Нисхождение святой
Джейкоб и другие больные цингой видят в Эмме святую, пока она лечит их апельсинами и устраивает детям трущоб новую работу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 52. Нисхождение святой
Перед ними явилась святая, пусть ещё совсем юная. Моряк Джейкоб тихо поцеловал тень девушки. И он был не один. Все её пациенты, которые так ужасно страдали от этой страшной болезни, целовали тень девушки с благодарностью, пока та тянулась по земле в лучах заходящего солнца.
Сколько бы они ни умоляли, им так и не удалось получить необходимое лекарство. Все моряки работали в небольшой компании в крупной гавани, а когда долгое плавание закончилось, болезнь начала забирать их одного за другим. У них пропал аппетит. Они почти не могли двигаться. На ногах начали появляться синяки, а они даже не замечали этого. Они просто слабели и слабели.
Образования у них почти не было, и зарабатывать они могли только крепкими телами, поэтому сбережения быстро истаяли до нуля.
А потом это распространилось. Все они отдалились от людей, с которыми ещё несколько дней назад разговаривали и смеялись. Болезнь нельзя было вылечить. Улыбки медленно исчезали с лиц их любимых родных, и каждый день наполнялся отчаянием.
Теперь, когда кормильцы вышли из строя, и без того скудная жизнь их семей почти сошла на нет. Еды больше не хватало. Им оставалось только ждать, когда смерть заберёт их. Все они отказались от жизни. Надежды не было. Им было суждено лишь корчиться от боли, страдать и ждать смерти… пока не пришла она.
Однажды появился мальчик с веснушками и велел нескольким мужчинам собрать всех, включая их нищие семьи, в роскошный экипаж. Он привёз их в аристократический район, куда они никогда прежде даже не ступали. Они проехали через большие ворота, и каждого проводили к чистой постели в особняке. Там их тела вымыли, открытые раны обработали, животы наполнили едой, и их по-настоящему исцелили — и телом, и душой.
Они слышали слух, что в столице освятили святую. Истории пошли от торговцев, особенно портных. Жители портового города лишь отмахивались и смеялись над ними как над очередной глупой молвой. Большинство небылиц умирало дня за три, но эта не умерла. Она распространилась в простонародный район и аристократический район. Даже жители трущоб — те, кто с наибольшей вероятностью подняли бы такую глупую молву на смех, — рассказывали об этой святой.
Глупый слух. Если святая и правда существовала, почему она не пришла спасти их?
Конечно, они понимали, что такие мысли нелогичны. Просто срывали злость. У святой не могло быть времени на всех. Никакая святая не могла выкроить в плотном расписании время, чтобы прийти и ухаживать за бедными, больными, необразованными мужчинами вроде них… но она пришла.
— Я слышала, ты снова можешь есть, Джейкоб! Ну тогда обязательно съешь и десерт! Сегодня я принесла апельсины!
— Сегодня апельсины!
Святая улыбнулась и протянула фрукт. Одной этой сияющей улыбки хватало, чтобы облегчить боль тела, сердца и даже самой болезни. Вокруг бегали маленькие дети, занятые тем, что помогали святой. Судя по всему, все они были детьми из трущоб.
Белый халат, в котором святая работала, и правда делал её похожей на обученную медсестру. К каждому приёму пищи — утром, днём и вечером — подавали десерт. У них даже были полдники. Дети из трущоб ни разу не пытались украсть эти десерты. Они совсем не походили на тех, кто стал бы драться, лгать или, в худшем случае, убивать ради одной буханки хлеба. Они уважали каждое её слово и выполняли её команды, и от этого выглядели скорее маленькими херувимами.
Что всё это такое?
Всего за несколько коротких дней Джейкоб понемногу начал оправляться от ужасной болезни. Всё, что святая дала ему, — чистая постель и еда: ни лекарства, которого он просил, ни врача. И всё же неизлечимая болезнь… отступала.
— Раны тоже начинают заживать, Джейкоб! Наверное, это признак, что тебе становится лучше!
Святая улыбалась, говоря с ним.
Джейкоб всегда ненавидел дворян. Они всегда смотрели на таких, как он, сверху вниз, словно на грязь. И не только Джейкоб; все моряки ненавидели дворян. Когда его привезли в аристократический район, он приготовился умереть. Он был уверен, что его привезли сюда, чтобы кучка безумных дворян поиграла с ним.
— Я зайду позже, Джейкоб. И обязательно съешь все апельсины до последней дольки! Обещаешь, хорошо?
Теперь здесь не осталось ни одной души, которая могла бы сказать, что ненавидит всех дворян. Ведь эта прекрасная юная святая была дочерью графа. Она никогда не смотрела на них свысока. Напротив, она была мягкой и ухаживала за моряками с нежной любовью. Она не показывала отвращения, когда меняла им повязки. Она смотрела им в глаза, когда говорила. Она держала их за руки. Она ни разу не отшатнулась даже от прощального объятия.
Святая помогла им вспомнить, что они люди и имеют достоинство — то, что они потеряли, заболев.
Её улыбка исцеляла их болезнь. Она не пользовалась ни лекарством, ни врачами. Их исцеляла её улыбка. Её улыбка возвращала жизнь в их вялые, ослабевшие тела.
Слухи были правдой. В королевстве и правда была святая.
Джейкоб взял апельсины, которые дала ему святая, и положил в рот каждую дольку, бережно смакуя каждый кусочек. Свежий фрукт был тем, чего он не мог получить, когда уходил в плавание.
Я поправлюсь.
Джейкоб поклялся в сердце, наслаждаясь каждым кусочком, что её улыбка поможет ему выздороветь.
◆ ◆ ◆
— Эй, сестрёнка? Из школы пришло сообщение: скоро занятия возобновятся, — окликнул сестру Уильям, когда та только закончила раздавать апельсины.
— Ух, можешь, может, перестать так жутко ухмыляться, сестрёнка?
Она только что повернулась к нему с широчайшей улыбкой, и Уильям окончательно выдохся.
— Но, Уильям… там целая коллекция крепких красавцев.
Прошло несколько дней с тех пор, как они открыли пристройку, слишком большую, чтобы Стюарты в обычных обстоятельствах вообще ею пользовались, как лечебный центр для больных цингой. По счастливому стечению обстоятельств происшествие освободило их от школы, и Эмму ждал очень радостный сюрприз, когда она вызвалась лечить больных.
Большинство моряков, которых жестоко вынуждали уходить в долгие морские путешествия, где цинга была почти гарантирована, были мужчинами куда старше. Молодые моряки могли получать более качественную работу уже за счёт одной молодости. Существовали должности, где морякам не приходилось подниматься на корабли, от которых они заболевали, но в эти ужасные рейсы отправлялись в основном бедные мужчины пятидесяти-шестидесяти лет, всё ещё способные к физическому труду.
Благодаря всей работе семьи Стюарт и Гарольда голодный кризис в трущобах по большей части улучшился, и людей с цингой там больше не осталось. Если бы высокопоставленные дворяне внимательнее относились к питательной ценности еды, которую раздавали, никто не заболел бы цингой с самого начала.
Из-за отсутствия пациентов из трущоб все люди, которых привезли в поместье Стюартов, оказались мужчинами пятидесяти-шестидесяти лет, которые до болезни были в превосходной форме. Загорелая кожа… глубокие морщины, выдающие возраст… суровый облик моряков… надёжность славных парней…
Все они ровно на сто процентов попадали во вкус Эммы.
— Похоже, мой гарем в исекае наконец собрался? — хихикнула Эмма.
Она с восторгом ходила ухаживать за красивыми стариками даже тогда, когда ей особо нечего было делать, и Уильяма это особенно раздражало.
— Ты вечно говоришь, что мне нельзя трогать, разговаривать и даже смотреть на девочек помладше, а сама тут можешь делать всё это и даже больше с этими мужиками! Это нечестно! Ты такая злая! Почему мне нельзя?!
Хуже всего для него было то, что, раз Эмма нравилась старикам, чувства были взаимными. Мир был жесток, и его сестра тоже. Но всё, что он мог сделать, — поникнуть плечами, потому что не знал никого, кто выслушал бы его страдания.
Дети из трущоб вернулись к Эмме, закончив уборку после еды.
— Леди Эмма! Мы закончили работу!
— Отличная работа, ребята! Тогда пора выдать вам оплату за день. Еда для вас тоже готова, так что обязательно поешьте перед тем, как пойдёте домой.
— Хорошо!
Теперь, когда трущобы стали частью земель Стюартов, другие дворяне куда охотнее нанимали детей. В трущобах больше не осталось голодающих детей. Более того, при полном содействии компании Ротшильд они заметно продвинулись в ремонте прежде обветшавших зданий трущоб.
— Почему к нам вообще приходят только мальчики?.. — проворчал Уильям.
Все дети, приходившие работать в дом Стюартов, были мальчиками, а значит, Уильям всё ещё не мог увидеть ни одной из девочек помладше, которых предпочитал.
— Лорд Уильям, девочки все больше хотят помогать с пошивом у Ханны или с окраской нитей у Гарольда, — объяснил один мальчик. — Они говорили что-то вроде того, что это полезно для будущего? Не знаю, я бы лучше поел, как мы здесь!
Похоже, девочки смотрели в будущее, а мальчики были близоруки независимо от мира.
Семья Стюарт, портниха и компания Ротшильд регулярно предоставляли работу, которую могли выполнять даже дети, а дети выбирали, за какую хотели взяться, при этом Гарольд выступал их управляющим. У них даже были планы использовать одно из отремонтированных зданий, чтобы учить детей чтению, письму, арифметике, шитью, окрашиванию, изготовлению чернил, этикету и многому другому, чтобы в будущем они могли получать ещё лучшую работу.
— У Хью работать популярнее всего, но туда, типа, очень трудно попасть…
— Ага! Надо хорошо стараться, чтобы нас взяли!
Свобода выбирать работу давала детям чувство ответственности, а оно, в свою очередь, заставляло их учиться, чтобы они могли выполнять больше той работы, которую хотели. Маленький огонёк надежды, который семья Стюарт подарила жителям трущоб, уже оказывался куда эффективнее, чем они ожидали.
Эмма улыбнулась мальчикам.
— Вы все можете делать всё, что захотите. У каждого есть вещи, которые у него хорошо получаются, так что пробуйте много разного и найдите свои сильные стороны! А потом работайте над ними и станьте в этом лучше всех!
— Хорошо, леди Эмма!
И так дети трущоб усердно учились и начали вырастать в молодых профессионалов в самых разных областях.
Естественно, все они были полностью преданы семье Стюарт.