После битвы

Эта деревня стала для нас, искателей приключений, особенным местом. Здесь были вкусная еда, чистые постели и подземелье прямо в центре, где мы могли каждый день зарабатывать на жизнь.

Но самое главное — здесь нам даровали Благословение, и мы получили Дары. Благодаря этому мы стали куда сильнее, чем были, когда только пришли сюда.

Именно поэтому мы и решили сражаться.

Теперь я, наверное, мог бы в одиночку уложить сотню обычных солдат и даже не вспотеть. Но врагов захватили в мгновение ока, и битва уже закончилась.

— Хм. А вышло как-то даже скучновато. Когда я услышал, что у врага пять тысяч солдат, всерьёз решил, что нам конец.

Я кивнул.

— Да уж, точно, — со вздохом сказала Хазена.

Кстати, мы не просто победили — мы их разгромили. Ни один член нашей партии даже царапины не получил.

— Сюда добрались меньше пяти сотен! Но что это вообще был за лабиринт из стен? Утром просыпаюсь, а он уже стоит…

— Я знал, что мэр Люк талантлив, но…

Мы серьёзно его недооценили. Он был чёртовым чудовищем.

◇◇◇

— Ха-ха-ха… Не верится, что я вообще хоть немного волновался.

Я наблюдал за всей битвой с вершины сторожевой башни в центре деревни. Мои стражники, включая Базару, были отправлены на поле боя, и со мной осталось лишь несколько человек для дозора, в том числе служанка лорда Люка, Мирия.

Лорд Люк даже не дрогнул, когда увидел лорда Рауля и его пять тысяч солдат.

Признаю, я немного запаниковал, когда они каким-то образом прошли через лабиринт стен, потеряв большую часть армии, но в итоге и эти тревоги оказались напрасными.

— То гигантское дерево в полях на самом деле было древесным драконом?!

Оно внезапно бросилось на вражескую армию, словно хищник, затаившийся в засаде. Я не мог поверить, что лорд Люк всё это время держал такое чудовище в запасе. В конце концов две армии всё же столкнулись, но даже тогда наша сторона полностью подавила врага.

Раненых у нас почти не было. Базара шёл в бой, готовый при необходимости погибнуть, но ему удалось лишь оглушить одного вражеского солдата.

Позже я должен буду как следует его поблагодарить.

Но важнее всего было то, что моя семья и все, кто пришёл со мной из Лизена, спаслись. Даже жена, которая возражала против моего решения, теперь должна будет меня простить. Если бы я этого не сделал, думаю, она сама убила бы меня раньше, чем до меня добрался бы лорд Рауль.

Должность губернатора Севера я потеряю, но теперь меня это больше не волновало. Отныне я буду жить здесь вместе с семьёй.

Мне не терпелось увидеть, как будет развиваться эта деревня. И если получится, я хотел бы использовать свой опыт губернатора, чтобы помочь ей процветать.

◇◇◇

— Это просто безумие, — пробормотал Сириус себе под нос. Разумеется, он был рад, что битва закончилась, но больше всего его переполняло чистое неверие. Серен велела ему возвращаться домой, но он решил остаться.

Он был готов, если потребуется, сам вмешаться и сразиться с Раулем, но до этого не дошло. Всё это время он провёл на сторожевой башне. Правда, было в этом кое-что странное: хотя они находились так высоко, он различал мельчайшие детали далёкой местности — даже бороздки на камнях, разбросанных по земле. Будто зрение усилилось в несколько раз.

Благодаря этому он ясно видел лицо Филии, суровое и бесстрашное, когда она стояла на поле боя с луком в руках. Ему пришлось силой отвести взгляд, напомнив себе, что сейчас не время пялиться на неё.

И тут его усиленное зрение уловило какое-то движение в далёкой пустоши.

— Хм? Что это? — задумался он.

Потом он понял, что это группа людей, и все они вооружены.

Подкрепление?

Сириус внезапно застыл, когда узнал мужчину, который шёл впереди.

— О-отец?!

◇◇◇

— Живее! Быстрее! — ревел Седес Базлата, подгоняя людей вперёд.

Около пятисот солдат — в основном пехотинцев — следовали за ним, с трудом поспевая за своим обезумевшим от спешки лордом. Они направлялись в пустошь к северу от Арвейла.

— Проклятье! Битва уже наверняка началась! Мы должны добраться туда до того, как город падёт!

Базлата срочно поднял войска после известия, что лорд Рауль, наследник марки Арвейл, ведёт пять тысяч солдат к приграничному городу, где находились оба его ребёнка.

Один из вассалов молча приготовился к бою, скача рядом с Базлатой.

Я никогда не видел лорда Седеса в такой панике, но кто станет его винить? — думал вассал. Если всё пойдёт плохо, он может потерять обоих детей. Нас, без сомнения, слишком мало. А их пять тысяч… И всё же мы поставим на кон жизнь и будем биться до конца!

— Если Рауль узнает, что мои дети встали на сторону лорда Люка, дому Базлата конец! — крикнул Седес, не подозревая о мыслях, которые крутились у вассала в голове. — Мы должны подкрепить армию Рауля до того, как город падёт! Если успеем, ещё, может, выкрутимся и избежим полного позора!

Что?!

Вассал решил было, что Седес собирается встать на сторону своих детей, пусть даже ради этого придётся пойти против Арвейла, но, похоже, он понял всё наоборот.

Он бросает собственных детей, чтобы спасти репутацию? Н-нет, подожди, может, это часть его плана. Может, он встанет на сторону Рауля, чтобы потом вымолить жизнь детям? Да, наверняка так. Лорд Седес, конечно, всё продумал. Гениальный ход, чтобы защитить и семью, и владения. Да, точно так!

Они выжимали из себя последние силы и наконец добрались до пустоши, но увиденное едва не лишило их дара речи.

— Что это за чертовщина?!

До самого горизонта тянулась огромная стена, разрезая лес. Даже у столицы не было таких громадных стен. Как в подобном месте вообще могли существовать такие укрепления?

— Город лорда Люка внутри этих стен?

Армии Рауля нигде не было видно, и Седес задумался, не прорвались ли они уже внутрь.

Один из его людей указал вперёд.

— Лорд Седес! Там!

В одной из стен был проём, но ни воротной башни, ни стражи там не стояло. Казалось, любой мог свободно войти и выйти.

— Тогда в чём смысл всех этих стен? — растерянно пробормотал Седес.

И тут к ним галопом приблизился всадник.

— Отец! — позвал он.

— Сириус?! — Седес не понимал, какого чёрта его сын делает прямо посреди поля боя. — Нет… Битва уже закончилась? Проклятье, мы опоздали. Но почему ты здесь, Сириус? А, понял. Ты увидел, как идёт сражение, и перешёл на сторону лорда Рауля!

— Нет, отец. Битву выиграл лорд Люк. Серен тоже в безопасности.

Глаза Седеса расширились.

— Ч-что?! — выдохнул он, потрясённый до глубины души.

Лорд Люк победил?! Но как?!

— Ты проделал весь этот путь, чтобы помочь нам, отец?

— А?

— Ты пришёл ради меня и Серен, даже рискуя собственными землями, правда?

— Д-да, разумеется! Я решил помочь вам! Поэтому я здесь!

— Отец! — глаза Сириуса наполнились слезами. — Ты пришёл ради нас, хотя мы ушли без твоего разрешения!

А вот сам Седес обливался холодным потом.

Не могу же я признаться, что собирался пожертвовать детьми и встать на сторону лорда Рауля. Но это всё их вина! Они первыми меня предали! Нет, подождите. Если лорд Люк победил, значит, они были правы, а дурак тут я. Что ж… просто притворюсь, будто верил в них с самого начала! Да, вот так!

◇◇◇

— Берлитт, остальное оставляю на тебя, — сказал Люк.

— Понял! — отозвался я, глядя, как он возвращается в деревню и тащит за собой потерявшего сознание вражеского командира. Я удивился, узнав, что это брат Люка. По сути, вся эта битва была частью войны за наследство.

Подробностей я не знал, но когда мы впервые услышали, что к деревне идёт пять тысяч солдат, сердце у меня едва не остановилось. А потом за одну ночь появился этот безумный лабиринт стен, и я решил, что, может, мы всё-таки справимся.

Серьёзно, наш мэр был чем-то невероятным.

Битва уже закончилась. Вражеские солдаты к тому времени давно побросали оружие и сдались. Это было неудивительно, учитывая, как их потрепали, да ещё и командир лежал без сознания.

— Хорошо! Начинаем лечить раненых! Если кто-то тяжело ранен, сообщите, и мы поставим вас в начало очереди! — крикнул я вражеским солдатам.

— П-подождите, вы и нас будете лечить? — запнулся один из солдат.

— Конечно! Так хочет мэр!

Честно говоря, ранения получили только вражеские солдаты. Эльфы занялись нашими ранеными ещё во время боя, так что с нашей стороны никто по-настоящему не пострадал.

— Ого, эльф… Никогда раньше не видел…

— Знакомиться будем позже, — ответил один из эльфийских целителей. — Сначала позвольте заняться вашими ранами!

Медицинская команда, состоявшая в основном из эльфов, быстро переходила от одного солдата к другому и легко их лечила. Их целительная магия была настолько эффективной, что ты едва успевал полюбоваться их грацией, как они уже уходили к следующему пациенту.

Тем временем вражеские солдаты начали перешёптываться.

— Они разбили пять тысяч солдат как ни в чём не бывало, а теперь ещё и милуют нас?

— Этот парень щелчком пальцев построил целый город посреди пустоши…

— Мне уже кажется, что наследником должен быть лорд Люк…

Ха! Вот теперь вы наконец поняли, насколько невероятен наш мэр!

К несчастью для них, он совсем не стремился стать лордом, хотя подходил на эту роль в сотню раз лучше того зверюги с мечом. Я знал, из него вышел бы потрясающий маркиз.

Даже если он не планирует… может, однажды так и случится?

— Хорошо, похоже, лечение окончено! Все за мной! — крикнул я.

— А?

Солдаты растерянно склонили головы, но последовали за мной прочь с поля боя, к деревне.

В конце концов мы остановились в жилой части деревни, где стояло несколько совершенно новых многоквартирных комплексов. Они пока пустовали: мэр Люк построил их сегодня днём специально, чтобы разместить измученных вражеских солдат.

И это были не временные бараки: места хватало, чтобы с удобством поселить все пять тысяч солдат.

— Ч-что это за здания? Они огромные…

Каждое строение было пятиэтажным, выше внешних стен, и больше тридцати таких зданий стояли идеальными рядами. Один только вид лишил солдат дара речи.

— Похоже на крепостную стену… Нет, даже больше!

Люк, наверное, построил их с расчётом на будущий рост деревни, но никто не мог поверить, что он зашёл так далеко ради врага. Щедрость этого человека не знала границ.

— Уверен, вы все вымотались. Сегодня ночью можете отдохнуть здесь, — объяснил я как можно спокойнее, хотя в глубине души меня распирало от восторга.

Они ни за что не захотят уходить, когда увидят, насколько удобны эти квартиры! Хе-хе-хе…

◇◇◇

Солдаты вошли в загадочное здание, совершенно ошарашенные.

— Смотрите! Вода из крана! Ого, горячую воду можно получить когда угодно!

— Подождите, значит, это правда? Можно принимать ванну когда захочешь?

— Тут ещё и кухни с туалетами в каждой квартире!

— Эта кровать такая мягкая и тёплая… М-м-м, как удобно… Хр-р-р…

— Эй, не засыпай пока! Для нас еду приготовили! Уснёшь — всё пропустишь!

Им не понадобилась даже одна ночь. Они уже попались.

◇◇◇

— Когда мы наконец отсюда выберемся? — простонал рыцарь, всё ещё запертый со своими людьми в одном из участков лабиринта стен.

Он был одним из вассалов дома Арвейл и совсем недавно участвовал в войне против рода Шнайгер.

Он своими глазами видел силу Рауля и думал, что эта битва будет лёгкой прогулкой, поэтому никак не мог поверить в то, как всё обернулось.

Некоторое время назад они услышали вдали чудовищный рёв и замерли, решив, что сейчас на них нападёт какая-то тварь из Забытых зон. Но с тех пор не было ничего, кроме тишины.

В конце концов скука взяла верх, и они просто расселись на земле без всякого дела.

— Вы меня слышите? — сказал голос, раздавшийся… ну, словно из ниоткуда.

Рыцарь огляделся.

— А?

— На самом деле меня рядом нет. Я говорю с вами напрямую, телепатически.

Телепатически?

Он задумался, магия это или Дар. Если у врага есть кто-то, способный на такое, нужно быть предельно настороже.

— Битва окончена, ваш командир захвачен. Основные силы уже сдались.

— Ч-что ты сказал? Врёшь! Лорд Рауль не мог проиграть! — потрясённо выкрикнул рыцарь.

Солдаты вокруг него начали в смятении перешёптываться.

Решив, что это ловушка, он огрызнулся:

— Понимаю, что это! Ты пытаешься поколебать нашу решимость! Но не выйдет!

— Поколебать вашу решимость? Вы заперты за стеной и не можете выбраться. Зачем нам вообще тратить силы на такие игры?

— Угх… — простонал он. Слова звучали слишком разумно, возразить было нечего.

— Если хотите выйти, выполняйте мои приказы.

— Какие ещё приказы?

— Для начала все должны снять оружие и сложить его в одну кучу. В конечном счёте выбор за вами, но если не сделаете этого, рано или поздно умрёте с голоду.

— Тц…

После выкрика рыцаря солдаты начали говорить свободнее, но теперь в их голосах слышалась безнадёжность.

— Подождите, значит, лорд Рауль правда проиграл?

— Битва закончилась?

— Нас теперь выпустят?

Боевой дух к этому моменту рухнул окончательно. Рыцарь уже ничего не мог сказать, чтобы их воодушевить. Иного выхода у него не было.

— Ладно. Мы сдаёмся.

Стоило ему это произнести, как солдаты без колебаний побросали оружие. Честно говоря, у них никогда не лежало сердце к этому походу, а теперь их ещё и отрезали от основных сил и заперли внутри этого странного сооружения. В таких обстоятельствах сопротивляться мог только дурак.

Гр-р-р-р-у-у-ум…

— С-стены!

— Мы наконец-то выйдем отсюда!

Огромная стена, державшая их в плену, начала двигаться, и наконец замкнутое пространство раскрылось. Таинственный голос повёл их через извилистый лабиринт, и в конце концов впереди показался город.

— Что… Что это такое? Что это за здания? Хотите сказать, кто-то меньше чем за год построил целый город посреди пустоты?! — сказал рыцарь. Это настолько превосходило всё, что он мог вообразить, что у него закружилась голова.

— Подождите, где основные силы? И остальные отряды? — спросил он.

— Не волнуйтесь. Идите прямо по этой дороге, и вы с ними встретитесь.

— Х-хорошо.

Он настороженно последовал указаниям, пока не наткнулся на своих товарищей, сидевших вокруг жаровен и с удовольствием набивавших животы. Это был самый настоящий барбекю.

— Это мясо просто офигенное!

— Свинину попробуй! Невероятная!

— Да тут не только мясо! Овощи тоже потрясающие!

— Что за чертовщина здесь происходит?! — спросил он.

Он понял, что у него течёт слюна, и наконец ощутил насыщенный дымный запах, плывущий в воздухе.

— Именно то, что видишь: барбекю. И да, для тебя и твоих людей тоже хватит. Угощайтесь.

— Что… — пробормотал он.

И тут несколько знакомых лиц окликнули его.

— Эй, сэр Пелл! Вы выбрались!

— Ешьте быстрее, а то всё вкусное разберут!

— С-сэр Шелл? Сэр Байден?! — крикнул он, не веря своим глазам. Его старые товарищи, командовавшие другими отрядами, уже сдались!

— Ч-что тут происходит?

— В смысле? Это всё благодаря лорду Люку! Он услышал, что мы прошли весь этот путь без нормальной еды, и устроил нам пир! Ням-ням…

— Не разговаривай с набитым ртом! Выбери что-то одно! Глоть…

— Вам бы говорить, сэр Пелл! У вас буквально слюни текут!

Во время форсированного марша у них не было времени подготовить нормальные пайки, так что каждый солдат был голоден до изнеможения.

— Лучше разрешите своим людям есть, сэр Пелл. Чем дольше вы тянете, тем сильнее они будут на вас злиться!

Он обернулся и застыл.

Подчинённые свирепо сверлили его взглядами. Но как бы они ни были голодны, никто не смел тронуть жареное мясо без приказа командира.

Если он потянет ещё хоть немного, дело может дойти до бунта.

— Л-ладно! Разрешаю есть! — в панике выкрикнул он.

— Ура-а-а-а-а!