Еда — это жизнь

Побочная история. Еда — это жизнь

Пока Эмма с энтузиазмом вышивала свои две сотни платков, Уильям на охотничьих техниках мучился над большой каменной глыбой перед собой.

— А я так обрадовался, когда услышал, что больше бегать не придётся…

Каждому ученику выдали каменную глыбу и деревянную палку.

— Но ты ведь не думал, что нам придётся разбивать такой огромный камень вот такой маленькой палочкой, да? — сказал Джошуа, подняв большой палец и улыбнувшись преподавателю, чтобы сгладить его тревожное выражение.

И почему ты делаешь вид, будто здесь всё в порядке, Джошуа?! Всё не в порядке, и ты сам это знаешь!

— Мы ведь никак не сможем это сделать, правда?

— Это же целая чёртова глыба…

Несколько других учеников в классе тоже стонали из-за невыполнимости задания.

— Есть много монстров, которые твёрдые, как камень. Ваши мечи могут сломаться, а вас самих может отбросить отдачей, если вы не знаете, что делаете. Потерять оружие — почти смертный приговор, так что, по-моему, это отличная тренировка, которая готовит к самым разным ситуациям, — беспечно сказал Джордж и снова и снова постучал посохом по глыбе.

Хотя на остальных уроках он был полнейшим простаком, в охотничьих техниках Джордж подавляюще опережал всех одноклассников.

— Тебе легко говорить, когда ты горилла, братец. Нам, людям, немного труднее, — упрекнул его Уильям, и остальные мальчики в классе согласно закивали.

— Я не горилла, чувак. Но такой камень можно разбить, даже если ты не суперсильный, — объяснил Джордж.

Уильям всё ещё настаивал, что это невозможно, и Джордж продолжил:

— Позвольте продемонстрировать.

Затем он прыгнул к камню и направил деревянную палку вперёд, будто собирался пронзить глыбу насквозь.

— О!

— Ого-о-о!

— Не могу поверить!

Глыба раскололась надвое от одного-единственного удара. Всё вышло так легко, что собравшиеся юные лорды не удержались от ахов и восторженных криков.

Уильям уже давно сдался и перестал говорить Джорджу, чтобы тот не выделялся на этом уроке.

— Важно, под каким углом ударить. Нужно просто увидеть направление слоёв, и она очень легко расколется. Хотя, наверное, это уже не считается тренировкой, если делать так, да?..

Палласским охотникам довольно часто приходилось делать подобное, чтобы обеспечить пути отхода, так что Джордж вовсе не ожидал, что это вызовет столько восхищения.

— Джордж Стюарт. Если ты знал, что от этого не будет особой тренировки, то зачем сделал? Ты хоть представляешь, как тяжело мне каждый год собирать эти глыбы? Спина отваливается, — грозно раздался за спиной голос преподавателя, укоряющий Джорджа.

То, что ребёнок возраста Джорджа мог увидеть слой в каменной глыбе и расколоть её одним ударом, наверняка делало его грозным будущим противником, но преподаватель не мог забыть всю боль, через которую прошёл, чтобы принести сюда эти камни.

— Ой! Профессор… Я, э-э… простите?..

То, что Джордж скорее извинялся, чем хвастался, заставило преподавателя вздохнуть.

Большинство учеников, которые превосходили остальных на курсе охотничьих техник, обычно зазнавались и лезли во всякие опасности, что прямиком вело их к провалу. Но, как ни странно, в Джордже Стюарте этих качеств совсем не было. Порой казалось, будто он уже давно прошёл этот этап жизни и теперь использовал тот опыт себе на пользу.

Но ему было всего шестнадцать. В этом возрасте мальчишкам полагается совершать глупости.

— Джордж Стюарт… Иди и помоги остальным ученикам. Новые глыбы я тащить не буду.

◆ ◆ ◆

— Ай!

Джошуа ударил по своей глыбе, но отдача отбросила его палку назад.

— Я больше не могу удержать её в руках…

Джошуа потёр онемевшие ладони и уставился на глыбу, которая, похоже, ничуть не приблизилась к разрушению.

— Ты там жив, Джошуа? Сила хвата — это одно, но у тебя ещё и центр тяжести смещён, поэтому ты не используешь всю силу. Тебе бы ещё корпус укрепить, — посоветовал Джордж, отдавая Джошуа потерянную палку.

— Мне правда не кажется… что торговцу нужны такие мышцы… — простонал Джошуа, точно зная, что на следующий день у него будет болеть всё тело.

— Ой, перестань ворчать. Просто подумай, что будет, если в Паллас заявится монстр… ну, скажем, бехемот или вроде того?

— Я побегу, очевидно! Ты правда думаешь, против такого монстра есть хоть какой-то другой вариант?!

Бехемот был громадным существом, состоящим из сплошных мышц и сухожилий, с рогами, растущими из головы. На самом деле он немного походил на быка. Не многие знали о них, потому что появлялись они крайне редко, но Джошуа всё как следует изучил, а Джордж помнил о них по видеоиграм из прошлой жизни, и поэтому ему было гораздо проще запомнить то, что он узнал.

— Бехемот?

— Ты о таком слышал?

— Не могу сказать, что слышал.

Остальные лорды даже представить себе не могли, что это за монстр.

— Да ты шутишь, Джошуа! Бежать от бехемота — такое расточительство!

— О да… Они ведь довольно вкусные, правда?

Пока остальные лорды недоумевали из-за зверя, Джордж и Уильям уже веселились.

— Мясо у них похоже на говядину, а если охотиться на них зимой, оно особенно сочное из-за лишнего жира. И хотя оно довольно жёсткое, его всё равно можно тонко нарезать и закоптить, чтобы дольше хранилось.

— О-о-о, а если перемолоть мясо и добавить секретные специи нашей семьи, получаются лучшие гамбургеры, да?

— Хе-хе… А если как следует навалить помидоров, сыра, салата и положить всё между двумя булочками, получится…

— Один бехемотский бургер! — хором произнесли братья финальный ужасный каламбур.

— И, естественно, к нему нужна картошка фри.

— Но луковые кольца тоже хороши!

Братья так проголодались, что у них вот-вот должны были заурчать животы, но им оставалось только отшучиваться.

Джошуа опустил плечи.

— Вы двое даже бехемота воспринимаете всего лишь как ужин, да?..

Все остальные лорды от внезапного натиска вкусно звучащих блюд уже тоже начали чувствовать голод, но Джошуа знал, что такое бехемот на самом деле. Одна мысль об этом была довольно жуткой.

— Слушай, попробуешь — поймёшь. Достаточно одного раза!

В те редкие случаи, когда бехемот появлялся, охотники забирали его домой и съедали. Для охотника это была величайшая трапеза из возможных, и на рынок такое мясо никогда не попадало.

— Тебе когда-нибудь обязательно надо попробовать бехемотский бургер с картошкой фри и луковыми кольцами. Эмма ещё любит, когда мясо перемалывают в фарш и делают из него сосиску для хот-дога…

Хотя мысль о том, чтобы превратить это мясо в сосиску, выглядела ещё более жуткой, Джошуа вдруг оживился, будто секунду назад ему вовсе не было противно.

— Лорд Уильям! Почему мы тратим время на всё это?! Нам нужно продолжать тренироваться, чтобы мы могли одолеть любого бехемота, который попадётся нам на пути!

— А?

— Лорд Джордж! Как моя стойка? Мне нужно узнать самый вкусный способ охоты на бехемота! Я хочу принести бехемота домой и накормить мою леди Эмму!

Стоило прозвучать имени Эммы — и Джошуа получил больше мотивации, чем знал, куда деть.

— Н-ну конечно. Только, э-э, может, тебе стоит подождать, пока вернётся сила хвата, Джошуа…

— Что вернётся? Что ты бормочешь? Я компенсирую силу хвата силой упорства! Мне всего-то нужно разбить эту глыбу, да?! Смотрите!

Как только Джошуа понял, что всё это ради Эммы, дело стало очень и очень того стоить.

— Вы не могли бы помочь мне во время обеденного перерыва, вы двое? Я хотел бы узнать, как лучше приготовить мясо, когда я его добуду. О, и какие ещё любимые блюда Эммы мне неизвестны? Думаю, я знаю почти все, но мясо монстров — тема, о которой я даже не подумал!

— Джошуа…

— Даже не знаю, восхищаться твоим энтузиазмом или чем-то ещё…

Разогнавшийся безумец Джошуа следующим расколол свою глыбу, чем потряс всех присутствующих.

После того урока, всякий раз, когда в приграничных регионах появлялись бехемоты, компанию Ротшильд несколько раз замечали за тем, как она приезжала и скупала мясо по запредельной цене.

— Неважно, сколько это стоит. Если замечен бехемот, покупаете это мясо.

Именно Джошуа, обладавший огромным влиянием в своей компании, положил начало этой тенденции.

Стоило распространиться слуху, что компания Ротшильд в безумной спешке разыскивает определённый вид мяса, как люди, естественно, тоже захотели его попробовать.

Так мясо бехемота, почти никому прежде не известное, меньше чем за год прославилось как легендарно качественное мясо грандиозных масштабов.

И всё же всё это легендарное мясо полностью скупал Джошуа, используя для этого всё, что было в его распоряжении.

А сам он не съел ни кусочка.

Всё отправлялось Эмме.

Все бехемотские бургеры, все бехемотские хот-доги.

Он говорил, что ему просто случайно досталось немного мяса, поэтому он хочет поделиться своей долей, да ещё вместе с луковыми кольцами и картошкой фри.

— Леди Эмма, да даже тысяча золотых стоит одной вашей улыбки!

Так говорил Джошуа, распахнув перед Эммой влюблённые глаза, пока она счастливо уплетала свой бехемотский бургер.

А Джордж и Уильям тем временем могли только смотреть на это с самыми вымученными улыбками.

— О чём он вообще говорит?..