Великая добыча орочьего мяса

Группа торговцев, о которой говорил Дант, прибыла как раз тогда, когда Филия и остальные ушли.

— Здесь и правда есть деревня посреди глуши?!

— Значит, слухи не врали…

— А это что за здание там?

Они смотрели на меня во все глаза.

— Рад познакомиться, — окликнул я их. — Я Люк Арвейл, мэр.

— Я Брукли, глава этой торговой группы, — сказал невысокий мужчина лет тридцати пяти. — И должен признаться, я поражён! Пока не увидел деревню своими глазами, уже начал думать, что её на самом деле не существует…

Брукли происходил из семьи, основавшей торговую компанию Кейн — одну из крупнейших купеческих гильдий Севера. Несмотря на молодость, он уже занимал пост вице-президента.

Но зачем такому человеку самому приезжать в такую даль?

Торговцы привезли в основном то, чего нашей деревне недоставало: одежду, хозяйственные товары, семена сельскохозяйственных культур, лекарственные травы и пряности. Мы могли предложить им взамен только урожай. Орочье мясо удалось бы продать очень дорого, но жители буквально упросили меня с ним не расставаться. Похоже, они и правда его обожали.

Оно ведь действительно вкусное…

Как выяснилось, именно наши овощи сейчас были торговцам очень кстати.

— Это самые большие овощи, какие я видел в жизни!

— О, хотите попробовать? — спросил я.

— Вы уверены? — Торговцы тут же оживлённо сгрудились вокруг.

— Хм, следов насекомых нет. Выглядят совершенно безупречно! — сказал один из них.

— Вырастить крупные овощи само по себе не так сложно, но обычно вкус у них не очень.

— Они вообще съедобные?

Торговцы подозрительно разглядывали гигантские овощи. Пусть их и прислал губернатор, они всё равно собирались оценить товар тщательно, придирчивым глазом настоящих купцов.

А потом попробовали.

— В-вкусно!

— Какие сочные и сладкие!

— Они ведь сейчас не по сезону, верно?

Слушать, как они так открыто хвалят урожай нашей деревни, было довольно приятно.

— Они огромные, а вкусом не уступают даже лучшим овощам. И подумать только, всё это выросло здесь, в пустоши…

— Ну как? — спросил я.

— Не ожидал, что они окажутся настолько хороши. Мы с радостью купим их у вас, — сказал Брукли.

После коротких переговоров мы сошлись на цене куда лучше, чем я рассчитывал. Благодаря этому я мог позволить себе купить всё, что они привезли.

— Не уверен, что нам нужно абсолютно всё, но я бы хотел купить весь ваш товар, включая особые товары, — сказал я.

— Что?! Правда? — воскликнул Брукли.

— Да. Я слышал, что многие деревни страдают от нехватки еды, поэтому хочу помочь чем смогу. А если после нашей сделки у них всё ещё будут трудности, пожалуйста, расскажите им о нашей деревне. Мы всегда рады новым жителям.

Брукли уставился на меня.

— Что-то не так? — растерянно спросил я.

— Нет, я просто подумал… Если бы все дворяне были такими, как вы, лорд Люк, простолюдинам жилось бы гораздо лучше. О-ох, простите! Я не хотел плохо отзываться о маркизе…

— Ха-ха, не переживайте. Мне самому не слишком нравится, как отец ведёт дела.

Брукли задумчиво посмотрел на меня.

— Но я всего лишь деревенский мэр. Становиться лордом какого-нибудь большого владения мне неинтересно, — сказал я.

Первая торговая сделка была заключена, и торговцы вскоре уехали. У них были и другие товары на продажу, поэтому нужно было сразу отправляться дальше.

Кстати, я купил не только припасы.

— Мууу…

— Ме-е-е…

— Ко-ко-ко!

Я приобрёл коров, коз и кур, чтобы у нас были молоко и яйца.

— Давайте. Покажу вам ваш новый дом, — сказал я и повёл их к хлеву.

Объект: Хлев

Описание: Хлев для содержания скота. Ускоряет рост, укрепляет здоровье и повышает размножение.

Построил я его, конечно же, своим Даром. Оставалось надеяться, что животным понравится…

— Му, му, му!

— Ме-е-е!

— Ко-ко! Ко-ко! Ко-ко!

— А?! Что происходит?!

Стоило животным войти в хлев, как они начали возбуждённо носиться кругами.

— Похоже, им очень нравится их хлев! — сказала стоявшая неподалёку девочка.

— О, ты же…

— Да, я Нерулу! Мой Дар — «Дикое сердце»!

Нерулу была на год старше меня и могла понимать эмоции животных.

— Думаешь, сможешь за ними присматривать? — спросил я.

— Конечно! Прослежу, чтобы они размножались и давали нам много молока и яиц!

Орочьего мяса у нас и так было в достатке, так что забивать этих животных на еду я не собирался.

◇◇◇

В глубине леса деревню эльфов настигла великая беда. Воздух наполнился криками и хаосом.

— А-а! Нет! Мы их не удержим!

— Если они ворвутся в деревню, нам конец!

Стадо огромных монстров со свиными головами давило на каменные стены деревни, и те были уже на пределе.

— Мы больше не продержимся… Нужно бежать, пока ещё можем!

— Бежать?! И куда?! Голодные будут гнаться за нами, пока не сожрут живьём!

— Тогда что ты предлагаешь?! Просто дать им ворваться и перебить нас всех?!

Обычно эльфы были спокойным народом, но теперь, осознав положение, кричали друг на друга в полном смятении.

Однако одна эльфийка повысила голос, перекрывая остальных, и заговорила властным тоном:

— Мы должны немедленно уходить! На юг! Там их меньше! Воины, вперёд и пробивайте путь!

Это была Филия, командир воинов деревни. По её приказу эльфы рассыпались и бросились к южному выходу. К тому времени, когда орочья орда прорвала стены, они уже добрались до южных ворот. Как Филия и рассчитывала, с этой стороны орки растянули силы тоньше, и авангард сумел пробиться.

— Я прикрою тыл! Просто бегите! — крикнула Филия и пустила стрелу одному из орков прямо в голову.

Но большинство эльфов, как существа с высоким разумом, понимали: впереди почти нет надежды. Орков, преследовавших их, было подавляюще много, и рано или поздно они явно настигли бы беглецов и задавили числом.

Эльфы были долгоживущей расой, поэтому детей у них было мало. И хотя старость они переносили лучше людей, пожилые эльфы всё равно замедляли их движение. Но даже так оставить товарищей было немыслимо для благородных эльфов.

Нет, надежда есть! Если мы доберёмся до приграничья, будем в безопасности!

Филия внезапно вспомнила деревню, которую недавно посетила. Несмотря на то что её построили всего полгода назад, она была настолько удобной и безопасной, что почти казалась невозможной.

Эльфы обычно не слишком хорошо относились к людям, но Филия всего за один визит убедилась: жители той деревни добры, мягки и заслуживают доверия. Но больше всего её сердце пленил не унитаз-биде, а молодой деревенский мэр.

Не хочется признавать, но у нас нет выбора — придётся просить его о помощи!

Филия быстро повернулась к одному из эльфов, который был вместе с ней в той деревне, и отдала приказ.

— Лют! Спеши в деревню и расскажи им, что происходит!

— Понял! — Лют мгновенно сорвался с места и помчался вперёд.

Филия проводила его взглядом, а затем наложила новую стрелу на тетиву, прицелилась в горло приближающегося орка и без колебаний выстрелила.

◇◇◇

После визита торговой компании Кейн слухи разошлись шире, и переселенцы начали прибывать в деревню без остановки. А когда посетителей становится больше, среди них неизбежно попадаются и странные личности.

К счастью, если человек представлял угрозу, он отображался на моей карте красной точкой. На всякий случай я ещё и проверял их оценкой жителей.

Статус

Имя: Делт

Возраст: 32

Отношение к деревне: мятежное

Рекомендуемая работа: физический труд

Дар: нет

— Мятежное, значит? Тогда всё просто. Отправим его в центр исправления, — сказал я.

— Да, господин мэр!

Мои бывшие бандиты, ставшие стражниками, силой утащили Делта, который сопротивлялся и кричал. Идеальная работа для них, если учитывать прошлый опыт.

— А? Что ещё за центр исправления? Эй, отпустите! Куда вы меня тащите?!

И тут пришёл доклад.

— Господин мэр, из леса к деревне приближается эльф, — телепатически сообщил Сатен.

— Эльф?

— Да, и, похоже, очень спешит.

Что происходит? Может, они забыли что-то в прошлый раз? Нет, вряд ли. Наверняка дело в другом.

— Попробуем связаться с ним через Телепатию.

Обычно Сатен дежурил на сторожевой башне в центре деревни. Её улучшили из обычного наблюдательного поста, и обзор стал таким хорошим, что теперь Сатен мог видеть далеко в лес. А своим Даром он связывался со стражниками по всей деревне и передавал обстановку в реальном времени.

Спустя немного времени пришло ещё одно сообщение.

— Он просит нашу деревню о помощи.

— А?!

◇◇◇

— Командир! Авангард вышел из леса!

— Хорошо! — крикнула Филия сквозь тяжёлое дыхание. — Немедленно отходим!

До этого она и остальные удерживали орочью орду в арьергарде, но, получив сообщение, быстро развернулись и начали отступать. Вскоре они тоже выбрались из леса и достигли приграничья.

— Р-а-а-а!

Орки вырвались из чащи, всё ещё преследуя их по пятам.

— Не останавливайтесь! Мы почти на месте!

— К той крепостной стене! — кричали эльфийские воины, подгоняя товарищей вперёд.

Но затем случилось неожиданное. До этого небольшие и ловкие эльфы могли использовать лесную местность себе на пользу, но теперь, на открытой пустоши, преимущество оказалось у более крупных орков. Трава и деревья больше не мешали им, и орки могли двигаться свободно.

Проклятье… Может, нам стоило дольше держаться в лесу, — подумала Филия, но жалеть теперь было бессмысленно.

Орочья орда хлынула вперёд, словно приливная волна. Их и так было больше, чем эльфов, и они начали теснить измотанных воинов. Стало ясно, что эльфы больше не смогут их сдерживать.

Значит, всё! Я должна выиграть время — может, хоть кто-то успеет добраться до деревни!

Филия поклялась сражаться до конца, как подобает воину. И как раз когда она обернулась, готовая принять последний бой, на неё бросились несколько орков.

Если бы я только могла в последний раз воспользоваться этим проклятым унитазом… Она приготовилась к смерти и криво усмехнулась собственной нелепой последней мысли. Но в тот же миг…

Гр-р-р-рохот!

— А?!

— Брау?!

Перед ней внезапно возникла каменная стена. Орки на полном ходу врезались в неё, и их вопли отозвались с другой стороны.

— Что за…?! Постойте! Эта каменная стена… Она из той деревни!

Стена полностью отделила эльфов от несущейся орочьей орды.

— Командир! Сейчас наш шанс! — позвал её один из эльфов.

— Д-да! — Филия на мгновение застыла, но тут же пришла в себя и быстро повернулась, чтобы продолжить отступление. И в этот момент её острые глаза, натренированные годами стрельбы из лука, заметили фигуру, наблюдавшую за ней с центральной сторожевой башни деревни.

— Лорд Люк… Вы нас спасли… — прошептала она и бросилась к деревне.

◇◇◇

— Едва успели, — пробормотал я, наблюдая со сторожевой башни, как эльфы бегут от орочьей орды. Благодаря усилению этой постройки я видел даже самых дальних беглецов. Филия и остальные сдерживали преследовавших их орков, но я быстро возвёл каменную стену и прикрыл их прямо перед тем, как их должны были смять.

На первый взгляд казалось, что наша деревня ограничена внешней стеной, но в действительности территория простиралась намного дальше. Именно поэтому я без труда смог создать каменную стену так близко к лесу.

— Но что теперь?

Эльфийский авангард почти добрался до деревни, и отряд Филии в арьергарде, скорее всего, тоже вскоре окажется в безопасности. Но настоящая проблема была в другом: сможет ли наша деревня отбиться от такой орочьей орды. Уже отсюда я видел больше сотни орков, и из леса всё продолжали вываливаться новые.

Из бойцов у нас были только стражники и охотничий отряд — всего несколько десятков человек. Даже с преимуществом оборонительной позиции я не был уверен, что мы справимся с таким количеством орков.

— Хм… Они без проблем разрушили ту каменную стену. Может, создавать новые стены одну за другой или даже выкопать огромный ров, чтобы сначала вымотать их? Но орки очень живучие… — бормотал я, вслух перебирая варианты.

И тут меня осенило.

— Постойте! Кажется, я знаю, как уничтожить их всех за один раз!

Я покинул сторожевую башню и направился к северным воротам у внешней каменной стены. Их я уже улучшил: вместо деревянной конструкции теперь там стояла куда более прочная воротная башня.

Объект: Воротная башня

Описание: Укреплённые ворота с башней и двойным подъёмным мостом.

И всё равно мне было тревожно выходить против такого множества орков.

— Что мы будем делать? — нервно спросила Серен. — Даже если собрать всех нас, мы не сможем перебить столько орков.

Тем временем Сатен продолжал телепатически докладывать мне обстановку: орда уже насчитывала больше двухсот. Чтобы сразиться с таким количеством, нам, наверное, понадобилась бы как минимум тысяча опытных солдат. Противостоять им в лоб мы бы точно не смогли, даже с жителями, у которых были боевые Дары.

Такого кризиса у нас ещё никогда не было. А раз Серен запаниковала, остальные жители испугаются ещё сильнее.

Именно поэтому я, как мэр, должен был оставаться спокойным и твёрдым.

— Верно… Но если сделать каменные стены выше и толще, они не смогут прорваться. Можно вообще полностью запечатать ворота.

— Наверное, это сработает.

Обычную каменную стену можно было разрушить или перелезть через неё, но если я с помощью настройки объектов сделаю стены гигантскими, даже оркам будет трудно пробиться. Минус в том, что деревню окружили бы орки снаружи. К счастью, еду мы производили внутри внешних стен, так что легко могли бы отсидеться в осаде.

— Доверься мне. У меня есть идея получше. Открыть северные ворота! — приказал я стражникам поднять мост. Они, наверное, решили, что я собираюсь захлопнуть двери перед носом у эльфов. — Теперь покиньте ворота и отходите назад!

Они растерянно отступили.

Я быстро создал две длинные каменные стены перпендикулярно внешней стене — они тянулись в сторону полей. Получился узкий проход, который направлял всех приближающихся прямо к северным воротам.

— Подожди, ты хочешь сократить число орков, с которыми нам придётся сражаться одновременно? То есть да, с пятью орками за раз мы, наверное, справимся, но очень быстро выдохнемся, — сказала Серен.

— Не совсем. О, они уже идут!

Как раз в этот момент подоспели молодые мужчины деревни. Хотя женщин у нас было больше, среди тысячи с лишним жителей всё равно набиралось почти триста взрослых мужчин. Все они несли копья, которые я массово изготовил с помощью настройки объектов.

— Подожди, только не говори, что собираешься заставить их сражаться?! Это безумие! Сколько бы их ни было, они оркам не ровня! — запротестовала Серен.

— Не волнуйся. Я не собираюсь бросать их в обычный бой, — успокоил я её и повернулся к мужчинам. — Мне нужна ваша помощь.

— Поняли!

— Мы с радостью отдадим жизни за деревню!

— Мы победим орков, даже если погибнем вместе с ними!

— Н-не надо так радикально… — сказал я.

Тем временем эльфы начали вливаться через северные ворота и бежать по самодельному проходу. Я немного задержал орков, поэтому у нас оставалось несколько мгновений, прежде чем те нагонят беглецов. Эльфы быстро прошли по коридору и добрались до нас.

— Ха-а, ха-а… Лорд Люк! Простите, что втянула вас во всё это… — сразу сказала Филия, увидев меня, и тяжело задышала. Она была вся в порезах и синяках, но, похоже, серьёзно не пострадала.

— Подробности обсудим потом. Прости, что прошу, но сейчас мне нужна помощь эльфов, — сказал я.

— Конечно! Мы сделаем всё, что потребуется! Правда, тех, кто ещё способен сражаться, осталось совсем немного…

Всё, что потребуется, говоришь?

— Хорошо. Могу я попросить эльфийских воинов удерживать эту позицию? И на всякий случай приготовьте стрелы.

— Постойте, вы хотите заманить орков в этот проход и осыпать их стрелами? Этого может быть мало…

— Я же сказал, это просто мера предосторожности.

Главное было разместить эльфов на видном месте, чтобы заманить орков внутрь. Они должны были стать приманкой, но вслух я этого, конечно, не сказал.

— Хорошо. Держите копья и равномерно распределитесь вдоль каменных стен с обеих сторон! — велел я жителям.

Вскоре орки добрались до северных ворот и вошли в узкий проход.

— С таким количеством орков нам ещё долго не придётся переживать о мясе…

◇◇◇

— Гра-а-а!

Один конкретный орк был голоден.

Из-за перенаселения добыча в лесу истощилась, и именно поэтому орки напали на деревню эльфов. Они были достаточно умны, чтобы понять: стена укреплена, но всё равно верили, что легко сокрушат её одним только числом.

Мясо эльфов нельзя было назвать вкусным. Обычно они ловили эльфов ради забавы — чтобы пытать, а потом убивать. Но сейчас орки были слишком голодны, чтобы привередничать, и этот орк видел перед собой только пир из эльфийского мяса, которым можно набить живот.

Гонимый голодом, он преследовал отряд Филии до самого приграничья. И как раз когда решил, что наконец поймал эльфа, прямо из ниоткуда возникла каменная стена и перекрыла путь.

— Гра-а-а!

Орк яростно бил по стене, пытаясь добраться до эльфов. Но едва он почти нагнал их, возникла новая каменная стена, потом ещё одна. Вокруг голод и ярость орков достигли предела, и, казалось, скоро им ничего не останется, кроме как пожирать себе подобных.

Раньше он был почти в первых рядах орды, но теперь отстал и оказался захвачен потоком своих сородичей.

Следующая стена была ещё больше прежних. Пробиться через такую даже ему было бы трудно, но, приглядевшись, он заметил в центре стены проём. Заглянув туда, он увидел бегущих эльфов.

— Гра-а-а!

Орк без колебаний рванул к проёму, и его сородичи последовали за ним, вливаясь в узкий проход между каменными стенами. У дальнего конца прохода эльфы рухнули без сил и задыхались от усталости.

Орк двинулся вперёд. Он был уже так близко, что почти ощущал вкус эльфийского мяса. Оно не будет особенно вкусным, зато наполнит желудок.

И тут каменные стены по обе стороны загрохотали и начали сдвигаться, приближаясь друг к другу.

— Бву?! — хрюкнул он.

Проход смыкался вокруг него. Даже при ограниченном уме орк понял, что происходит. Он начал молотить по стенам, но они были слишком толстыми. Всё, чего ему удалось добиться, — растрескать внешний слой.

Теперь оставался только один шанс: проскочить вперёд, пока стены не сомкнулись окончательно. Остальные подумали о том же, и орки в передних рядах ускорились.

Фью! Фью! Фью!

— Бва-а?!

И в этот миг на них обрушился град стрел, одна за другой впивавшихся в тела.

Это атаковали эльфы.

Под непрерывным ливнем стрел орки замедлились. Тем временем каменные стены продолжали сдвигаться, пока проход не стал таким узким, что ни один орк уже не мог идти вперёд.

— Гра-а-а-а?!

◇◇◇

— Ха-ха… Ты и правда такой же безрассудный, как всегда, — потрясённо пробормотала Филия.

— Ещё не конец. Наверняка немало орков всё ещё живы, — сказал я и повернулся к жителям. — Все готовы?

Громкий, бодрый хор ответил:

— Да, мэр!

Большинство из них раньше никогда не держали копья в руках, но оружие было достаточно простым, и я был уверен, что они справятся.

— Колите орков через отверстия в стенах! Начали!

С помощью настройки объектов я создал в проходе, где застряли орки, небольшие прорези. Жители, которые ждали снаружи вдоль стен, бросились вперёд и стали вонзать копья в отверстия.

— Р-а-а-а!

— Гра-а-а-а-а?!

Это было как бить рыбу в бочке. Между каменными стенами один за другим раздавались пронзительные вопли. И, как я и задумал, мы одним махом уничтожили всю орду.