может превратиться в огромную проблему.

Ещё я тайно зарегистрировал их как жителей. Я считал, что вреда от этого не будет. Статус автоматически истечёт, когда они уйдут.

Затем я применил Оценку жителей II. После множества проб и ошибок я научился фильтровать результаты и смотреть только нужные сведения.

Статус
Имя: Алек
Возраст: 38
Отношение к деревне: низкое
Рекомендуемая работа: воин
Дары: (владение двуручным мечом)
Навыки: двуручный меч ур. 2
Преступления: нет

Статус
Имя: Хазена
Возраст: 18
Отношение к деревне: низкое
Рекомендуемая работа: маг
Дары: (красная магия)
Навыки: огненная магия ур. 2
Преступления: нет

Статус
Имя: Дилл
Возраст: 31
Отношение к деревне: низкое
Рекомендуемая работа: разведчик
Дары: (Обнаружение)
Навыки: Обнаружение ур. 3, Скрытность ур. 1, Кинжал ур. 1
Преступления: нет

Статус
Имя: Гай
Возраст: 27
Отношение к деревне: низкое
Рекомендуемая работа: монах-воин
Дары: (белая магия)
Навыки: магия света ур. 2, Посох ур. 1
Преступления: нет

Больше всего меня удивило то, что у всех четверых были скрытые Дары. По совпадению или по воле судьбы, каждый Дар почти идеально соответствовал профессии своего владельца. Может, Дары подсознательно влияли на жизненный выбор человека, даже если он ещё не получил Благословение.

Навыки, впрочем, отличались от Даров. Люди получали их собственными усилиями и опытом.

Деревенские навыки, конечно, были исключением, потому что были связаны с моим Даром. Похоже, людям со скрытыми Дарами легче развивать навыки того же типа даже без Благословения.

— Ну, сомневаюсь, что у таких простолюдинов, как мы, есть большой шанс действительно получить Дар, — сказал Алек.

— А я точно получу! — воскликнула Хазена, излучая уверенность.

— Откуда у тебя столько самоуверенности, Хазена?

— Просто чувствую! Я знаю, что я одна из избранных.

— Ха. Ну, надеюсь, — скептически сказал Алек.

— Не волнуйтесь. Вы все избранные, — сказал я.

— А? Откуда вы знаете?

— Просто чувствую, — ответил я и повёл их к церкви.

◇◇◇

Хотя мы знали, что мэр Люк — сын маркиза Арвейла, он разрушал все наши ожидания. Он не задирал нос и даже глазом не моргал, когда мы говорили при нём грубовато. Честно говоря, он казался чужим в этой суровой дикой местности. Просто спокойный, добрый мальчик. Как этот ребёнок вообще стал таким?

Он уже был взрослее Хазены, самой младшей в нашей партии, хотя, возможно, это объяснялось дворянским воспитанием и ранним образованием.

— Рядом с этой деревней есть подземелье?! — воскликнул я, когда Люк сообщил нам новость.

— Ага. Его обнаружили совсем недавно.

— Забытые зоны и подземелье?! Да это рай для искателя приключений!

Мы шли сюда за слухами о Забытых зонах, но это оказалось ещё более крупной находкой. Уже то, что вход в подземелье находился внутри деревни, поражало, а потом мы узнали, что всё подземелье лежит в пределах поселения. Показав его нам, Люк любезно провёл ещё и экскурсию по остальному городу.

Пока мы шли, нам начали попадаться совершенно неожиданные вещи.

— Это эльф? — спросил я.

— Да, у нас живёт несколько эльфов, — сказал Люк.

— Вы шутите! Я думал, эльфы оборвали все связи с людьми и исчезли в каком-то тайном поселении! — ответил я, но эльф и правда стояла прямо там и болтала с человеком так, будто это самое обычное дело. Она так естественно вписалась в происходящее, что я сперва решил, будто это просто невероятно красивая человеческая женщина.

— Здесь ещё живут дворфы. Правда, они в основном находятся под землёй, так что вы вряд ли будете часто их видеть.

— Ещё и дворфы?!

«Под землёй»? Стоп, что это значит? У этой деревни есть какое-то подземное укрепление?

А ещё деревня и её жители были до смешного чистыми. За годы искателя приключений я повидал немало городов, но ничего подобного не встречал. Обычно на улицах валялись мусор и нечистоты. Здесь же в каждом доме были личная ванна и туалет, да ещё имелись общественные бани.

Редко где можно было найти город, в котором у каждого есть крыша над головой, поэтому мы были потрясены, узнав, что в городе Люка нет ни одного бездомного жителя.

— Большинство наших жителей — беженцы, но я позаботился, чтобы у каждого было где жить.

Он сказал это так, будто ничего особенного.

В конце концов мы пришли к странному комплексу зданий.

— Это постоялые дворы специально для искателей приключений.

— Постоялые дворы только для искателей приключений?!

Одно здание было таким огромным, что я не мог представить, сколько людей оно вместит. Обычно мы останавливались в тесных частных постоялых дворах. А это было совсем другого уровня. И в каждой комнате — собственная ванна и туалет.

— Ничего себе, потрясающе! Честно, я почти хочу здесь жить, — сказала Хазена, и глаза у неё засияли.

Обычно постоялые дворы возле подземелий или Забытых зон были довольно запущенными. Вкладываться в хорошую инфраструктуру рядом с местом, откуда в любой день могли вылезти монстры и всё разрушить, было попросту неразумно. Нормальные гостиницы имелись только у хорошо управляемых подземелий под прямым контролем дворян, а таких в нашем королевстве было раз-два и обчёлся.

Но, по словам Люка, искатели приключений могли останавливаться здесь бесплатно.

Как, чёрт возьми, это вообще окупается?

Вход в подземелье находился во дворе между четырьмя постоялыми дворами — вернее, постоялые дворы окружали вход, словно стены крепости. Я подумал, что оттуда в любой миг могут хлынуть монстры и напасть на деревню, но Люк уверял, что проблемы нет.

— У вас один сюрприз за другим…

Но самый сильный шок случился, когда он сказал, что здесь можно получить Благословение за одну золотую монету.

Мы не особо поверили, поэтому пошли за ним к зданию, похожему на церковь.

Внутри нас ждала умопомрачительно красивая женщина.

— Я Мирия, жрица, — сказала она.

Эта красавица — жрица?! Погодите… Если она жрица, почему она одета как горничная?!