Праздник

Девочка шла по приграничным землям, крепко сжимая руку брата.

— Братик… — простонала она. — Я есть хочу…

— Знаю…

Ей только-только исполнилось восемь, а он пытался держаться перед ней храбро, хотя сам уже доходил до предела от голода и усталости.

Его звали Ноэль, и жизнь его только что перевернулась с ног на голову.

Ноэль и его сестра рано потеряли родителей и с тех пор жили вдвоём, как сироты. А однажды в их деревню явились чиновники, чтобы забрать всех молодых мужчин в войско.

Обязательная служба начиналась только с пятнадцати лет, но рост Ноэля уже превышал сто восемьдесят сантиметров. Чиновники обвинили его в том, что он врёт о возрасте, и записали в солдаты.

Оставить младшую сестру одну он не мог, поэтому решил бежать с ней из деревни.

Они брели куда глаза глядят, пока им не повезло встретить группу беженцев, тоже бросивших свою деревню и теперь искавших новое место для жизни.

— Мы в таком же положении, так что идите с нами. Хотя для своего возраста ты крепкий парень, — сказал один из взрослых с дружелюбной улыбкой. Его звали Горди, и он казался надёжным человеком, хоть и был ниже Ноэля.

— В ту сторону опасно, — продолжил Горди, указав туда, куда собирался идти Ноэль. — Там могут быть бандиты.

Благодаря его предупреждению они сделали большой крюк. Если бы им не встретились эти беженцы, Ноэля с сестрой, наверное, схватили бы бандиты и продали в рабство.

В конце концов они добрались до этой пустоши.

Это было лучше альтернативы, но приграничные земли оставались негостеприимным местом, где почти невозможно найти еду и воду. К тому же регион граничил с землями демонов, и, по слухам, здесь время от времени появлялись монстры.

Ноэль молча взмолился, продолжая идти.

Боги… Пожалуйста, пусть за всеми этими тяготами нас ждёт будущее, где я смогу спокойно жить вместе с сестрой.

— А? Что это там впереди?

— Земляные стены? Постойте, это же…

Наконец его молитвы были услышаны. Прямо впереди они увидели деревню посреди пустоши.

◇◇◇

— Как вам здесь, Донга? Никаких жалоб?

— Господин мэр! Нет, конечно нет. Какие могут быть жалобы? Вкусная еда, удобное место для сна. И о войне можно не беспокоиться. Это просто рай! Мы с моими людьми вам очень благодарны.

С тех пор как Донга и его группа беженцев прибыли в деревню, прошло несколько дней. Похоже, они были в восторге от жизни здесь, и меня как мэра это, разумеется, радовало.

Да, именно так. После группы Берлитта я официально сделал их следующими жителями деревни. Всего присоединилось сорок четыре новичка, и население нашей деревни выросло до девяноста семи человек. До сотни жителей оставалось совсем чуть-чуть.

Естественно, из-за этого мне пришлось расширить границы деревни и построить ещё рядные дома. А поскольку собранные овощи оказались намного крупнее ожидаемого, еды у нас всё ещё было вдоволь.

Но на всякий случай я создал ещё четыре новых поля.

Как и у Берлитта, в группе Донги в основном были женщины и дети. Если считать детей, которых среди мальчиков и девочек было примерно поровну, женщин оказалось примерно вдвое больше, чем мужчин.

Я использовал на них «Оценку жителей» и начал распределять работу. Видов работы у нас пока было не так уж много, поэтому я не всегда мог давать людям обязанности, совпадающие с их рекомендуемой работой.

Среди новых жителей нашлось четверо со скрытыми Дарами. И снова меня невероятно раздражало чувство, будто мы позволяем сокровищу пропадать впустую, потому что они не могут получить Благословение.

Как раз когда группа Донги начала обустраиваться, появилась ещё одна.

— Мэр! Ещё одна группа беженцев! — крикнул часовой.

На этот раз группа была большой — больше семидесяти человек.

— Что будем делать? Если мы пустим их всех, у нас точно не хватит места! — сказала Серен.

Я покачал головой.

— Нет, это не так.

На первый взгляд могло показаться, что поля и рядные дома заняли всю площадь деревни и места для расширения больше нет. Но на самом деле свободной земли у нас всё ещё было предостаточно. Нужно было лишь продлить земляные стены и освободить больше пространства. А благодаря ежедневному приросту очков у меня было более чем достаточно ресурсов для этого.

Серен и остальные усердно охотились, так что с едой мы тоже могли справиться.

Я решил принять новых беженцев в деревню.

Система: Группа Леона из 76 человек стала жителями.

Система: Та-да-да-дан! Поздравляем! Население вашей деревни превысило 100 человек, и уровень деревни повысился до 4!

Система: Вы получили бонус за повышение уровня: 1000 очков деревни.

Система: Для строительства доступны новые объекты!

Система: Граница деревни расширилась.

Система: Вы получили навык «Улучшение объектов».

Ого, я повысил уровень? Эти сообщения всегда появляются так внезапно. Каждый раз вздрагиваю…

Я проверил карту деревни — полезную функцию, которая показывала, где расположен каждый объект и как он работает. Граница деревни стала вдвое больше, чем была на третьем уровне.

Судя по тому, как всё шло до сих пор, при каждом повышении уровня граница деревни, похоже, удваивалась. Значит, общая полезная площадь уже увеличилась в четыре раза.

А? Но если так, со временем она станет нелепо огромной… Ладно, решу эту проблему, когда она появится. А пока посмотрим, какие новые объекты я могу строить.

Список доступных для строительства объектов

Караульный пост (80)

Мастерская (80)

Общественный туалет (80)

Центр исправления (100)

Церковь (150)

Объект: Церковь

Описание: место поклонения богам. Если помолиться здесь с искренним сердцем, можно получить Благословение!

Можно получить Благословение? Что именно это значит? Обычно Благословения могут даровать только жрецы. Ладно, пока отложим это в сторону. Сначала нужно подготовить нормальные условия жизни для новых жителей.

Навык: Улучшение объектов

Описание: усиливает функции и характеристики объекта.

Новый навык казался невероятно полезным. Например, если улучшить склад, я мог выбрать, какую из нескольких характеристик усилить: вместимость, защиту от порчи, безопасность и так далее.

Каждое улучшение стоило двадцать очков.

При улучшении поля, в свою очередь, можно было выбрать такие параметры, как ускоренный рост культур, повышение качества урожая или рост эффективности работы. Поле того же размера могло давать урожай быстрее или приносить больше плодов, а это экономило драгоценное место в деревне. Честно говоря, это было огромным облегчением.

Кроме того, можно было улучшать объекты до более высокого уровня. Например, земляные стены — в каменные, маленький дом — в средний дом и так далее.

Но сначала я решил продлить земляную стену и получить больше полезной земли. Затем построил новые участки земляной стены, чтобы закрыть промежутки.

Ещё я добавил рядные дома и колодцы для новых жителей. Даже после всего этого у меня оставалось немного очков.

— Хм, может, построить церковь?

Система: Потратить 150 очков деревни на создание церкви? ▼ Да / Нет

Я решил сделать это. После того как я выбрал «Да», передо мной возникла небольшая церковь. Для нашей деревни она была как раз подходящего размера.

— Лорд Люк, это…

— Это церковь, Мирия.

— Как странно… Меня вдруг неудержимо тянет войти и помолиться.

Мирия сразу направилась в церковь, словно что-то её туда влекло. Я пошёл следом.

Внутри она напоминала простую часовню с алтарём в глубине. Мирия опустилась перед ним на колени и начала молиться. Я какое-то время стоял и смотрел, но не хотел ей мешать, поэтому оставил её одну в этой торжественной тишине.

После этого Мирия буквально погрузилась в церковь. Утром она вставала, заботилась обо мне, а потом сразу шла в часовню и молилась там с утра до вечера, даже не обедая.

Через несколько дней её усердие наконец было вознаграждено.

— Лорд Люк! У меня получилось! Я получила Дар «Оракул»!

— Что? Правда?!

Статус

Имя: Мирия

Возраст: 21

Отношение к деревне: предельное

Рекомендуемая работа: жрица

Дары: Оракул

И правда! Скобки исчезли!

— Невероятно! Не могу поверить, что ты получила Дар без жреца!

— Думаю, конечно, церковь сыграла большую роль. У меня получилось всего за несколько дней, но, наверное, в обычных условиях на это потребовалось бы несколько лет.

— Может, всё потому, что у тебя талант жрицы?

— Вероятно, и это тоже. — (Но думаю, главным образом это сила вашей любви, лорд Люк!)

— Что ты имеешь в виду?

— О, ничего, — ответила она и хихикнула.

Если одной молитвой на это уходило несколько лет, для большинства такой путь был бы слишком трудным. Но теперь, когда Мирия наконец получила Дар «Оракул», она могла начать даровать Благословения другим людям.

Я ещё не использовал «Оценку жителей» на семидесяти новых жителях, но всего у нас было девять жителей со скрытыми Дарами. Двое из них были маленькими детьми и должны были подождать, а оставшихся семерых мы привели в церковь.

Маленьким детям запрещалось получать Благословения: судя по всему, этот процесс создавал слишком большую нагрузку на детское тело.

— Мэр? Что происходит? — спросил Барлатт. Он и остальные выглядели совершенно растерянными.

Я объяснил им ситуацию.

— М-мне? Получить Дар?!

— Но я думал, Дары могут получать только некоторые знатные роды! Моя семья поколениями была земледельческой!

— На самом деле это не так, — сказал я. — У некоторых людей шанс унаследовать Дар выше из-за родословной, но общественное положение тут ни при чём. Люди, способные получить Дар, могут обрести его независимо от того, дворяне они или нет.

Ошеломлённые, они молча уставились на меня.

Я решил, что лучше просто показать. Начнём с Барлатта.

Солнечный свет проникал сквозь окна часовни и окутывал нас святым сиянием, пока Мирия возносила молитвы. Через некоторое время она медленно подняла лицо и произнесла:

— Барлатт. Я дарую тебе Дар «Владение мечом».

— Ч-что это за чувство? Будто… — сказал Барлатт. — Будто что-то только что вошло в моё тело!

Статус

Имя: Барлатт

Возраст: 32

Отношение к деревне: высокое

Рекомендуемая работа: воин

Дары: Владение мечом

Я использовал на нём «Оценку жителей», чтобы проверить, и, как и ожидалось, скобки исчезли.

— Возьми этот меч, Барлатт.

— Вы уверены, мэр?

— Уверен. Ты сможешь использовать его лучше, чем я.

Мы ещё не могли делать мечи в деревне, и единственным клинком, кроме оружия Серен, был мой личный меч.

— Странно… Я почти никогда раньше не держал меч, а он кажется таким знакомым… — пробормотал Барлатт, сжимая рукоять и глядя на неё в полном недоумении. — Спасибо, мэр. Я понимаю, что уже не в расцвете сил, но сделаю всё, чтобы стать сильнее и защитить эту деревню, — твёрдо поклялся он.

После этого Мирия даровала Дары «Знания о составлении лекарств», «Исследование подземелий», «Литературный талант», «Мастер земледелия», «Зелёная магия» и «Владение копьём».

О «Мастере земледелия» я раньше никогда не слышал. Очевидно, это было связано с полевыми работами, а поскольку Дар получил двадцатилетний мужчина, который уже усердно работал на полях, я решил оставить его заниматься тем же.

«Зелёная магия» давала склонность к заклинаниям ветра и погоды. Похоже, сильный практик мог даже вызывать дождь по собственной воле, что могло пригодиться в земледелии.

«Владение копьём», в сущности, было копейным аналогом «Владения мечом», и этот Дар получил пятнадцатилетний мальчик. Я очень надеялся, что со временем он станет ценным членом деревни — стражником или охотником.

Теперь население деревни достигло ста семидесяти трёх человек, и она кипела жизнью. Я уже едва мог вспомнить времена, когда здесь были только мы с Мирией.

Соотношение женщин и мужчин составляло примерно два к одному. А поскольку население было в основном молодым, деревня казалась оживлённой и полной энергии — вероятно, ещё и потому, что молодых женщин было так много.

— Доброе утро, мэр Люк. Хи-хи. Сегодня вы снова такой красавчик.

— О, мэр! У вас такая упругая и сияющая кожа! Я вам завидую.

— Думаю, Люк — самый милый мэр на свете!

Поддразнивать меня стало одним из любимых развлечений женщин. Я прекрасно понимал, что у меня нет внушительности, которую обычно ожидаешь от мэра, но всё равно…

Большинство женщин старше двадцати уже были замужем, но почти всех их мужей забрали на войну. У некоторых были маленькие дети, и я был уверен, что забот у них хватает. Поэтому я не мог по-настоящему сердиться на их новое увлечение.

К тому же я никогда не умел ладить со взрослыми женщинами, так что возразить им не мог… Наглядный пример: я всё ещё спал между Мирией и Серен, как в сэндвиче.

— Я мэру завидую. Две красавицы-жены?!

— И не говори. Только наш мэр в таком юном возрасте мог заполучить сразу двух таких женщин!

— Может, он и выглядит очаровательно, но внутри, держу пари, парень крепкий! Ха-ха-ха!

В какой-то момент жители начали называть Мирию и Серен моими жёнами. Мы действительно жили в одном доме, так что их вывод был понятен… Но, что странно, ни Мирия, ни Серен не поправляли остальных жителей. Из-за этого, даже когда я настаивал, что они мне не жёны, другие только говорили: «Ой, он покраснел! Как мило!» или «Видно, в таком возрасте он просто стесняется!» — и никто всерьёз меня не слушал.

Однажды с площади донеслись резкие мужские голоса и металлический звон мечей.

— Ха!

— Фух!

Лязг! Лязг! Лязг!

Барлатт и остальные упражнялись в фехтовании. Помимо Барлатта, Дар «Владение мечом» получил и двадцатишестилетний Перен из новой группы из семидесяти шести человек.

Они часто тренировались друг с другом. Хотя прежде ни один из них не имел опыта обращения с мечом, они очень быстро прогрессировали. Вскоре их движения стали такими стремительными, что я уже не мог за ними уследить.

Сила Дара была поразительной. Теперь я наконец понял, что имеют в виду люди, когда говорят: какой бы труд ни приложил обычный человек, ему никогда не преодолеть пропасть между собой и тем, у кого есть Дар.

А ведь я так отчаянно хотел унаследовать отцовский Дар «Мастерство меча»…

Когда тренировка закончилась, мужчины стояли друг напротив друга и тяжело дышали, не отводя взглядов. Наконец они опустили мечи.

Жители, наблюдавшие рядом, тут же разразились восторженными возгласами.

— Потрясающе!

— Так вот она какая, сила Дара. Не могу поверить…

— Вы стали довольно хороши. В следующий раз поведёте деревенских охотников вы двое, — высокомерно сказала Серен.

— Да, наставница!

Серен с детства тренировалась с мечом. Благодаря этому и её Дару «Парные клинки» именно она взяла на себя обучение этих двоих.

И всё же было немного странно слышать, как двое мужчин, намного старше пятнадцатилетней Серен, называют её наставницей.

Когда я использовал «Оценку жителей» на новой группе из шестидесяти семи человек, то был потрясён, обнаружив восемь людей со скрытыми Дарами. Двое из них всё ещё были маленькими детьми, поэтому Благословения получили только шестеро.

Помимо «Владения мечом» у Перена, там были «Сила великана», повышающая физическую мощь, «Звериный нюх», дарующий необыкновенное обоняние, словно у зверя, «Обнаружение опасности», благодаря которому легче замечать угрозы, и «Сопротивление ядам», снижающее действие ядов. Последним было «Мастерство щита» — продвинутая версия «Владения щитом» и исключительно редкий Дар, который, как говорили, по ценности соперничал с «Мастерством меча».

Щиты почти не давали возможностей для атаки, зато этот Дар даровал чрезвычайно высокую защитную силу и даже позволял принимать урон вместо союзников.

Этот Дар получил тринадцатилетний мальчик по имени Ноэль. Он был всего на год младше меня, но уже такой же высокий и крепкий, как Барлатт. Казалось, подобный Дар подходит ему идеально.

Он был тихим и немного неловким, но я видел, что сердце у него доброе. Он был очень благодарен мне за то, что я принял его в деревню.

Узнав о своём Даре, он сказал:

— Мэр… Я буду использовать этот Дар, чтобы защищать вас.

— Спасибо, Ноэль.

У нас были только деревянные щиты, но я надеялся, что однажды мы сможем дать ему щит, достойный его силы.

— Наш охотничий отряд сильно вырос, — сказала Серен. — И числом, и рвением. Они всё крепнут и крепнут.

Затем она рассказала мне о свиноподобных монстрах, которые водились в северном лесу и назывались орками.

— Возможно, стоит начать охотиться на них, — сказала Серен.

Говорили, что мясо орков очень вкусное, а из-за редкости за него давали высокую цену.

Сейчас охотничий отряд Серен насчитывал около десяти человек, включая Барлатта и Перена с «Владением мечом», юного Ранда с «Владением копьём» и Ноэля с редким «Мастерством щита». Ещё один житель с «Силой великана» сопровождал их, неся припасы и оружие, а двое с «Звериным нюхом» и «Обнаружением опасности» служили разведчиками отряда.

Каждая охота приносила им всё более солидную добычу, и Дар «Сила великана» был особенно полезен, когда нужно было тащить всю эту дичь обратно в деревню.

— Мэр! Похоже, к нам идут ещё беженцы! — крикнул часовой со сторожевой башни.

Когда я вышел им навстречу, оказалось, что в группе десять человек. В отличие от остальных, кого я принимал до сих пор, эти люди выглядели совершенно перепуганными.

— Меня зовут Люк, я мэр этой деревни. Почти все здесь такие же беженцы, как и вы, так что, пожалуйста, не бойтесь.

Они не ответили.

Сначала я решил, что они всё ещё в шоке от того, что наткнулись на деревню посреди пустоши, но потом заподозрил, что дело не только в этом.

— Что-то случилось? — спросил я.

Должно быть, они пережили что-то очень страшное, потому что прошло немало времени, прежде чем они смогли открыться.

— Ну, на самом деле… — наконец сказал кто-то.

Они рассказали, что жили в деревне примерно на сто человек, но по дороге на них напала шайка разбойников.

— Всех, кто сопротивлялся, убили. Остальных в основном увели. Нам повезло сбежать и каким-то чудом добраться сюда…

— Понятно…

Одного того, что им пришлось бросить деревню, было достаточно, но затем на них ещё и напали бандиты. Неудивительно, что они были так измучены.

— Бандиты, охотящиеся на беженцев, — не такая уж редкость. Наверняка они пытаются продать их в рабство, — сказала Мирия.

Она была права. Всем, кто добрался до деревни без происшествий, невероятно повезло. В худшем случае они тоже могли столкнуться с этими бандитами. Кажется, все думали о том же, потому что лица у людей стали мрачными.

— Ужасно…

— История страшная. Но это ведь не значит, что нас она не касается, — сказала Серен.

— Верно. Большинство наших жителей — беженцы, — кивнул я.

— Я не это имею в виду, — сказала Серен.

Я моргнул.

— А?

Вдруг беженцы склонили передо мной головы.

— М-мы очень виноваты, но бандиты могли пойти за нами сюда!

— Что?!