Поймай их всех, мяу!
Кошки превращают смертельные коробочки оват в игру, а Фукусима впервые позволяет себе поверить в спасение Восточной империи.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Сразу после того как амблипиги раздавили оват, операция была отменена, а Эмма долго-долго читала им нотацию.
— Так, слушайте внимательно. Повторяю ещё раз. Оват надо резать. Если вы раздавите их на куски вот так, мы уже не сможем их использовать. А охота на монстров всегда строилась на том, чтобы брать всё, что можно пустить в дело. В королевстве мы охотимся на них ради ресурсов. Поэтому если у нас столько оват, которые можно было бы забрать домой, а вы раздавите их в крошку, мы уже ничего не сможем использовать! Это же ужасная расточительность — просто убить их и всё выбросить! То есть нужно сокращать, использовать повторно и перерабатывать! Даже если их нельзя есть, им всё равно можно найти применение! Это же слишком жестоко — убивать бедняжек впустую! Понятно? Теперь вы понимаете, о чём я? Если мы не можем их использовать, это огромная потеря!
— Сестра… Бедняги тоже не всесильны, знаешь ли.
— Думаю, они уже всё поняли, Эмма. Отпусти их.
Уильям и Джордж попытались вступиться за амблипигов, которые выстроились перед Эммой и выглядели пристыженными.
— Думаю, они старались как могли, сестра.
— К тому же, Эмма, у них ведь нет когтей. Это просто руки.
Все выстроившиеся амблипиги прижали к себе похожие на руки педипальпы, словно соглашаясь.
— Но, ребята, в Восточной империи нет места, чтобы просто выбрасывать всех этих оват! Нам нужно как можно больше пространства для рисовых полей!
Оваты захватили огромные территории Восточной империи, включая поля. Именно поэтому нехватка еды стала настолько тяжёлой. Не было никакой гарантии, что королевство сможет поддерживать их вечно. Урожай, во-первых, зависит от погоды, и даже в прошлой жизни Стюартов поддерживать стабильные поставки было непросто.
— Может, тогда ты придумаешь, как использовать сломанные части? Это же как раз твоя сильная сторона, верно? — Уильям протянул Эмме кусок оваты, который принёс ему Лю.
Эмма всегда была из тех, кто придумывает идеи, когда надо и когда не надо, поэтому ему было странно, что она вдруг так набросилась на амблипигов.
— Но если они не целые, мы не сможем сделать консервы! А значит, не будет кошачьего влажного корма!
— О! Влажный корм! — Джордж вспомнил, что они говорили о консервах, когда впервые исследовали оват в королевстве.
Он посмотрел на кошек. Лю и Гуань печально мяукнули в ответ.
◆ ◆ ◆
— Неужели… мы правда спасены?.. — прошептал Фукусима, когда первый шок прошёл, и уставился на разбитые куски оват перед собой.
Эти отвратительные… нет, эти достойнейшие амблипиги раздробили оват в щепки так, будто это было пустяком. Они целились в стебли, чтобы коробочки не запускались. Если человек подходил к оватам на определённое расстояние, те били листьями, и поэтому самураям приходилось жертвовать своими: одни служили приманкой, чтобы разделить атаки, и только так остальные могли приблизиться.
А амблипиги почему-то смогли подойти вплотную, не вызвав нападения. Более того, даже величайшие мастера меча с несколькими избранными клинками могли лишь оставить на овате вмятину, а эти чудесные амблипиги в одиночку(?) раздавили их, словно ничего сложного.
— Господин Фукусима… Что это сейчас было?
Благодаря нотации Эммы у самураев появилось время перевести дух, и теперь они просто сидели и хлопали глазами. Увиденное было единственным лучом света во тьме.
Лучом надежды.
— Неужели… мы… Восточная империя… правда спасены?!
Пружж! Пружж! Пружж! Пружж!
Самураи и Фукусима всё ещё сомневались собственным глазам, и именно в тот миг, когда в их сердца проникла крохотная надежда… оваты выстрелили коробочками.
Выстрелили четыре оваты, каждая из которых могла причинить разрушения, сравнимые с бомбой. Похоже, даже будучи растительными монстрами, оваты не собирались безропотно терпеть атаки амблипигов.
Надежду раздавило в одно мгновение, как это бывало всегда.
Перед ними всё ещё массово росли оваты. Неважно, сколько оват раздавят амблипиги: если те начнут разбрасывать семена, они укоренятся раньше, чем кто-либо из присутствующих успеет понять, куда вообще упали, и распространение продолжится.
Этот слабый проблеск надежды сделал отчаяние ещё мучительнее — пока…
— Мяу!
Четыре кошки, совершенно не обращавшие внимания на внутренние терзания самураев, заметили коробочки и прыгнули в воздух.
Шурх! Шурх! Шурх! Шурх!
Кошки мгновенно среагировали на летящие коробочки и, чуть пошевелив кошачьими задами для прицела, подпрыгнули прямо вверх и поймали их в воздухе.
— Ч-что-о-о?!
— Мя-а-а-у!
Котики ловко прикатили коробочки к Эмме.
— Ух ты, какие вы молодцы!
— Мр-ряу! — гордо ответили котики и потёрлись об Эмму, словно говорили: «Да мы такие коробочки на завтрак едим! Гладь нас за это ещё!»
Мягкие кошачьи подушечки, должно быть, смягчили удар, потому что коробочки даже не собирались лопаться.
— Хм… Значит, коробочки действительно лопаются от удара при падении? — задумался Уильям и постучал по твёрдой коробочке.
Реакции не последовало — и слава богу.
— Мяу!
Кошкам, похоже, понравилось катать коробочки: они нашли ещё несколько среди останков оват, раздавленных амблипигами, и тоже принесли их Эмме.
— О, значит, амблипиги сообразили целиться только в стебли, чтобы коробочки не лопнули! Похоже, они поняли, что если это случится, будет огромная морока, — сказал Джордж, глядя на груды коробочек вокруг Эммы.
— Мяу-мяу! — гордо мяукнул Кунмин, словно говорил: «Потому что я им всё до последней мелочи объяснил!»
— Спасибо, Кунмин!
— Мяу-р!
Эмма обняла Кунмина за шею, выражая благодарность. Было жаль, что амблипиги не смогли разрезать оват, но она была рада, что они избежали риска взорвать коробочки.
— Эти коробочки такие же тяжёлые, как и семена, да? — Уильям попытался поднять одну, но даже сдвинуть её не смог.
Кошки катали их без труда, однако коробочки оставляли в земле глубокие борозды, доказывая, насколько они тяжёлые.
— О, осторожнее, Гуань!
— Мя!
Когда кошки вошли в место размножения, растущие там оваты без колебаний атаковали их. Особенно Гуаню, похоже, нравилось нарочно их провоцировать. Несмотря на беспокойство Джорджа, кошки ловко уворачивались от атак и передними лапами катили коробочки дальше.
— Хм? Почему они реагируют на кошек? На моих маленьких амбликов они не нападали… На звук они, кажется, почти не реагируют, значит, может, чувствуют опасность по запаху? Или по температуре?
— Атаки очень точно нацелены, так что, думаю, версия с температурой вероятнее.
— Да, я тоже так думаю, Уильям. Наши кошки всё равно не вонючки.
Трое детей начали выводить особенности экологии оват, пока растительные монстры одну за другой запускали коробочки в кошек. Они и правда всем сердцем работали над пополнением своих карт монстрокаруты.
Тем временем, в резком контрасте со спокойным анализом поведения оват, самураи всё ещё не двигались.
— Они… уворачиваются от атак оват?
Ни одна атака оват, столько времени мучивших Фукусиму и самураев, не попадала по кошкам.
— Эти кошки… такие сильные…
— И они… играют с оватами…
— А это вообще кошки?..
Картина перед ними настолько выходила за пределы понимания и самых диких фантазий, что самураи могли лишь бормотать мысли вслух.
— Мяу!
Кошки, видимо, нашли все коробочки тех оват, которых амблипиги раздавили несколько минут назад, и Гуань теперь выжидающе смотрел на Эмму.
— А? Хотите ещё?
Кошки не могли размяться во время долгого морского путешествия, поэтому им не терпелось поиграть.
— Мяу-мяу!
— То есть вам весело ловить их, когда они летят, и весело уворачиваться от листьев, чтобы подбирать ещё, и вы хотите, чтобы я попросила амблипигов раздавить ещё?
— Мр-ряу! Мя!
Все кошки умоляли Эмму, словно говорили: «Хотим играть! Хотим играть!»
— Но подождите. Вы же знаете влажный корм, который вам нравится? Если мы раздавим всех оват…
— Мя! Мяу-мяу!
— Говорите, вы всё равно хотите есть влажный корм, но сейчас хотите играть?
— Мяу!
Могла ли Эмма отказать всем четырём котикам, когда они так просили и умоляли? Конечно же нет.
— Маленькие амблики! Снова строимся «Крылом журавля»! А вы, котики, делайте что хотите!
— Мр-ряу! Мя!
Услышав мольбы котиков, Эмма приказала возобновить бойню оват.
— О, кошки и насекомые убивают ещё больше оват!
— Посмотрите… Эти насекомые ни на миг не ломают строй.
— Ух ты, чёрный кот только что поймал три коробочки сразу!
— Господин Фукусима, вы правда думаете, что теперь мы спасены? Э-э… господин Фукусима?
Пока самураи постепенно проникались восторгом от уничтожения оват, устроенного существами, Фукусима стоял молча.
— Спасена… Восточная империя… больше не обречена…
Фукусима давно поставил на Восточной империи крест, и не он один. Весь народ Восточной империи тоже уже сдался. Они испробовали всё, что имели, против угрозы оват. Стебли были слишком твёрдыми: большинство мечей не могли их разрубить. А сами оваты обрушивали на землю коробочки с семенами, словно бомбы. Земля, куда они падали, погибала, оттуда прорастали семена, и распространение продолжалось.
Это был бесконечный круг разрушения и заражения.
Они сражались и жалко проигрывали непобедимому врагу, а потом решили, что всё, что им остаётся, — не дать народу умереть от голода в последние дни.
И всё же…
Фукусима не смог сдержать переполнявшие его чувства и начал смеяться, глядя в небо.
— Ха… Ах ха-ха… Ах ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха… нгх… ннкх…!
Смеясь, он заплакал.
Вы видите это, Магороку? Можешь поверить, Ясухару? Вы должны это услышать, Такэнори! Кацумото! Нагаясу!
Фукусима звал друзей, с которыми тренировался в юности и которых потерял всего несколько месяцев назад в битве с оватами, не сумев защитить империю.
Теперь он мог сказать им, что Восточная империя спасена.
Он мог сказать им, что их смерти были не напрасны.
Простите меня, друзья. Я знаю, что говорил: скоро буду с вами, — но теперь мне придётся забрать эти слова назад. Да. Я должен своими глазами увидеть, как Восточная империя возродится. Пройдёт ещё немного времени, но когда мы снова встретимся, мне будет о чём вам рассказать. Я верну Восточную империю к былой славе. Нет, я сделаю её ещё лучше прежнего.
Фукусима рукавом стёр слёзы, которые никак не прекращали течь, и посмотрел вперёд.
— Пф!
Всё это и правда было слишком нелепо.
Оваты — символ надвигающейся гибели Восточной империи — одну за другой раздавливали (очень огромные) насекомые.
Коробочки, внушавшие такой ужас, теперь игриво катали (очень огромные) кошки.
Друзья… скажите мне: если не смеяться сейчас, то когда?
Эта сумасшедшая семья из королевства спасла нашу великую империю самым нелепым способом, какой только возможен.
— Ха-ха… Эй, ты. Принеси мне магический планшет. Нужно доложить императору, сёгуну и народу империи.
Като и Исида наверняка будут потрясены.
В конце концов, ни один человек не думал, что оват когда-нибудь победят или что Восточную империю вообще можно спасти.