Глава 83. Муки братьев

Неделя пролетела быстро, и Джордж с Уильямом вскоре вернулись в академию. Поскольку вероятность доппельгангера всё ещё не удалось полностью исключить, они сказали, что Эмме нездоровится, и оставили её дома.

— Лорд Джордж! Лорд Уильям! Я-я хотела спросить… как леди Эмма?

Стоило братьям появиться, как их окружили ученики, переживавшие за Эмму.

— Сестра?

После встречи с родственниками и добычи бататов Эмма чувствовала себя лучше некуда. Утром они проводили дальнюю родню обратно в Паллас, а потом Эмма с котами уже вовсю возились во дворе над каким-то проектом… но сказать такое он не мог: это прозвучало бы так, будто она просто прогуливает.

Джордж уже собирался повторить, что Эмме нездоровится, но вдруг понял, что узнаёт часть учеников, которые спрашивали о ней.

— Она прекрасно себя чувствует. Не думал, что вы так переживаете за фальшивую святую.

Это были те самые ученики, которые злословили об Эмме. От колких слов Уильяма лица у них побелели.

— М-мы так виноваты!

— Я даже не понимаю, почему наговорил о ней такие ужасные вещи!

— Мы жалеем обо всём, что сказали! Нет, мы глубоко сожалеем обо всём, что сказали! Простите нас, пожалуйста!

Ученики, и без того измученные чувством вины, все как один опустили головы в извинении.

— Моя сестра ни разу не говорила, что она святая. Более того, она каждый раз яростно это отрицала. У вас не было никаких оправданий.

Как бы сестра ни обращалась с ним самим, Уильям терпеть не мог, когда её незаслуженно ругали. К тому же он был из тех, кто склонен затаивать обиды. После его замечаний о возрасте женщины семьи прогнали его через настоящий ад, и теперь он пользовался случаем, чтобы хоть немного сбросить напряжение.

— Уильям, давай на этом остановимся…

Джордж положил руку Уильяму на плечо. Было бы нечестно срывать злость на тех, кто к тому случаю не имел отношения.

— Но они… Да. Ты прав.

Уильям вспомнил жестокость, которой подвергла его женская армия его собственного дома, и крепко сжал кулаки. Неважно, сколько сестра рыдала перед всеми: после его слов о возрасте она стала ещё хуже, чем прежде. Женщины средних лет, пытающиеся скрыть стыд из-за возраста, — это было слишком тяжело… хотя его мать в тот момент тоже молча кипела от ярости.

— Простите, ребята, у него сегодня просто голова забита. Не обращайте внимания.

Джордж извинился перед учениками и жестом отправил их в класс.

— В-всё нормально, мы правда…!

И именно в этот момент ученики заметили дрожащие кулаки Уильяма и глубокие тени под глазами Джорджа. К сожалению, для них это стало доказательством, что Эмма Стюарт стоит на пороге смерти. Теория мальчика с чрезмерно буйным воображением получила ещё большую убедительность, и вскоре ученики уже начали придумывать собственные подробности. Даже сейчас история всё обрастала новыми деталями и распространялась по школе — совершенно без ведома братьев.

◆ ◆ ◆

— Пожалуйста, скажите нам правду! Мы места себе не находим от тревоги за неё!

В тот же день после полудня, на их обычном месте, Франческа донимала Джорджа и Уильяма расспросами.

— С ней всё хорошо, правда! То есть до раздражения хорошо! — крикнул Уильям, почти умоляя им поверить.

— Тогда почему её нет в академии, Кейтлин?

— Почему её нет в академии, Кэтрин?

— Это слишком странно! — хором сказали близняшки.

— С тех пор как леди Эмма потеряла сознание, мой брат и принц тоже не ходят в академию и с большим усердием что-то расследуют. Вы всё повторяете, что ничего не случилось и с ней всё совершенно в порядке, но вам, должно быть, больно придумывать эти оправдания. У вас такие тени под глазами, лорд Джордж, и вы оба выглядите совершенно измученными.

Марион приподняла Джорджа за подбородок, чтобы получше рассмотреть его лицо.

— Ого, леди Марион! Осторожнее с подбородком! Хотите, чтобы я в вас влюбился?!

Красавчиковая аура Марион едва не превратила Джорджа в краснеющую школьницу.

— Тени под глазами у меня просто… потому что матушка часами меня учила…

После такого слабого ответа девочки дружно набросились на Джорджа.

— Тогда почему леди Эммы нет в академии?!

Джордж и сам хотел спросить ровно то же самое. У него было столько вопросов. Почему леди Хуана выглядела точь-в-точь как Минато? Почему никто ничего не говорил о взрослой женщине в школьной форме? Почему ученики, которые всё это время злословили об Эмме, внезапно начали за неё переживать? Что-то явно было не так.

И вдруг к ним обратился знакомый голос.

— Я тоже хотела бы это узнать.

Даже голос был совершенно тем же.

— Д-джордж! Что нам делать?! Это леди Хуана!

Леди Хуана в сопровождении нескольких мальчиков подошла к беседке, где Джордж и остальные проводили обеденный перерыв. Подруги Эммы так громко за неё переживали, что их голоса вполне могли до неё долететь.

— О, это леди Хуана, Кэтрин.

— О, это и правда леди Хуана, Кейтлин!

Близняшки, похоже, удивились её появлению.

— Мина… то есть л-леди Хуана. Я не знал, что вы знакомы с моей сестрой…

— Почему вы за неё переживаете?

Джордж и Уильям оба настороженно смотрели на Хуану: теперь, когда они видели её вблизи, она действительно была точной копией Минато. Она ни разу не видела Эмму, не говоря уже о разговоре с ней, и потому было странно, что она спрашивает о её состоянии. Что она такое? Что у неё на уме?

— Джордж Стюарт, вокруг вашей сестры сейчас ходит множество слухов, — сказала Хуана с непринуждённой улыбкой, остановившись перед Джорджем.

То, что она назвала его полным именем, ясно показало: она знает не только Эмму.

Как оказалось, Хуану уже изрядно раздражало, что из-за отсутствия Эммы Стюарт она не может узнать о ней больше. Причина, по которой магия чар Хуаны начала спадать, заключалась в слухах, будто Эмма Стюарт умирает. Кроме того, она поняла: мальчики, которые давали Эмме сладости во время обеда, эти девочки, второй принц и мальчик, остановивший её по пути в сокровищницу, Артур… ни один из них не принял её хлопок.

Могло ли это быть совпадением?

Слух о том, что Эмма Стюарт — фальшивая святая, распустила сама Хуана… но что, если та на самом деле была настоящей? Хуана снова и снова убеждалась, что у церковных святых нет никаких священных сил, но не могла игнорировать факты перед глазами.

Если слухи правдивы, слабая девочка стоит на пороге смерти. Если так, Хуане не о чем беспокоиться. Проблема возникала, если это было не так. Если у этой девочки есть какая-то антимагическая сила, Хуане нужно срочно найти способ с ней разобраться.

Хуана сжала подвеску на шее. Внутри она держала бесценные магические камни. Камни были не только вместилищем магии — ими можно было и усиливать магию. Даже если появится один-единственный маг, без магических камней от него будет мало пользы. Только сочетание камней и магов позволяло создавать крупномасштабную, длительную магию.

Если Хуана хотела заполучить больше магических камней, ей нужно было убрать все препятствия.

Пусть ей и жаль, что не удаётся встретиться с Эммой Стюарт, Хуана решила хотя бы попробовать наложить мощные чары на её братьев. В конце концов, осторожность лишней не бывает. Даже если придётся потратить часть драгоценных магических камней, это нужно сделать. Она не могла позволить своим планам отставать ещё сильнее.

Камни в подвеске, которую она держала, тускло засветились.

— Джордж Стюарт. Уильям Стюарт. Скажите мне, что сейчас делает Эмма Стюарт.

Магия, которую она использовала сейчас, была не той жалкой мелочью, что она накладывала на остальных учеников. Это была сильнейшая разновидность магии чар: она активировалась, когда Хуана смотрела целям глубоко в глаза и называла их полные имена. А затем она ещё сильнее усилила её магическими камнями.

С более слабой магией оставался шанс психологически ей сопротивляться, но против чар, использующих магические камни, сопротивления быть не могло. Если они смогут отбить и эту дважды усиленную магию, значит, Эмма Стюарт и её братья… нет, весь дом Стюарт — враги Западной империи. Их нужно будет устранить, военной силой или магией.

— Ха!

— Хавава!

Получив мощные чары Хуаны, Джордж и Уильям тут же отвели глаза.

— Лорд Джордж? Лорд Уильям?! Что случилось? — Франческа заметила, что с ними что-то не так.

Это было очевидно.

— Н-ничего. Я-я в порядке.

— Д-д-да. Не беспокойтесь.

У обоих лица покраснели до самых кончиков ушей, совсем как у принца Эдварда, когда он видел улыбку Эммы.

— Эмма, э-э… отдыхает дома…

— Д-да! Она спит!

Отвечая на вопрос Хуаны, эти двое выглядели как мальчишки-подростки, впервые встретившие любимого идола. Они явно вели себя странно и запинались. Они не могли смотреть ей в глаза, а когда пытались украдкой взглянуть, краснели ещё сильнее.

— У вас такие красные лица. Вы точно в порядке?

— Красные как яблоки, да, Кейтлин?

— Красные как клубника, Кэтрин!

— Я никогда их такими не видела!

Марион заметила, насколько покраснели их лица, а близняшки тревожно выкрикнули это хором.

— Ха… Простите. Кажется, я помешала вашему обеду.

Увидев реакцию Джорджа и Уильяма, она ушла так, словно полностью потеряла к ним интерес.

Хм. Похоже, на этих двоих чары работают нормально. Даже лучше, чем на остальных. Возможно, я слишком много об этом думала. Если чары подействовали, цель уже не может мне лгать, а значит, я могу считать, что Эмма Стюарт действительно при смерти. Бывает же, что целая гора несчастливых совпадений просто складывается одна к одной. Что ж, лучше снова сосредоточиться на наложении чар, а не на тех, что сломались.

После этого Хуана быстро покинула двух покрасневших мальчиков, будто пришла к удовлетворительному выводу.

◆ ◆ ◆

— Лорд Джордж! Лорд Уильям! Вы точно в порядке?

— Может, позвать кого-нибудь на помощь?

— Думаешь, они что-то не то съели, Кейтлин?

— Уверена, они что-то не то съели, Кэтрин!

После ухода Хуаны братья опустились на корточки, а Франческа, Марион и близняшки засуетились вокруг них.

— М-мы в порядке.

— Н-не нужно волноваться.

Несмотря на уверения, что с ними всё хорошо, они стонали и закрывали ладонями пылающие лица в полном мучении.

— Больно, — хором простонали братья.

— Это было слишком сильно, да, Джордж?

— Ага. Она нас убить пыталась, что ли?

Они подготовились к худшему, но увидеть женщину средних лет в школьной форме прямо перед собой оказалось мощным ударом. А то, что это была их сестра, делало ситуацию настолько стыдной, что они даже не понимали, куда смотреть.

Это точно было одно из тех лавкрафтовских созданий, от одного взгляда на которые сходишь с ума!

В отличие от испорченного смартфонами зрения в прошлой жизни, в этом мире их глаза были острыми и натренированными охотой на монстров. И о-о, как же больно было это видеть. Они буквально корчились всем телом.

После того как Джордж и Уильям увидели свою почти сорокалетнюю сестру в школьной форме прямо перед собой, они ещё долго не могли даже встать.

◆ ◆ ◆

— Рассказывай, что происходит, Карлос.

Джошуа отложил работу и перевёл взгляд на мужчину, развалившегося на его диване.

— Западная империя пытается усилить армию.

У компании Ротшильд были разведчики, которых отправляли в разные страны. Джошуа вызвал одного из них — мужчину по имени Карлос, работавшего в Западной империи, — и велел вернуться как можно скорее.

Он был высоким, с точёными чертами лица, и носил длинные вьющиеся оливково-зелёные волосы распущенными, что придавало ему очень своеобразный вид.

— Армию? Ты не о стражах говоришь?

Не было страны, которая называла бы организации охотников на монстров армией. В королевстве их называли охотниками. В Восточной империи — самураями. А в Западной империи — стражами.

— Нет, я точно знаю, что это армия. Ещё они собирают кучу людей в портах, — сказал Карлос, привычно глядя искоса и проводя пальцами по волосам. — Слухи ходят, что они покрасили какие-то корабли в чёрный, чтобы ночью их было труднее заметить, и грузят на них штуки, которые стреляют железными шарами… Может, пушки? Звучит всё ужасно мрачно.

Карлос пожал плечами: он не мог представить, что они собираются делать, поставив пушку на корабль. В королевстве это было нераспространено, но Западная империя часто использовала пушки против монстров. Джошуа о них знал, хотя сам ни разу не видел. И обычно их не ставили на корабли, потому что в океане не было монстров, в которых можно было бы целиться.

Джошуа на миг глубоко задумался.

— Понятно… Значит, Западная империя наконец-то собирается начать вторжение в другие страны…

Он медленно кивнул. Из всех построенных им теорий именно эта была той, правдивость которой он меньше всего хотел подтверждать. Однако все сведения, которые он тщательно собирал в надежде её опровергнуть, в итоге только её подтверждали.

— Вторжение в другие страны? Но ведь там живут люди?

Карлос посмотрел на Джошуа с недоверием. «Вторжение» — это слово использовали между монстрами и людьми. Монстры прорывали барьер и вторгались на земли, где жили люди. Люди магией мага расширяли барьер и вторгались на территорию монстров. Мысль о том, что люди могут вторгнуться в землю, где уже живут другие люди, была для Карлоса немыслимой.

— А что им ещё делать? Люди тоже животные. Они так же склонны нападать, защищая своё, как и любые другие животные. Между нами такого до сих пор не происходило только потому, что наши группы оказались далеко друг от друга.

Джошуа ответил без колебаний, с пугающим выражением лица, которое ни за что не позволил бы увидеть Эмме.

— Но все страны и сейчас довольно далеко друг от друга, верно? Мы же веками сотрудничали и ни разу не воевали! Почему это вдруг должно измениться?

Женщины королевства были красивы. Женщины Западной империи — обаятельны. Женщины Балиту — успокаивали душу. У каждой страны были свои отличия, но все они были прекрасны. Мысль о том, что страны могут воевать друг с другом, казалась невероятной.

И всё же Карлос много лет работал на компанию Ротшильд и знал, что Джошуа выдающийся в своём деле. Если Джошуа говорил, что видит впереди такое ужасное будущее, значит, оно почти наверняка наступит. Карлос просто не хотел в это верить.

— Расстояние между странами не изменилось, но кораблестроение продвинулось настолько, что теперь мы можем переходить от страны к стране с невероятной скоростью. Кроме того, корабли стали крупнее, и их грузоподъёмность значительно выросла.

Другими словами, теперь корабли могли перевозить достаточно солдат и оружия для вторжения в другую страну.

— Но зачем Западной империи вообще на кого-то нападать? У них длинная и славная история. У них самая большая территория в мире, и им ни разу не приходилось обходиться без магов!

С начала времён Западная империя была единственной страной, где маг всегда был в наличии. Если маг появлялся в островном государстве или маленькой стране, вскоре там объявлялся разведчик из Западной империи. В островных государствах не было монстров, потому что они были окружены водой, а из-за малых размеров таких стран участок границы барьера у них тоже был небольшим. Некоторые страны даже считали, что если маг сможет укреплять их барьер, то поддержка Западной империи выгоднее, чем местный маг.

Западная империя рассылала посланников по всему миру — где-то договаривалась, где-то угрожала, — чтобы получить этих магов. С их силами она стала больше и развитее всех остальных.

— Если гадать, самая вероятная причина — у них закончились магические камни.

В отличие от полностью растерянного Карлоса, Джошуа ответил холодно и спокойно. Магические камни были особой рудой, способной хранить магию. Поддержание барьера, защищавшего каждую страну от монстров, требовало огромного количества магических камней, и они не были вечными. Если их жилы магической руды иссякли, нападение на другие страны ради новых камней не было бы чем-то невозможным. В конце концов, Западная империя была крупнейшей страной мира, а значит, расход магических камней у неё должен был быть большим.

— Магические камни? Ты правда думаешь, люди станут вторгаться в другие страны из-за такой мелочи? Ты правда думаешь, они будут вредить другим людям из-за магических камней?

Карлос не понимал. В отличие от магов, ценность магических камней не была общеизвестной. В королевстве даже существовало целое поколение людей, которые вообще не знали, что такое магические камни. Теперь, когда дело дошло до этого, можно было даже сказать, что само существование магических камней от них намеренно скрывали.

Магические камни, в которые ещё не вложили магию, были полезны примерно как самые обычные булыжники, поэтому мысль, что страна вторгнется в другую страну из-за камня, была невообразима не только для Карлоса, но и для большинства простых людей.

Однако стоило немного подумать, и становилось ясно: без камней, в которые можно вкладывать магию, магам пришлось бы постоянно укреплять барьер собственными силами. Маги тоже были людьми: им нужно есть, спать и отдыхать. Как не бывает людей, способных бежать несколько дней подряд без остановки, так не бывает и магов, способных без перерыва творить магию.

— Вторжение в другую страну стоит того, если речь идёт о выживании. Без магических камней их страна погибнет. Поэтому логично, что первой они нацелились на наше королевство: у нас уже много лет не было мага.

Если не было магов, значит, некому было расходовать магические камни.

— Подожди… Ты ведь не хочешь сказать… что они пытаются вторгнуться к нам? В королевство?!

Карлос думал, что это всё будет проблемой какой-то другой страны, и слова Джошуа стали для него тяжёлым ударом.

— Нет. Наверное, точнее сказать не «пытаются». Они уже начали.

Джошуа сказал это спокойно. Он считал, что леди Хуана ходила к замковой сокровищнице, чтобы узнать, есть ли у них магические камни. Тогда, когда вторжение начнётся, они смогут легко их получить.

— Но я не думаю, что у нас здесь осталось много магических камней.

Джошуа слышал: в последний раз, когда в королевстве появился маг, знать истратила все магические камни, которые здесь добывали. И всё же примерно тридцать лет не было никаких наборов людей для добычи магических камней, что подсказывало Джошуа: жилы королевства иссякли.

— Постой, что?! Значит, мы тут просто сидячие утки! Слушай, я пойду и скажу Западной империи, что у нас нет никаких магических камней, ладно? Скажу, чтобы они отложили вторжение!

— Сомневаюсь, что они тебе поверят. И я бы не стал использовать при них слово «вторжение», иначе они наверняка оскорбятся. Люди не склонны слушать, когда ты заставляешь их защищаться. А глупцы любят бросаться ложными обвинениями, — ответил Джошуа, останавливая Карлоса, который уже собирался развернуться и бежать обратно в Западную империю.

— Но… что нам тогда делать? Мы никак не сможем воевать с Западной империей.

Карлос, отвечавший за разведку, ощутил полную безнадёжность. Разница в силе между двумя странами была огромной. Уже одно то, что у одной страны были маги, а у другой нет, создавало технологический разрыв, который нечем было компенсировать.

— Возможно… — согласился Джошуа. — Но только если мы попытаемся сражаться честно.

Даже Восточная империя, которая была закрыта от всякой торговли и контактов с другими странами, всё равно была в несколько раз развитее жителей королевства, потому что у них был маг. Используя силу магии, они смогли создать множество устройств: те могли разжигать огонь, давать свет, добывать воду и многое другое. Люди королевства с радостью заполучили бы такие вещи.

Западная империя считала себя центром мира, потому что была крупнейшей страной и всегда держала при себе магов. Под предлогом того, что она обеспечивает меньшие страны едой и технологиями, она забирала их магов и вмешивалась в их политику. Один сбой в производстве хлопка в Западной империи уже вызвал переполох в королевстве — второй по величине стране. Если Западная империя всерьёз перейдёт в наступление, королевству нечем будет дать отпор.

— Кстати, как там твой бизнес? Я почти не возвращаюсь в королевство, но никогда не видел здесь такой мертвечины.

Карлос слишком испугался, чтобы продолжать цепочку мыслей, начатую этим разговором, и сменил тему. Даже если предсказание Джошуа верно, торговец ничего не мог с этим сделать. Это было делом королевской семьи, рыцарей и высшей знати. Торговцу следовало сосредоточиться на торговле.

— Мы, конечно, чувствуем последствия отказа покупать хлопок у Западной империи. Мы не можем продавать то, чего у нас нет, но некоторые дворяне упорно считают, что можем. Наш магазин в простонародном районе держится достаточно неплохо, а вот этот, поскольку здесь в основном покупает знать, испытывает трудности.

Простолюдины были готовы покупать конопляное бельё, если хлопкового не было, поэтому продажи в простонародном районе не изменились по сравнению с прошлым годом. Но магазин в торговом квартале переживал спад. Каждый день приходили люди жаловаться на отсутствие хлопка, и это уже начало отпугивать даже покупателей, которые приходили за другими товарами. Даже если выложить вместо него шёлковое бельё, его никто не купит. Возможно, это впервые, когда магазин, полученный Джошуа от отца, уйдёт в минус.

— Странно всё это, знаешь? Девушки в Западной империи вообще не носят хлопковое бельё. Может, жители королевства просто более горячие верующие или вроде того?

— Что? Карлос, расскажи об этом подробнее.

Карлос бросил праздную сплетню, чтобы разогнать серьёзную атмосферу, а Джошуа, похоже, заинтересовался этой темой.

— О? Ты, выходит, уже в таком возрасте, да? Ну, женщины в Западной империи довольно напористые. Выпьют бокал-другой и…

— Это меня не интересует. Рассказывай про бельё.

Джошуа сверкнул на Карлоса взглядом.

— Хе-хе, понял. Ты всё-таки ещё юн, да? Даже немного спокойнее стало. Логично, что здоровый парень в подростковом возрасте цепляется за разговоры о белье.

Карлос похабно ухмыльнулся. Даже если Джошуа говорил только о состоянии страны или работе, мужчина оставался мужчиной.

Джошуа промолчал.

— Неважно, молоденькие баронессы это или овдовевшие маркизы. В Западной империи все они носят шёлковое бельишко. Я из тех, кому нравится снимать его, когда мы оба уже распалились, и каждый раз по текстуре могу сказать: шёлк. Правда, качество разное — от палласского шёлка до западно-имперского, знаешь? Да и простолюдинок в хлопке я в последнее время не видел. Только конопля, шерсть и всякое такое.

Он не ожидал, что Джошуа будет так серьёзно слушать его рассказы о белье, и потому Карлос разошёлся в подробностях.

— Подожди… То есть ты из этих фетишистов белья?

— В обычных отчётах ты ничего этого не упоминал, Карлос.

— Э-э… ну, я просто не знал, насколько ты этим увлекаешься… Так, погоди, мне теперь запоминать цвета и размеры? Или хочешь, чтобы я тебе ещё рисунки делал?

— Нет.

— Э-э…

Тяжело же работать с чужими фетишами. То есть ему в таком возрасте правда не стоит лезть во что-то настолько нишевое. Может, это просто от переработки.

— На будущее, можешь сказать, какое бельё тебя интересует? Бюстгальтеры или трусики?

— Разумеется, и то и другое.

— Понял, значит, оба вида одинаково… Да уж, ты правда серьёзно к этому относишься.

— Когда хлопковое бельё вышло из моды? И жители Западной империи тоже полностью обновляют бельё раз в год?

— Э-э, нет? То есть хлопковое бельё вообще носили только простолюдинки. Знать вся носит шёлк. И они вроде бы не меняют всё бельё после светского сезона, как у нас в королевстве. Ну, одна пара западно-имперского шёлка прослужит примерно три месяца. Палласский шёлк запросто держится больше года. Н-ну, я точно не знаю, сколько оно служит, потому что моих партнёрш обычно ловят на измене со мной раньше, чем пройдёт два года.

У Джошуа и так было очень серьёзное лицо, а с каждой секундой оно становилось всё страшнее. Ко второй половине Карлос уже почти тараторил, всё сильнее сбиваясь на лишние подробности. Он не мог поверить, что молодой господин уже вырос таким извращённым маленьким развратником. Для человека, знавшего мальчика с малых лет, это было слегка шокирующим открытием.

— А в церкви? Ты знаешь, из какого материала бельё у монахинь?

— Чего-о-о?! Послушай, приятель, я, может, и полный ловелас, но даже я не трону монахиню… больше одного раза. Три раза, если точно. На всех было палласское шёлковое, а цвета оказались на удивление…

— Цвета меня не интересуют.

— А-а, понял. Извини.

Молодой господин, я водился со многими маленькими извращенцами, но ты первый, кто настолько помешан на белье, подумал Карлос. Ему оставалось только снять шляпу перед мальчишкой: видимо, Карлосу ещё было куда расти в понимании путей извращенца.

◆ ◆ ◆

У Джошуа уже было подозрение, что правило хлопкового белья церковь распространила ради выгоды Западной империи, но из слов Карлоса выходило, что в самой Западной империи тоже не хватает хлопка. Джошуа думал, что Западная империя привезла в королевство хлопок худшего качества, чтобы загнать их в угол, но, похоже, дело было не в этом.

Неужели их запас магических камней истощился настолько, что их уже не хватает даже на сбор хлопка?

Если так, корабли с имперской армией и оружием могут оказаться в порту королевства раньше, чем он ожидал.

Только бы это не подвергло леди Эмму опасности…

Джошуа вздохнул.

Всё это были возможные признаки приближения первой в мире войны.