Гости
Пока Стюарты пытаются отвлечь Эмму, родственники из Палласа прибывают в столицу, а Хуана ищет путь к магическим камням королевства.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 82. Гости
— Нам, конечно, влетело, да? — спросил Артур у принца, когда они вернулись в замок, убедившись, что дети Стюартов сели в экипаж.
— Да.
Эдвард вспомнил, что сказал им Джошуа. Он так переживал за Эмму, что даже попытался поехать вместе с ними обратно в особняк, пока Джошуа не оборвал его.
— Ваше Высочество, королевская семья должна была лучше проверить эту леди Хуану. С такими волосами и глазами жители вынуждены сами гадать о её происхождении. Мы даже не слышали, почему церковь вдруг назвала её святой и почему после этого её не вернули в Западную империю. Здесь явно что-то происходит.
Критиковать короля могла только королевская семья, но Джошуа дал понять, что они не сумели указать ему на ошибку. Он попал по очень больному месту. Эдвард не хотел вмешиваться в неверность близкого родственника и поэтому ограничился тем, что смотрел на отца с осуждением.
Всё было ровно так, как сказал Джошуа. Подданные могли только строить догадки. Никто из них не мог надавить достаточно сильно.
— Я сам ничего не сказал. Теперь, когда я думаю об этом с холодной головой, мне кажется крайне странным, что я не занялся леди Хуаной серьёзнее, когда она впервые появилась.
Он понимал: они решили, что это обернётся большой морокой, и так ничего и не предприняли. Это была беспечность. Они не проверили её достаточно тщательно, а королевская семья не только взяла её под свою опеку, но даже устроила её в академию. Как она дошла так далеко, и ни один человек не сказал, что такое обращение с ней странно и неправильно? Как они ничего не сделали, пока из-за чудовищных слухов об Эмме та не рухнула без сил?
Но даже если бы кто-то спросил Эмму, что произошло в таких невыносимых обстоятельствах, хрупкая и нежная Эмма наверняка была бы слишком добра, чтобы винить кого-либо.
— Артур.
— Да?
— Я хочу, чтобы леди Хуану тщательно расследовали. Отправь людей в регион Скайт, где она жила до приезда сюда, и в церковь. Только проследи, чтобы она ничего не заметила.
Может быть, было уже поздно, но это всё равно лучше, чем просто ничего не делать. Эдвард машинально ощутил раздражение от того, что действует после упрёка Джошуа, но подавил его. Такие чувства были ему не нужны, если он хотел защитить Эмму. Они только мешали бы.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
Артур опустился перед принцем на одно колено, а затем вышел. Он постарался сделать вид, будто не заметил, насколько мучительным было выражение лица у принца, с которым он дружил уже много лет.
Но принц был не единственным, кто не понял, что происходит, пока Джошуа не сказал это вслух. Артур тоже ничего не понял. Более того, никто не понял. Все до единого представители элиты, управлявшие королевством, облажались.
Такого не должно было быть. Более того, сама возможность такого была огромной проблемой.
Артур мог думать только об одном: всё выглядело так, будто ими всеми кто-то манипулировал.
◆ ◆ ◆
— Я хочу, чтобы вы все на этой неделе оставались дома.
После того как дети смели поздний обед из спагетти наполитан, они вернулись в комнату Эммы и начали очередной семейный совет. Тема была… ну, что делать дальше.
Леонард, будучи до безумия любящим отцом, так переживал за Эмму, что решил на некоторое время оставить всех детей дома и не пускать их в академию.
— Мя-а-а!
Кунмин радостно мяукнула: если дети остаются дома, значит, она сможет весь день проводить с Эммой.
— Думаю, это хорошая идея. Пока мы ничего не понимаем, мне бы не хотелось, чтобы они снова столкнулись с этой похожей на Минато девицей.
В редчайшем случае Мелса, несмотря на обычную строгость в вопросах учёбы, согласилась с Леонардом. Действовать, не зная всей картины, было бы не лучшим решением.
— Н-но как же учёба Джорджа? С ним всё будет в порядке, матушка?
Единственное, что беспокоило кого-либо из них из-за перерыва в академии, были оценки Джорджа. Эмма чувствовала себя немного виноватой: её раздувшийся страх мог помешать учёбе брата.
— Не беспокойся. Начиная с сегодняшнего дня Джордж будет заниматься со мной один на один.
Мелсу когда-то хвалили как одну из величайших гениев среди её одноклассников, и теперь её глаза сияли предвкушением.
— Начиная с сегодняшнего дня?!
Джордж уже до упаду занимался в академии. Больше он бы просто не выдержал.
— Учёба эффективна ровно настолько, сколько времени ты ей отдаёшь. Нельзя тратить ни секунды впустую.
Мелса была готова отменить все планы на дневные приёмы, лишь бы лично следить за занятиями Джорджа.
— И-и-ик…
Им вроде бы дали возможность не ходить в академию, но бедного Джорджа с самого начала ждал настоящий ад. Еженедельные занятия древнеимперским языком и так были достаточно ужасны. Он не хотел даже представлять, как всё станет под тираническим руководством матери.
— Значит, Джордж будет заниматься, а мы пока решим, что делать дальше.
Разговор ушёл не туда, и Уильям вернул его в нужное русло. Нужно было понять, что вообще представляет собой девушка, выглядящая точь-в-точь как Минато.
— Даже если она начнёт действовать, я бы предпочёл собрать больше сведений, прежде чем двигаться самим. Сейчас мы вообще ничего не понимаем.
Им помогла бы хотя бы какая-то точка опоры.
— Тогда, наверное, сначала надо разобраться с леди Хуаной. Сейчас она прямо вся окутана тайной. Хотя профессор Мьюг… то есть Джошуа наверняка сделает это быстрее света, так что нам, наверное, можно просто сидеть и ждать, да?
— Похоже на то.
— Ага.
Как обычно, семья спихнула самую хлопотную работу на Джошуа. Правда, они так и не рассказали Джошуа, что все сохраняют воспоминания прошлой жизни, поэтому тему семейного совета сузили до одного конкретного вопроса.
— Так вот. Я понимаю, что Джошуа не сможет найти причину, почему леди Хуана выглядит точь-в-точь как Мина-нэ, но есть кое-что, что меня прям цепляет… То, что вообще не сходится. Такое, от чего хочется спросить: «Чувак, ты серьёзно?» — сказал Уильям, и Эмма с Джорджем посмотрели на него.
— Да, точно.
— А? Что?
Джордж согласился с Уильямом, а Эмма растерялась.
— Сеструха, ты правда не понимаешь? Она выглядит точь-в-точь как Мина-нэ, и никто из учеников не считает это странным. Но это же странно, да? Мина-нэ почти сорок. Почти сорок. И она в школьной форме.
Уильям был прав. Хуана выглядела не как Минато-подросток. В академии, конечно, были ученики, которые никак не могли сдать монстроведение и застревали там далеко за тридцать, но все они были мужчинами, которым предстояло наследовать земли. Женщины в академии были примерно от десяти до двадцати трёх лет.
— Боже, да перестань уже округлять мой возраст вверх. К тому же это лишь доказывает, насколько молодо я выглядела в прошлой жизни.
— Есть пределы, сеструха. Тебе было почти сорок.
Уильям оборвал Эмму, не дав помешанной на косметике сестре пуститься в рассуждения о гениальности её антивозрастного ухода.
— Между прочим, у меня до сих пор спрашивали документы, когда я пыталась купить алкоголь в магазине. Всё повторяли, что не могут продавать тем, кому меньше двадцати!
— По-моему, кассиру скорее надо было проверить зрение. Сеструха, пора смотреть правде в глаза.
У Уильяма ещё с прошлой жизни была тяжёлая форма лоликоноза, поэтому он очень строго определял, кто считается «молодым человеком», и женщина за тридцать в эту категорию даже близко не попадала.
— Хочешь знать, что такое молодость? Это подростки. Юность, гладкая кожа, чистые сердца, энергия молодости… В них есть очарование, которого нет у почти сорокалетних! Чистота! И…
Посреди этой пылкой речи Уильям внезапно почувствовал ледяной взгляд.
— Хочешь подраться, Уильям?
Непрерывный поток возрастных выпадов окончательно вывел Эмму из себя.
— Я тебя поддержу, Эмма.
Учитывая, что Мелсе сейчас тоже было под сорок, она молча кипела от злости.
— Мя!
Кунмин, разумеется, всегда была на стороне Эммы.
— Мя-а-а-а!
К ним присоединилась даже Лю. Как любимая кошечка Уильяма, она обязана была наставить его на путь истинный.
Бестактные замечания Уильяма о возрасте поставили его под прицел армии разъярённых женщин семьи Танака.
— Д-давайте рассуждать здраво, Эмма! Матушка! Уильям ведь не это имел в виду! Он просто говорит, что человека под сорок трудно выдать за подростка, понимаете? Это же просто ясный, очевидный… факт?
Джордж вмешался, пока Эмма не бросила словарь… но сам сказал чуть больше, чем следовало.
— Вот как, Вайолет. Ты права! У некоторых людей совершенно нет манер! Может, амблипигов тоже позвать?
— Н-не надо заходить так далеко!
— Я-я правда прошу прощения… Серьёзно прошу!
— Мя-мя-мя!
Тонко перебирая лапками, Вайолет — паучиха — забралась Эмме на голову и присоединилась к сражению. Если бы они позвали амблипигов, сил хватило бы, чтобы сдержать армию целой страны. Пока Джордж и Уильям смертельно побледнели от одной этой перспективы, Кунмин счастливо мяукнула: она видела, что Эмма вроде бы снова ожила.
— И что нам делать с этими двумя, генерал?
— Мя-а-а-а!
Кунмин, казалось, была готова за считаные секунды назначить наказание такой мелкой креветке, как Уильям, лишь бы Эмма продолжала улыбаться.
— Д-давай, Уильям. Извиняйся уже!
— Я всё это время извиняюсь, Джордж! И вообще, чем бы эта леди Хуана ни оказалась, по-моему, наша женская армия тут намного, намного сильнее…
Леди Хуана никак не могла сравниться с тем, насколько страшны женщины в их семье.
— Э-э… О, Гуань! Гуань, ты же будешь на нашей стороне… да?
Джордж попытался попросить помощи у Гуаня, но тот умывал мордочку с таким видом, будто говорил: «Я не ввязываюсь в драки, где не могу победить». Он даже смотреть им в глаза не стал.
— А Чжан?!
Уильям повернулся к Чжану.
— Мя-а-а-а.
Чжан безмятежно дремал, пока Леонард расчёсывал его, а остальные сражались за жизнь.
— О-отец! Сделай что-нибудь! — крикнул Уильям, напуганный низким боевым духом кото-мужского войска.
— Леонард, дорогой?
— Отец?
— Мя?
Мелса, Эмма, Кунмин и Лю разом перевели взгляд на Леонарда.
— Хм? Ну, я понимаю, что Уильям пытался сказать. Минато, наверное, действительно выделялась бы в академии, полной таких юных учеников…
— О-отец…
— Можно было сказать хоть что-нибудь хуже прямо сейчас?
Уильям и Джордж были рады поддержке, но момент для таких слов был крайне неподходящим.
— Но только потому, что Минато особенно очаровательна!
— Что.
— Хм?
— О…
— Ну!
— Мя!
Леонард до одержимости обожал дочь ещё в прошлой жизни, и это снабдило его дочерними фильтрами. Неважно, за тридцать ей или нет: пока она его дочь, она всегда самая милая на свете.
— Мя!
— Видите, Кунмин тоже говорит, что Минато самая милая! Слышали, мальчики? У милоты нет возрастного предела!
— Д-да…
— Верно… Запомню.
Он промахнулся мимо сути, но по крайней мере ситуация улеглась.
— К тому же, думаю, если бы Минато каждый день появлялась в академии, было бы видно, что у неё есть взрослая прелесть, которую не скрыть. В конце концов, ваша мать была прекрасна и в школьные годы, но теперь, по-моему, она стала ещё ослепительнее.
— Ох, Леонард…
И они снова перешли к обычному шаблону: влюблённо смотрели друг другу в глаза, оставив остальных в комнате в ошарашенном, усталом молчании.
На семейном совете они решили, что неделю не будут ходить в академию.
А Джордж и Уильям усвоили на семейном совете, что нет ярости страшнее, чем ярость задетой женщины под сорок.
Поскольку Мелса сообщила в академию, что дети на следующий день не придут, и отменила все дневные приёмы, слухи о смерти Эммы стали выглядеть куда правдоподобнее.
Но семья об этом не знала.
◆ ◆ ◆
— Как Эмма?
— Спит с Кунмин.
— Думаете, с ней всё будет в порядке?
— Я бы сам до такого никогда не додумался…
В ту ночь Леонард, Мелса, Джордж и Уильям собрались в гостиной — месте, куда люди приходили только в случае крайней необходимости.
— Думаете, она испугалась сильнее из-за того, что только она помнит всё о нашей прошлой жизни? — спросил Уильям с серьёзным лицом.
Хотя при Эмме он смеялся и дурачился, как главный отаку семьи он особенно тревожился из-за внешности Хуаны. Будь это манга или ранобэ про исекай, такое ясно означало бы, что сработало какое-то событие.
— Хм… Теперь, когда ты сказал, в Восточной империи и правда было немало вещей из прошлой жизни, которые помнила только Эмма.
Джордж с серьёзным видом согласился. Восточная империя до странного напоминала Японию. Не только языком: еда, культура и названия мест тоже совпадали. Из-за этого удобного совпадения во время их поездки возникало гораздо больше ситуаций, где что-то могла вспомнить только Эмма, чем когда она была в королевстве.
— Н-не могу поверить, что мы… ик! Что мы заставили её чувствовать себя такой одинокой!
Леонард уже разрыдался.
— Я-я бы хотел сделать для неё что-нибудь хорошее, — предложил Уильям.
Он думал, что если оставить Эмму наедине с мыслями, воображение снова может увести её в ужасные места. Помогло бы что угодно. Нужно было лишь отвлечь её, пока тревога снова её не накрыла.
— Хм… Может, принести ей ещё жуков? А, хотя нет… сначала придётся убедить Марту.
Джордж решил, что жуки быстрее всего поднимут Эмме настроение.
— Я могу испечь столько пирожных, сколько понадобится, — предложила Мелса сладости.
— Но она любит и мясо! Я могу сбегать к границе и наохотить нам монстров.
Леонард вскочил, полный боевого пыла.
— О, а если пригласить родню, с которой она не увиделась в этом году, потому что мы не вернулись в Паллас? — предложил Уильям.
Ведь они были не единственной её семьёй. В этом мире у Эммы тоже были родственники. Дядя Арвен, например, был особенно помешан на племяннице и практически боготворил её. А если уж звать родню, её двоюродный дядя Гильермо был как раз одним из тех мускулистых типов, которые так нравились Эмме, так что встреча с ним почти наверняка заметно подняла бы ей настроение. К тому же, говоря о её вкусе, дядюшка Гейн и дядюшка Зак попадали ровно в тот возрастной диапазон, который ей нравился, и сами были весьма крепкими. И каждый из них обожал Эмму до поразительной степени.
— Отличная идея! Всех мы, наверное, позвать не сможем, иначе в Палласе будут проблемы с охотой на монстров, но кого-нибудь одного на месяц, думаю, отпустить можно без слишком больших неприятностей.
Эмма любила много чего, но людей она любила ещё сильнее. Каждое лето у семьи проходила встреча родственников, и Эмма всегда ждала её с нетерпением. С тех пор как в прошлом году к ней вернулись воспоминания прошлой жизни, она считала её Шангри-Ла серебряных лисов.
— Проблема в том… кого просить?
— О.
Все понимали: если отправить письмо с просьбой, чтобы кто-то один приехал помочь Эмме, когда ей плохо, начнётся чудовищная кровавая сцена. Уильям вспомнил отчёт об ущербе после драки, вспыхнувшей между родственниками, когда они услышали, что Эмма летом не вернётся. Стоимость была катастрофической. Это была не мелкая заминка на дороге — это было серьёзнейшее препятствие, которое следовало учитывать.
— Н-ну, может, тогда пригласить кого-нибудь из её школьных подруг? — предложил Уильям запасной вариант, не желая ради Эммы превращать весь Паллас в море огня.
— Д-да. Давайте напишем приглашения, когда всё немного успокоится.
Мысль о расходах на ремонт особняка… вернее, о том, что после визита родственников от особняка может вообще ничего не остаться, оказалась достаточной, чтобы Мелса поддержала новую идею Уильяма.
Семья не знала только одного: эти самые родственники уже были в пути, хотя их никто ещё даже не звал.
◆ ◆ ◆
На следующее утро перед поместьем Стюартов остановился экипаж. Привратник Эван пошёл проверить, кто приехал: на этот день гостей не ждали, и это показалось ему странным.
— Ух ты!
Эван невольно вскрикнул, увидев мужчин, вышедших из экипажа. Каждый из них выглядел как бандит, каких ни за что не встретишь в аристократическом районе столицы.
— Эмма здесь? — спросил мужчина с толстой шеей угрожающим голосом.
Как ни посмотри, респектабельными джентльменами они не выглядели, и Эван насторожился.
— Можешь позвать Эмму сюда?
Пожилой мужчина с внушительным видом мафиозного босса обошёл толстошеего, приблизил своё страшное лицо к Эвану и задал тот же вопрос.
— Ч-чего вам от нас нужно?!
В голосе Эвана звучал страх, но он всё же удержался на месте. Возможно, это было как-то связано с тем, что накануне Эмма вернулась домой в слезах. Сам Эван тоже был почти в слезах. Иначе и быть не могло, когда его окружили такие жуткие мужчины. Он заставил дрожащие ноги стоять твёрже и заслонил вход в ворота.
— Да ладно, не надо так давить на парня. Ты слишком близко к нему лицом. Простите за это. Уверен, дети сейчас заняты сборами в академию, но нельзя ли нам ненадолго с ними увидеться?
— И-и!
Другой пожилой мужчина оттащил человека-мафиозного босса назад. Слова его звучали вежливо, когда он просил о том же, но давление, с которым он смотрел на Эвана, не оставляло места для возражений. В его лице всё было пугающим.
Эван был уверен: мужчина с большой шеей — киллер, нанятый мафией, первый пожилой мужчина — мафиозный босс, а второй пожилой мужчина — что-то вроде советника при боссе. Что же такого натворила Эмма, что все эти громилы требуют её увидеть?!
Эван сглотнул. Это была самая опасная ситуация в его жизни. Но как бы они ни угрожали, он не мог их пропустить. Как привратник семьи Стюарт, он должен был защитить Эмму.
— Я-я-я не могу позволить вам п-пройти да-даль—
— Ого, что?! Эй, ребята! А вы что делаете в столице?!
Внезапно за спиной Эвана, который уже приготовился рискнуть жизнью ради защиты детей, раздался голос Джорджа.
— О, привет, Джордж! Чёрный кот, как обычно, силой поднял тебя с кровати, да?
Толстошеий мужчина помахал Джорджу, которого чёрный кот Гуань действительно вытащил из постели во двор.
— Юный господин, отойдите! Здесь опасно! — крикнул Эван мальчику.
Каким бы сильным ни был Джордж, Эван был уверен: против этих мужчин он не выстоит. Они были слишком зловещими!
— Подожди, почему? С моей семьёй что-то не так, Эван?
Но, несмотря на готовность Эвана к худшему, ответ Джорджа оказался весьма необычным.
— Подождите. Что вы сказали, юный господин?
Джордж склонил голову набок.
— Я спросил, что не так с моей семьёй…
— Э-эти мужчины… ваши… родственники?
— А, да. Это дядюшка Гейн, дядюшка Зак и наш кузен Гильермо.
— Т-тогда они не… мафия?
— Мафия?!
— Пф-ф! Слышали? Мафия! А ведь похоже!
Вся дальняя родня расхохоталась из-за недоразумения Эвана. Поскольку они ехали с границы в столицу, все трое обзавелись новой одеждой. Им хотелось выглядеть как можно лучше перед Эммой, поэтому они принарядились в чёрные костюмы поверх бугрящихся мышц — для них такая строгая формальность была совершенно нехарактерна.
— П-примите мои глубочайшие извинения!
Эван принёс самые искренние извинения за невероятно грубую ошибку.
— Да всё нормально, парень! Не переживай! — громко рассмеялся толстошеий мужчина, который был не киллером, а Гильермо.
— Ну, часть вины, наверное, и на нас. Мы так хотели увидеть Эмму, что толком не объяснились.
Не-мафиозный-босс Гейн виновато почесал голову.
— По дороге нас, кстати, уже несколько раз так принимали…
Не-советник-мафиозного-босса Зак был немного сбит с толку: его жена Серена ведь сказала, что костюм ему идёт.
— Нет, я настаиваю! Это была ужасная ошибка с моей стороны! Я немедленно провожу вас к леди Эмме!
Эван вытер нервный пот со лба и в панике повернулся к особняку.
— О, не беспокойся об этом, Эван. Я сам их отведу. А ты можешь заняться их экипажем?
— Мя-а-а!
Джорджу стало жаль Эвана, который так перенервничал, и он взял сопровождение родственников на себя.
— Спасибо, Джордж и Гуань! Веди нас к Эмме, и поживее!
— Мя!
— Вообще-то это я должен вас благодарить. Вы все пришли очень вовремя.
Эван с улыбкой смотрел, как Джордж и родственники уходят к особняку, а когда они скрылись, с облегчением выдохнул.
— Пронесло… Я чуть не сказал, что понимаю, почему, когда Зак упомянул, что люди принимали их за мафию…
— Дядюшка Гейн!
Услышав, что родственники приехали в гости, Эмма выбежала в гостиную прямо в ночной рубашке и обняла Гейна.
— О-о-ох, Эмма-а-а-а!
— Дядюшка Зак!
— Я так скуча-а-ал, Эмма-а-а!
— Гильермо!
— Сколько лет, Эмма-а-а!
Потом она обняла Зака и Гильермо, и все взрослые мужчины разрыдались от встречи. В какой-то момент появился Уильям, который успел быстро переодеться.
— Ого, а вы все что здесь делаете?! Не думал, что вы правда приедете!
Он удивился и одновременно забеспокоился, будет ли в Палласе всё в порядке, если все трое отсутствуют.
— Давно не виделись, Уильям.
— Здаров.
— Всё такой же мелкий, а?
Родственники вытерли слёзы и поприветствовали Уильяма тоже, но с энтузиазмом примерно в одну десятую от того, что достался Эмме.
— Ух… Давно я так остро не ощущал боль неравенства…
Даже если Уильям привык к тому, насколько иначе обращаются с Эммой по сравнению с ним, чувства у него всё равно были смешанные.
— А что вы все делаете в столице? В Палласе что-то случилось? — спросила Эмма, раздав миллионное за день объятие.
Гейн, Зак и Гильермо были главными силами Палласа, поэтому Эмма беспокоилась, всё ли будет в порядке, если они все в столице.
— Конечно, мы приехали увидеть тебя, Эмма!
— И сувениров тебе в экипаже привезли кучу!
— Арвен присмотрит за Палласом, пока нас нет, так что не волнуйся!
Родственники были так счастливы снова говорить с Эммой, что от их мафиозного вида не осталось и следа.
— Бедный дядя Арвен…
Джордж мог только посочувствовать ему: он прекрасно знал, насколько велика зона в Палласе, где могут появляться монстры.
— Кстати, я впервые вижу вас всех в костюмах! У вас такой крутой образ плохих парней! О-о-очень классно!
Эмма хвалила те самые чёрные костюмы, из-за которых Эван дрожал как лист, решив, что перед ним мафия.
— Плохих парней? — переспросил Уильям.
Он уже собирался сказать, что они похожи скорее не на «плохих парней», а на «уголовников», но остановился на полуслове. Родственники были такими добрыми только с его сестрой.
— Чую, теперь они ещё долго будут носить эти костюмы, раз Эмма их похвалила… — пробормотал Джордж.
В лучшем случае в этих костюмах они выглядели до ужаса страшно. Наверняка по дороге уже встретили множество людей, которых перепугали до смерти.
— О, ты заметила?! Мы принарядились, чтобы тебе не было за нас стыдно здесь, в столице!
— Мы сшили их из ткани, которую ты нам отправила!
— Фасон столичный, так что он строгий и немного душный, но твой шёлк всё равно сделал костюмы удобными!
Родственники и не подозревали о тревогах Уильяма и Джорджа и счастливо демонстрировали костюмы.
— Они вам всем так идут! Жалко, что вы не носите их чаще. Правда очень хорошо! О, но я и вашу обычную охотничью одежду тоже очень люблю! — сказала Эмма.
(Потому что в охотничьей одежде были хорошо видны мышцы.)
— Слышал, Зак?
— Ещё бы! Значит, не зря мы всю ночь корпели над этим шитьём!
Костюмы, которые они носили, были полностью ручной работы: все в семье Стюарт были умелыми портными.
— Всю ночь вам пришлось корпеть только потому, что ты увлёкся и стал вышивать дракона на подкладке! — сказал Гильермо и расстегнул пиджак отца, чтобы показать Эмме.
— Э-это Шэньнян?!
На подкладке пиджака Зака был вышит дракон, поднимающийся из семи шаров.
— Ностальгия, да? Это первая картинка, которую Эмма нарисовала для меня, когда была совсем крохой! — сказал Зак с широкой глуповатой улыбкой.
— А? Это я нарисовала? Я как-то не помню, но…
Как ни посмотри, это явно был тот самый дракон, исполняющий желания, которого она помнила из прошлой жизни.
— Неудивительно, что не помнишь. Тебе было года три.
Родственники принялись наперебой восхищаться её художественным талантом: в три года она уже рисовала так хорошо.
— Надо же, значит, я нарисовала это в три года?
Эмма наклонилась ближе, рассматривая вышивку. Это было ещё до того, как к ней вернулись воспоминания. Она как раз подумала, что рисунок удивительно подробный — там даже маленькие звёздочки на каждом шаре были на месте, — когда знакомый запах защекотал ей ноздри.
— Хм… Что это за запах? От тебя как-то сладко пахнет, дядюшка Зак.
— Что?!
Зак подпрыгнул и принялся обнюхивать свой костюм. Он бы не пережил, если бы состарился настолько, что Эмма сказала бы, будто от него пахнет стариком.
— Я-я сейчас же в ванну! Пожалуйста, не возненавидь меня, Эмма!
— У-Уильям, живо приготовь нам ванну!
Гейн и Гильермо тоже начали паниковать и обнюхивать себя.
— А почему я?
Как обычно, Уильяма сделали мальчиком на побегушках.
— Нет, я не это имею в виду. Пахнет чем-то очень вкусным…
Пока родственники паниковали, Эмма настаивала, что запах не такого рода, и продолжала принюхиваться.
— О! Кстати, мы нашли забавную лавчонку возле каких-то полей по дороге сюда. Я положил то, что купили, во внутренний карман.
Зак достал из кармана бумажный пакет.
— Д-дядюшка Зак! Ты знаешь, что это?! — воскликнула Эмма, заглянув в пакет.
— Что там, сеструха? Ого!
— Да ладно, наверняка ничего такого, чтобы так удивляться… Ого!
Уильям и Джордж после вчерашних событий стали немного чрезмерно заботливыми, поэтому оба приблизились, увидев удивление Эммы, и заглянули в пакет — только чтобы отреагировать точно так же.
— Это же печёные бататы!
В пакете действительно были бататы. Тот самый осенний вкус, который они любили в прошлой жизни в Японии.
— Ого, вот это прямо ностальгия!
Уильям понюхал бататы и убедился: да, это были те самые, какие он ел в прошлой жизни.
— Кстати, в Восточной империи мы бататов так и не нашли, да?
Хотя там оказалась целая сокровищница японских ингредиентов, Джордж понял, что этого вкуса среди них не было.
— Потому что бататы не происходят из Японии. Их привезли туда из Китая в период Эдо, так что я уже почти смирилась, что их не будет… Где ты их купил, дядюшка Зак? — спросила Эмма с серьёзным лицом.
— А? Э-э… Где купил…?
— Очень важно, чтобы ты вспомнил! Пожалуйста!
Эмма повысила голос на невнятный ответ Зака.
— А? Чего?
Зак немного опешил из-за того, что они так вцепились в случайную закуску, купленную им по дороге.
— С каких пор ты так серьёзно относишься к бататам, сеструха? — спросил Уильям, не понимая, откуда взялась такая отчаянность.
Да, бататы вкусные, но не настолько же важные, верно?
— Ну, сам знаешь, Уильям. Девушки любят бататы.
Джордж, похоже, был в этом совершенно уверен.
— Вы двое вообще не видите возможностей?!
Эмма с полным неверием пожала плечами, глядя на братьев. Бататы действительно были вкусными, но у них было куда более важное применение.
— Если у нас есть бататы, мы можем сделать в Восточной империи сётю из батата! — громко объявила Эмма.
Поскольку в Восточной империи бататов не было, там могли делать только рисовый сётю, но не бататовый.
— Сётю из батата?!
Уильям и Джордж оживлённо повернулись к Эмме на этих словах. Из-за растительного кризиса в Восточной империи ещё оставались несколько пивоварен сакэ, но винокурни все стали жертвами распространения оват. Им разрешили привезти домой немного сакэ из хранилища, но сётю не было вообще.
— Я-и не подумал, что так можно! — рявкнул Джордж.
Хотя они определённо улучшили ситуацию с нехваткой еды, Восточная империя всё ещё не могла позволить себе роскошь использовать рис для сакэ. Ещё несколько лет будет трудно делать больше сакэ или сётю.
— Раз они уже знают, как делать сётю, думаю, из батата у них тоже получится!
Внутренняя Мария-Антуанетта Эммы подсказывала ей: если нет риса, пусть используют батат.
— Дядюшка Зак! Пожалуйста, вспомни, где ты купил эти бататы!
Теперь уже Джордж тоже наседал на Зака.
— А, точно… ты ведь вино никогда особо не любил, да? — пробормотал Уильям.
Вся семья Танака любила алкоголь, но Джордж — то есть Ватару — в прошлой жизни пил только пиво или сётю. Однако страна, в которую они переродились, была почти сплошь винной. Ни пива, ни сётю. Даже в этом мире вкусы у него остались, и хотя он уже достиг возраста, с которого можно пить — шестнадцати лет, — вино ему просто не нравилось.
— Ну, там кругом поля были и всё такое… Я не знаю, как объяснить где…
Зак мог только признаться, что точного места не знает. Было ужасно стыдно говорить такое, когда Эмма так взволнованно просила, и он понурил голову.
— О, у нас вообще-то есть мешок сырых! Может, по мешку поймёте?
Гильермо вспомнил, что на мешке, возможно, была отметка о регионе, откуда они приехали.
— П-правда, Гильермо?!
— Отлично! Надо проверить экипаж, Эмма, Уильям! Эван, наверное, уже заносит багаж!
— Хорошо! Ах, подожди, Джордж! Не обязательно бежать! Бататы никуда не денутся!
Джордж первым помчался к конюшням, а Эмма и Уильям — следом за ним.
Гейн счастливо кивнул, глядя, как дети убегают.
— Понятия не имею, о чём это было, но рад видеть, что Эмма и её братья в хорошем настроении.
— Ага. Я никогда не понимаю, о чём она говорит, но Эмма, как всегда, мила до невозможности.
Поскольку дети сказали «батат» и «сётю из батата» на восточноимперском языке, мужчины не поняли самых важных частей разговора. Но Эмма была мила, и только это имело значение. Все они расплылись в больших довольных улыбках.
— Ха, а ведь это я догадался взять мешок… А-а!
Гильермо как раз чувствовал себя очень довольным собой и надеялся, что Эмма поблагодарит его за находчивость, когда вдруг краем глаза увидел главу семьи Стюарт — Леонарда — и вскрикнул.
— Ч-что, Гильермо! Ты чего закри— у-у!
— Что у вас двоих за пр… э-эх!
Когда Зак и Гейн обернулись на крик Гильермо, они увидели за спиной Леонарда: фирменное мускулистое тело Стюарта, суровое лицо и слёзы, лившиеся из глаз водопадами.
— О-о-ох, Эмма так радуется… Вы все приехали в такой подходящий момент. Я должен был знать… должен был знать, что на мужчин семьи Стюарт можно положиться! — всхлипнул Леонард.
Как раз когда Эмма мучилась из-за инцидента с леди Хуаной, появилась её дальняя родня. Эмма была не одна — совсем не одна. Её любила не только семья из прошлого мира, но и большая семья в этом мире. Леонард почувствовал это сильнее, чем когда-либо. Каждый из них был на стороне Эммы. В глазах Эммы ещё время от времени мелькала тревога, но стоило родственникам появиться с бататами, как тревога мгновенно исчезла. Увидеть такую улыбку дочери было достаточно, чтобы Леонард разрыдался совершенно некрасиво.
— Леонард, с Эммой что-то случилось?
Зак, у которого всегда была хорошая интуиция, уловил, что за словами Леонарда что-то стоит.
— С Эммой что-то случилось?! Кого мне убить, Леонард?!
От обеспокоенных слов Зака лицо Гейна тут же снова стало лицом жуткого злодея. Мафиозный босс вернулся.
— О, если кто-то решил заставить нашу маленькую Эмму плакать, ему будет очень, очень больно…
Гильермо воинственно ухмылялся, а на лбу у него дёргалась вена.
— Чт… э-э, н-ничего! Н-не то чтобы так! Э-э, хм… Просто Эмма всё говорила, как сильно хотела вас увидеть, вот и всё!
Леонард запаниковал, представив, что будет, если три ведущих охотника на границах Палласа выйдут из-под контроля. Если он не сумеет их отвлечь, вся столица может разлететься на куски.
— Эмма так сильно хотела увидеть меня?!
— Да брось, Зак. Больше всего она хотела увидеть меня.
— Ха-ха-ха! Простите, вы двое, но на самом деле Эмма хотела увидеть меня.
Трое зарычали, глядя друг на друга и уже готовясь сражаться за любовь Эммы.
— Эй, Леонард! Кого Эмма сказала, что хотела увидеть больше всех?! Меня, да?! Меня ведь?!
— Хе, не смеши, Зак. Конечно, она хотела увидеть своего дядюшку Гейна, да?!
— Нет, очевидно же, она хотела увидеть кузена Гильермо!
Обмануть их оказалось легче, чем Леонард ожидал. К сожалению, была одна вещь, которую Леонард просто не мог пропустить даже в разговоре с родственниками.
— Какие же вы глупые. Очевидно, что больше всего на свете Эмма хочет видеть своего папу!
Они точно были родственниками.
— Что ты, чёрт побери, сказал?! Да ни за что это не правда, мелкий засранец!
— Хе… Похоже, придётся решить это… Кого Эмма любит больше всех?!
— Готовьте задницы!
И как раз когда обычная семейная война Стюартов за Эмму готова была начаться, Гильермо почувствовал холодок в воздухе и обернулся.
— Если собираетесь это делать, делайте во дворе, — сказала Мелса с широкой улыбкой.
Гейн опустил уже поднятый кулак.
— О… Давно не виделись, Мелса…
Казалось, её улыбка заморозила всё вокруг.
— Ха-ха-ха… Э-э… ну… Не говори Серене об этом…
Зак надел обратно пиджак, который только что скинул, и стал умолять Мелсу сохранить это в тайне от его жены.
— Кстати, вещи в этой гостиной, э-э… весьма дорогие! Даже не знаю, сколько десятков лет мне придётся не пить, если я что-нибудь разобью!
Гильермо, которого после драки в Палласе заставили полностью отказаться от алкоголя, оглядел гостиную и побледнел как полотно.
— Рада, что мы поняли друг друга.
Ледяная улыбка Мелсы исходила совсем из другого места, чем ангельская улыбка Эммы, и её оказалось достаточно, чтобы наконец успокоить родственников.
◆ ◆ ◆
Чары слабели, и святая Хуана начинала тревожиться. Причиной были слухи о том, что леди Эмма Стюарт находится на пороге смерти. Магия, воздействующая на психику, по-разному действовала на разных людей, а когда дело касалось жизни и смерти, у цели обычно включался психологический защитный механизм, из-за которого контролировать её становилось труднее. Услышав, что огонёк жизни Эммы Стюарт угасает, все начали бояться, скорбеть и оплакивать её так, будто умирали сами. Поэтому этот защитный механизм сработал в огромном масштабе.
А поскольку сильнее всего под чары попали те, кто хуже всех злословил об Эмме, чувство вины заставляло этот механизм работать на пределе. Леди Хуана просто не могла понять и поверить, что одна-единственная графская дочь способна так повлиять на всё вокруг.
Кто она вообще такая?
Хуана наконец-то сумела взять под контроль половину учеников, раздавая хлопок, но за несколько недель после возвращения Эммы Стюарт вся её многомесячная работа сошла на нет. Ей приходилось сидеть со святой улыбкой, слушая всякую болтовню школьников, до которой ей не было никакого дела, и тут появилась эта девчонка и всё разрушила.
Хуана была на пределе.
Обычно ей даже не пришлось бы раздавать хлопок, чтобы магия сработала, но и это было испорчено. Мало того что план шёл совсем не так гладко, как она надеялась, чары, которые она с таким трудом наложила на стольких людей, начали спадать, и ей хотелось закричать.
Магия не была бесконечной. Чтобы поддерживать действие заклинания, требовались магические камни. Запасы магических камней Западной империи были в ужасающе низком состоянии, поэтому Хуана сумела получить только самый минимум камней, необходимых для плана. Проблемы с хлопком сами по себе были достаточно неприятны, но потеря магических камней, использованных для чар, причиняла особенно сильную боль. Это было настолько абсурдно, что она даже не учитывала такой вариант, составляя план.
Если гадать, где всё пошло не так, то начинать следовало с того, что крупнейшая торговая группа королевства, компания Ротшильд, отказалась покупать их хлопок. Палласский шёлк королевства был чрезвычайно популярен в Западной империи, и в последние годы для имперского торговца самым эффективным способом заработать было продать хлопок и купить на вырученные деньги шёлк, чтобы привезти домой. В королевстве хлопок выращивать было трудно, поэтому Западная империя могла задирать цены. Отдельные аристократы кое-что купили, но по сравнению с тем объёмом, который компания Ротшильд обычно закупала оптом, это было ничто.
Урожай хлопка в тот год вышел по-настоящему ужасным из-за нехватки магических камней, но с помощью магии чар продать его должно было быть проще простого. И хлопок, который привезли западно-имперские торговцы, и хлопок, который Хуана раздавала в академии, был обработан магией, скрывавшей его изъяны. Он должен был выглядеть таким же качественным, как и все прежние годы. Но глава торгового дома, похоже, увидел его насквозь. Они использовали тот же приём во всех странах и нигде, кроме королевства, проблем не возникало. Наверное, уже тогда ей стоило понять, что с королевством что-то не так.
Для страны, где несколько десятилетий не было магии, здесь было слишком много людей, сопротивлявшихся магии, и при этом ни у кого, кажется, не было магостойких артефактов. Она также не понимала, почему легче всего в королевстве её магия действует именно в церкви, где Западная империя уже имела влияние.
Хлопок, который не купили торговцы, без проблем выкупила церковь. Деньги церкви и так должны были отправиться в Западную империю, поэтому выделение их на хлопок в итоге обернулось общим убытком.
На данный момент единственными успехами были то, что ей удалось убедить окружающих в родстве с королевской семьёй и манипуляциями заставить церковь принять её как святую. Хотя её чары не исчезли полностью, их действие сильно ослабло, и прибыль на хлопке они тоже не получили. У Западной империи оставалось мало времени, и Хуана начала нервничать.
Ей нужно было хотя бы выяснить, где королевство хранит свои магические камни…
Хуана сумела миновать стражу и пробраться глубже в замок, когда за её спиной раздался голос.
— Леди Хуана, вам нельзя идти дальше.
На миг ей показалось, что сердце остановилось: она не заметила, что там кто-то есть.
Это было странно. До сих пор ей в замке нигде не запрещали ходить.
— П-прошу прощения. Кажется, я немного заблудилась…
Хуана солгала и обернулась. Перед ней оказался Артур Белл. Он был сыном герцога, служил телохранителем второго принца в академии и всегда находился рядом с ним. Черты лица у него были настолько красивыми, что даже стоя рядом с принцем он не терялся на его фоне. По предыдущему расследованию Хуаны, по сравнению с холодным и строгим принцем он был настоящим плейбоем. Телохранитель второго принца с такой личностью казался Хуане идеальной целью, и она намеренно наложила на него сильные чары… но потерпела неудачу.
Верно. На нём тоже не сработало.
Магия чар не подействовала совсем.
Сама по себе эта девушка по имени Хуана не была особенно красива. Она использовала магию чар, чтобы заставить людей видеть её такой. Те, на кого магия действовала особенно сильно, практически обожествляли её. И наоборот: те, кто был затронут не так сильно, видели в ней просто обычную девушку. Каждый раз, когда кто-нибудь называл Хуану красавицей, у этого Артура Белла появлялось растерянное выражение лица. Потом он, конечно, снова возвращал себе безобидную джентльменскую улыбку, но по его дальнейшему поведению было ясно: на него чары не подействовали вообще.
В Западной империи было немыслимо, чтобы кто-то оказался почти невосприимчив к её магии чар. Тем более если этот кто-то — падкий до женщин плейбой.
— Какое любопытное оправдание. Замок, конечно, похож на лабиринт, но вы довольно уверенно шли коротким путём прямо к нашей сокровищнице.
Артур улыбался, но слова его были колкими.
— Ч-что вы… Это всего лишь совпадение.
Когда Хуана вышла из комнаты, которую королевская семья приготовила для неё, чтобы переждать слухи о незаконнорождённой дочери, она знала, что вокруг неё было несколько рыцарей. Но была уверена, что всех их отослала. В замке её магия действовала лучше, чем в академии, где повсюду ходили слухи об Эмме Стюарт. Рыцари, которые должны были за ней следить, полностью находились под её контролем. Кроме рыцарей она никого не заметила, и никто не останавливал её до этой минуты.
Так как же Артур Белл её заметил?
— Хех. Удивляетесь, почему я здесь, хотя вы прогнали всех рыцарей, которые за вами присматривали?
— П-присматривали? Что вы имеете в виду?
Он будто прочитал её мысли, и ответ Хуаны из-за этого прозвучал очень натянуто.
— Ой. Наверное, оговорился. Я хотел сказать — охраняли. Знаю, у вас обычно и в академии, и в замке целая свита мальчиков вокруг, и, возможно, вам хочется побыть одной, но охрана вам всё же нужна. Не стоит доставлять беднягам лишние хлопоты, верно?
Артур сказал это с улыбкой. Было ясно: он велит ей отступить.
— Р-разумеется. Мне просто нужно было немного побыть одной. Прошу прощения, что доставила вам такие хлопоты. Я-я вернусь в свою комнату.
Хуана поняла, что мимо него не пройти, и отказалась от плана проникнуть в сокровищницу. Устраивать сцену она не могла: раз он готов был уступить здесь, скорее всего, дальше расследовать её не станет.
— Понимаю. Тогда давайте я провожу вас в комнату, леди Хуана.
Артур протянул ей руку. С фирменной улыбкой плейбоя и безупречно отработанными движениями он проводил её обратно в комнату, где число рыцарей, наблюдавших за ней, увеличилось втрое.
◆ ◆ ◆
— Слушай, я сделал как ты просил и рассказал о ней тому типу-ловеласу. Точно всё нормально?
На третьем этаже магазина компании Ротшильд в торговом квартале Хью развалился на подоконнике жилых комнат Джошуа. Его работодатель, Джошуа, предельно ясно сказал ему, на каком этапе нужно прекратить слежку за целями в замке.
— Даже если ты просто шёл за ней, если бы кто-нибудь узнал, что ты проник в замковую сокровищницу, это стало бы угрозой для твоей жизни. Я не собираюсь подвергать кого-то из любимых детей леди Эммы такой опасности.
Джошуа ответил, быстро разбирая один документ за другим по различным жалобам — которым, похоже, всё ещё не было конца.
— Хм… А вы добрее, чем я думал, господин Джошуа. Но знаете, мы, трущобные, тоже готовы немного сойти с ума ради леди Эммы.
Хью гордо выпятил грудь. Они были ей многим обязаны.
— Я знаю. Но, Хью… самое важное — никогда не заставлять леди Эмму грустить. А не сходить с ума.
— Ладно, но мне кажется, это вы уже немного сходите с ума, раз всё это время работаете вообще без сна, господин Джошуа…
Днём он работал в магазине, а если появлялось время — ходил в академию. Ночью разбирался с бумагами и прочими делами, одновременно расследуя каждое движение леди Хуаны и строя какие-то теории. Хью уже не понимал, когда тот вообще спит. Было совершенно ясно: его хозяин почти идеально подходит под определение «сошёл с ума».
— Для меня это нормально. Работать ради леди Эммы мне так же естественно, как дышать.
— Ладно, это жутковато. Но разве не лучше было бы узнать, что леди Хуана искала в сокровищнице?
Если бы он не сообщил Артуру и просто тихо пошёл за ней, леди Хуана добралась бы до сокровищницы и взяла то, что искала. Так было бы куда проще арестовать её и предъявить обвинения.
Хью всё это время наблюдал за ней по приказу Джошуа, и она использовала какой-то фокус, из-за которого замки становились совершенно бесполезными. Комнаты, обычно запертые на ключ, открывались как ни в чём не бывало, стоило ей поднести к ним руку. Даже самые умелые воры не могли сделать ничего подобного. Хью вырос в трущобах, так что прекрасно знал, как там работают с замками, но такого взлома он никогда не видел.
— Если мы об этом сообщим, под подозрение можешь попасть и ты, Хью. А если леди Хуану выставят жертвой, в дальнейшем нам будет намного труднее.
— Но…
Хью хотел отплатить Эмме за всё, что она сделала. Он хотел быть ей полезным. Если бы дети Стюартов не появились тогда, Гарольд мог бы умереть от голода. А теперь они ели три раза в день, да ещё и перекусывали. У них была хорошая одежда, мягкие постели, им предложили работу и обучение. Это было как сон. Всего несколько месяцев назад они уже махнули на жизнь рукой и просто существовали по инерции. Леди Эмма была той, кто поднял их до нынешней жизни. И сколько бы они теперь ни пировали, они никогда не смогли бы забыть вкус овсянки с солью, сваренной в молоке и воде, в тот день, когда встретили её.
— Всё в порядке, Хью. Ты чрезвычайно полезен. Одного знания, что леди Хуана хотела что-то из сокровищницы, достаточно. Теперь нам нужно лишь связать все сведения в одну теорию, и ответ в своё время придёт сам.
Джошуа усмехнулся и указал на свою голову. Основная теория у него уже была. Оставалось лишь просмотреть полученные сведения и проверить, прав ли он.
— Единственное, чего я пока не понимаю, — почему леди Эмма так её испугалась. Как обычно, я никогда не знаю, о чём она думает…
Впрочем, даже эта неопределённость была для Джошуа сладкой. Стоило ему подумать об Эмме, как на губах появлялась улыбка. Она была словно ангел, и он всегда думал о ней. С того момента, как она впервые улыбнулась ему, главный приоритет Джошуа был высечен в камне.
— Жуть какая…
Хью поёжился, увидев улыбку Джошуа. Как мальчик, выросший в трущобах, он обладал особенно острой интуицией и знал: Джошуа — человек, которого он никогда не хотел бы злить. Он понимал, что извращенцы страшнее всего на свете.
Ведь ещё ничего по-настоящему не произошло. Леди Хуана не сталкивалась с леди Эммой лицом к лицу. Леди Хуана не травила леди Эмму. Леди Хуана пока ни у кого ничего не украла. Всё, что случилось, — леди Эмма увидела леди Хуану издалека. И всё. А Джошуа говорил так, будто уже почти всё понял.
— Сначала Восточная империя, теперь Западная империя… — пробормотал он и подписал последнюю бумагу.
Гора документов, которую Хью видел при появлении, была закончена.
— Хорошая работа, Хью. У меня есть список тканей, которые нужно покрасить для Гарольда, буду благодарен, если отнесёшь его ему. Мне ещё нужно кое-что проверить, так что если кто-нибудь из служащих будет меня искать, передай, что я в архиве.
— Подождите, вы ещё работаете?!
Уже была ночь — примерно то время, когда все хорошие дети должны были укладываться в постель.
— О, это моё личное время. Очень важное время, когда я могу полностью посвятить себя леди Эмме. Было бы жаль тратить такой блаженный период на сон, тебе не кажется?
С этим ответом Джошуа исчез в архиве.
— Жуть какая…