На руках у принца, как невеста

Глава 38. На руках у принца, как невеста

— Леди Эмма, за вами прибыл экипаж из дома Салливан.

Услышав голос горничной, девочка в белом платье с цветочным узором обернулась. Наряд был совсем не похож на открытые платья, модные в столице, но ей очень шёл. Девочка с золотисто-светлыми волосами, светло-зелёными глазами и безупречно бледной кожей кивнула с тревожным лицом. Хрупкое юное создание изо всех сил старалась скрыть от горничной вздохи. Стоило ей просто сидеть тихо — и она выглядела бы совершенно правильной юной леди, но, увы…

— Марта? Мне правда обязательно идти?

Девочку пригласили на банкет, где должна была присутствовать королевская семья. Она умоляла, плакала и пыталась добиться разрешения не идти, но она была дочерью графа — пусть даже из провинциального региона, — а от приглашения королевской семьи графская дочь не могла уклониться.

— Леди Эмма, если вы и правда не хотите идти, можете сами сказать об этом герцогине Салливан. А теперь ступайте. Нельзя заставлять её ждать.

Марту было не так-то легко растрогать: эти самые щенячьи глазки Эмма уже не раз пускала в ход, когда пыталась увильнуть от школы. Марта заботилась о девочке всю её жизнь и слишком хорошо знала, чего та добивается.

— У-у меня живот как-то болит!

— Переели, должно быть.

— Г-голова болит!

— Уверена, вам только кажется.

— Я, может, простудилась?

— Воображаемой простудой, полагаю.

— Ур-р… Марта, ты такая жестокая…

Эмма опустила плечи и поплелась к экипажу, полностью смирившись со своей судьбой. Женщиной, которая сегодня сопровождала Эмму, была не кто иная, как герцогиня Хильда Салливан, бабушка по материнской линии. Исключительно строгая женщина, известная по всей столице как Демон этикета. Неудивительно, что Эмма так упорно хотела остаться дома.

К тому же теперь она всё время будет под наблюдением, а братьев, которые обычно были рядом и прикрывали её, не пригласили. Впрочем, сочувствия ей ждать не приходилось. В конце концов, она вместе с братьями без разрешения сбежала из дома и заночевала не где-нибудь, а в трущобах. Для леди её положения поведение немыслимое.

Эмма была Вестницей Переполоха. Главной нарушительницей спокойствия. Ходячим бедствием.

Когда дети вернулись, ярость их матери Мелсы достигла предела, и она постановила: в наказание Эмма будет заниматься один на один с самим Демоном этикета. Банкет этим вечером был частью наказания, так что сбежать она не могла никак. Как говорится, что посеешь, то и пожнёшь.

— Эмма, будь осторожна.

— Мр-ряу!

До замка, где проходил банкет, ехать было всего несколько минут, но вся семья — включая кошек — выстроилась у дверей, чтобы проводить Эмму. Леонард, довольный тем, какой прелестной она выглядела в нарядном платье, горячо кивал ей.

— Эмма. Ты помнишь, какая у тебя цель в замке?

Мелса произнесла последнее предупреждение.

— Знаю, знаю. Не выделяться.

Эмма за весь день слышала эту фразу снова и снова и уже устала от неё.

— Просто держись спокойно, ладно, сестрёнка? Спокойно!

— Слушайся бабушку и ничего странного не делай, что бы ни случилось!

Уильям и Джордж не могли пойти с ней, и это тоже заставляло их волноваться, так что они добавили свои предупреждения.

— Всё будет хорошо. Правда, я справлюсь.

При Марте Эмма устроила истерику из-за того, что не хотела идти, но после такого количества ворчания ей уже невольно хотелось огрызнуться. Не то чтобы это я всё время создаю проблемы. К тому же я не маленький ребёнок! Не надо повторять мне одно и то же снова и снова!

До того как она прибыла на банкет, всё и правда было хорошо…

— Леди Эмма? В-вы умеете говорить, э-э, на языке Империи?

Меньше чем через час худшие страхи семьи стали явью.

Да, может, я и проболталась, но всё же это к лучшему… — подумала Эмма, стоя прямо в центре всеобщего внимания на банкете. Она уверяла семью, что справится, но сегодняшним вечером бедствие следовало за бедствием.

Её посадили далеко от бабушки. И место это оказалось за столом с детьми четырёх великих герцогских домов, вторым принцем и почётным гостем — принцем Восточной империи. На их стол с самого начала смотрели все.

Мама, ты ведь видишь? Единственный способ не выделяться здесь — стать полностью невидимой.

Единственное, чего она ждала, — еда — оказалось тем, чего она в этом мире ещё ни разу не видела. Нет, тем, о чём она только мечтала с самого перерождения: полноценный японский ужин со шпинатом в кунжутной заправке, баклажанами в мисо-глазури и рулетным омлетом. А словно этого было мало, язык, на котором заговорил имперский принц, совершенно очевидно был японским.

Что ей вообще оставалось делать? Это был уже не банкет с едой, а шведский стол абсурда.

Уильям, ты же видишь, с чем я тут столкнулась? Это ведь не моя вина, правда?

Она изо всех сил старалась не выделяться. Не злить бабушку. Но когда увидела, как имперский принц Тасуку Хиномото мучается, подбирая слова…

Джордж, ты ведь понимаешь? Надо же помочь человеку, если он в беде, правда?

Эмма всего лишь подумала, что было бы неплохо по доброте душевной протянуть имперскому принцу руку помощи, и это стало последним ударом. Тайна была раскрыта окончательно и бесповоротно.

— Эм… я, э-э… Вы поняли, что я сказал?

— Вы потрясающая! Ваше, э-э, произношение, и грамматика, и уровень вежливости — всё было совершенно имперским! Я слышал, что, э-э, людям вашего королевства очень, э-э, трудно даётся наш язык, но! Я, э-э, никогда! Не встречал никого, кто говорил бы так же хорошо, как вы!

Он, должно быть, был вне себя от радости: сжал обе руки Эммы и выглядел так, будто вот-вот её обнимет. Теперь она оказалась в самом центре внимания. На свете не было человека, привлекавшего больше взглядов, чем Эмма.

— Эмма! Ты говоришь на имперском языке?!

Король, освободивший Эмму из хватки имперского принца, был потрясён до глубины души. Правда, хотя сперва она решила, что он пришёл ей на помощь, теперь уже сам король крепко держал Эмму за руки. Это было уже не столько спасение, сколько замена принцу.

Почему король тоже ввязывается в этот бардак?! Он что, не знает, какая страшная у меня бабушка?!

Ой, но он так близко… Хотя сейчас совсем не время! Но удивление ему чертовски идёт… Я бы даже не возражала, если бы такой крепкий мускулистый мужчина, как король, притянул меня к себе… Постой. А ведь, может, сейчас как раз мой шанс!

Не успела она опомниться, как в голове возникла дьявольская мысль. Она прекрасно понимала, что сейчас совсем не время мечтать о подобном, но она знала, чего хочет, и отрицать это не собиралась. Эмма напряглась в ожидании тёплых объятий, которые возместили бы ей весь этот переполох… но вдруг кто-то оттащил от неё короля.

Я была так близко…

— Ваше Величество! Нельзя так хватать Эмму за правую руку! Подумайте о её ранах! Ей же больно будет!

На этот раз на помощь ей пришёл принц: он оттащил от неё короля.

— Эмма, ты в порядке?

Принц Эдвард, похоже, искренне за неё волновался. Король держал её за плечи, именно там, где были самые глубокие раны, хотя платье их и скрывало. Принц видел, насколько серьёзными они были до заживления, поэтому всегда настораживался.

Первая мысль Эммы была о том, что он испортил момент, но за этот порыв ей тут же стало стыдно.

Простите, Ваше Высочество, но… раны уже совсем зажили, так что я в порядке. Я соврала, будто они ещё болят, чтобы избежать танцев, но на самом деле я абсолютно в порядке. Правда. Полностью. Так что вам не нужно волноваться. Всё хорошо.

В сердце Эмма снова и снова извинялась перед принцем. Король, увидев тревогу сына, пришёл в себя и теперь смотрел на Эмму с беспокойством.

— О нет, Эмма! Я сделал тебе больно? Ты в порядке?

Королевской семье нельзя так легко извиняться! Да, вы технически этого не сказали, но у вас всё на лице написано! Хотя я очень благодарна, что вы позволили мне сохранить это выражение в моей мысленной папке «обаятельные мужчины с проседью»!

Но куда важнее было другое: почему имперский принц и король так необдуманно себя повели? Они оба были особами королевской крови, и видеть, как они теряют самообладание, было странно. Они говорили, что найти человека, говорящего на имперском языке, редкость, но Эмма даже не знала, где находится Восточная империя.

— С-со мной всё хорошо, Ваше Величество. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Эмма попыталась отмахнуться улыбкой, но этим только ясно показала, что именно она была центром переполоха. Ей было страшно даже взглянуть в сторону бабушки. Холодный пот лил с неё ещё сильнее от одного лишь представления о бабушкином лице, и Эмма начала дрожать.

Принц, глубоко за неё обеспокоенный, и его телохранитель Артур, достаточно хорошо считывавший атмосферу, поддержали её с двух сторон, обращаясь с ней осторожно, словно она могла разбиться. Однако Артур, взяв её за руку, понял, что она дрожит, и от этого встревожился ещё больше.

— Леди Эмма! Вы дрожите! Вам нужно сесть. Всё будет хорошо. Просто не торопитесь.

Все присутствующие дворяне поднялись со своих мест и смотрели за ней, и только Эмма медленно опустилась обратно. Она будто была пациентом в критическом состоянии. Чем больше внимания она привлекала, тем сильнее выступал пот. Внутри её захлёстывало отчаяние. Она знала, что после этого ей устроят такую выволочку, что мало не покажется.

Простите! Простите меня, все! Я в порядке! Я здорова! Клянусь, я в отличной форме! Хотите, я приседания сделаю, чтобы доказать?!

Эмма попыталась встать, чтобы успокоить всех, но все настойчиво уговаривали её снова сесть. Даже если бы она хотела показать им приседания, ей бы не позволили.

— Эмма, ты в порядке? — раздался голос у неё за спиной.

И-и-и!!! Я совершенно в порядке, бабушка! Простите, что устроила такой переполох!

Эмма медленно, очень медленно подняла взгляд на бабушку, готовая принять лекцию всей своей жизни. Но бабушка не злилась.

О-о нет. Нет. Нет-нет-нет. Она за меня волнуется! Брови у неё подняты, а не нахмурены! Я-я правда в порядке, бабушка! Только, пожалуйста, не делайте такое лицо! Это меня убивает! Прямо в сердце режет, когда вы так волнуетесь! Лучше бы вы на меня рассердились! Я просто хочу закричать, что никому не надо беспокоиться!

Одно поводы для паники сменяли другие, и капли пота на её лбу стали такими крупными, что она их ощущала. Эмма уже боялась, что в школе за глаза её начнут звать леди Пот-градом.

— Б-бабушка… Эм… В-вам всем совершенно не о чем волноваться. Со мной всё хорошо. Пожалуйста, вернитесь на свои места.

Воздух стал неловким и напряжённым, и хотя Эмма заставила себя улыбнуться, когда говорила, никто не сделал того, о чём она просила. В глазах не только бабушки, но и всех остальных было очевидное беспокойство.

Грехов моих воистину не счесть… Бу-ху-ху… Хочу забраться в яму и исчезнуть.

— Ваше Величество, будет ли приемлемо позволить Эмме отдохнуть в одной из свободных комнат?

Принц Эдвард будто услышал её беззвучные мольбы. Он склонил голову перед королём. Ответ короля последовал мгновенно.

— О, конечно! Разрешаю. Пожалуйста, пусть отдохнёт! И скорее!

Спасибо, Ваше Величество! И спасибо за предложение, Ваше Высочество! Я спасена! Теперь мне не придётся провести в этой адски напряжённой комнате ни секунды дольше! Пора валить отсюда!

И тут тело Эммы оторвалось от пола.

— Хья!

— Тогда прошу нас извинить, — сказал принц и направился к выходу… унося Эмму из зала на руках, как невесту через порог.

◆ ◆ ◆

Принц нёс Эмму на руках, как невесту. Это была романтическая ситуация, о которой мечтала каждая юная девушка. К несчастью, в этой ситуации оказалась именно Эмма, вся в холодном поту, а сразу за ними шла бабушка Эммы — страшная женщина, известная как Демон этикета.

Эмма несколько раз сказала принцу, что способна идти сама, но он не слушал.

— Эмма, всё ещё болит? Тебя не знобит? Не тошнит? — обеспокоенно спросила бабушка.

Хотя Эмма и потела, она была совершенно здорова. Ничего у неё не болело с самого начала, и она даже ни разу не говорила, что ей больно. Её не тошнило, потому что в желудке почти ничего не было, а дрожь она не могла остановить скорее от страха, чем от озноба.

К тому же ей было довольно грустно, что на банкете она успела съесть всего один-единственный кусочек рулетного омлета, почти не отличавшегося от японской кухни. Возможно, им даже подали бы рис…

Белый рис, как же я по тебе скучаю… Сейчас бы миску горячего риса… Нет, это пораженческие мысли! Если я сдамся, всё кончено! Надежда ещё есть!

— Эм… Вам правда не о чем волноваться. Я совершенно в порядке.

После всего переполоха возвращаться на банкет было бы неловко, но есть ей всё равно хотелось. Может, принц сжалится и скажет что-нибудь вроде: «Вы уже выглядите намного лучше. Если после отдыха вам станет легче, не хотите, я принесу вам что-нибудь из сегодняшнего ужина?»

Она попыталась пустить в ход всё своё обаяние и чуть ближе прижалась к нему, но в ответ получила лишь сочувственную улыбку.

Ну, раз так… Я воспользуюсь тем, что из-за этого переноски на руках наши лица так близко, и отправлю ему телепатическое сообщение! Давайте же, Ваше Высочество! Примите моё послание!

Эмма попыталась пристально посмотреть ему в глаза, чтобы сообщение прошло яснее, но принц быстро отвёл взгляд. Телепатия провалилась. Её глаза и правда не могли сказать больше, чем рот…

А ещё лицо принца почему-то стало ярко-красным. Может, ей просто казалось, но она будто слышала, как бьётся его сердце… В этом был смысл: когда тебя несут на руках, как невесту, ты достаточно близко, чтобы слышать сердцебиение, но…

Постой… Почему его сердце бьётся всё быстрее? Оно прямо колотится… И раз он так крепко прижимает меня к себе, я это тоже чувствую. Подожди. Мы же вплотную… Ваше Высочество… Значит ли это… вы… Как я могла до сих пор этого не заметить?! Ух, проклятая моя тупость!

— Э-э, Ваше Высочество, правда, можете меня поставить. Простите… Я даже не подумала… Наверное, я довольно тяжёлая… да?

Хотя Эмма была куда более миниатюрной и стройной, чем в среднем, нести на руках целого человека — дело непростое. Очевидно, поэтому лицо принца покраснело, а сердце забилось быстрее. Её крепко сложенный отец справился бы с этим без труда, но мальчику примерно её возраста, конечно, было тяжело.

— Ты совсем не тяжёлая. Наоборот, я бы сказал, ты очень лёгкая. Тебе, наверное, стоит больше есть… Мне тревожно, что ты такая лёгкая.

К несчастью, принц Эдвард каждый день на обеденный перерыв возвращался в замок по работе и понятия не имел, что Эмма ежедневно брала добавку. Её беспокойство за него обернулось тем, что он забеспокоился о ней. Похоже, она родилась с врождённым талантом заставлять людей волноваться. При перерождении многие получают всякие странные способности, так, может быть…?

В конце концов Эмма так и не убедила принца поставить её на пол, поэтому ей оставалось только сидеть у него на руках. Она тревожилась, что всё-таки слишком тяжёлая, но шаг принца ни разу не сбился, и Эмма подумала, как же сильно он окреп за тот год, что они знакомы.

Потом она увидела, как к ним быстрым шагом приближается одна из замковых горничных. Видимо, комнату для неё уже подготовили, и горничная пришла проводить Эмму.

Замковые горничные такие быстрые… Простите, что доставила вам хлопоты, мисс.

— Я-я очень прошу прощения, что добавила вам работы. Вы ведь, наверное, и так ужасно заняты из-за банкета. Простите.

Эмма не смогла удержаться и извинилась перед бедной горничной, которая шла впереди. Она помнила, как работала в прошлой жизни, и не могла не извиниться. В особые дни всегда было куда больше работы, чем обычно, а если в такой день случалось что-то непредвиденное, становилось ещё хуже. Даже если это было не в её власти, мысль о том, что она из-за мнимой болезни добавила горничной хлопот, резала её до глубины души.

Горничная, должно быть, удивилась, что Эмма с ней заговорила: она обернулась и в панике замахала руками из стороны в сторону, отрицая.

— Что вы, это слишком много заботы о человеке моего положения. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, миледи.

Прелесть. Просто прелесть. У меня прямо на сердце потеплело. Спасибо, мисс, что помогли мне почувствовать себя намного лучше своей милотой.

— В-вот ваша комната. Здесь есть кровать, можете пользоваться ею, как пожелаете. Мы также отправили посыльного в особняк Стюартов, так что можете не волноваться.

Эмма только начала расслабляться благодаря очаровательным жестам горничной, как та же самая горничная сбросила на неё настоящую бомбу.

Нет-нет-нет! Они связались с моими родителями?! Значит, они узнают всё, что сегодня произошло!

— Всё хорошо! Я сама могу!

Эмма пожалела, что так уверенно заявила, будто справится: конечно же, в итоге произошло именно это. Она была слишком потрясена и пристыжена, чтобы мыслить ясно. Ей хотелось бы выкрутиться объяснением, что тело обмякло просто потому, что до этого она слишком сильно напрягалась. К несчастью, случилось это, пока принц всё ещё держал её на руках.

— Эмма?! Что случилось?!

— Скорее, уложите её на кровать, Ваше Высочество!

Чёрт. Спасти ситуацию уже поздно.

Прежде чем она успела снова взять себя в руки, её уже бережно уложили на мягкую пушистую кровать.

— Эмма, ты меня слышишь?!

— Эмма!

— Леди Эмма!

Бабушка, принц и горничная все звали её.

Простите, что напугала вас… Обещаю, со мной всё хорошо…

— Я в порядке, Ваше Высочество. Простите. Я просто… немного ослабла, вот и всё.

Но прежде чем она успела спросить, точно ли он уверен, что она не слишком тяжёлая, принц вскрикнул:

— В-врача! Кто-нибудь, позовите врача! Скорее!

Горничная поспешно бросилась прочь.

Даже если Эмма не была единственной причиной переполоха, она, похоже, была настоящим вундеркиндом в деле превращения плохой ситуации в ситуацию в несколько раз хуже. Что бы она ни сказала и ни сделала, всё продолжало выходить из-под контроля.

А может, сегодняшний день просто был проклят.