Глава 73. Святая

— Что это значит?! Вы серьёзно говорите мне, что церковь официально освятила святую?! При всём, что уже случилось, Эмма из семьи Стюарт не была святой, пока не явились западные имперцы! Слухи я ещё мог списывать на неудачную городскую болтовню, но если мы теперь объявим её святой, наш план защиты больше не удержать!

Король буквально взорвался от ярости. Услышав новости, он получил совет поговорить где-нибудь в более закрытом месте, и они отошли от банкетного зала.

— Именно! Если бы мы знали заранее, мы могли бы наложить на город запрет и велеть им не говорить об Эмме! И даже так совершенно неслыханно, чтобы они объявили это народу прежде, чем сначала сообщить королевской семье!

Даже второй принц Эдвард, которого ещё год назад описывали как бесчувственного, не пытался скрыть свою ярость, пока давил на премьер-министра.

— Ваше Величество. Ваше Высочество. Прошу, успокойтесь.

— И как, чёрт побери, нам это сделать?!

Как ни пытался премьер-министр их унять, король и принц не желали ничего слушать. С учётом того, сколько лет премьер-министр поддерживал королевскую семью, происходящее и правда сбивало с толку.

Для королевской семьи было не особенно похвально так эмоционально и оберегающе реагировать из-за одной-единственной подданной, пусть даже дворянки.

Премьер-министр сам ни разу не видел эту леди Эмму Стюарт. Она показывалась лишь на самом необходимом минимуме светских мероприятий, но всё равно выделялась: все, кто её видел, отзывались о ней только хорошо.

Подозрительно до безобразия, — подумал премьер-министр.

В конце концов, в те редчайшие случаи, когда Эмма Стюарт всё-таки появлялась, непременно происходил какой-нибудь инцидент. А стоило этому инциденту завершиться, как её популярность взлетала до небес.

Не успели люди оглянуться, как слухи о святой Эмме Стюарт начали разлетаться по столице, словно лесной пожар, с совершенно неестественной и потрясающей скоростью.

Более того, святой её называли не только дворяне: и люди в торговом районе, и рыбаки в регионе Симмонс, и даже дети из трущоб.

Это было до нелепости подозрительно.

Но сейчас было не время обдумывать это дальше.

Премьер-министру нужно было передать точное содержание церковного заявления, даже если это означало разозлить короля ещё сильнее.

Король и без того обладал давящей силой благодаря своим боевым навыкам, но долг премьер-министра состоял в том, чтобы предоставить ему точные сведения.

— Ваше Величество, Ваше Высочество… Дело в том, что святая, которую освятила церковь, — не Эмма Стюарт.

Всё было именно так, как сказал премьер-министр. Словно насмехаясь над одними только слухами о святой Эмме Стюарт, ходившими по столице, церковь объявила имя совсем другого человека.

— Что.

Король и принц оба совершенно сдулись и только после этого снова надавили на премьер-министра.

— Что значит, Эмма не святая?! В каком мире это вообще имеет смысл?! Нет на свете милочки скромнее, нежнее и чище Эммы!

— Эмма обязана быть святой! Во всём королевстве нет никого добрее, мягче, изящнее и прекраснее! Я клянусь! Куда вообще смотрит церковь?! У них глаза есть?!

Плохо, когда она святая, плохо, когда не святая… С этими двоими одна морока.

Премьер-министр внутренне застонал.

— Не сердитесь на меня. Я всего лишь вестник. Церковь назвала девочку из региона Скайт по имени Хуана.

Фамилии у неё не было — только имя Хуана.

До этого момента король и принц кипели от злости, но, услышав имя девочки, ошеломлённо замолчали.

— Ты не думаешь, что они имеют в виду… ту самую Хуану? — тихо спросил король, явно надеясь, что ошибается.

К несчастью, премьер-министр не мог исполнить желание короля.

— Именно её, Ваше Величество.

— Да что с этой девочкой такое?.. — спросил король со вздохом, уже не допрашивая премьер-министра, а глубоко оседая в кресле.

Принц тоже сел, но весь вид у него был крайне беспокойный.

— Одно за другим, да? Мы и так ломали голову, как с ней поступить…

И король, и принц знали эту Хуану.

Чтобы понять, почему они знали человека без фамилии, даже не дворянку, нужно было вернуться к празднику в честь начала учебного года.

К тому самому празднику, где Эмму подвергли «крещению» фракции перворождённого принца и облили вином.

На празднике одну девочку сопровождал сын барона из региона Скайт.

У неё не было приглашения, не было фамилии, не было известного места рождения. В обычных обстоятельствах она никак не могла бы попасть в замок.

Однако причиной, по которой её впустили, мог быть только её поразительный облик.

Глаза девочки были чёрными.

В королевстве угольно-чёрные глаза были признаком принадлежности к королевской семье. Обычная простолюдинка не могла родиться с такими чёрными глазами.

Волосы у неё не были чисто чёрными, но тёмно-каштановый оттенок был близок к чёрному, а это могло означать только одно: в её жилах текла королевская кровь.

Разумеется, все, кто её видел, пришли в смятение, и новость дошла до короля, хотя тот был занят формальностями праздника.

Девочку взяли под опеку королевской семьи, пока не успели начаться слишком широкие слухи, а всем свидетелям её внешности велели строго молчать.

Тех, кто пытался распространять о ней любые слухи, тоже жёстко пресекали.

По словам сына барона, который привёл её туда, девочка жила одна в лесу. Она будто бы помогла его отцу, заблудившемуся в лесу во время охоты на монстров, и тот был поражён её внешностью.

Он нисколько не сомневался, что перед ним девочка дворянского происхождения, связанная с королевской семьёй. Поскольку примерно в это же время он всё равно отправлял сына в академию, то решил поручить ему привезти девочку в замок и испросить их решения.

Почему они не отправили нам письмо?! — мучился король.

В тот раз он отчитал юношу, думая, что наверняка существовал куда лучший способ известить его.

О таком нужно было сообщать заранее. Он не мог представить, что они думали, внезапно вываливая её перед ними на празднике из ниоткуда.

— С позволения Вашего Величества. У нас в регионе Скайт нет времени вмешиваться во внутренние дела королевской семьи. Радовались бы, что мы вообще доставили её сюда, — холодно ответил сын барона на бесстыдный гнев короля. — Мой отец потерял из-за монстров трёх братьев, а я потерял левую руку. И всё же вы не позволили ему оставить пост. Здесь у вас полно дворян, которые расхаживают в роскошных одеждах, но ни один из них не согласится занять место моего отца. Монстры в последнее время становятся всё активнее, а всё, что сделала королевская семья, — прислала нам совершенно бесполезных рыцарей. Вы даже не подумали ни об одном способе решить сам корень проблемы.

Брать на себя управление регионами, где появлялись монстры, было трудно для любого человека.

Во время охоты на монстров они не только рисковали жизнью, но и почти не получали финансовой поддержки от столицы, как бы ни старались.

Именно поэтому ни один дворянин не желал бросать роскошную столичную жизнь и отправляться управлять кишащими монстрами владениями.

И тут появилась черноглазая девочка.

Вероятно, незаконнорождённое дитя кого-то из королевских. Этого хватало, чтобы жители провинции готовы были сплюнуть.

— Мы доставили её сюда в безопасности, так что позаботьтесь о ней.

С этими словами он положил руку на плечо черноглазой девочки.

— Я Хуана. Я всю жизнь жила с бабушкой в лесу, но год назад она умерла, и с тех пор я одна.

Девочка даже не поклонилась королю и начала представляться без разрешения.

Дело было не столько в неуважении, сколько в том, что она, скорее всего, просто не знала элементарных правил поведения.

Девочка сказала, что ничего не помнит о родителях и жила с бабушкой сколько себя помнила.

Но ошибиться насчёт этих чёрных глаз было невозможно.

Будь дело только в волосах, можно было бы заподозрить, что она покрасила их углём, но изменить цвет глаз она никак не могла.

Даже королю пришлось признать: он видит ясное доказательство королевской крови в этой девочке.

Так Хуану временно приняли в замок и стали о ней заботиться.

Пока что за ней присматривали в комнате глубоко внутри замка, подальше от лишних глаз.

На случай, если подтвердится, что она действительно королевского происхождения, ей назначили наставницу по этикету, чтобы в неё хотя бы вбили самый необходимый минимум манер.

Запрет на разговоры удерживал дворян от публичных обсуждений Хуаны, но это была лишь мера на поверхности.

За закрытыми дверями знали все.

А теперь, вдобавок ко всему, церковь проигнорировала запрет и всё равно объявила имя Хуаны.

Будто у них имелись какие-то сведения, которых не было даже у самой королевской семьи.

— И что нам с этим делать?..

Вспомнив о первом появлении Хуаны, король припомнил и ещё более мучительный разговор, случившийся после этого.

◆ ◆ ◆

— Я тоже видел девочку. Ту, с почти чёрными волосами и угольно-чёрными глазами. Так вот, сразу скажу: она не моя.

После праздника в честь начала учебного года Роуз и Эдвард, которые тоже выслушали объяснения премьер-министра, сверлили короля ледяными взглядами.

— Я-я правда говорю…

— …

— Р-Роуз? Ты же мне веришь?

— …

— Эд?..

— …

— Р-ребята?

— …

Любимая наложница короля и его сын просто молча сверлили его взглядами.

— Е-есть же и другие члены королевской семьи, которые могли быть её отцом, верно? С-серьёзно, не смотрите на меня так! Вы не можете что-нибудь с этим сделать, премьер-министр?!

Король взмолился к премьер-министру, чтобы тот помог объяснить: всё это одно большое недоразумение.

— Конечно. После попытки государственного переворота я непременно поговорил обо всём этом с вашим старшим братом, который находится под домашним арестом.

— Точно! Да! Мой брат! Это мог сделать мой брат!

Старший брат короля был достаточно мерзким, чтобы попытаться отнять у младшего брата и трон, и жизнь.

Расторопная работа премьер-министра стала для короля лучом света.

— Именно. Когда мы поговорили, ваш брат сказал: «С какой стати я вообще стал бы помогать какой-то грязной крестьянке? От одной мысли тошнит».

К несчастью, луч света оказался скорее лазером, нацеленным прямо в короля.

Ответ неприятного старшего брата короля, Каина, убедил Роуз.

— Для него это похоже на правду. Он говорил мне, что я ему не ровня даже с маркизским титулом моей семьи.

— Дядя Каин всегда был из этих, с зашкаливающим элитизмом, — согласился Эдвард.

— Но… я всё равно говорю, что она не моя дочь.

— …

— Н-ну же, премьер-министр! Скажите им что-нибудь!

— …

— Н-не вы тоже!

Вид короля, преданного ближайшими соратниками, был поистине жалок.

— Ваше Величество, королева скоро закончит свои обязанности. Нам нужно будет доложить и ей тоже, — прошептал премьер-министр королю, чтобы Роуз не услышала.

— В-Виктории?! Точно… Нужно объяснить всё это и Виктории…

Стоило королю услышать слово «королева», как он дёрнулся и начал дрожать.

Забота премьер-министра оказалась напрасной: человек, о котором он пытался позаботиться, просто произнёс её имя вслух сорвавшимся голосом.

Сколько бы лет он ни знал её, он всё равно не мог с ней тягаться.

Роуз, увидев панику короля, нахмурилась и надула щёки.

— Что ж, должно быть, вам так трудно оправдываться перед столькими людьми.

— Э-это не так, Роуз! Ты должна мне поверить!

— …

— Ты даже когда дуешься, всё равно очаровательна… Ак! Куда ты идёшь, Роуз?! Мы ещё не договорили! Роооуз!

◆ ◆ ◆

Роуз не разговаривала с ним три дня.

Её обиженно надутые щёчки были по-настоящему очаровательны, но когда Ядвига последовала примеру матери и тоже перестала с ним разговаривать, это оказалось слишком тяжело.

Возможно, он даже плакал перед сном.

Второй принц Эдвард вздохнул над отчаянием короля, вспоминая всю эту историю, а затем повернулся к окну — в сторону Восточной империи.

Кстати, Эмма всегда отрицала, когда её называли святой… — понял принц.

Она краснела, даже выглядела слегка сердитой, будто хотела сказать, что такая честь для неё слишком велика.

Все прекрасно понимали, почему девочка с такой скромной натурой могла быть святой, и чем отчаяннее она отрицала это, тем сильнее люди верили, что она святая.

Отчаяние на её лице, когда она всё отрицала, было таким прелестным.

От этого у него на душе становилось так тепло и мягко.

Я хочу снова её увидеть… Хочу снова увидеть Эмму.

Если бы всё шло по плану, примерно в это время им уже должны были прислать известие, что Стюарты возвращаются домой.

Но никаких вестей не было, и принц начал гадать, не случилось ли что-нибудь, что помешало им вернуться.

Принц прошептал искреннюю молитву:

— Эмма… Пожалуйста, вернись к нам целой и невредимой.