Плоды их труда

С прибытия семьи Стюарт прошёл месяц. То, что они успели сделать для Восточной империи за столь короткое время, было слишком велико. Император Юкариномия Хиномото и сёгун Фудзиёсиро Тоётоми вместе с ними отправились туда, где когда-то находилось место размножения оват, и собственными глазами увидели чудо.

Все оваты до последней были раздавлены.

Место размножения оват, доведшее Восточную империю до края гибели, теперь было всего лишь грудой обломков.

Когда месяц назад стало известно, что Стюарты направились прямо к месту размножения, весь замок Эдо поднялся на уши. Они не послушали ни одного предупреждения самураев и отправились прямо к месту разрушения. Если бы что-то случилось с дворянами того самого королевства, перед которым Восточная империя была в долгу, простыми извинениями было бы не отделаться.

Но как раз когда приказали вернуть самураев назад, произошло именно то, чего все боялись.

Оваты выстрелили одной из своих коробочек.

Грохот от падения коробочки был настолько силён, что докатился даже до самого Эдо. И император, и сёгун были уверены, что семья погибла.

В ту ночь магический планшет засветился сообщением. Император и сёгун были уверены, что сейчас услышат весть о гибели семьи, но услышанному не смогли поверить. Голос Мицунари Исиды дрожал всё время, пока он читал доклад. Как можно было ожидать, что кто-то поверит написанному?

— Э-это от Фукусимы. Он пишет, что… гигантские насекомые…? Которых семья привезла с собой… э-э. Что? Они… уничтожили оват?! И… эм. Коты? Которых семья привезла с собой… собрали коробочки оват? И… они продолжат валить все оваты в округе…?

— Э-э… что?

Это было абсолютно нелепо. Очевидно, Фукусима потерял рассудок перед лицом беспримерного отчаяния. Здравомыслящий человек придумал бы ложь куда правдоподобнее. Как простое насекомое может свалить овату? А кот собирает коробочки оват? Те самые коробочки, которые падают с силой бомбы? Это было ещё нелепее.

— Ваше Превосходительство. Ваше Величество. Я беспокоюсь за Фукусиму. Позвольте мне удостовериться, что он жив.

Като, стоявший чуть позади, заговорил с серьёзным лицом.

— Като. Оваты уже выстрелили одной из коробочек. Теперь они будут стрелять всё чаще и чаще. Если ты пойдёшь сейчас, нет никакой гарантии, что вернёшься. Ты всё равно хочешь идти? — спросил сёгун своего подчинённого, которого знал с юности, прекрасно понимая, что остановить его невозможно.

— Я давно знаю, что моё время в этом мире ограничено. К тому же в следующем мире у меня гораздо больше товарищей, чем в этом. Мне нечего бояться.

С этими словами Като ушёл к месту размножения оват, полностью готовый уже никогда не вернуться… но вернулся уже на следующий день, да ещё и с большим запасом мяса. Выглядел он растерянным, будто его околдовали лиса или тануки.

— Э-э… Ваше Превосходительство. Ваше Величество. Кажется… всё в докладе Фукусимы было чистой правдой.

— Что? Като, что ты сейчас сказал?

— Там не было ни одной лжи или преувеличения. Всё правда. Эти насекомые… столько ужасных огромных тварей — у-ух — массово давили оват.

— Давили?

— А огромные пушистые коты ловили коробочки оват, словно в какую-то игру…

— Огромные… пушистые коты?

— А сама семья Стюарт, похоже, прекрасно проводила время и пировала мясом.

— Пировала… мясом?

Император, сёгун и все вассалы убедились, что Като тоже потерял рассудок от увиденного, но доказательство лежало прямо у него в руках. При нынешней нехватке еды он никак не мог раздобыть это в Восточной империи.

— Это, по всей видимости, мусияки из мяса монстра. Точнее, бронированного кабана. Граф Леонард сказал, что… оно недолго хранится, так что нам лучше съесть его как можно скорее…

Като представил принесённое мясо императору и сёгуну.

— М-м-м-м-мясо монстра?!

В Восточной империи, где некоторые всё ещё с неприязнью относились даже к поеданию четвероногих животных, мясо монстра было чем-то неслыханным. Лицо императора исказилось так, будто перед ним лежало что-то совершенно осквернённое.

— Какое варварство!

— Прошу подождать, отец. В королевстве есть монстров — обычное дело, — доложил принц Тасуку, стоявший рядом с императором.

— Что?

— Территория королевства куда больше нашей, а значит, и население многочисленнее. Там поедание монстров необходимо, чтобы не допустить нехватки еды.

— Но…

Лицо принца Тасуку было смертельно серьёзным.

— Это ради выживания, отец. Стюарты велели Като принести нам это мясо не только для того, чтобы императорская семья, семья сёгуна, дворяне и самураи пережили нехватку. Это нужно, чтобы все жители нашей империи не умерли от голода.

Когда все оваты будут уничтожены, следующей угрозой для Восточной империи станет нехватка еды. Семья заранее предвидела эту проблему и активно старалась помочь, пока Восточная империя полностью не восстановится. Принц Тасуку был единственным, кто поверил Като, потому что знал: Стюарты достаточно внимательны, чтобы сделать именно это.

Выслушав сына, император тихо спросил Като:

— Като… Они правда победили оват?

— Да, Ваше Величество. За одну ночь они уничтожили несколько сотен оват. Я видел это собственными глазами. Нет сомнений, что они победили оват.

Като выглядел совершенно серьёзным.

— Тогда принесите мне мясо и палочки.

Император Юкариномия Хиномото приготовился к худшему.

— В-Ваше Величество?!

— Ваше Величество! Вам не обязательно есть это самому!

Все вассалы императора запаниковали, пытаясь остановить его. Они не могли позволить чему-то столь нечистому, как мясо монстра, попасть в его тело.

— Я император Восточной империи, но не смог сделать ничего, чтобы спасти собственный народ. Если моему народу нужно это мясо, чтобы выжить, позвольте мне первым отведать его и проверить, нет ли в нём яда.

— Ваше Величество… как вы милосердны…

— Отец…

Руки императора дрожали, когда он взял мясо палочками и поднёс его к губам. Он не слушал вассалов, пытавшихся его остановить, и вместо этого верил словам Като. Верил в это чудо. Верил, что оват можно победить. Верил, что Восточная империя спасена.

Ради спасения своего народа, уже отказавшегося от жизни, император был готов осквернить своё священное тело грубым мясом перед ним.

— Святые… Это потрясающе! Что это?! Невероятно! Оно просто тает во рту!

— В-Ваше Величество?!

Пока все вассалы ошеломлённо смотрели на него, император не мог остановиться и ел кусок за куском.

— Именно. Вкусно! — возбуждённо согласился Като, сжав кулаки. — Леди Мелса сказала, что если добавить соевый соус, будет ещё вкуснее.

Като произнёс это так, будто увлекал императора в ещё более тёмные искушения.

— Гадо…

Император сказал это с набитым ртом, потом проглотил.

— Немедленно принесите мне соевый соус!

— Как прикажете…

На следующий день Като представил императору какуни из бронированного кабана. Как и сказала Мелса, какуни с рисом оказался невероятно вкусным.

Через месяц они получили сообщение на магический планшет: все оваты уничтожены. Император, сёгун и принц Тасуку захотели увидеть это собственными глазами и сами отправились к месту размножения.

— Леди Эмма! Как же нам вас благодарить?

Принц Тасуку взял Эмму за руку и благодарил её снова и снова. Всю дорогу на корабле в Восточную империю Эмма подбадривала его. Она снова и снова улыбалась своей ангельской улыбкой и говорила, что с Восточной империей всё будет хорошо, что они справятся и скоро снова смогут собирать рис.

— Хи-хи. Ну, место размножения оват оказалось куда больше, чем мы думали, так что понадобилось немного времени.

Несмотря на то что она месяц жила лагерем в дикой местности, её кожа оставалась такой же мягкой, как прежде, — возможно, потому что она получала много жира из бронированных кабанов, орков и другого мяса монстров. Эмма хихикнула и сказала, что рада освободиться от удушающего этикета столицы, а потому это были лучшие летние каникулы в её жизни.

— Аха… Хотя часть меня думает, что мы, возможно, немного перестарались… — виновато сказал Уильям, почесав голову и оглядываясь.

Место размножения оват претерпело огромные изменения, потому что Стюарты вовсе не отдыхали всё это время, а ещё у них была финансовая поддержка Джошуа.

Всё началось с того, что коты выкопали горячий источник.

Все заметили, как Кунмин принюхивается к земле, а потом вдруг начала шуметь и копать. Они подумали, не собирается ли она выкопать монету, как в народных сказках, но яма была слишком глубокой для простой монеты. В конце концов, когда копали уже все четыре кота, спустя три часа они обнаружили природный горячий источник. Видимо, Кунмин накануне услышала, как Эмма бормочет, что хочет принять ванну. Кунмин гордо мяукнула, будто говоря: «Муррекрасный подарок», и стряхнула грязь с лап.

Раз уж там оказался горячий источник, Джордж, бывший прораб, и Леонард, любитель самоделок, начали использовать куски оват, чтобы делать всё от ванн до зданий. Древесины хватало, потому что место размножения находилось рядом с лесом, но больше всего помогло то, что Эмма прекрасно умела находить применение частям монстров.

Во время экспериментов в столице они узнали, что если варить оват в морской воде, получается клейкое вещество. Они хотели использовать это для консервов, но раздавленные куски оват не очень годились в качестве тары.

— Может, если придать им форму, они смогут работать почти как кирпичи?

По предложению Эммы Джошуа, уже присоединившийся к ним, отправил повозки за морской водой и заказал мастерам в Эдо деревянные формы, а Джордж занялся чертежами. Оват они оставили амблипигам и котам, так что с того дня полностью посвятили себя самодельным проектам.

Началось всё с непринуждённого предложения уровня «на летних каникулах я ездил с семьёй в поход», как написали бы в школьном дневнике каникул, но Танака были из тех, кто наращивает масштаб и наращивает, пока сами не успеют заметить. Сотрудники компании Ротшильд, Стюарты и самураи вместе укладывали кирпичи из оват, и так они построили горячие источники, столовую, место отдыха и многое другое. Когда появлялись монстры, они получали новые материалы. Все с азартом обсуждали, какие здания хотят построить, и, прежде чем опомнились, возвели полноценную деревню со всеми удобствами, какие только можно пожелать.

— Построить целую деревню всего за месяц вообще не должно быть возможно… и всё же… — сказал Мицунари Исида, пришедший вместе с императором и сёгуном, глядя вверх на здания из оват.

— Я сам удивился! Оваты правда отличный строительный материал! Как только мы сделали кирпичи, дальше всё пошло как по маслу! — сказал Джордж с красивой освежающей улыбкой.

— Стены все из кирпичей оват, опорные столбы тоже из стеблей оват. Крыша укреплена шкурой бронированного кабана, и, если мои расчёты верны, она выдержит даже падение коробочки оваты! Впечатляет, правда? — возбуждённо тараторил Уильям, показывая всем деревню.

Сёгун был поражён энтузиазмом братьев.

— Э-э… то есть… как у вас нашлось время?..

— Ну, когда появляются оваты или другие монстры, с ними разбираются коты или амблипиги, так что мы в общем-то просто без дела сидели… — ответил Леонард, мило высунув язык и подмигнув.

Поговорка гласила: у бедных не бывает по-настоящему свободного времени. Семья Стюарт так долго жила в бедности, что уже не могла просто позволить свободному времени проходить впустую.

— Простите, что мы всё это построили без разрешения, — неловко улыбнулась Мелса, приложив ладонь к щеке.

Они думали, что смогут снести всё, когда закончат побеждать оват, и тогда их не поймают, но постройки получились настолько прочными, что разобрать их не удалось.

— Ваше Величество, могу я кое-что спросить? Можно ли нам забрать с собой в королевство часть этих кусков оват?

Уильям указал на гору остатков, которая сохранилась даже после строительства целой деревни.

— Кусков?..

— Да, Ваше Величество. Видите ли, строительные материалы в королевстве внезапно резко подорожали. Наша семья только что получила новые земли, и мы хотим привести здания там в порядок. Мы надеялись использовать для этого оват.

В столице сейчас шли беспрецедентные строительные работы: ремонтировали здания, повреждённые во время государственного переворота. Из-за этого резко выросли цены и на материалы, и на рабочих. Более того, здания в трущобах были совершенно обветшалыми, и там не было ни одной стены, крыши, улицы — вообще ничего, что находилось бы в приличном состоянии. Даже для простого ремонта зданий требовалось огромное количество материалов, а когда они покупали достаточно, им ещё приходилось сталкиваться с кражами.

Император согласился, но при одном условии.

— М-можете взять столько, сколько пожелаете. И хотя, возможно, странно просить что-то взамен… не могли бы вы научить нас использовать части оват как строительные материалы?

Восточная империя тоже понесла огромные имущественные потери из-за оват. Стюарты умудрились построить маленькую деревню таким небольшим числом людей всего за месяц. Император хотел узнать, какие техники они использовали, чтобы помочь своему народу, потерявшему дома, тем более что в распоряжении всё ещё оставалась гора кусков оват. Проведя последний месяц за пиршествами из вкусных блюд на основе монстров, император и сёгун уже не испытывали ни отвращения, ни предубеждения к использованию частей монстров. Восстановлению Восточной империи это отношение в будущем очень поможет.

— Большое спасибо! Фукусима и остальные самураи помогали нам, так что, думаю, они примерно поняли, как это делается. О, и я оставлю чертежи, которые нарисовали мои брат и сестра! — сияя, поблагодарил императора Уильям.

Затем он заговорил, казалось бы, в никуда.

— Повезло тебе, Хью! Они сказали, что дадут тебе куски оват!

Внезапно из пустоты появился мальчик.

— Ага! Гарольд точно обрадуется!

Это был Хьюи, мальчик из трущоб, который украл у Джорджа набор карт монстрокаруты. Хьюи наняли присматривать за ниндзя в доме Стюартов. Среди мальчиков из трущоб это была самая желанная работа.

Лидер ниндзя, Хандзо, заметил, что у Хью большой потенциал, и начал учить его искусствам ниндзя. Хотя эти искусства должны были оставаться тайными, когда Эмма подала им кукурузный суп, посмотрела щенячьими глазами и попросила: «Ну пожалуйста, научите Хью это делать…», ни один ниндзя не смог отказать.

— Хандзо?

— М-мне ужасно жаль!

Стоило сёгуну произнести его имя, Хандзо возник в мгновение ока и опустился на колени так низко, что лоб коснулся земли.

— Я-я начал только с самых простых приёмов, а этот ребёнок… ему было так весело осваивать даже основы, потом он стал пробовать новое ради забавы, и…

В итоге Хью выучил и довёл до совершенства техники ниндзя у лучших ниндзя Восточной империи, несмотря на то что эти техники были охраняемыми секретами.

Принц Тасуку кашлянул и прикрыл Хандзо.

— Н-ну, уверен, ему было тяжело смириться с тем, что такие отработанные техники будут похоронены вместе с Восточной империей. Давайте не будем наказывать Хандзо за это.

На самом деле принц догадывался, что это происходит, но предпочёл не замечать.

— Ты прав.

Никто не думал, что победить оват вообще возможно, поэтому сёгун легко простил Хандзо это нарушение.

— О-о, большое спасибо…

Хандзо поклонился, обливаясь потом. Он никак не мог признаться в правде: на самом деле его покорили ангельская улыбка Эммы и кукурузный суп.

— О, Ваше Величество! А коробочки оват нам тоже можно забрать домой?

Полностью игнорируя напряжение в воздухе, Эмма указала на огромную гору коробочек оват рядом с горой их кусков.

— Что?! Коробочки не уничтожены?!

Если хоть одна из коробочек начнёт прорастать, Восточной империи снова придётся жить в страхе.

— О… да, котикам очень понравилось играть с коробочками, а мне хотелось немного их исследовать и всё такое…

Эмма озадаченно наклонила голову, глядя на ужас на лицах императора, сёгуна и всех их вассалов.

— Сестра… ты ведь не собираешься посадить эти штуки у нас во дворе, да?

— Ух, что она опять задумала?

Уильям и Джордж оба, оба до жути нехорошо это предчувствовали.

— Пожалуйста, заберите их! Мы не хотим видеть их здесь! — крикнул Мицунари Исида.

В его глазах коробочки были просто гигантской грудой тикающих бомб.

— О, спасибо!

Эмма улыбнулась Мицунари.

— Вау… это было очаровательно.

— Лорд Уильям! Что только что сказал лорд Мицунари?!

Джошуа особенно остро отреагировал на ответ Мицунари и потребовал у Уильяма перевод. Даже без перевода у него появилось ощущение, что он обзавёлся новым соперником.

— Эмма сказала, что хочет забрать все семенные коробочки домой, а лорд Мицунари сказал, что можно, — явно раздражённо объяснил Уильям.

Джошуа сомневался, что это всё, но решил: значит, для перевозки коробочек потребуется корабль, и тут же заставил своих людей приступить к работе. Он так радовался, что поехал вместе с Эммой, но на деле максимум, что ему довелось делать, — носить для неё вещи. Это его разочаровывало, но он всё равно был готов сделать всё возможное, чтобы дать Эмме всё, чего она пожелает. Убедившись, что ей ничто не угрожает, потому что рядом всегда будут её коты и насекомые, Джошуа каждый день совершал несколько рейсов, привозя всё, что она просила, лишь бы увидеть её улыбку.

— Кстати, а можем мы увидеть этих котов и насекомых или… существ, которые победили оват? — спросил сёгун Леонарда.

Он хотел лично увидеть главных участников, положивших конец смертельному растительному кризису всего за месяц. Ничего, что соответствовало бы полученному описанию, вокруг он не видел.

— А? Вы… хотите их увидеть?

— Ваше Превосходительство? Я бы очень не советовал…

— Да, Ваше Превосходительство. Я бы настоятельно рекомендовал вам, и особенно императору, не…

Леонард, Фукусима и Като явно не горели желанием показывать ему насекомых и котов.

— Прошу. Я хочу лично их поблагодарить. Разве в этом есть проблема?

— И я тоже. Неважно, насекомые они или коты, я хочу выразить благодарность спасителям Восточной империи.

Сёгун и император, как правители Восточной империи, хотели поблагодарить существ и не понимали, почему семья так упорно пытается их скрыть.

— Э-э, но…

— Они…

— Мы и сами к ним до сих пор едва привыкли…

Фукусима и Като пробормотали расплывчатые возражения. Разумеется, все самураи за их спинами так яростно мотали головами, что те едва не оторвались.

— Чего вы все колеблетесь?

— Просто приведите насекомых и котов.

Чем больше все поднимали шум, тем сильнее сёгун и император хотели их увидеть. Оба повысили голос.

— О, вы хотите, чтобы я их позвала?

Эмма, как всегда не умеющая читать атмосферу, решила услужливо всем помочь.

— Генерал Кунмин! Лю! Гуань! Чжан! Мои драгоценные маленькие амблики! Идите поздороваться с сёгуном и императором!

Эмма крикнула это, направляясь к груде кусков оват.

— А-а, сестра! Не зови их всех сразу!!!

Уильям попытался остановить её, но было уже поздно.

— Мря-ау!

Шур-шур-шур-шур-шур…

— И-и-и!

Само собой, крики императора и сёгуна ещё долго разносились вокруг.