Глава 88. Отчаяние перворождённого принца Максимилиана Льюина Рояля

Если описать Максимилиана Льюина Рояля одним словом, это было бы слово «благовоспитанный». Он унаследовал материнское усердие и отцовскую силу. Все знали, что от него, как от будущего короля, можно многого ждать, и всю жизнь его хвалили как принца, которым страна может гордиться.

До тех пор, пока его младший брат не родился с чёрными волосами.

В королевстве чёрные волосы и чёрные глаза были особыми чертами, которые проявлялись только у тех, в ком текла королевская кровь. В помещении волосы Максимилиана могли выглядеть чёрными, но стоило ему выйти на солнце, становилось ясно: в них слишком много рыжины, чтобы назвать их по-настоящему чёрными. Глаза были похожего оттенка, но сильнее всего бросались в глаза именно волосы.

Почти никто не сказал бы ему в лицо, что было бы хорошо, будь его волосы темнее, но Максимилиан прекрасно видел, как его вассалы вздыхают в тени. Они считали бы его безупречным, если бы не волосы. Когда Эдвард родился с самыми блестящими чёрными волосами, это стало ещё очевиднее. А когда родилась младшая сестра, Ядвига, шёпот не прекратился.

По иронии судьбы у Максимилиана, рождённого женщиной королевской крови, этого королевского цвета было меньше, чем у детей, рождённых женщиной без королевской крови. Волосы его брата и сестры были темнее, чем у их отца, их дяди и даже их деда, умершего, когда они были совсем маленькими.

Большинство появлений королевской семьи перед народом проходило на открытом воздухе, и второй принц Эдвард на таких мероприятиях всегда стоял рядом с Максимилианом. На солнце волосы Эдварда казались ещё чернее, особенно в сравнении с тем, как рыжина проступала в волосах Максимилиана. Даже если Максимилиан стоял слишком далеко, чтобы слышать голоса горожан, он мог догадаться, что они говорят.

Будь его волосы хоть немного темнее…

Он был обречён слышать эти слова всю жизнь.

Но Максимилиан знал, что короля определяют не одни волосы. Он знал и то, что младший брат не собирается обойти его и занять трон. Он всё это понимал, и сам по себе не был человеком, который позволил бы такой мелочи вывести себя из равновесия, но в какой-то момент в нём всё равно начал расти комплекс неполноценности.

Чёрные волосы были лишь символом. Они не были условием наследования престола.

Максимилиан держался за эту мысль и учился изо всех сил, осваивая всё необходимое, закалял тело и дух и целиком посвящал себя тому, что было лучше для королевства. Он сам стремился учиться в чужих странах, чтобы узнать больше об их устройстве и тайно выйти на связь с магами, если те у них были.

Именно так — с магами.

С тех пор как в королевстве внезапно перестали появляться маги, прошло уже больше тридцати лет. В результате искажения барьера случались всё чаще. Хуже того, искажения не только позволяли монстрам вторгаться внутрь, но, возможно, ещё и плохо влияли на климат. Для королевства, где основным источником дохода было сельское хозяйство, это был вопрос жизни и смерти.

Королевство, которое теряло возможность торговать с чужими землями, неизбежно приходило к трагедии. Ни одна страна не могла в одностороннем порядке долго содержать другую. Чем больше было королевство, тем шире становилась зона возможного появления монстров, а значит, тем тяжелее ложилась эта ноша.

Если учитывать всё это, сейчас королевство держалось весьма неплохо, но лишь потому, что шёлк семьи Стюарт резко поднял его экономику. Семья Стюарт правила пограничной землёй Паллас. И то, что королевство так сильно опиралось на семью, живущую на границе — в месте, где земли регулярно приходили в упадок, — иначе как хождением по канату назвать было нельзя.

Если в ближайшие несколько лет они не найдут мага, способного починить барьер, у королевства не будет будущего.

Именно это чувство опасности толкало Максимилиана вперёд, и потому он снова и снова оказывался в Западной империи — месте, где магов было больше, чем где бы то ни было. Стоило у него появиться свободному времени, он говорил, что едет учиться за границу, а на самом деле надеялся найти возможность встретиться с магом.

И такая возможность наконец пришла.

Однако она лишь окончательно раздавила его надежды.

Маг, с которым он наконец столкнулся, носил капюшон, скрывавший лицо. Когда этот человек открылся, Максимилиан оцепенел от изумления.

Магом оказалась женщина.

И не просто женщина. У неё были тёмно-каштановые волосы и чёрные глаза. Такие, какие могли быть только у человека королевской крови.

— Что?!

— Максимилиан Льюин Рояль. Отныне ты будешь под моим контролем.

Этого краткого потрясения при виде её волос и глаз оказалось достаточно, чтобы её магия подействовала.

С того дня тело Максимилиана больше ему не принадлежало.

Кто-то, кто не был им, ел, спал, говорил с людьми и отдавал приказы, которых сам Максимилиан никогда бы не отдал. А Максимилиан всё это время мог только смотреть. Даже понимая, какие ужасные вещи замышляет Западная империя, он не мог никому об этом сообщить.

Так он стал движущей силой этих ужасных планов.

Сколько бы он ни кричал внутри, ни вопил, ни плакал, ни умолял, из его рта выходили только новые приказы для вторжения Западной империи в королевство.

— Подготовьте корабли.

Остановитесь, прошу.

— Оснастите их пушками.

Остановитесь, прошу.

— Мы обрушим на королевство град бомб.

Остановитесь, прошу!

— Выступаем, пока короля нет на выездной практике.

Остановитесь, прошу!!!

Страну, которую он поклялся защищать, вот-вот должны были сокрушить его собственные слова.

Кто-нибудь, остановите меня.

Кто-нибудь… Прошу… Кто угодно…

— Вы что-то сказали, принц Максимилиан?

Премьер-министр поднял голову от горы бумаг, которой занимался в своём кабинете. Перед ним стоял перворождённый принц, только что вернувшийся с учёбы в Западной империи.

— А, я говорил, что завтра в гавань Симмонс прибудет несколько десятков кораблей из Западной империи.

— Кораблей из Западной империи? И так много? Никакого уведомления о подобном мы не получали…

Премьер-министр достал список кораблей, которым было разрешено входить в гавань Симмонс, и начал сверяться с ним.

— Прошу прощения. Я забыл упомянуть, что пригласил нескольких дворян, с которыми подружился в Западной империи во время учёбы, поэтому никаких документов по этому поводу нет.

Принц одарил его яркой улыбкой, словно просил премьер-министра закрыть на это глаза.

Эта улыбка, эта интонация, этот подбор слов… всё это, несомненно, принадлежало перворождённому принцу. Однако премьер-министр заставил себя не показать подозрений.

Перворождённый принц никогда не стал бы так легко извиняться. Более того, он никогда не пришёл бы к премьер-министру лично, чтобы попросить его разобраться с бумагами на вход в гавань. Принц Максимилиан прекрасно знал устройство правительства королевства. Если бы ему нужно было оформить документы, связанные с гаванью, он отправился бы в портовое управление.

Значит, это правда…

— Понял. Я немедленно начну подготовку.

С виду этот человек был принцем Максимилианом, но настоящим принцем Максимилианом он точно не был. Премьер-министр согласился взяться за работу, чтобы не вызвать подозрений.

— Очень признателен.

Когда Максимилиан вышел из кабинета, премьер-министр наконец смог сбросить маску невозмутимости.

— Значит, королева Виктория всё-таки была права…

Премьер-министр вспомнил, как королева вызвала его в строжайшей тайне, когда все остальные уже должны были спать.

— Максимилиан находится под чьим-то контролем.

Она не сказала, что, возможно, он под контролем. Она твёрдо заявила, что это так.

Все собравшиеся — премьер-министр, глава рыцарей и министры кабинета — не поверили своим ушам.

— Что вы имеете в виду?

— Вы думаете, принцу Максимилиану промыли мозги?

— Если бы ему промыли мозги, мы бы это заметили, разве нет? Выражения лица у него совершенно естественные, и в улыбке я тоже не почувствовал ничего необычного.

У людей, которым промывали мозги с помощью наркотиков или гипноза, на лице всегда было что-то не так. Промывание мозгов часто использовали в борьбе за власть среди дворян, поэтому его признаки были хорошо известны. Те, кому промыли мозги, становились менее выразительными, а эмоции в целом ограничивались. Кроме того, они начинали очень остро реагировать на неожиданные или пустяковые слова, из-за чего внезапно возбуждались или становились жестокими.

Однако Максимилиан с момента возвращения не проявил ни одного из этих симптомов.

— Максимилиан учился в Западной империи. В стране, где больше всего магов.

— Тогда вы думаете… на него наложили чары?

Премьер-министр нахмурился. Он не слышал ни о каком маге, способном использовать магию чар, со времён великого мага Конни Му. Может быть, их способности ослабевали? Западная империя, конечно, пыталась это скрыть, но у премьер-министра было предчувствие, что они сокращают использование магии. Особенно заметно это было по тому, как они применяли магию при сборе хлопка. По сравнению с тем, что было всего десять лет назад, цена год за годом росла, а качество падало. В этом году качество хлопка оказалось особенно ужасным.

— Думаю, вероятность очень велика.

— Но, Ваше Величество, мне просто трудно представить, что кто-то управляет принцем Максимилианом. Нельзя же полагаться только на материнское чутьё.

Капитан рыцарей, до этого молчавший, наконец заговорил: ему казалось, что королева, возможно, просто всё себе надумала. Обычно возражение королевской семье каралось смертью, но капитан обучал Максимилиана владению мечом с тех пор, как тот был совсем юным. Он хорошо знал молодого человека и был уверен в своей способности видеть истинный характер людей. В конце концов, он не смог бы объединить под началом столько рыцарей, если бы таким навыком не обладал. Если уж он сам ничего не заметил, принять слова королевы безоговорочно было трудно.

— Вероятность того, что какой-то маг наложил на принца заклинание чар, крайне мала, — добавил премьер-министр.

Однако королева не уступила.

— У нас есть сведения, что Западная империя собирает магов со всего мира. Полагаю, все вы слышали слухи о том, что они уже собрали несколько десятков. Чем больше у них магов, тем дальше они могут продвинуться в магических исследованиях.

— Но зачем Западной империи заходить так далеко?

Премьер-министр, капитан рыцарей и министры кабинета просто не считали догадки королевы реалистичными. В королевстве не было ничего такого, чего Западная империя желала бы настолько сильно, чтобы ради этого промывать мозги принцу Максимилиану. Как бы королева ни настаивала, убедить их было трудно.

— Ваше Величество, нам стоит просто некоторое время за ним понаблюдать…

Премьер-министр не успел предложить выждать: королева перебила его решающим ударом.

— Максимилиан разговаривал с Роуз лицом к лицу и ни разу не посмотрел на её грудь.

— Что?!

Воздух в комнате изменился мгновенно. Их потрясло уже то, что подобное вообще возможно.

— Роуз сказала мне сама, так что я знаю, что это правда.

— Что… Что?!

После этого признания все присутствующие застыли в безмолвном шоке.

Потому что это означало… каждый раз, когда они тайком бросали взгляд на её грудь, она знала?

Мужчины в панике заозирались.

— Если вы думаете, будто мы такого не замечаем, вы жестоко ошибаетесь.

— А-а-а…

Обвиняющий взгляд королевы и то, как она усталым вздохом разом положила конец всем их иллюзиям, потрясли их настолько, что они осели обратно в кресла, полностью утратив величавость. Они правда думали, что она никогда не замечала. Они старались изо всех сил смотреть лишь изредка и незаметно, но иногда взгляд сам тянулся к этим сияющим двум солнцам. Тут уж они ничего не могли с собой поделать.

— Если то, что вы говорите, правда… значит, с принцем Максимилианом действительно что-то не так, — произнёс один из министров кабинета.

Не существовало мужчины, способного удержаться и не взглянуть украдкой на грудь Роуз.

— Это и правда на него не похоже, — согласился капитан рыцарей.

Только человек под действием заклинания чар мог устоять перед таким искушением.

— Нужно разработать план, как с этим разобраться. Я ещё раз просмотрю письма и документы, которые мы получили от Западной империи, — сдавленно сказал премьер-министр.

Когда им предъявили столь неопровержимое доказательство, выбора у них уже не осталось. Никто из них не хотел даже представлять себе, что придётся сделать Западную империю врагом, но именно такова была реальность.

Именно благодаря тому, что Максимилиан не посмотрел на грудь Роуз, королевство осознало серьёзность положения, в котором оказалось, — гораздо раньше, чем рассчитывала Западная империя.