Отплытие

Начались летние каникулы, и наконец настал день, когда семья Стюарт отправлялась в Восточную империю. На торговое судно, подготовленное для них Джошуа, грузили огромное количество ящиков. Компания Ротшильд, слуги семьи Стюарт, моряки с других кораблей, рыбаки, слуги семьи Симмонс и многие другие сновали туда-сюда по порту региона Симмонс — крупнейшему в королевстве.

— Леди Эмма, я ужасно волновалась, когда услышала, что ваше первое морское путешествие будет в Восточную империю! Это ведь слишком далеко, правда, Кейтлин?

— Леди Эмма, я тоже волновалась, когда услышала, что ваше первое морское путешествие будет в Восточную империю! Это и правда слишком далеко, Кэтрин!

Близняшки Симмонс, для которых морские путешествия были делом привычным, хлопотали вокруг Эммы и при этом мастерски раздавали своим слугам разные поручения.

— Я благодарна вам за заботу, леди Кэтрин и леди Кейтлин. И огромное спасибо, что помогли доставить все наши вещи и разобраться с формальностями!

— Ты всегда нам помогаешь, так что это естественно, правда, Кейтлин?

— Именно, Кэтрин! Ты всегда нам помогаешь, так что это естественно!

Семья Стюарт собиралась путешествовать примерно два месяца, поэтому вещей у них, естественно, было много. Более того, они везли с собой припасы помощи для Восточной империи. Помимо еды, они думали и о будущей поддержке: взяли древесину, ткань для новой одежды, столько лекарств, что хватило бы открыть аптеку, а также учебные материалы по языку королевства, который служил общим языком между королевством и Западной империей.

— Я удивилась, сколько багажа вы берёте, но ещё удивилась, сколько людей вам помогает! Правда, Кейтлин?

— Я тоже удивилась и багажу, и тому, сколько людей помогает, Кэтрин!

Все только недавно узнали, что благодаря усилиям Мелсы семья Стюарт отправится в Восточную империю как главные посланники. Франческа после случая с Робертом стала чрезмерно опекать Эмму и теперь особенно волновалась. Марион заинтересовалась техниками меча, которые использовали самураи Восточной империи, и попросила Джорджа привезти ей меч. А Кэтрин и Кейтлин предложили взять на себя все приготовления к поездке.

Когда стало известно, что святая покидает страну, число нанятых носильщиков сменилось верующими Эммы, которые хотели помочь по доброте душевной.

— Я тоже удивилась! Моряк Джейкоб, его младший брат и остальные вроде детей из трущоб, а ещё почему-то портнихи и их мужья пришли помогать…

Моряки и рыбаки помогали переносить багаж. Портнихи, которые в это время должны были быть особенно заняты, помогали приводить корабль в порядок. Мужья портних проверяли, всё ли имущество на месте. Дети из трущоб присматривали за кошками и жуками, которых тайком занесли на борт.

— Всё это потому, что вы каждый день так стараетесь, леди Эмма! Правда, Кейтлин?

— Ну конечно, Кэтрин, это всё потому, что леди Эмма каждый день так старается!

Поскольку большую часть дорожных расходов покрывало само королевство — иначе говоря, они оплачивались налогами, — экономить хотелось везде, где только можно.

— Леди Эмма! K-4 (читай: четыре котика) и U-150 (читай: сто пятьдесят амблипигов) успешно (читай: незаметно) доставлены на борт.

Джошуа, раздававший распоряжения компании Ротшильд и детям из трущоб, подошёл с докладом о статусе и прохладными напитками.

— Вот охлаждённая вода с фруктами. Пожалуйста, угощайтесь, вы обе.

В отличие от убийственного японского лета, лето в королевстве было довольно мягким. И всё же мужчины, помогавшие грузить багаж на борт, ходили без рубашек и были покрыты потом.

— О, какая прохладная и вкусная, Кейтлин!

— И правда прохладная и вкусная, Кэтрин!

В королевстве редко кто, кроме дворян, получал летом холодные напитки.

— Мы раздали их и всем, кто помогает. Это подарок от семьи Стюарт в благодарность, — с улыбкой ответил близняшкам Джошуа.

— Боже! Вы бесплатно раздали такой ценный напиток? Компания Ротшильд такая великодушная, правда, Кейтлин?

— Боже! Компания Ротшильд и правда великодушна, раз бесплатно раздаёт такой ценный напиток, Кэтрин!

— Рад слышать, что вам понравилось. А вы, леди Эмма? Вам тоже… нравит… ся?.. А?

Отчаянные попытки Джошуа очаровать Эмму оказались бесполезны: её взгляд был крепко прикован к мужчинам, помогавшим грузить багаж на корабль.

— Джейкоб и его брат такие великолепные! Даже среди всех этих молодых мужчин они совершенно не отстают! И такая фигура точно не появляется за одну ночь… Они несут такие тяжёлые ящики, будто это вообще не проблема… Слюнки…

— Сестрёнка…

Уильям, которому случилось проходить мимо, вздохнул, застав сестру за наблюдением за зрелыми мужчинами.

— Н-ну что ж, думаю, мне тоже пора помочь с багажом!

Джошуа, уловив, что происходит, поднял большой палец и начал расстёгивать рубашку.

— Нет-нет-нет, стой, Джошуа! Серьёзно, оставь рубашку на месте! Это неправильно, чувак! Ты вообще не понимаешь, что здесь происходит!

Уильям отчаянно пытался помешать Джошуа раздеться, но Джошуа был полон решимости вступить в бой, чтобы попасть в поле зрения Эммы.

— Он… сложен куда лучше, чем я ожидала. Правда, Кейтлин?

— Он… и правда сложен лучше, чем я ожидала, Кэтрин.

Близняшки подняли рубашку, которую Джошуа сбросил, и их лица слегка покраснели. Джошуа был сыном величайшего торговца в королевстве, скорее мозговым типом, и телосложение у него было более стройное, но он оказался на удивление подтянутым. С того дня, как поклялся защищать Эмму, он не пропустил ни одного дня тренировок. В истинно джошуевской манере ему хватило решимости ни разу не схалтурить.

Сегодня он наконец смог показать Эмме плоды своего труда, с энтузиазмом вызвавшись лично переносить ящики. Всё ради того, чтобы хотя бы на мгновение поймать взгляд Эммы.

— О-о-о, эта вода с фруктами такая прохладная и вкусная!

К несчастью для Джошуа, теперь Эмма сосредоточилась на воде с фруктами, которую он ей принёс.

— Сестрёнка, что у тебя с таймингом?!

— Хм?

— Мне его жалко, Кейтлин.

— Мне его тоже жалко, Кэтрин.

Несколько часов спустя…

— Всем огромное спасибо за помощь! Теперь мы сможем отплыть сразу, как прибудет принц Тасуку!

Поскольку все пришедшие помочь трудились изо всех сил ради самой святой, приготовления удалось закончить куда раньше, чем ожидалось.

— Леди Эмма, да что вы! Конечно, мы вам поможем!

— Для нашей любимой святой я сделаю что угодно!

— Прошу, обещайте нам, что скоро вернётесь к нам, о Освящённая!

— Р-ребята? Я знаю, я постоянно это говорю, но меня не консуммировали и всё такое, ясно? Клянусь. И я не запятнана.

— Боже, а она ещё и такая скромная!

— Во всём королевстве правда нет никого более достойного освящения!

— Ха-ха-ха, уж это точно! Все знают, как усердно она лечила больных!

Она создала лечебный центр, чтобы вернуть к полному здоровью моряков, глубоко провалившихся в бездну отчаяния. Более того, центр находился прямо на территории её собственного дома. Большинство дворян были одержимы внешним видом и испытывали к простолюдинам такое отвращение, что не хотели даже ходить с ними по одному району. Она не брала платы ни за лечение, ни за изысканную еду, которую им подавала, ни за многочисленные простыни, использованные ради гигиены, ни за что-либо ещё. И вдобавок всем этим лично занималась сама Эмма. Она промывала их старые раны, втирала мази и сама накладывала повязки. Если им снились лихорадочные кошмары, они просыпались и видели, что она сидит у их постели и держит их за руки. Она приносила им еду и даже кормила супом с ложки тех, кто не мог сесть самостоятельно.

Дворяне всегда смотрели на этих моряков сверху вниз, словно они ниже червей, но Эмма лечила их от начала до конца без единой презрительной усмешки. Всё это время она обращалась с ними с самой доброй и спокойной улыбкой. Если она не святая, тогда святой не может быть никто.

Жёны, чьих измученных болезнью мужей почти силой отправили в лечебный центр, уже готовились к тому, что это будет их последнее прощание. Ведь когда дворяне забирали их красивых дочерей, те никогда не возвращались. Когда дворяне забирали их крепких сыновей, те возвращались покрытые ранами, на которые страшно было смотреть.

Но на этот раз всё оказалось совсем иначе. Эти мужья и отцы вернулись домой на своих ногах, полностью исцелённые и в одежде высшего качества. Их болезнь, лечение которой стоило так дорого, что даже дворянам было трудно его оплатить, была полностью излечена. Воистину, если она не святая, тогда святой не может быть никто.

— Л-ладно, но серьёзно, ребята… Комплименты я выдержу, но разговоры про консуммацию… Это просто слишком стыдно…

И всё же каждый раз, когда кто-то называл её святой, она не задирала нос от гордости. Её лицо краснело, и она со слезами отрицала всё.

— Нельзя быть такой скромной! Я никогда не видел никого, кто был бы достойнее освящения, чем вы!

— И-и-и! Только не это, пожалуйста!

Даже если она в некотором смысле этого и заслуживала — если исходить из её неправильного понимания слова, — Эмма до смерти боялась, насколько далеко разошлись эти слухи. Она знала, что неправильно улыбаться тому, как красивые зрелые мужчины терпят боль, или пользоваться случаем, чтобы держать их за руки, пока они спят, и хорошенько рассматривать их спящие лица, или уж совсем увлекаться и просить их сказать «а-а», пока она кормит их с ложечки, и всё такое! Но это не повод вести себя так, будто её консуммировали и она запятнана! Если это дойдёт до мамы, её отругают!

— Ух ты… Леди Эмма, вы невероятная…

Принц Тасуку только что прибыл в порт региона Симмонс. О репутации Эммы он уже много слышал в замке. Он слышал от принца Эдварда и ниндзя о её репутации в школе и в трущобах, а теперь мог своими глазами увидеть, как реагируют на неё эти могучие моряки, рыбаки и их жёны. Ни один человек не говорил о ней ничего дурного. Он не мог поверить, что столько людей отзываются о ней хорошо.

Впрочем, вскоре Ито, Хара, Тидзива и Накаура, находившиеся на попечении семьи Стюарт, тоже начали петь ей хвалу. Когда ниндзя Хаттори докладывал о ней, на его лице была такая широкая улыбка, будто он рассказывал о своём первом внуке или вроде того.

Если верить всем этим докладам, Эмма постоянно трудилась ради других людей. Пока большинство дворянок её возраста были заняты разговорами о моде, любви и тому подобном, она помогала с семейным шёлковым делом, шила, помогала возродить трущобы, обучала детей и, сверх всей этой работы, помогала больным. Более того, теперь она добровольно отправлялась помогать с растительным кризисом Восточной империи.

Оваты уже выросли до последней стадии. Народ Восточной империи знал, что надежды нет. Если бы они думали о благе Эммы, им следовало бы отклонить просьбу семьи Стюарт приехать в Восточную империю. Скорее всего, это было бы очень опасно.

И всё же Эмма не сдавалась. Куда бы она ни приходила, она приносила улыбки на лица людей. Прежде чем они успевали это заметить, все уже говорили, что Эмма их спасла.

Люди Восточной империи молча приняли своё уничтожение. Принц Тасуку хотел одарить их присутствием святой. Он понимал, что слишком многого требует от одной девочки. Это была ужасно тяжёлая судьба, которую он взваливал на неё.

И всё же как имперский принц он мог сделать для своего народа только это. Он знал, что, заставляя эту бедную девочку участвовать в чём-то ради собственной выгоды, никогда не попадёт в рай. Но он также знал: даже если её заставят что-то сделать ради него, она всё равно будет улыбаться.

В этом он не сомневался.

— Леди Эмма, думаю, освящение вам тоже очень подошло бы.

— И-и-и! Принц Тасуку, вы же не серьёзно!

В одном он мог поклясться: он вернёт эту храбрую юную девушку в королевство в целости и сохранности. Даже если Восточная империя будет уничтожена, он ни за что не позволит такой святой погибнуть вместе с ней.