О платьях и вечерних делах

Глава 43. О платьях и вечерних делах

Закончив вышивать свои две сотни платков — причём в лучшей форме, — Эмма пошла на монстроведение, где принц Эдвард и Артур чрезвычайно беспокоились о её здоровье. Особенно волновался принц, потому что считал, что и так доставил ей более чем достаточно неприятностей на банкете.

Во время обеденного перерыва после монстроведения несколько лордов то приходили, то уходили, принося подношения в виде сладостей. Эмма не могла не чувствовать себя ещё более виноватой из-за всего этого, но растущая гора сладостей выглядела такой аппетитной, что она решила оставить прошлое в прошлом. Скрыть восторг она не могла и продолжала одаривать всех улыбками, чтобы это показать.

— Мне так жаль, что я заставила вас всех переживать. Спасибо, что пришли узнать, как я. Знаю, это едва ли можно назвать достаточной благодарностью, но мне будет очень приятно, если вы воспользуетесь платками, которые я сегодня сделала на уроке вышивки.

Эмма покопалась в сумке, достала несколько платков из несметного множества, которое успела сделать за урок, и вручила их лордам, принёсшим ей печенье.

— Я никогда не видел такой великолепной вышивки! Огромное вам спасибо! Я буду беречь его вечно! Более того, передам его в своей семье из поколения в поколение!

Лорды приняли платки дрожащими руками. Каждый был вышит цветами, и держали они их с величайшей осторожностью. Все мальчики ушли от Эммы с совершенно красными лицами.

Я сказала им пользоваться платками, но почему они собираются делать из них семейные реликвии?

Эмма склонила голову набок, совершенно не понимая, что они пытались сказать.

— Леди Эмма… Вы, похоже… в добром здравии.

Артур был потрясён, обнаружив Эмму во дворе: та радостно ела сладости, будто ничего не изменилось.

У Джорджа и Уильяма, видимо, были какие-то дела с Джошуа, поэтому они ещё не пришли. Артур присматривал за Эммой, своей младшей сестрой Марион, Франческой и близняшками, чтобы не портить атмосферу.

— Да, конечно! Не хотите шоколада, лорд Артур? Он не слишком приторный и о-о-очень вкусный! — предложила Эмма, проглотив кусочек печенья.

— Нет, пожалуй, откажусь. Он выглядит таким сладким, что я почти чувствую вкус, просто глядя на него.

Хотя Артур с облегчением видел, что к Эмме вернулся её зверский аппетит, одного наблюдения за ней было достаточно, чтобы он сам почувствовал себя сытым.

Перед монстроведением Артур получил от Эммы платок. Большинство платков, которые он получал от девочек с того же урока вышивки, были украшены их инициалами и простым узором, но тот, что дала ему Эмма, был полностью покрыт изысканными деталями.

В нём был идеальный баланс лимона и плюща — уникальный узор, какого он прежде не видел, но при этом он ничуть не казался странным и очень ему понравился. Зелень плюща тоже была не одного цвета: в ней переплеталось множество тонко различающихся зелёных нитей, и это давало ощущение реальности, которого не хватало большинству вышивок и даже картин. Лимоны были такими настоящими, что он почти хотел понюхать их, чтобы проверить, не настоящие ли они.

Этот платок был достаточно хорош, чтобы вставить его в раму и повесить как произведение искусства. Артур мог понять, почему остальные лорды говорили, что передадут его своим детям.

Когда Джошуа и принц одновременно получили свои платки, они дрожали от восторга. Принц прежде так завидовал Артуру из-за запонок, которые Эмма ему подарила, что Артур смог втайне вздохнуть с облегчением, когда принц получил один из платков Эммы.

Принц пришёл в ярость, увидев, как Джордж и Уильям вытирают пот со лба одним из платков ручной работы Эммы, хотя те никак не могли понять, с чего он так расстроился. В конце концов, платки для этого и нужны. Однако Эмма, похоже, не восприняла это плохо и вместо этого вручила каждому из них ещё по одному платку с тончайшей вышивкой, сказав:

— Охотничьи техники, наверное, были очень тяжёлыми, да?

Сколько же платков она сделала за два часа урока вышивки?

Эмма была такой доброй, такой женственной и так прекрасно вышивала.

Она была совсем не похожа на сестру Артура.

— Артур? Ты опять думаешь о чём-то ужасном, да? — Марион уставилась на него.

Ему оставалось только отшутиться. Даже собственным мыслям нельзя было дать разбрестись, если рядом была его зоркая сестра.

— И о чём же я мог думать, Марион? В любом случае, сегодня нам нужно сразу отправляться домой. С тебя должны снять мерки для платья, — ответил Артур.

Сегодня утром они получили приглашение на бал от королевской семьи. Оно пришло так внезапно, что старшая горничная семьи Белл подняла настоящий переполох. У Марион не было готовых новых платьев, поэтому мерки с неё нужно было снять до конца дня, иначе платье не успели бы закончить вовремя.

Как бы внезапно ни пришло приглашение, дочь герцога никак не могла появиться на королевском балу в платье, которое уже надевала раньше.

— О! Значит, вас тоже пригласили на бал королевской семьи? Делакуры тоже получили приглашение. У нас сегодня утром из-за этого тоже было столько суеты…

Франческа наконец решила, что лучше взять одно из печений, которые предложила Эмма. Она была уверена, что её бедная старшая горничная даже сейчас носится повсюду, пытаясь найти швею. Усталость была ясно написана на лице Франчески.

С тех пор как «крещение», в котором она участвовала, провалилось, Франческу стали значительно реже приглашать на чаепития и вечерние приёмы, поэтому новое платье, похоже, было ей отчаянно необходимо.

— Ведь мы шьём новые платья для того же бала, правда, Кейтлин?

— Ведь мы совершенно точно шьём новые платья для того же бала, Кэтрин!

Близняшек пригласили на то же самое мероприятие, а после банкета на прошлых выходных у них закончились платья. Поэтому им тоже нужно было срочно делать новые.

Даже если снять мерки сегодня, на пошив целого платья уходило много времени. Вопрос, успеют ли они хотя бы едва-едва к сроку, оставался очень напряжённым.

Обычно приглашение от королевской семьи крайне редко приходило так внезапно. Поэтому большинство портных в округе теперь работали до изнеможения.

— Банкета на днях был такой масштабный, что многим девушкам только-только сшили новые платья. Мне ужасно жаль бедных портных, — сказал Артур.

Два крупных светских мероприятия две недели подряд создавали трудности для любой семьи.

— Разве у семьи Белл нет собственного портного? — спросила Франческа у Артура.

В конце концов, у человека с общественным положением герцога с большой вероятностью должен был быть личный портной. У семьи Делакур тоже был собственный портной, но из-за такой спешки перед следующим мероприятием им понадобилось найти ещё одну швею в помощь.

— Мы не то чтобы… часто шьём много платьев, так что…

Артур пожал плечами и взглянул на сестру, намекая, в чём причина.

Поскольку семья Белл из поколения в поколение была рыцарской, мужчины обычно надевали на официальные мероприятия рыцарское облачение, а женщины почти все избегали платьев так же, как Марион. Поскольку события обычно не возникали так внезапно, как сейчас, они могли просто заказывать платья на стороне.

— Как это, должно быть, тяжело. Надеюсь, вам удастся найти хорошего портного, леди Марион.

Франческа не удержалась от смеха: Артур, которому не нужно было переживать о платье, волновался сильнее всех, а Марион, которой платье придётся надеть в любом случае, просто кивала, будто они говорили о ком-то другом.

— Спасибо за заботу, леди Франческа. Но если уж совсем прижмёт, я просто надену рыцарское облачение, так что всё это совершенно необязательно, — гордо заявила Марион и рассмеялась.

— Нет, нельзя! — без малейшего промедления возразили Франческа и близняшки.

Тем временем Артур был вне себя и мечтал, чтобы сестра уже перестала его мучить. Ведь если в худшем случае она действительно явится в рыцарском облачении, сопровождать её придётся именно ему.

Её и её невероятно красивое, мужественное сияние.

Даже если ей это идеально подойдёт, позволить ей надеть такое на королевское мероприятие было слишком рискованно. Она дочь герцога, а значит, на неё смотрит куда больше глаз, чем на большинство заурядных дворян.

— То есть я думаю, что смогла бы носить его лучше большинства лордов там, но… Кстати, вы получили приглашение, леди Эмма? — спросила Марион, потому что Эмма не включалась в разговор.

— Не думаю, что наша семья его получила. Хотя мама весь день где-то ходит, так что, может, мы просто ещё не знаем, есть оно у нас или нет.

Эмма немного удивилась, что все вдруг обратили внимание на неё, но всё равно ответила. Она не могла говорить, пока ела, поэтому вместо этого сосредоточилась на том, чтобы слушать.

Иными словами, она не разговаривала с набитым ртом!

Поистине суровая бабушкина тренировка начинала приносить плоды.

— Постойте… леди Эмма, вы всё это съели? — нерешительно спросила Франческа, увидев перед Эммой пустой стол.

Похоже, Эмма вмиг расправилась с огромной горой сладостей.

— Конечно! Для десерта у меня всегда есть место! — хихикнула Эмма и увидела, как во двор вошли Джордж, Уильям и Джошуа.

— Леди Эмма! Я принёс вам финансье! Не желаете сейчас? — сказал Джошуа и протянул ей коробку с десертом.

Сладкий запах заставил Артура поморщиться и отвернуться. Он уже насмотрелся на сладости больше, чем мог вынести.

— Спасибо, Джошуа! Я обожаю финансье!

Артур уже собирался попытаться остановить её, но Эмма успела отправить одно в рот.

— М-м-м! Оно так идеально подходит к этому чаю! Я возьму ещё од…

Прежде чем Эмма успела схватить второе пирожное, Джордж и Уильям остановили её.

— Эмма, ну хватит. Больше не надо.

— Мы только что видели, как официанты несли кучу упаковки… это ведь не всё от тебя, сестрёнка?

— Не представляю, о чём вы говорите, — сказала Эмма, ни капли не стыдясь своей лжи.

— Точно нельзя ещё одно? — спросила она, умоляюще глядя на них самыми милыми щенячьими глазами.

— Нет, — твёрдо сказали Уильям и Джордж одновременно.

Артур не верил своим глазам. Как эти двое могли так сурово отказать в такой просьбе такой милой, утончённой девушке, да ещё столь талантливой в вышивке? У них что, сердца изо льда?

Тем временем у мольбы всё же оказалась одна жертва: Джошуа извивался на земле, прижимая руки к груди.

— Слушай, я просто не думаю, что тебе стоит брать сладости у всех подряд, сестрёнка.

— Ты же не хочешь наплодить кучу странных вторых сыновей… то есть Джошуа, да?

Похоже, иметь такую милую и женственную младшую сестру было труднее, чем думал Артур.