Скорее всего, нет

— Готово… Наконец-то готово…

Эмма дрожала от радости, сжимая в руке консервный нож.

— Кто бы мог подумать, что у них есть консервы, но нет консервных ножей… — пробормотал Уильям, держа банку персиков.

Они узнали об этом месяц назад, когда наслаждались паровым бронированным кабаном, а Фукусима предложил им на десерт консервированные персики.

— Не могли бы вы все отойти, чтобы я открыл её для вас?

Фукусима взял банку персиков с необычайно серьёзным лицом, а Стюарты возбуждённо ждали.

— А? Вы же просто открываете банку, да? — Уильям озадаченно наклонил голову, но все самураи вокруг выглядели крайне воодушевлёнными.

— Мы увидим, как сам господин Фукусима открывает банку…

— Вот это будет зрелище!

Он всего лишь собирался открыть банку, но остальные самураи столпились вокруг так, будто сейчас должен был показать невероятный трюк.

Фукусима поставил банку на ящик, который они использовали как стол, и глубоко сосредоточился.

— Вдох… Выдох…

— Э-э… он же просто открывает банку, да?

Джордж тоже был в замешательстве. Он понятия не имел, что вообще должно сейчас произойти.

— Кииии-йя!

Глаза Фукусимы, закрытые ради сосредоточения, распахнулись, и он издал странный крик. С металлическим звоном он выхватил меч на поясе так быстро, что движение нельзя было увидеть невооружённым глазом.

Банка персиков оказалась разрублена надвое.

Трое младших Стюартов остолбенели от шока. После мгновения тишины самураи один за другим заговорили с восхищением.

— Мастерство господина Фукусимы с мечом именно так невероятно, как я и думал!

— Какой чистый срез…

— Увидеть работу такого мастера меча, как господин Фукусима… Я буду помнить этот момент всю жизнь!

— Чт…

— Прошу, леди Эмма. Персики, как вы и просили.

Фукусима с уверенной ухмылкой предложил Эмме персик из банки.

— Иногда содержимое таких банок бывает испорченным, но нам повезло: эта вроде в порядке.

— Чт… господин Фукусима?

— А если очень не повезёт, они иногда взрываются…

— Господин Фукусима?

— Я хочу, чтобы самый большой кусок достался вам, леди Эмма…

— Господин Фукусима!

— Хм? Что-то не так?

Фукусима, похоже, очень гордился тем, что так чисто разрубил банку. Эмма начала повышать голос.

— Зачем вы разрубили её пополам?! У нас же была банка! Вы ещё и весь сироп пролили!

— А?

— Мы могли бы использовать пустую банку, чтобы черпать воду, варить суп или хранить ручки и всякое!

— Что? Э-э… а?

— Господин Фукусима, у вас… нет консервного ножа? — Уильям с усталым выражением лица уставился на банку, безжалостно разрубленную пополам.

— Консервного… ножа? Что это? Обычно у нас кто-нибудь с хорошей рукой на мечах разрубает банки…

— Что? Зачем вам консервы, если у вас нет консервных ножей?! Как их должны открывать люди без мечей?

— Э-э, обычно топором или сбрасывают с высоты?

Самураи согласно кивали вслед за Фукусимой. Никто из них не понимал, из-за чего младшие Стюарты так распалились. Сначала они жаловались, что консервируют только фрукты, теперь говорят, что у них нет «консервных ножей». Любая мелочь их разочаровывала.

— Господин Фукусима, когда все оваты погибнут, давайте сделаем консервный нож! Это же такая огромная трата!

— Эм… но, леди Эмма… что такое консервный нож?

— Консервный нож — это вроде… Вот, выглядит примерно так.

Джордж поднял палку и начал чертить на земле, объясняя Фукусиме и самураям.

— Джордж, это открывашка для бутылок…

И вот, когда все оваты были побеждены, семья начала делать консервный нож.

— В итоге мы ещё и открывашку для бутылок сделали, да?..

Ошибка Джорджа помогла им понять: бутылки в Восточной империи есть, но открывают их все зубами. Зубы, знаете ли, заново не отрастают, так что им захотелось, чтобы люди Восточной империи берегли их лучше.

— Это правда так странно. Как будто… Нянтендо есть, а контроллера нет…

Из-за всех этих мелких случаев Стюарты, которые должны были вернуться домой после победы над оватами, задерживались всё дольше и дольше. Сначала консервный нож, потом изготовление влажного корма для котов, потом исследование и устранение дефектов, которые появлялись, пусть и редко… В Восточной империи было больше высоких технологий на магических камнях, и это чесало именно тот зуд, до которого Эмма до сих пор не могла дотянуться. Остановить её, с восторгом исследующую и улучшающую каждую свою идею, уже никто не мог.

Даже когда монстры повредили их консервный завод и остановили производство, компания Ротшильд во главе с Джошуа смогла заменить всё предприятие целиком, и производство возобновилось с пугающей скоростью. Теперь они могли выпускать на линии самые разные продукты: от кошачьего влажного корма, консервированной скумбрии и консервированного тунца до консервов из какуни Мелсы из бронированного кабана и другого мяса монстров.

План состоял в том, чтобы сначала распространять их в Восточной империи и помочь справиться с нехваткой еды, а когда производство стабилизируется, начать распространять их и в королевстве… за исключением кошачьего влажного корма, который монополизировала семья Стюарт.

Их длинные летние каникулы подходили к концу, и, если они скоро не вернутся, новый учебный год начнётся без них.

— Эй, Уильям! Думаешь, если использовать магические камни с ледяной магией и магией ветра, можно будет делать сублимированные продукты?

Однако Эмма всё ещё не сбавляла оборотов, когда под рукой у неё было сколько угодно магических камней.

— Я тут думал, сестра… нам, наверное, уже пора возвращаться…

— Ну погоди, Уильям. Думаю, мы можем задержаться ещё немного.

Удивительно, но на этот раз Джордж поддержал пыл Эммы.

— Если Эмма хочет этим заняться, пусть занимается сколько захочет, — согласился Леонард, словно это было очевидно.

— Ясно. Понятно. Вы двое просто в восторге от того, что можете каждый день ходить на охоту на монстров, да?

Уильям посмотрел на них обоих, изрядно загоревших, и вздохнул. Эти двое всё время выходили с самураями на охоту на монстров. Они ещё и учились у Фукусимы техникам иай, а мастера-мечники сделали для них нечто, что иначе как японской катаной не назвать, так что оба идеально вписались в Восточную империю и наслаждались жизнью в полной мере.

Джордж хотел катану с обратным лезвием, хотя его объяснения полностью озадачили мечников. Фукусима тоже пытался его остановить, говоря, что для практики иай она не подходит, но Джордж был непреклонен.

— Я дал обет никогда не лишать жизни.

Сказал он это с невероятно самодовольным видом, особенно если учесть, что только что спускал кровь орку. Уильям бросил на Джорджа и Леонарда раздражённый взгляд, а те промямлили какие-то невнятные оправдания, мол, всё потому, что здесь полно монстров, каких в королевстве не увидишь. Но было совершенно очевидно: двум мужчинам-гориллам здесь просто веселее, чем учиться и общаться с высшим обществом в королевстве.

— Мама? Разве тебе не стоит вразумить их?

— Хм? Уильям, мамы сейчас здесь нет, — рассеянно ответила Эмма. — Она хотела попробовать ингредиенты Восточной империи на кухне замка Эдо. Так вот, для сублимированных продуктов нам обязательно нужны мисо-суп и кукурузный суп, да?

— Д-да. Конечно. Ладно. Пойду принесу мисо и кукурузу…

Пока вся остальная семья наслаждалась жизнью в Восточной империи, Уильям по-прежнему исполнял ту же роль, что и в Палласе и столице: жил жизнью мальчика на побегушках у Эммы.

— Мы вообще успеем вернуться домой к школе?.. — спросил Уильям, глядя в безоблачное синее небо.

◆ ◆ ◆

Тем временем в королевстве светский сезон подходил к концу, а главный делегат Западной империи, задержавшийся в королевстве, выглядел всё более раздражённым. Его настроение ухудшалось даже во время королевского банкета, и, наконец, казалось, он достиг предела.

— Ваше Величество, не считаете ли вы, что уже пора представить её мне? — спросил делегат королевской семьи Западной империи, даже не взглянув на роскошный пир перед ним.

— Кого? — искренне не понял король.

— Чт— Святую, разумеется! Вы же понимаете, о ком я! О ней говорят все, от дворян до простолюдинов!

Делегат слышал, как о ней судачат все: моряки в гавани региона Симмонс, куда он прибыл; деловые люди, с которыми он пытался вести переговоры; дворяне, с которыми он разговаривал на разных приёмах; и даже портные, к которым он лишь зашёл привести одежду в порядок. Освящать святых было обязанностью церкви, а во главе церкви стояла королевская семья Западной империи.

— Хм? Не уверен, что понимаю, на что вы намекаете. Если бы святая появилась, церковь уже сообщила бы об этом Западной империи, а я ничего такого не слышал. Эдвард, ты что-нибудь слышал от церкви?

Король коротко рассмеялся, глядя на нетерпение делегата, и повернулся к сыну.

— Нет, я тоже ничего не слышал от церкви, — ответил второй принц, бросив на делегата ледяной взгляд.

— Тогда почему по столице носятся слухи о святой? Святая — существо священное, а значит, служит королевской семье Западной империи. Следовательно, мой долг — определить, заберём мы вашу святую или нет.

Делегат раскраснелся от ярости и начал повышать голос. Принц нахмурился.

— Если оставить в стороне вековые обычаи… если уж подходить к делу настолько строго, я полагал, что церковь королевства действует независимо от церкви Западной империи. Так что даже если бы у нас была святая, к вам это не имело бы особого отношения, верно?

— Не имело бы отношения? Вы сказали бы такое перед богом, Ваше Высочество? Королевская семья Западной империи тождественна божеству, а как её слуга, можно сказать, я и сам бог! И как этот бог я заявляю, что желаю проверить, действительно ли существует эта святая, о которой говорят!

Тучный делегат даже не попытался скрыть мерзкую ухмылку, когда поднялся со своего места.

— Впрочем, найти её — лишь вопрос времени. Сейчас в королевстве сотни людей из Западной империи. А теперь прошу меня извинить.

Делегат бурей вышел из зала.

— Западные имперцы всё такие же, как всегда, — фыркнул король и откинулся на спинку кресла.

Делегаты были готовы смотреть свысока даже на самого короля.

— Ваше Величество, почему делегат так серьёзно отнёсся к слухам простого народа? Я знаю, что Эмма великодушна не хуже любой святой, но мы не слышали ни слова о том, чтобы церковь официально освятила её.

— Эдвард, он просто хотел взглянуть на хорошенькую девочку, о которой все говорят. Наверное, решил, что с Эммой сможет делать всё, что захочет, раз уж он такая важная шишка здесь, в королевстве…

— Что?!

Эдвард свирепо уставился на дверь, через которую ушёл делегат.

— Мерзкая свинья! Как бы я хотел его зарубить!

— Эд.

— П-прошу прощения.

— Вычеркните, пожалуйста, только что сказанное Эдвардом из протокола? — попросил король секретаря, записывавшего разговоры на банкете.

— Понял, Ваше Величество.

— И ещё, вы зафиксировали, что делегат назвал себя богом?

— Да, Ваше Величество. Я не пропустил ни единого слова.

— Прекрасно. На этом основании мы направим Западной империи жалобу. Что-нибудь вроде: «Почему ваша страна выбрала главным делегатом человека, ложно называющего себя богом?» По крайней мере, в следующем году они, возможно, пришлют кого-то другого. Хотя всё может закончиться тем же самым, кого бы они ни отправили…

Король устало вздохнул. Несмотря на слова, он знал, что официальные жалобы почти ни на что не повлияют. Однако если он промолчит, было совершенно ясно, какой отчёт этот делегат привезёт обратно в Западную империю. Король думал, что, если они не опередят его собственной жалобой, бедная храбрая Эмма окажется в опасности.

Каждый год западные имперцы, приезжавшие на светский сезон, становились огромной проблемой: они вели себя так, будто им позволено всё. Даже делегаты, представлявшие королевскую семью Западной империи, были такими же напыщенными, как остальные. В этом году их особенно раздражало, что компания Ротшильд, величайшие купцы королевства, отказалась покупать их хлопок, и из-за поведения западных имперцев замок теперь заваливали жалобами.

Поистине удачно, что семья Стюарт уехала в Восточную империю и не столкнулась с этими делегатами лично.

— Ваше Величество… Что случится, если церковь нашего королевства признает Эмму официальной святой? — спросил Эдвард, глядя на короля с тревогой на обычно бесстрастном лице.

Насколько Эдвард понимал, это было худшее, что он мог вообразить. Он сказал, что церковь королевства действует независимо от церкви Западной империи, но некоторые её части всё ещё находились под контролем Западной империи.

— Мы защитим её. Клянусь. Эмма — чистая, добрая и мягкая душа. Она никогда не выдержит жизни в таком месте, как Западная империя.

Король сжал кулаки почти изо всех сил, а потом грубо взъерошил волосы Эдварда. Ему было больно от того, что он может дать сыну лишь временное успокоение.

— Ваше Величество.

Премьер-министр, который не планировал присутствовать на банкете, появился в большом зале и поспешил прошептать что-то королю на ухо. Он был бледен.

— Мы только что получили сообщение от церкви: они официально освятили святую.

Это было худшее, что король только мог вообразить.