Очень важный вопрос

Глава 42. Очень важный вопрос

— Леди Эмма!

Стоило Эмме войти в кабинет вышивки, как все девочки, сидевшие за одним с ней столом, обеспокоенно обступили её.

— Всем доброе утро! Леди Марион, сегодня вы пришли ужасно рано, — улыбнувшись, поздоровалась Эмма.

Обычно Марион не спешила на занятия, но сегодня она пришла раньше Эммы.

— С вами точно всё в порядке?! Я слышала, на банкете вы упали в обморок… Вы ведь не перенапрягаетесь? Может быть, вам стоило сегодня остаться дома?

Франческа взяла Эмму за руку и подвела её к столу, чтобы та села. Одной из самых очаровательных черт Франчески было то, что она всегда заботилась о других. С виду она казалась одной из тех до крайности напыщенных аристократок, но на самом деле среди всей их вышивальной компании была самой мягкой и самой женственной.

Её платье я обязательно сделаю с розовым кружевом. Будет мило, но не слишком мило. Такое красивое взрослое платье. Собрать его на самом деле может быть трудно, но думать об этом всегда весело.

— Спасибо, что так беспокоитесь обо мне. Обещаю, я уже полностью здорова.

На самом деле она вовсе не падала в обморок, но слишком многие видели, как принц нёс её на руках, словно невесту, так что даже Франческа, которая на банкете не была, успела всё услышать.

— С вашей рукой всё хорошо, леди Эмма? Брат рассказал мне, что случилось. Я так переживала…

Марион посмотрела на правую руку Эммы и сказала, что если Эмма хочет сегодня просто понаблюдать за уроком, ничего страшного. Эмма была благодарна за заботу, но рука у неё совсем не болела. К тому же сегодня они должны были вышивать носовые платки, и она с восторгом принесла с собой две сотни. Не было бы никакого смысла проходить через все эти довольно тяжёлые мучения и тащить их на урок, если бы она ушла домой, так ни к одному и не притронувшись.

— Леди Марион, теперь со мной правда всё в полном порядке. Думаю, Артур просто преувеличил. Уверена, я смогу вышить сотню, а то и две сотни платков в мгновение ока, — сказала Эмма и с улыбкой бухнула на стол две сотни носовых платков.

Эмма вспомнила платье, которое сшила вчера вечером, и решила попросить Джорджа сделать к нему украшение, подходящее к волосам Марион. Та была такая высокая, с такими тонкими чертами лица. Эмма ужасно завидовала её внешности супермодели.

— Кажется, преподавательница не просила столько, правда, Кэтрин?

— Нет, кажется, преподавательница правда не просила столько, Кейтлин.

Глаза близняшек расширились при виде огромной горы платков, которые принесла Эмма. Как обычно, стопка материалов была громадная. Сегодня их серебристые волосы были собраны в два хвостика и перевязаны светло-голубыми лентами. Голубой на серебре давал по-настоящему красивое сочетание. Семье близняшек принадлежал регион Симмонс, где находилась большая гавань. Поэтому, подумала Эмма, им отлично подойдёт морской узор.

Из-за короля, принца Тасуку, ниндзя и всех вчерашних гостей в семье было слишком беспокойно, чтобы как следует заняться шитьём. Эмма хотела вместе с родными сшить платья для всех своих подруг, пока у неё есть свободное время, но пока они успели только начать платье для леди Марион.

Если подумать, когда Эмма тайком поглядывала на красавца-короля после его разговора с родителями, принц Тасуку выглядел ужасно подавленным. Ну, он, наверное, просто был голоден.

◆ ◆ ◆

— Почему вы все ещё живы?

Вернувшись из дома Стюартов в замок, принц Тасуку сел в комнате, специально отведённой для королевских гостей. Когда он отпустил слуг, перед ним появились двадцать ниндзя.

Ни один не отсутствовал.

Все были здесь.

Ниндзя всё ещё живы…

Все девятнадцать ниндзя, о которых граф Стюарт сказал, что держал их у себя, стояли перед ним живыми и невредимыми. Более того, похоже, их отпустили без единой царапины — даже одежда на них не пострадала.

Значило ли это, что его лучшие ниндзя были схвачены без всякого сопротивления?

Немыслимо.

Они выдали все тайны Восточной империи?

Нет, ниндзя никогда не намекнули бы на подобные секреты, не говоря уже о том, чтобы выложить их все. На случай, если они попадут в такое положение, у них было слишком много запасных путей лишить себя жизни. Именно это и значило быть ниндзя.

Тогда почему они все живы?

Неужели всё, что принц видел в доме Стюартов, было сном?

Ведь после переговоров Восточная империя получила больше, чем могла даже мечтать. Супруги Стюарт согласились помогать им с устным переводом во всех дипломатических делах. Более того, граф сказал, что уже на следующий день сможет отправить корабль с припасами для Империи.

Ему хватило одного сообщения старшему сыну — и всё решилось за невероятные двадцать минут.

— Джордж, можешь попросить Джошуа закупить необходимые продовольственные припасы и отправить их в Восточную империю?

Вот и всё, что он сказал.

Первым вопросом в голове принца было: кто такой Джошуа?.. Но через двадцать минут Джордж вернулся с листом бумаги.

На нём было написано, что все припасы, которые они просили, — пшеница, соевые бобы, сушёное мясо, сухофрукты и многое другое — уже без всяких проблем подготовлены. Если бы за такое дело взялось само королевство, запрошенный объём, вероятно, занял бы несколько дней.

Граф Стюарт вежливо зачитал содержимое вслух на имперском языке, затем улыбнулся и добавил, что если им понадобится что-нибудь ещё, нужно лишь попросить.

Это было больше половины того, что они просили в обмен на магические камни Восточной империи.

— Джошуа сказал, что сможет подготовить всё примерно за три дня, но Эмма говорит, что еда вкуснее всего свежей, поэтому для корабля, который выйдет завтра утром, он успел собрать вот столько, — объяснил старший сын, Джордж, когда граф закончил читать.

— Завтра утром?!

Всего за десять минут они сумели организовать отправку продовольствия уже следующим утром? Такое вообще возможно? И опять же, кто такой этот Джошуа?!

— Если отправлять сегодня вечером, пшеница не успеет. Но он сказал, что у него есть корабль со всем новейшим оснащением, так что еда должна добраться примерно за четыре-пять дней.

— Четыре-пять дней?!

— О… Это будет слишком поздно? — обеспокоенно спросил Джордж.

Восточная империя и королевство находились очень далеко друг от друга. Даже на самом быстром корабле Империи, которым мог пользоваться только имперский принц, путь занимал около недели. И всё же они утверждали, что этот корабль, нагруженный продовольствием, доберётся за четыре-пять дней?

— Нет, я не это имел в виду. Просто мне трудно поверить, что он может прибыть так быстро, если дорога до Империи и обратно занимает неделю…

— Не беспокойтесь. Корабли Джошуа оснащены всем самым новым, а моряки на борту — лучшие из лучших.

Принц не мог в это поверить. Даже глава семьи Стюарт ручался, что это правда… и это снова заставило принца задуматься, кто же, чёрт возьми, такой Джошуа.

Почему граф Стюарт и этот загадочный Джошуа так хорошо с ним обошлись? Ради сведений о магических камнях? Но ниндзя не выдали бы эту информацию. Они были величайшими ниндзя Империи — элитой элит.

Значит, это было извинение за смерть всех девятнадцати?..

Ниндзя спасли страну ценой собственных жизней?

Но если так, граф Стюарт мог бы просто потребовать столько магических камней, сколько пожелает, заявив, что не может гарантировать принцу безопасность в королевстве или продовольствие для Империи.

Граф Стюарт… поистине страшный человек.

Мои соотечественники… мои любимые соотечественники… сможете ли вы когда-нибудь простить меня за то, что я вас подвёл?

Когда принц Тасуку покидал дом Стюартов, ему казалось, будто с каждым шагом впереди его ждёт всё более мрачное будущее. Он медленно шёл прямо к пасти самой гибели… по крайней мере, так он думал, пока перед ним снова не появились ниндзя, которых он считал потерянными.

И почему-то они выглядели даже бодрее и жизнерадостнее, чем утром, когда он видел их в последний раз.

— Почему вы все ещё живы? — снова спросил принц Тасуку, потому что это была информация особой важности.