Эльфы и дворфы

Самые холодные месяцы вскоре миновали. На окраинах ещё лежали пятна снега, но погода в целом стала мягкой и приятной.

В деревню пришла весна.

— Эм… зад у вас уже не болит? — спросил я.

— Д-да, спасибо за заботу, — ответил Леонинус, вождь эльфов, с немного смущённым видом. Некоторое время ему было трудно ходить, так что я радовался его полному выздоровлению.

— Странно всё это. После переезда сюда довольно многие жаловались на боль в заднице. Вы не знаете, что могло её вызвать?

— Н-нет, понятия не имею… — глаза Леонинуса почему-то забегали в сторону.

Филии в последнее время тоже, похоже, было больно. Я надеялся, что в деревне не завелась какая-нибудь странная болезнь. Но как мэр я обязан был разобраться.

(«Не могу же я сказать ему, что биде было таким приятным, что я пользовался им до геморроя… и что моя дочь сделала то же самое…»)

— Вы что-то сказали, Леонинус? — спросил я.

— Н-нет, ничего! В любом случае, лорд Люк… я должен ещё раз поблагодарить вас за всё, что вы для нас сделали.

Он явно пытался сменить тему, но я решил не давить.

— Слышал, ваша деревня уже полностью восстановлена?

— Да. Благодаря вашей помощи мы наконец можем вернуться домой.

— Очень рад это слышать.

Пришло время прощаться с эльфами, которые провели у нас зиму. Впрочем, наши поселения соединял подземный ход, так что мы могли навещать друг друга когда угодно. Это было не прощание навсегда.

— Вы не против, если ход останется открытым? — спросил я.

— Конечно нет! Мы надеемся и дальше поддерживать с вами дружеские отношения, — сказал Леонинус. Он замялся. — Правда, есть один момент… Похоже, часть моих людей хочет остаться в вашей деревне.

— Правда? — Я не ожидал такого. Мне казалось, что эльфам, привыкшим к лесу, здесь будет тяжело. Я даже задавался вопросом, не связано ли с этим всё это бедствие с задницами. Но услышать, что кому-то из них искренне понравилось жить у нас, было приятно.

— Если это слишком большая просьба, я, конечно, поговорю с ними и заберу их обратно, — сказал он.

— Нет, что вы! Как видите, деревня полна переселенцев. К тому же жилья и еды у нас хватает.

— В-вы правда так думаете? Им действительно можно остаться?

— Разумеется, — сказал я.

На следующий день эльфы приготовились вернуться в восстановленную деревню — за исключением тех немногих, кто решил поселиться здесь. Все собрались на площади, чтобы проводить эльфов перед тем, как они уйдут по подземному ходу.

— Лорд Люк, примите мою глубочайшую благодарность от имени всех эльфов. Я молюсь, чтобы эта деревня и дальше процветала.

— Спасибо, Леонинус. Берегите себя. Приходите в гости когда угодно. Вам здесь всегда рады.

Как вождь, Леонинус, разумеется, должен был вернуться с остальными. Правда, некоторые жители рассказывали, будто накануне ночью слышали, как он кричал у себя в квартире что-то вроде: «Не хочу уходить! Не заставляйте меня-я-я!»

Но им, наверное, просто показалось.

Я задумался, что сделает Филия. Всё-таки она дочь вождя, так что, скорее всего, тоже вернётся.

— Ну что ж, мой народ! Вернёмся в наш дом! — объявил Леонинус и повернулся, чтобы повести эльфов в туннель.

Но за ним не пошёл ни один эльф. Они стояли на месте, переглядываясь, пока через несколько минут Леонинус не вышел из туннеля обратно.

— Эй! Почему за мной никто не идёт?! — спросил он.

— Ну, то есть… — сказал один из эльфов.

— Нас можно понять, — добавил другой.

— Значит, никто не возвращается? — удивился я.

Не похоже было, что они пытались его разыграть. Они выглядели немного неуверенно, но словно заранее ждали, что так и получится.

Один эльф робко шагнул вперёд.

— Разве это не очевидно, господин мэр?

— Что именно? — спросил я.

— Ну, вы сказали, что любой желающий может остаться здесь. Разумеется, мы все выберем остаться.

После этих слов остальных словно прорвало.

— Еда здесь куда лучше, чем в лесу.

— Ага, и безопасно! Не надо бояться, что ночью нагрянут монстры.

— Можно мыться когда угодно, и всё такое чистое…

— И мэр милый…

— Здесь не воняет.

— Дома тёплые, а кровати очень удобные!

— Ага, и мэр очаровательный…

— Горячей воды можно брать сколько нужно.

— Здесь намного удобнее, чем в нашей деревне!

— И мэр совершенно прелестный…

После каждого замечания Леонинус стонал и пошатывался, будто получал удар.

— Д-да, всё это может быть правдой! — возразил он. — Но мы поколениями жили в лесу! Разве это ничего не значит? Разве у вас нет к нему привязанности?

— Не по сравнению с этим местом!

— Да, теперь, когда мы знаем, как удобно жить в этом городе, назад дороги нет!

— Ага, мы зашли слишком далеко. Нас уже не исправить.

— Аргх… — Леонинус повернулся к дочери с умоляющим взглядом.

— Я согласна со всеми, — сказала она.

— И ты, Филия?

Он пустым взглядом уставился вдаль. Теперь даже собственная дочь отвернулась от него.

— Ладно! — вдруг сорвался он. — Тогда я тоже останусь!

— Но, вождь, вы не можете просто бросить лес!

— Да, разве это не будет оскорблением для предков?

— И мы только что закончили его восстанавливать.

Бедный Леонинус. Все оставили его за бортом.

— Почему?! Вы серьёзно говорите, что я должен жить в этом месте один?!

Ну, не очень-то хорошо так отзываться о родном доме…

— Я тоже хочу остаться, чёрт возьми! Я тоже хочу жить в этой деревне! — искренний крик Леонинуса разнёсся по площади.

— Эм… тогда, пожалуй, я просто официально приветствую вас всех.

Так все эльфы до последнего, включая их вождя, стали постоянными жителями моей деревни.

Система: Леонинус и его группа из 238 эльфов стали жителями.

Спустя некоторое время после того, как эльфы официально присоединились к деревне, я получил телепатическое сообщение от Сатена.

— Мэр Люк. С востока приближается группа.

— С востока? Но там ведь одни горы.

К востоку от нашей деревни высилась горная гряда высотой в три тысячи метров. Она была частью той же опасной, кишащей монстрами ничейной земли, что и северный лес, так что вероятность, что кто-то придёт оттуда, была крайне мала.

— Да, но есть ещё кое-что. Похоже, это не люди.

— Что ты имеешь в виду?

— Думаю, это дворфы.

— Дворфы, значит?

Дворфы были расой, близкой к людям, как и эльфы. Но они были ниже ростом, крепкими и мускулистыми. Ещё они славились невероятным мастерством рук.

— Дворфы шумные, грубые и до невозможности бестактные. Врываются на чужую территорию, ни о чём не думая. Исторически эльфы и дворфы никогда не ладили, — сказала мне Филия.

Похоже, она уже встречалась с ними раньше, что неудивительно, учитывая её возраст.

Говорили, что эльфы серьёзные, чувствительные и немного отстранённые, но здешние эльфы не произвели на меня такого впечатления. И всё же я понимал, почему они могли не сойтись с дворфами.

Так или иначе, я решил сам выйти навстречу дворфам.

Их было чуть больше сотни, и один нерешительно шагнул вперёд. Ростом он был примерно с Серен, но плечи у него были вдвое шире.

И он был такой не один. Оказалось, даже взрослый дворф-мужчина едва выше человеческой женщины, а дворфийские женщины примерно моего роста.

— П-простите за беспокойство. Зовут меня Дран. Я дворф.

— Здравствуйте. Я Люк, мэр деревни. Рад познакомиться.

У Драна была густая борода и суровое лицо, но голос звучал робко и неуверенно.

Совсем не так Филия описывала дворфов…

Сначала я подумал, что Дран просто исключение, но остальные дворфы оказались такими же пугливыми. Они вздрагивали от каждого движения и явно нервничали. Ни следа тех смелых и шумных характеров, о которых предупреждала Филия.

— М-мы жили вон в тех горах…

— В Забытых горах? Там ведь очень опасно, верно?

— Ага, парень. Мы там в пещере укрывались… — Он рассказал, что они жили в системе пещер у подножия гор. Вход был всего один, так что место казалось довольно надёжным. Я спросил, чем они питались, и он объяснил, что глубоко в пещерах выращивали особый вид картофеля, который составлял основу их рациона.

— Иногда едим жуков или летучих мышей, которых ловим в пещерах. Бывает, какой зверь или монстр забредёт внутрь — тогда его мясо идёт в похлёбку…

Роскошной такую жизнь назвать было трудно. Когда-то давно дворфы, как и эльфы, общались с людьми, но теперь почти не контактировали с нами. Я спросил, не люди ли преследовали их и загнали в горную гряду.

— Нет. Дворфы сами навлекли это на себя, — холодно вмешалась Филия. — Они разработали мощное оружие и с его помощью создали огромную империю. Но, пытаясь завоевать мир, навлекли на себя божественную кару, и их империя рухнула. Дворфы рассеялись по земле и стали жить небольшими скрытыми общинами. Я тогда, конечно, ещё не родилась. Всё это случилось больше тысячи лет назад. Так гласит предание.

Тысячу лет назад было трудно осмыслить. Я и двадцати-то лет не прожил.

— Что значит «божественная кара»? Как она уничтожила целую империю? — спросил я.

— Подробности затерялись во времени, парень. Знаем только, что наши предки ушли в пещеры, и с тех пор мы там живём, — сказал Дран.

— А ваши характеры, полагаю, стали такими же тусклыми, как новое окружение? — сказала Филия. — Наверное, это благословение. Тихие дворфы куда терпимее шумных. Я бы не возражала, если бы все дворфы навсегда остались в пещерах.

Да уж, Филия явно не поклонница дворфов…

Похоже, вражда между эльфами и дворфами была не шуткой.

— Ладно, а что привело вас в такую глушь на границе? — спросил я.

— Ну…

Дран рассказал, что несколько дней назад в их пещере появилось нечто ужасное. Вход держали запечатанным, следов взлома не было, но какой-то монстр всё равно оказался внутри и устроил погром.

— Здоровенная тварь была, вроде змеи… или, может, гигантской гусеницы? Нам её ни за что было не одолеть, ни единого шанса! Вот мы и дали дёру.

Они бросили дом, где жили многие поколения, и сбежали в пустоши.

— А потом наткнулись на это место. Нам негде головы приклонить, и еды ни крошки. Мы надеялись, если это не слишком большая просьба, может, вы дадите нам хоть кусок поесть… — Дран всё ещё был бледен и явно потрясён встречей с монстром; в его глазах стоял настоящий страх.

— Понимаю. Конечно, дадим. Если хотите, можем предложить и жильё, — сказал я.

— П-правда? Но мы же не люди. Вы и правда так добры к чужакам вроде нас? Постойте, только не говорите, что собираетесь за это загнать нас работой до смерти?!

Ну и пессимизм.

Остальные дворфы принялись повторять те же опасения.

— Вы что, эльфийских девиц сделали сексуальными рабынями?

— Значит, теперь наша очередь?!

— Мы для такого слишком уродливы. Нет, нас будут гонять до костей, пока не рассыплемся, потому что мы крепче прочих. Бородой клянусь, я уже чувствую на спине тяжесть кирки и молота!

— Никто не собирается делать вас рабами. Эльфы живут с нами на равных, и мы никого не дискриминируем из-за расы. Пожалуйста, не тревожьтесь, — сказал я.

— Да! И кого это вы назвали сексуальными рабынями? Эльфы — гордый народ! Ни один человек не смог бы нас поработить. Мы живём здесь по собственной воле, — сказала Филия, поддержав меня.

Надеюсь, это хоть немного развеяло тревогу дворфов.

Когда они войдут в деревню, то поймут, что бояться нечего.

— Может, я покажу вам всё? — предложил я и повёл их внутрь. Пока вся деревня смотрела на них, дворфы поначалу нервничали и шарахались. Но стоило мне начать объяснять разные здания, как их тревога сменилась изумлением.

— О-ого… Здесь почище, чем где бы то ни было…

— Ага, и не воняет ни капли. Ни клочка мусора не видать.

— Хм, здания чудные какие. И все будто только что построены!

— Погодите-ка, горячая и холодная вода — сколько хочешь? Все люди так живут?

Глаза у них стали как блюдца; они вертели головами и таращились на деревню.

— То здание — баня, — сказал я.

— Баня?

— Да, общественное место для купания. Открыто для всех.

— Что?!

— Т-ты хочешь сказать… вы все там голые, как камни, и весь народ на вас смотрит?!

— Фу! Ни за что! Я такой срамоты делать не стану!

Странно…

Когда я объяснял это эльфам, они почти никак не отреагировали, а дворфы даже слышать не хотели. Я думал, что они будут ещё меньше стесняться наготы, чем эльфы, но, похоже, ошибался.

В любом случае квартиру я оставил напоследок.

— Вот здесь вы теперь будете жить. У каждой семьи своя квартира. И в каждой квартире есть собственная ванная и туалет.

После того как я показал им помещения и объяснил, как пользоваться удобствами, вперёд вышел Дран.

— Эм, господин мэр? — неуверенно сказал он.

— Что такое, Дран?

— Место крепкое, добротное, но…

— Что не так? Если хотите что-то изменить, просто скажите. — С помощью навыка «Настройка объектов» я мог подстроить всё, так что выполнить просьбу было несложно.

— Ну, э-э… Окна, понимаете. Уж больно большие, света целый поток.

— Окна? — спросил я.

Он объяснил, что после стольких поколений жизни в пещерах дворфы стали чувствительны к солнечному свету.

— Когда света слишком много, нам не по себе… даже мутить начинает, — объяснил он.

— Вот как… — Звучало неудобно. Исправить это было бы нетрудно: я мог уменьшить окна или убрать их. Я немного подумал. — Вообще-то, кажется, у меня есть решение получше…

Когда я закончил, то повернулся к дворфам.

— Что скажете?

— Б-бородой клянусь! Почти вылитые пещеры, откуда мы пришли! В таком месте… ага, здесь мы найдём покой! — прогремел Дран, и его радостный голос эхом разнёсся по туннелю.

Именно так — я привёл дворфов в новый подземный туннель, который недавно построил. Я решил, что он подойдёт им лучше, чем попытки привыкнуть к яркому солнцу на поверхности, и создал новый подземный жилой комплекс, соединённый с ходом. Так проблема окон исчезала сама собой.

— За встречу!

— За встречу!

В тот вечер мы устроили для дворфов приветственную вечеринку. После заката они уже не возражали против пребывания на улице.

— Не стесняйтесь. Пейте!

— Ну, раз уж вы так настаиваете… Хо-хо! Хорошая штука! Скажите, что это за напиток?

Это был алкоголь, который мы производили в собственной деревенской пивоварне.

Объект: Пивоварня

Производит алкоголь. Повышает скорость и качество производства.
Предупреждение: пейте ответственно!

Мы использовали качественные ингредиенты и чистую воду, но, похоже, сама пивоварня ещё и улучшала вкус. Сейчас мы производили фруктовые вина, пиво и напитки на молочной основе.

Я, конечно, был слишком мал, чтобы пробовать хоть что-то из этого.

И всё же дворфы славились любовью к алкоголю, так что я решил: это поможет растопить лёд. Я оказался прав, но получил больше, чем рассчитывал…

— Бва-ха-ха! Вот это, чтоб меня, отличная выпивка!

— Ага, только чтобы распробовать как следует, надо осушать залпом! Эй ты! Спляши-ка что-нибудь!

— А вот и спляшу! Глядите на мой смертельный танец живота!

Ещё несколько часов назад дворфы дрожали от страха, но стоило появиться алкоголю, как их словно подменили.

Со всех сторон гремел буйный смех: они показывали нелепые трюки, а кое-кто уже пустился в пляс полуголым. Потом к ним присоединились дворфийские женщины.

Нет, не надо вот так оголять грудь! Дети, домой! Всем отвернуться!

— Эм, что происходит? Как у них так меняется характер после выпивки? — спросил я.

— Кто знает? Но вот такими дворфов я и помню, — сказала Филия с усталым вздохом.

— У-у! У-у! Ха!

— А-а! А-а! Ук!

— Ук! Ук! А-а!

Чем больше они пили, тем громче становились. Потом один дворф начал ухать, к нему присоединился другой, и не успел я опомниться, как они уже кружили вокруг меня с кружками пива в руках, завывая и улюлюкая, словно стая горилл.

— У-у! У-у! А-а!

Один из них указал на меня и выкрикнул что-то на… э-э, горилльем? Я понятия не имел, что это значит, но остальные, похоже, прекрасно поняли.

— У-у-у-ук!

Они все разом бросились ко мне, по-прежнему в обезьяньем режиме.

— Ч-что происходит?

Не успел я ничего понять, как меня подхватили и подняли высоко в воздух.

— Ук а-а ик! («Да здравствует мэр Люк!»)

А потом подбросили.

— Ва-а-а!

Они поймали меня и снова подбросили.

Да что вообще происходит?!

— Ук а-а ик! («Да здравствует мэр Люк!»)

— Что вы вообще говорите?!

— Ук а-а ик! («Да здравствует мэр Люк!»)

— Я вас не понимаю!

В конце концов мне удалось сбежать из этого кошмара, но дворфийская вечеринка продолжалась до глубокой ночи. Деревня наконец затихла лишь после того, как все до последнего напились до беспамятства.

На следующее утро их стонущие, страдающие от похмелья тела валялись по всей площади. Они щурились на восходящее солнце и медленно приходили в себя.

— А? Что случилось?

— С какого девятого ада я голый, как младенец?!

Дворфы, похоже, отключились в самых разных степенях раздетости. Они быстро вскочили в панике.

— Мне стыдно до самых костей!

— Аргх! Проклятое солнце, глаза выжигает!

Они быстро протрезвели. Осознав положение, дворфы торопливо натянули одежду и с таким видом умчались обратно под землю, будто от этого зависела их жизнь.

— Итак. С этого дня дворфам разрешено пить только под землёй, — позже сказал я Драну.

— Е-если вы так велите, н-но прошу прощения, мэр Люк. Мы ведь не сделали ничего обидного? — робко спросил Дран. Я говорил с ним чуть строже обычного.

— Только не говорите, что вы ничего не помните о прошлой ночи.

— Ага, боюсь, не помним. Мы, э-э, малость перебрали, видите ли…

Да уж, они отключились напрочь.

— Говорите, мы выставляли себя дураками? Да ну, быть того не может! Вы, должно быть, ошибаетесь, мэр…

— К сожалению, нет.

— Кстати, бывало и раньше: выпьем как следует, а утром просыпаемся в каком-нибудь странном месте… или, чего доброго, вовсе без единой нитки на себе!

— Именно это и случилось.

Трудно было поверить, что краснолицый дворф, съёжившийся передо мной, — тот самый, кто прошлой ночью гордо плясал без рубашки, с нарисованным лицом на внушительном животе.

А я-то думал, танец живота существует только в моём прежнем мире.

— В общем, с этого дня пить можно только в туннелях. Понял?

Несмотря на переполох, дворфы официально стали жителями деревни.

Система: Дран и его группа из 124 дворфов стали жителями.