Консервы

Пока все самураи ликовали от мысли, что их империя наконец-то будет спасена, Эмма хмурилась: ей пришлось отказаться от идеи кошачьего влажного корма.

— Леди Эмма, что-то случилось? — спросил Фукусима, заметив её унылое лицо, пока ждал, когда принесут магический планшет.

Тем временем амблипиги отлично продвигались в уничтожении оват, а кошки весело играли с коробочками в «принеси». Иногда оваты пытались запустить коробочку, и кошки ловили её прямо в воздухе.

— Господин Фукусима… Я надеялась, что смогу использовать какие-нибудь части оват, но мои амблипиги умеют только давить их… — вздохнула Эмма.

Фукусима посмотрел на неё с недоумением.

— Использовать… части монстра?

В Восточной империи не существовало понятия использования частей монстров.

— Разве в Восточной империи вы не используете все части монстров, на которых охотитесь? — Эмма в ответ посмотрела на Фукусиму с таким же недоумением.

— Э-э… Нет, мы просто истребляем их. После победы выносим тела за пределы барьера и там избавляемся от них.

В конце концов, некоторые монстры даже после смерти могли распылять яд или откладывать яйца, поэтому трупы просто уносили за барьер.

— Подождите, вы их не едите?!

— Что? Вы… едите монстров?

— А вы нет?!

Вопрос Фукусимы, похоже, стал для семьи Стюарт, помешанной на еде, страшным потрясением. В Восточной империи было не так много земли, как в королевстве, так как же они обеспечивали себя едой ещё до нашествия оват? Для любого жителя королевства было немыслимо, что монстров не едят.

Но хуже всего было то, что монстры чертовски вкусные, и не есть их — просто жалко.

Впервые Стюарты, узнав о рационе Восточной империи, почувствовали не зависть, а жалость: люди империи ни разу не пробовали таких деликатесов.

И так они начали допрашивать Фукусиму, который вовсе не проявлял настоящего интереса к поеданию монстров, рассказывая, что ему непременно стоит есть монстров и что эту проблему нужно срочно исправить.

— Господин Фукусима… а чем вы питаетесь, когда выходите на истребление монстров? — Леонард задал самый важный для него вопрос.

Охота на монстров редко заканчивалась за один день. В зависимости от обстоятельств она могла занять несколько дней или даже недель. Предсказать это заранее тоже было невозможно. Именно поэтому каждый охотник в королевстве носил с собой походный набор, и поэтому еду предпочитали готовить на месте, в дикой природе, а не таскать тяжёлые припасы.

Всех съедобных монстров, которых побеждали, разделывали и ели прямо там. Максимум, что брали с собой, — приправы и долго хранящийся твёрдый хлеб.

Если люди Восточной империи не ели мясо монстров во время истребительных вылазок, то пополнить запасы еды в походе они не могли, и это было просто ужасно.

Естественно, Стюартов еда волновала больше всего на свете.

— О! Может, они используют те верёвочки, пропитанные сушёным рисом и мисо? Или мисо-шарики?

Эмма, в прошлой жизни огромная фанатка японской истории, вспомнила, какими были военные пайки в период Сэнгоку. Раз уж она разговаривала с самураем, ей казалось совершенно естественным, что самурай должен есть такие припасы.

Мелса тоже заинтересовалась. Если такие пайки окажутся достаточно простыми в приготовлении и достаточно вкусными, она хотела бы взять их на заметку. Большее разнообразие приправ, отправляемых на охотничьи угодья, было бы для неё очень кстати. Подготовка приправ для охотников тоже была важной обязанностью тех, кто правил пограничными регионами.

— Нет-нет, леди Эмма. Так делали сотни лет назад. Сегодня вы не найдёте самурая, который носил бы с собой сушёный рис, стебли таро или мисо-шарики. Обычно есть отряд снабжения из самых быстрых самураев, которые доставляют еду истребителям.

Хотя Фукусима очень сомневался, что сейчас лучшее время для такой темы, он вежливо ответил на давление семьи. В конце концов, они находились всего в нескольких метрах от места, где эти насекомые крошили оват в мелкие куски. Он правда не понимал, как Стюарты могут обсуждать охотничьи пайки, когда всё это происходит перед ними.

— Но разве не трудно найти, где вы находитесь? На охоте ведь приходится много двигаться! О, если только… может, вы посылаете дымовые сигналы?

У этой семьи мышление такое древнее… — подумал Фукусима. Нынешние дети в Восточной империи, наверное, даже не знают, что такое дымовые сигналы.

— Уильям, это тоже было несколько веков назад. Сейчас мы просто используем магические планшеты для связи.

Магические планшеты были изобретением Восточной империи, где всё ещё имелся хороший запас магических камней. Работали они и правда почти как исекай-планшет.

— О, кажется, мы видели такую штуку на корабле… Значит, Восточная империя на самом деле… ну, гораздо технологичнее королевства? — Джордж вспомнил магический планшет, который видел на корабле в Восточную империю.

Джошуа тогда устроил сцену, потому что тоже захотел такой. По его словам, чтобы разговаривать с Эммой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю… хотя торговец с магическим планшетом в королевстве мог бы куда быстрее собирать информацию. Когда дело касалось Эммы, Джошуа был безнадёжен.

Королевство было более крупной страной этого мира, но магов там не было уже больше тридцати лет, поэтому в технологиях оно отставало. Тем временем страны, где маги были, создавали множество технических новшеств с помощью магических камней.

Однако чем сильнее развивались технологии, тем быстрее истощались магические камни, а просто добыть новые было нельзя: многие жилы полностью иссякли. Поэтому нехватка магических камней по всему миру стала невероятно серьёзной, и в некоторых странах запасы падали настолько низко, что они уже не могли поддерживать барьеры.

То, что Восточная империя всё это время была изолирована, не означало, что она находилась ровно на уровне японского периода Сэнгоку. Здесь были ниндзя и самураи, но технологически Восточная империя значительно превосходила королевство. До недавнего времени у них был маг, а кроме того, у них было много лишних магических камней.

— Да, Восточная империя намного более продвинутая, чем мы, — пробормотала Эмма, опустив плечи из-за того, что здесь не было ни мисо-шариков, ни дымовых сигналов, ни всего такого.

— Я не знаю, какими технологиями располагает ваше королевство, но за последние пятьдесят лет нам повезло иметь стабильные поставки магических камней, мага, а ещё нескольких великих изобретателей. За это время мы разработали столько удобных инструментов, что этот период даже стали называть нашей эпохой просвещения. Подождите… о чём мы вообще говорили?

Фукусима стал куда разговорчивее, когда они начали хвалить технологические достижения Восточной империи, но тут вспомнил, что прямо у места размножения оват это не тот разговор, который стоило бы вести. Они всё ещё находились на крайне опасной территории. Краем глаза он по-прежнему видел, как гигантские насекомые уничтожают оват, а гигантские кошки катают коробочки.

— Мы говорили о том, какая это расточительность, что вы не едите монстров, господин Фукусима! — отчеканила Эмма с убийственно серьёзным лицом.

Похоже, это была чрезвычайно важная тема.

— А, я… понимаю, что вы хотите сказать, но…

Фукусима попытался представить это, но мысль о том, чтобы есть монстров, правда никогда не приходила ему в голову.

— Монстры невероятно вкусные, господин Фукусима! Стейки из монстрятины, гамбургеры, рагу… Ох, я проголодалась, просто вспомнив всё это!

— Тогда хватит об этом говорить, сестра! Мне тоже захотелось монстробургер!

Уильям попал под перекрёстный огонь голода и был крайне недоволен.

— Это правда настолько вкусно?

— Да! Вот если попробовать бегемо—

— Давайте всё же вернёмся к этой теме позже.

Эмма и Уильям настойчиво закивали и уже собирались подробно объяснить Фукусиме, какие монстры самые вкусные, но тот их успокоил.

Они и не заметили, как солнце уже начало садиться. День подошёл к концу, а отдыха, который ощущался бы отдыхом, у них так и не было. Фукусима подумал, что, возможно, Эмма и Уильям так сосредоточены на монстрячьей еде, потому что проголодались. Выносливыми они не выглядели, так что, пожалуй, им действительно стоило сделать настоящий перерыв.

У него как раз было кое-что в нагрудном кармане на такой случай — перекус, который он берег для двух младших.

— Леди Эмма, Уильям. Сейчас у меня с собой только это, но не хотите ли?

— Бу?! А-а-а?! — глаза брата и сестры широко распахнулись при виде угощения.

В Восточной империи это считалось деликатесом, но даже у обычных людей часто лежало на кухне. Для жителей королевства это могло быть редкостью, потому что изготовление требовало много магии.

Фукусима самодовольно ухмыльнулся, демонстрируя перекус.

— Это консервированные персики?!

Эмма и Уильям прекрасно знали это лакомство.

То, что Фукусима достал из нагрудного кармана, действительно было банкой персиков.

— Подождите, консервированные персики?

— Консервированные персики?

— Правда?! Консервированные персики?!

Сразу над Эммой и Уильямом глаза широко распахнулись у Леонарда, Джорджа и даже Мелсы, и все попытались рассмотреть банку поближе.

— А, вижу, вы знакомы с консервами. Ах да! Вы ведь пользовались нашей кухней, когда приезжали в замок Эдо, леди Мелса. Там наверняка было довольно много консервов…

После воспоминания Фукусимы вся семья одновременно повернулась к Мелсе.

— Мама?

— М-м?

Мелса приложила палец к межбровью и попыталась проследить за туманными воспоминаниями.

Кухня… в замке Эдо… Ножи у них были такими острыми… а потом на полках… там… кажется… действительно могли быть консервы…

— Кажется… возможно, они там и правда были.

— Серьёзно, мама?!

Трое детей были чрезвычайно и вполне заслуженно расстроены: какого чёрта Мелса не вспомнила об этом до того, как они начали обучать амблипигов резать оват для консервов? Всё время, потраченное на то, чтобы придумать, как делать банки из оват, оказалось напрасным.

— Ну, знаете… Просто для кухни так естественно иметь консервы, что я о них даже не подумала…

Они просто там лежали, поэтому Мелса не обратила внимания.

— Мама!

Эмма сердито посмотрела на мать, но это была одна из тех печальных неизбежностей. В конце концов, семья Танака была семьёй сплошных промахов. Даже Мелса, которая выглядела так, будто всё держит под контролем, могла оплошать самым нелепым образом.

— Э-э… эти консервы создал местный изобретатель по имени Гэннай Хирага. Он использовал магические камни, чтобы круглый год есть разные фрукты. Гарантирую, на вкус они превосходны.

Похоже, технология консервирования была создана специально для того, чтобы продлить срок хранения фруктов вроде персиков и апельсинов.

— Э-э, господин Фукусима? Мне кажется, в банки можно класть вещи и получше, например скумбрию или бонито…

Эмме, с воспоминаниями прошлой жизни, казалось расточительством консервировать только фрукты.

— О? У вас весьма утончённый вкус в закусках, леди Эмма.

Фукусима, похоже, воспринимал консервы исключительно как закуски.

— Э-э, я не это имею в виду…

Эмма вежливо начала объяснять, что у консервирования куда больше возможностей, чем простые закуски.

— Думаю, этот способ стоит использовать для гораздо большего количества продуктов, а не только для фруктов. Можно консервировать рыбу, или мясо, или кошачий корм…

— Л-леди Эмма, вы хотите сказать, что едите кошек?!

— Что?! Нет! С чего вы это взяли, господин Фукусима?!

— В-верно…

Фукусима растерялся. У него уже какое-то время было ощущение, что они говорят совершенно о разном. Он предположил, что кошки окажутся куда более приемлемым вариантом еды, чем монстры, но судя по реакции Эммы, это было не так. Она яростно объяснила ему, что кошек нельзя есть, потому что они милые; Фукусима этого не понял, но под давлением сдался и извинился, чтобы успокоить её гнев.

— Господин Фукусима! Мы принесли магический планшет… П-почему здесь так… умилительно?

Самураи вернулись с магическим планшетом, как было приказано, и увидели Фукусиму, похожего на дедушку, играющего с внучкой.

Это же источник неминуемой гибели Восточной империи, верно? Мы же не в деревню к дедушке приехали, да? Это ведь место размножения оват, правильно?

Самураи все как один посмотрели в сторону оват и увидели, как тех дробят на куски.

Да, это всё ещё было место размножения оват.

Прямо у них на глазах гигантские насекомые хватали оват клешнеподобными ногами и давили их, а кошки играючи катали коробочки.

— Нет, вообще-то это намного безумнее. Хм?

Одному из самураев показалось, что он на мгновение увидел что-то за тем местом, где амблипиги давили оват. Он протёр глаза и напряжённо всмотрелся… и увидел нечто, чего искренне надеялся не видеть.

— Г-господин Фукусима-а-а!

Он увидел орду монстров, прятавшуюся в зарослях оват.

Поскольку оваты захватили Восточную империю, они не могли проверить, появились ли там другие монстры. Самураи думали, что оваты сумели отогнать всех остальных монстров.

Теперь они поняли, насколько ошибались.

Монстры появлялись, как и прежде. Эти твари обосновались в непроходимом поле оват, за пределами видимости самураев, плодились и множились.

И когда оват начали одну за другой давить, монстры теперь стали замечать людей.

Глаза самураев расширились.

Их было так много. Даже один такой монстр был бы проблемой, а теперь в промежутках между оватами они видели сразу нескольких.

Когда Фукусима и остальные самураи поняли, что происходит, все приняли боевые стойки. У каждого из них была одна и та же мысль:

Мы должны защитить эту семью.

Наша обязанность как самураев — благополучно вернуть эту семью домой.

Пока кошки и насекомые избавляются от оват, мы единственные, кто может защитить эту семью.

Число монстров казалось непреодолимым, но самураи закалили решимость и перебороли страх. Они потянулись к мечам — и тут почувствовали что-то странное.

За их спинами будто уже никого не было.

— А?

— Че?

Куда делись Стюарты?!

Семья, которая должна была стоять позади них, исчезла.

— Отец! Обнаружены монстры!

Пока самураи тратили время на укрепление духа, Джордж уже бросился к стаду монстров.

— Вот это интересно…

Леонард хрустнул костяшками с выражением лица, которое ясно говорило: ему не терпится подраться, — и рванул следом за Джорджем.

В глазах обоих горел настоящий огонь. Похоже, не только кошки отчаянно хотели размяться после долгого времени без движения.

— Отец, это бронированные кабаны! Их шкура твёрдая как железо, и обычно они атакуют тараном. Странно видеть их таким стадом!

Уильям переместился туда, откуда лучше было видно монстров, и занялся сложной работой: сообщал, кто из них кто.

— Отец! Бронированных кабанов вкуснее всего готовить на пару прямо со шкурой! Постарайтесь не наделать слишком много дыр в коже, иначе весь вкусный сок вытечет!

Тем временем Эмма объясняла им самый вкусный способ приготовить этих существ и каких атак стоит избегать, одновременно подбирая ветки, которые можно было сжечь для готовки.

— Носы бронированных кабанов — хороший материал для щитов, так что постарайтесь не слишком их повредить, дорогой! — добавила Мелса, объясняя, какие материалы важнее всего оставить целыми.

В какой-то момент она уже взяла нож, готовясь к разделке мяса, и проверяла остроту лезвия.

— Мр-о-о-о-у!

Наконец чёрный кот, которому нравилось катать коробочки оват, радостно прыгнул на монстров.

— Ах, Гуань!

Леонард и Джордж оба разозлились, что Гуань их опередил, и погнались за ним.

Боевой пыл, с которым они бросились вперёд, не показывал ни капли колебаний или осторожности, даже перед лицом таких монстров.

Стальная решимость самураев была достаточна, чтобы подготовить их к самой смерти, но она бесполезно выдохлась, пока Стюарты с восторгом ринулись навстречу чудовищным врагам.