Глава 92. Пробуждение

Действие паутины Вайолет дошло и до замка. Когда Хуану связали, её магия оборвалась, а значит, заклинание, наложенное на перворождённого принца Максимилиана, рассеялось. Шок от того, что после столь долгого времени разум наконец освободился, оказался таким сильным, что Максимилиан не смог удержаться в сознании.

— Ваше Величество, чрезвычайная ситуация! Принц! Принц Максимилиан упал в обморок!

Поскольку перворождённый принц был так же крепок телом, как его отец, и ни разу в жизни не болел, весь замок охватила паника. Но королева действовала быстро. Она велела премьер-министру и капитану рыцарей отнести Максимилиана, позвала королевскую наложницу и выгнала всех остальных, чтобы никто даже близко к нему не подходил.

— Ннгх…

Когда Максимилиан пришёл в себя, он лежал на своей кровати.

— Макс!

Он слышал голос матери.

— Ваше Высочество!

И голос премьер-министра.

— А…?

Максимилиан сразу понял, что что-то изменилось. С того самого происшествия все звуки вокруг были приглушёнными, но теперь он слышал всё ясно. А когда открыл глаза, оказалось, что зрение больше не застилает какая-то пелена, будто отделявшая его от мира.

— Что… А?

Изумлённый возглас вырвался у него изо рта и достиг его ушей. Эта совершенно обычная, до естественности привычная вещь заставила всё его тело задрожать.

— Макс, ты не ранен? У тебя где-нибудь болит? — спросила королева, и её лицо исказилось от тревоги.

— А? Ма… Ваше Величество?

Его мать всегда держалась спокойно. Возможно, Максимилиан впервые видел у неё такое выражение.

— Ваше Высочество, вы внезапно потеряли сознание.

Премьер-министр, стоявший позади королевы, объяснил, что случилось.

— Что? Я упал в обморок? Постойте! Моё тело… Оно может…?

С момента пробуждения Максимилиан сидел как в тумане и тёр голову. Теперь его глаза распахнулись: он сжал ладонь в кулак, а потом снова разжал.

— А… А-а-а… Она шевельнулась… Моя рука шевельнулась!

Тело Максимилиана двигалось ровно так, как он хотел, без малейшего сопротивления. Его разум и тело, до сих пор разделённые, наконец снова соединились. С тех пор как он встретил того мага в Западной империи, сколько бы он ни молил, ни кричал, ни плакал, его голос никто не слышал. Он не мог свободно пошевелить даже одним пальцем. Но теперь…

— Ха… Ха-ха… Двигается! Я снова могу двигаться! Я… я наконец свободен!

Теперь всё двигалось именно так, как он хотел. Он даже не мог выразить, насколько счастлив был от одной возможности показывать эмоции на лице ровно так, как ему самому хотелось.

— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?

Рядом с его матерью сидела королевская наложница, Роуз Алисия Рояль. Видеть её рядом с матерью было редкостью. Возможно, такого вообще не случалось с тех пор, как отец настоял на том, чтобы сделать её своей наложницей.

Тогда король действовал быстро. Он говорил, что это была любовь с первого взгляда, но, сколько бы премьер-министр ни повторял, что прецедентов с наложницами нет, и ни пытался убедить его просто взять её в любовницы, отец ничего не желал слушать. Теперь Максимилиан точно понял, почему отец так торопился.

После того как Максимилиан отправился учиться в Западную империю и попал под заклинание того мага, он увидел столько ужасного, что предпочёл бы никогда этого не видеть. Теперь Максимилиан знал, что именно происходило с несчастными «святыми», которых Западная империя собирала со всех других стран.

Такая невероятно красивая женщина, как Роуз, без всякого сомнения, стала бы кандидаткой в такие «святые». И если сейчас эта женщина могла улыбаться рядом с его матерью, то лишь потому, что отец защитил её, не уступив ни одному обвинению, которое на него обрушилось.

Теперь, когда он понял истинные намерения отца, Максимилиан был искренне тронут. Но одновременно он осознал и собственную глупость. Он не только не сумел защитить их — он угодил прямо в ловушку Западной империи, и его тело использовали ради имперских замыслов. Всё, что защищал отец, всё, что отец пытался защитить, будет разрушено из-за магии чар, наложенной на него.

Вблизи наложница действительно была красива. Как она умудрилась даже спустя десятилетия сохранить такую ослепительную красоту? Более того, казалось, будто за время его отсутствия она стала ещё прекраснее. Может, новые платья придавали ей иной облик, но в ней было и милое, и изящное очарование, и несомненная женственная притягательность.

Вдруг Максимилиан почувствовал на себе взгляды.

Очень странные взгляды.

Как перворождённый принц, он привык, что на него смотрят, но эти взгляды были совсем другими. Такими он их ещё никогда не ощущал.

— Ч-что-то… не так?

Его мать, премьер-министр и даже капитан рыцарей уставились на него. И даже не пытались скрыть свою грубость. Более того, мать, которая обычно строго следила за этикетом, смотрела на него пристальнее всех.

— Он посмотрел, да? — тихо уточнила королева Виктория у сидевшей рядом наложницы.

— Д-да, — ответила Роуз, слегка покраснев.

— Посмотрел! Я видел, как он посмотрел! — с полной убеждённостью подтвердил премьер-министр.

— Да, без сомнения! Я видел собственными глазами! — капитан рыцарей, стоявший у них за спинами, с воодушевлением подался вперёд.

— А? О чём вы…?

Максимилиан совершенно ничего не понимал. Почему-то его мать выглядела вне себя от радости, а премьер-министр и капитан рыцарей с облегчением прижимали руки к груди. Более того, Роуз, кажется, слегка смущалась.

А потом мать наконец радостно воскликнула:

— Максимилиан посмотрел на грудь Роуз!

— Чт?! Ма… В-ваше Величество, что вы такое говорите?! Я ни за что бы…

Максимилиан повысил голос от совершенно неожиданного заявления матери. С какой стати его родная мать вообще тычет его носом в такое?!

— Прятаться бесполезно, Макс! Я знаю, что ты смотрел на пышную грудь Роуз! Тут двух мнений быть не может!

— Да, я тоже это видел. К сожалению, Ваше Высочество, вас поймали.

— Скрыть это и правда невозможно, Ваше Высочество. Мы сами только что узнали, что… она замечает даже самые украдкой брошенные взгляды.

Мать, премьер-министр и капитан рыцарей всё азартнее наваливались на него втроём.

— Нет, но… я-я не…

— Да, смотрел!

— Агх…

Он попытался оправдаться, но королева, премьер-министр и капитан рыцарей, похоже, не собирались ему это спускать. Максимилиан никогда ещё не видел, чтобы эти трое действовали с такой сплочённостью.

Но он же перворождённый принц. Он никак не мог совершить подобное. А даже если и совершил, признать это было невозможно.

Он не мог отрицать… возможно, он посмотрел. Но всего на долю секунды. Просто на эту долю секунды его взгляд как-то… сам туда потянулся. Не нарочно. Это было скорее… что-то вроде рефлекса.

Хм? Постойте. Что только что сказал капитан?

Предупреждение капитана наконец дошло до Максимилиана.

Нас ловят… даже если мы смотрим украдкой?

Но это же нелепо…

Максимилиан снова взглянул на Роуз.

Если это правда, тогда… значит, всё это время…?

Когда взгляд Максимилиана встретился со взглядом Роуз, она приложила ладони к покрасневшим щекам и застенчиво улыбнулась.

— Ннгх…

Даже если она его мачеха… она была такой милой.

Разве она всегда умела так мягко улыбаться?

Постойте, нет! Значит, она правда… знала? Каждый раз знала?!

— О, он снова посмотрел! Максимилиан снова украдкой поглядел на грудь Роуз!

— М-мама, прошу! Не так громко!

Пожалуйста, хватит! Почему моя мать должна сообщать всему миру, что я попытался мельком взглянуть девушке на грудь?!

Лицо Максимилиана вспыхнуло, а потом побледнело.

Это же ад, да?!

Н-ничего не могу поделать! Мужчина всегда так делает, если видит внушительную грудь! Н-ничего не могу с этим сделать! Это просто инстинкт! Чистый инстинкт!

— Ваше Высочество… Пожалуйста, не смущайтесь так… Это ведь не только вы. Эм… все так делают.

Роуз робко попыталась бросить ему спасательный круг; её щёки всё ещё были красными. Она от смущения держала руку у груди, а брови её чуть приподнялись, когда она попросила его не беспокоиться.

Даже это маленькое движение такое прелестное…

— Я-я прошу прощения!

Если даже такой крошечный взгляд был достаточно заметен, значит, она ловила каждый раз, когда он смотрел. Максимилиан откинул одеяло и низко склонил голову.

Королевская семья не должна так легко склонять головы, но… за это он обязан был извиниться.

— Эм, в-всё правда в порядке. Пожалуйста, поднимите голову. Правда, это не только вы. Все так делают… — смущённо ответила Роуз.

Его привели туда не для того, чтобы он извинялся. Им нужно было многое объяснить, поэтому Роуз умоляюще взглянула на премьер-министра и капитана рыцарей.

— М-мы тоже просим прощения!

К несчастью, они неверно поняли её намерение и тоже склонили головы.

Мальчики всего мира, слушайте внимательно: как бы вам ни казалось, что вам всё сходит с рук, это не так.

Королева с облегчением вздохнула, глядя на сына, который склонил голову в извинении.

— Как же я рада… Правда рада.

— Постойте… Вы считаете, это хорошо?

Что я веду себя как извращенец?

Максимилиан не мог поверить своим ушам.

— Я тоже так считаю, — согласилась с королевой Роуз.

— А?

— Потому что это значит, что вы наконец пришли в себя.

Премьер-министр от радости сжал переносицу.

— П-пришёл?

— А мы уж на миг правда испугались… — капитан потёр плечи и хрустнул шеей.

— А?

Значит…

— Вы все поняли, что на меня наложили заклинание?

В королевстве уже много долгих лет не было магов. Поэтому защиты от магии у них почти не осталось. Западная империя была великой державой, где магии хватало. При таком преимуществе они были уверены: королевство не распознает их ход, даже если Западная империя начнёт действовать. А к тому времени, когда распознает, вторжение уже состоится.

Именно это, хохоча, говорил маг, наложивший на Максимилиана заклинание.

— Разумеется. Мы уже отправили рыцарей в гавань Симмонс, — успокаивающе ответила королева Виктория.

— Что?!

Услышав это, Максимилиан вылез из кровати и бросился к окну. Как он мог всё это время сидеть в прострации?! К вечеру замок и вся столица должны были стать морем огня! Как только зайдёт солнце, из гавани по ним откроют огонь из пушек…

— А?

Солнце уже село. Его больше не было видно, а в городе уже горели огни. Похоже, с тех пор как он потерял сознание, прошло несколько часов.

— Столица… цела?

Голова принца закружилась от происходящего, и он опустился на колени. По плану столица уже должна была превратиться в море огня, а замок — быть полностью уничтожен.

— Принц Максимилиан, сейчас не время сидеть сложа руки. Нам нужно, чтобы вы рассказали, что сделала с вами Западная империя, что она планирует сделать с королевством, и всё остальное, что сможете вспомнить, — сказал капитан, всё ещё соблюдая королевский поклон.

Единственная информация, которой располагало королевство, пришла от одного торговца, и им отчаянно требовалось больше.

— Мы ничего не можем сделать, — пробормотал Максимилиан.

Он знал: даже если столицу не охватило пламя, у королевства всё равно нет способа выжить. Максимилиан отчаялся ещё в тот день, когда впервые столкнулся лицом к лицу с ужасами магии. Магия существовала в масштабах, которые люди королевства даже представить не могли. Никто не мог вообразить, что враг способен вторгнуться не только с моря.

— Времени не осталось.

— Ваше Высочество?

Если король, как и каждый год, отправился на выездную практику, значит, даже его великий отец уже был потерян.

По лицу Максимилиана потекли слёзы.

Наконец его тело снова принадлежало ему. Наконец он снова мог плакать. Наконец он мог плакать о своей стране и о самом себе.

◆ ◆ ◆

— Вам уже немного лучше? — мягко спросила Роуз Максимилиана.

— Да. Мне очень жаль, что вам пришлось видеть меня таким, леди Роуз.

Максимилиан рассказал им всё об опасности, которая надвигалась на королевство. О том, что Западная империя использует для вторжения чудовищное оружие — транспортный магический круг. О том, что регион Скайт, куда они отправляли своих монстров, вероятнее всего, уже лежит в руинах. А затем, чтобы окончательно забить гвоздь в крышку гроба, они собирались тем же кругом перебросить западно-имперскую армию прямо в столицу.

— Это лишь вопрос времени, когда столица окажется в руках Западной империи. А отец, скорее всего, уже…

Каким бы сильным ни был его отец, он никак не мог выжить против тех монстров. Максимилиан погрузился в глубины раскаяния из-за неминуемого уничтожения королевства.

Регион Скайт находился очень далеко, и даже если собрать достаточно рыцарей для ответа, они не успеют. А даже если бы успели, результат был бы тем же. У королевства не было ни единого шанса против мощи Западной империи.

Они ничего не могли сделать.

— Макс…

Королева обняла Максимилиана, пока он мучился перед лицом их неминуемой гибели.

— Не может быть… — премьер-министр опустился на колени.

Сначала пушки, теперь монстры и западно-имперская армия?

— Это просто немыслимо… — капитан сжал кулаки.

Как они могли быть настолько бессильны?

— Хи… Хи-хи.

Роуз тихонько рассмеялась, словно от всего этого сошла с ума.

— Простите, леди Роуз… Я знаю, Эдвард тоже в Скайте…

Только услышав смех Роуз, Максимилиан понял: в этом году на выездной практике был не только король. Сын Роуз, второй принц Эдвард, тоже участвовал.

— Роуз… — королева обеспокоенно посмотрела на неё.

— Хи-хи. Всё будет хорошо. Пожалуйста, не волнуйтесь, королева Виктория.

Роуз улыбнулась так ярко, будто могла разогнать опустившийся на них мрак, и взяла ладонь Виктории в свою.

— И вы тоже, лорд Максимилиан!

Свободной рукой она взяла руку Максимилиана.

— Я не знаю, намеренно это вышло или нет, но эта… штука с транспортным магическим кругом? Думаю, Западная империя ещё пожалеет, что выбрала местом назначения регион Скайт.

— Прошу, избавьте меня от красивых утешений, — пробормотал Максимилиан, покачав опущенной головой.

Даже эта доброта причиняла ему новую боль.

— У вас есть основания так считать? — спросила у Роуз королева, которая всё ещё улыбалась.

Она говорила совершенно серьёзно.

— Мать?

Максимилиан заметил выражение матери.

— Макс, король не должен упускать ни одной возможности.

Королева не велела ему цепляться за любую крошечную возможность. Она говорила, что он должен быть готов ко всему, чтобы справиться с любым исходом.

— Ну, потому что Эмма сейчас в регионе Скайт!

— Что.

Уверенность Роуз едва ли звучала даже как крошечная возможность.

— Джордж и Уильям тоже с ней!

— Э…

— И даже граф Стюарт с женой там!

— Ладно…?

Даже королева, похоже, не понимала, к чему Роуз ведёт.

— Леди Роуз, что пять человек могут изменить в этой ситуации? — Максимилиан не мог этого осмыслить.

— Семья Стюарт сможет помочь, — настаивала Роуз, изо всех сил стараясь скрыть собственную тревогу.

Семья Стюарт победила слаймов, значит, наверняка сможет победить любых монстров, которых Западная империя отправит им навстречу. Ей нужно было убедить себя верить, что они смогут одолеть даже армию Западной империи. Тогда король и Эдвард вернутся домой живыми.

Роуз понимала, что возлагать такие надежды и мольбы на эту семью — тяжёлая ноша, но она хотела верить. Хотела верить, что Эмма способна решить любую, даже самую невозможную проблему своей ангельской улыбкой.

— Семья Стюарт…?

Они управляли сельским регионом Паллас, который в последнее время очень быстро разбогател. Примерно этим знания Максимилиана и ограничивались.

— Если подумать, именно семья Стюарт обнаружила способ победить слайма, причём столкнувшись с ним лицом к лицу, и спасла всё королевство от опасности.

Королева не отвергла возмутительно смелое заявление Роуз. В конце концов, о слаймах она знала именно потому, что читала отчёты о локальном кризисе барьера. Согласно отчёту, опаснее слайма монстра не существовало. И семья, победившая сразу троих, сейчас находилась в регионе Скайт…

Если так, это действительно был проблеск надежды.

— Но всё равно всё не так просто… — пробормотал Максимилиан.

Вторжение Западной империи в королевство уже было свершившимся фактом.

— Макс, раз уж ситуация дошла до этого, почему бы не попробовать мыслить позитивно? — королева уже приняла решение. — Если королевство уже захватили, королевскую семью казнят раньше всех. Нет смысла думать о том, что будет после нашей смерти. Вместо этого разве не веселее подумать, что мы сможем сделать, если семья Стюарт и правда совершит какое-нибудь чудо?

— Веселее?

— Я не стала заниматься политикой потому, что стала королевой. Я стала королевой, чтобы заниматься политикой. Впервые в мире происходит нечто подобное, верно? Давайте придумаем безупречный иск о возмещении, настолько железный, что они больше никогда даже не подумают нападать на королевство.

Лицо королевы до краёв наполнилось решимостью.

— Леди Виктория, это великолепная идея! — сказала Роуз и подняла вверх их всё ещё сцепленные руки.

Королева протянула свободную руку к Максимилиану.

— Макс?

— Ха… Ха-ха-ха… Да. Звучит и правда весело.

Мать была права. Западная империя ни за что не оставит королевскую семью в живых. Если, как сказала леди Роуз, они всё-таки смогут что-то с этим сделать, сведения, которые Максимилиан получил, пока Западная империя контролировала его, окажутся полезны. С его информацией они смогут предъявить такие безупречные требования, что Западной империи придётся заплатить любую назначенную цену.

Максимилиан взял мать за руку. Он по очереди посмотрел на королеву и Роуз и принял решение. А затем поднял вверх руки обеих своих матерей.

— Сделаем это!

Благодаря подготовке, начатой в тот день, имя Максимилиана Льюина Рояля войдёт в историю: Великого Переговорщика, внёсшего огромный вклад в развитие королевства и решившего бессчётное множество государственных кризисов своим выдающимся умом, умением собирать сведения и отвагой в решающий момент… но это уже история для другого раза.