Глава 75. Волнение в школе и возвращение домой

Летние каникулы закончились, новый учебный год начался, но Стюарты всё ещё не вернулись. Даже если друзья хотели связаться с ними и спросить, что случилось, те отправились в Восточную империю, а значит, сделать это было невозможно.

Даже если они в общих чертах представляли, где находится Восточная империя, доступного порта туда не было. А если причина этого как-то связана с магией, людям королевства оставалось только развести руками: мага у них не было.

В ожидании начала урока принц Эдвард позволил мыслям задержаться на дочери семьи Стюарт — Эмме.

Рядом с ним сидел Артур, его личная охрана на территории академии.

— Вы сегодня ужасно мрачный, Ваше Высочество.

С кривоватой улыбкой он предложил принцу сделать лицо немного мягче.

— Нет смысла улыбаться, когда улыбаться нечему.

Эдвард сверкнул глазами на Артура, который всегда умел нацепить тёплую улыбку.

— У меня и без того от природы суровое лицо.

— Да ну? А я, кажется, помню, что рядом с леди Эммой вы вполне способны расплываться в широченной дурацкой улыбке.

Только Артур мог отмахнуться от взгляда принца как ни в чём не бывало. Ледяное выражение мальчика могло заморозить кого угодно на месте, поэтому все слишком боялись его дразнить. Конечно, любой видел, что его лицо смягчалось только рядом с Эммой, и становилось при этом таким невероятно милым, что дразнить его всё равно не хотелось.

— Значит, вы беспокоитесь о леди Эмме? Ну, от компании Ротшильд никаких новостей нет, так что, думаю, всё в порядке. Говорят же, нет новостей — хорошие новости, верно?

Артур служил принцу с раннего детства, поэтому прекрасно умел понимать, что именно у того на уме.

Семья Стюарт отправилась в Восточную империю во время летних каникул. Официально говорилось, что семья поехала на культурный обмен, но правда состояла в том, что они отправились помогать Восточной империи в её безнадёжном растительном кризисе.

Истину знали лишь очень немногие избранные. Семья выглядела такой воодушевлённой и уезжала с такими улыбками, что наверняка никто бы не заподозрил: они направляются на смертельно опасную охоту на монстров. Они радовались так, словно ехали смотреть выступление популярной театральной труппы.

— Летние каникулы уже закончились, а они всё ещё не вернулись. Разве это не говорит, что что-то случилось? Они могли быть ранены или заболеть, или… Нет… Есть даже вероятность, что правитель Восточной империи попытался ухаживать за ней, ведь она такая очаровательная!

Принц был вне себя от тревоги.

Разумеется, принц не мог знать, что ухаживали в подавляющем большинстве за Уильямом, а не за Эммой.

— Ваше Высочество, я тоже немного волнуюсь, но, если посмотреть с другой стороны, возможно, это даже к лучшему, что леди Эммы сейчас нет здесь, особенно после церковного заявления и всего такого.

В конце концов, церковь объявила святой не Эмму.

Артур украдкой взглянул на девочку, сидевшую на краю класса. У неё были угольно-чёрные глаза и очень тёмные каштановые волосы — для девочки из королевства крайне необычные.

Именно её церковь освятила: леди Хуану.

Они были потрясены, услышав, что после летних каникул она будет учиться в их школе. Они всё ещё не знали, чья она дочь — хотя король клялся, что не его, — но, поскольку королевская кровь в ней была несомненна, ей разрешили посещать академию.

По-настоящему непонятным оставался дипломат из Западной империи, который так настойчиво требовал встречи со святой. После встречи с ней он не попытался насильно увезти её с собой. Более того, он словно стал совершенно другим человеком. Просто тихо и быстро покинул королевство с пустыми руками.

В школе все взгляды были прикованы к святой Хуане. За каждым её движением наблюдали, а некоторые даже устраивали мелкие стычки, пытаясь привлечь её внимание раньше остальных.

Даже сейчас её окружала оживлённая группа учеников, полностью сосредоточенных на ней. Одного взгляда этих чёрных глаз хватало, чтобы любой мальчик покраснел. Даже те, кто раньше говорил, что леди Эмма — святая, теперь по уши влюблялись в Хуану.

Поскольку Эмма уехала и всё не возвращалась из Восточной империи, её популярность понемногу начала падать.

Тем временем Артура стала немного беспокоить одна вещь, связанная со святой.

— Ваше Высочество… Это только между нами, — прошептал он Эдварду. — Все вокруг твердят, какая леди Хуана красивая, но я не очень понимаю. Она правда настолько великолепна?

— Ты понимаешь, насколько грубо говорить, что леди не красива, Артур? Тебе правда стоит следить за собой.

Эдвард нахмурился, делая ему предупреждение. Унижать внешность женщины было недостойно джентльмена, тем более будущего рыцаря вроде Артура. О нём непременно поползли бы слухи.

— Именно поэтому я и говорю, что это только между нами! И я не сказал, что она не милая. Все женщины милы. Просто я не уверен, что она настолько милая, чтобы оправдать, как сильно эти мальчишки от неё без ума.

Артур не считал Хуану особенно одарённой красотой. На самом деле он думал, что девочки, сидевшие вокруг неё со всех сторон, были ничуть не менее красивы.

Принц замолчал.

— Вы ведь тоже так думаете?

— Неправильно обсуждать внешность леди, Ар—

— Каждый из них говорит, что она даже красивее леди Эммы.

— Да ни черта подобного! Леди Эмма очевидно милее! У них что, глаз нет?!

— Ваше Высочество! Тише!

Артур в панике закрыл принцу рот. Нельзя было, чтобы ученики вокруг Хуаны их услышали: они были готовы начинать драки, лишь бы привлечь её внимание. Казалось, они могли бы наброситься даже на самого принца, но, к счастью, его голос утонул в звонке, объявившем начало урока.

Однако одна только Хуана, окружённая всеми этими учениками, посмотрела на Артура с жутковатой улыбкой.

— Вы что, не слышали звонок?! Все по местам!

Когда пришёл учитель, все разошлись по своим местам. Никто из учеников, включая Артура, не заметил улыбки Хуаны.

◆ ◆ ◆

— Ну и что ты думаешь?

Во время обеденного перерыва во дворе столовой Артур решил косвенно выяснить, знает ли его сестра Марион что-нибудь о Хуане.

Принц, как обычно, был занят официальными делами, поэтому вернулся в замок, чтобы обедать и одновременно разбираться с бумагами.

Сестра была вместе с Франческой и близняшками, и Артур решил вытянуть сведения и из них тоже. С начала нового семестра он каждый обед проводил с этой группой, и хотя не возражал против того, чтобы его окружали девочки, это ещё сильнее заставляло его скучать по Джорджу, Уильяму и Джошуа.

— Святая Хуана? Я не учусь с ней ни на одном предмете, так что особенно сказать нечего, — сказала Марион и перевела взгляд на Франческу.

— Леди Хуана… О! Я слышала, что она очень набожная девушка и часто ходит в церковь молиться. Ещё слышала, что она была в церкви даже в тот день, когда её объявили святой. И, кажется, мне также говорили, что в последнее время она помогает монахиням со стиркой и приготовлением еды.

Отец Франчески работал в замке, поэтому она слышала о девочке множество слухов. В последнее время он возвращался с работы куда раньше, приносил сладости для семьи, и они ели их, беседуя весь вечер.

— Леди Хуана, кажется, довольно популярна и у мальчиков, и у девочек, верно, Кейтлин?

— Леди Хуана действительно кажется довольно популярной и у мальчиков, и у девочек, Кэтрин.

Близняшкам тоже было странно, что популярность Хуаны настолько растёт, хотя почти вся её активность была связана с церковью; на уроки она просто ходила как все остальные.

— О, точно! Леди Эмма ведь скоро вернётся домой, правда, Кейтлин?

— О, точно! Леди Эмма скоро вернётся домой, Кэтрин!

Близняшки обе хлопнули в ладони, уводя разговор к теме, которая интересовала их куда больше.

— О, это правда, леди Кэтрин и леди Кейтлин? Я так переживала, ведь она не вернулась к началу занятий.

Франческа с облегчением посмотрела на них.

— Как хорошо. Я уже немного беспокоилась, что семье будет трудно нагонять, если они пропустят ещё больше учёбы.

Особенно Джорджу, подумала Марион и улыбнулась.

— Секунду, где вы это слышали, леди Кэтрин и леди Кейтлин?! В замке мы ничего такого не слышали!

Артур был потрясён, вспомнив мрачное лицо принца Эдварда.

— Мы слышали это от моряков из Симмонса, правда, Кейтлин?

— Ага, мы слышали это от моряков из Симмонса, Кэтрин!

По словам близняшек, некоторые моряки во время плавания пересеклись с кораблём Стюартов.

— Погодите, но разве Стюарты не должны были вернуться в королевство раньше корабля Симмонса?

Артур запутался ещё сильнее. Корабль, на котором плыли Стюарты, был самым быстрым из высококлассных кораблей компании Ротшильд. Странно, что настолько впечатляющий корабль прибудет позже судна более низкого качества.

— Моряки сказали, что корабль леди Эммы был забит грузом и совсем не мог идти быстро, верно, Кейтлин?

— Ага, моряки сказали, что корабль леди Эммы был забит грузом и совсем не мог идти быстро, Кэтрин!

Близняшки объяснили, что корабль Стюартов был так загружен сувенирами и тому подобным, что они прибудут ещё позже, чем уже задержались.

— Грузом?

Официально они уехали в путешествие, но на самом деле отправились охотиться на монстров в страну на грани гибели. Трудно было представить, что из такого места они привезут целую гору сувениров.

Артур приложил руку к подбородку.

Хотя это был тщательно охраняемый секрет, в Восточной империи, по слухам, имелось изобилие магических камней. Обычно охотники королевства не могли позволить себе роскошь помогать другим странам с проблемами монстров. Если бы Стюарты не умоляли разрешить им отправиться в Восточную империю, королевство, скорее всего, никого бы на помощь не послало.

Если каким-то чудом семья сумела решить их проблему с монстрами, Восточная империя могла отблагодарить их кучей магических камней… но корабль, на котором они отплыли, был довольно большим. Неужели там правда было достаточно магических камней, чтобы так нагрузить такое судно?

Он в этом сильно сомневался.

Если же угроза оказалась им не по силам, семья была известна своим милосердием. Возможно, они взяли на борт как можно больше людей из Восточной империи, чтобы помочь им бежать?

— Очень надеюсь, что это не превратится в большой переполох… — вздохнул Артур.

К тому же второй вариант казался куда вероятнее.

— Ещё они сказали, что груз секретный, верно, Кейтлин?

— Они правда сказали, что груз секретный, Кэтрин!

Похоже, близняшки тоже больше ничего не знали. Если они были правы, неважно, чем окажется тайный груз — притоком магических камней или толпой беженцев, — в любом случае он принесёт кучу проблем.

◆ ◆ ◆

— О, я вижу! Это гавань Симмонс!

Уильям крикнул с палубы корабля.

— Слава богу… Я правда боялся, что мы утонем…

Джордж с усталым лицом посмотрел на гавань.

— Коробочки оваты были слишком тяжёлые, да? Нам сказали забрать их все, так что я с радостью так и сделала, но…

Эмма не договорила.

Хотя им удалось погрузить на корабль все коробочки, они сильно превысили предел веса. Более того, они загрузили тонны кусков оваты, чтобы помочь с проектом восстановления трущоб. Они возвращались с куда большим грузом, чем когда отплывали с едой и припасами помощи.

Они пытались спросить, можно ли оставить несколько коробочек, раз их так много, но Восточная империя им не позволила. Куски оваты можно было использовать в Восточной империи для восстановления, но коробочкам там применения не находилось, а один неверный шаг мог привести к новой вспышке оват, поэтому отказ был твёрдым.

— Я правда не хочу выделяться, так что давайте перенесём всё это под покровом ночи. До заката мы всё равно не успеем вернуться, так что это нам на руку.

Мелса отдала приказ с обречённым выражением лица.

Их абсолютно точно отчитали бы, если бы кто-нибудь узнал, что они намеренно привезли из Восточной империи семена растительного монстра. В худшем случае их могли даже арестовать.

Она прекрасно понимала, что это куда опаснее, чем контрабандой ввозить инвазивный вид в их прошлом мире. Но в том мире их легко бы поймали, а в королевстве карантинных процедур не было, поэтому, пока их не увидят, она решила, что как-нибудь обойдётся.

Хотя, если честно, она считала, что карантин в этом мире всё же должен существовать.

— Когда вернёмся в королевство, нам понадобится помощь котов и амблипигов, чтобы всё перенести.

Контейнеры для перевозки, которые изначально приготовили для амблипигов, были заполнены коробочками оваты, поэтому не такие уж маленькие ребята во время плавания жили в тех же комнатах, что и семья.

Моряки и сотрудники компании Ротшильд всё равно почти все узнали о котах и гигантских амблипигах, пока жили в Восточной империи, поэтому прятать их больше не было нужды.

— Мр-ряу!

Шур-шур-шур!

Услышав, что их скоро выпустят из тесных корабельных помещений, коты и амблипиги радостно отреагировали.

Поздно, очень поздно ночью…

— Мр-ряу!

Кошачья повозка, набитая контейнерами с коробочками оваты, неслась через столицу. Хотя они находились в самой столице, так поздно ночью ни один уличный фонарь уже не горел, и вокруг стояла кромешная тьма.

Шур-шур! Шур-шур!

Амблипиги тоже трудились изо всех сил. Поскольку было так темно, они могли помогать нести мешки, полные кусков оваты, следом за кошачьей повозкой.

— Уф… Почему мы вообще никогда не можем приехать в столицу как нормальные люди? Ни когда переезжали сюда, ни сейчас, — пробормотал Уильям, протирая глаза, сидя на спине Лю.

— А чего ты ожидал, Уильям? Ты же знаешь, все соседи смотрели бы на нас странно, если бы увидели такое. До особняка осталось совсем немного, так что потерпи.

Мелса попыталась утешить Уильяма спереди. Она ехала на Чжан, которая тянула кошачью повозку.

— Правда, после того как разгрузим это, нам ещё два рейса делать…

Джордж рассмеялся, но ни в его голосе, ни на лице радости не было.

— Так весело снова гулять ночью, да, Кунмин?

— Мр-ряу!

Хотя Кунмин тоже тянула повозку, настроение у неё было хорошее: она наконец снова могла бегать сколько хотела. Эмма, ехавшая на её спине, с удовольствием болтала с ней.

— Ха-ха-ха, Уильям, ты выглядишь совсем сонным! Можешь оставить остальное нам и отдохнуть, когда вернёмся!

Леонард бежал рядом с семьёй, с Вайолет на голове, и нёс столько же частей оваты, сколько амблипиги.

— Я правда не понимаю, кем мне сейчас восхищаться больше: Вайолет или отцом…

Увидев отца, полного сил и энергии, Уильям вздохнул и поднял взгляд к небу.

Возможно, его семье было невозможно не выделяться.

— Как же я рад, что сегодня слишком облачно и луны не видно.

Ночь смогла скрыть от мира это абсурдное зрелище. Это был, пожалуй, единственный раз, когда Уильям был благодарен за то, что в королевстве не используют магические камни для уличных фонарей, как в Восточной империи.