Охотничьи техники

Глава 32. Охотничьи техники

Пока Эмма заводила подруг на вышивке, Джордж и остальные мальчики занимались начальными охотничьими техниками. Переодеваясь в положенную форму, её братья — и даже Джошуа — переживали, как там Эмма ведёт себя на своём уроке. Охотничьи техники напоминали физкультуру из прошлой жизни братьев. Преподаватель уже ждал их в отведённом для занятия корпусе и велел переодеться в одежду, в которой удобно двигаться. И всё время, пока мальчики переодевались, учитель пристально их разглядывал.

— Эй, Джордж? Как думаешь, учитель не из этих… ну… ты понял? Он же с нас глаз не сводит… — прошептал Уильям брату, с выражением лица, будто ему было жалко беднягу.

— Хм? Отец тоже смотрит на нас, когда мы перед охотой переодеваемся.

— Ч-что, правда?!

— Ну да. Там же жизнью рискуешь. Он проверяет, не чувствует ли кто себя плохо и нет ли у кого ран. Мы выросли на приграничье и знаем, что надо сообщать даже о малейшей царапине, но у ребят из столицы, наверное… ну не знаю, есть какая-то рыцарская гордость или что-то такое? И из-за неё они пытаются скрывать раны.

— Ужас… Ничего хорошего.

Было немало монстров, которые впадали в бешенство, учуяв человеческую кровь. Уильям легко мог представить, что случится, если у кого-то на передовой будет хотя бы крошечная царапина и монстр уловит её запах.

— На охотничьей площадке и без того опасно, когда там новички, а уж если кто-то заводится из-за того, что не хочет показывать слабость или что-то в этом роде, и отказывается понимать, какой обузой станет, — тем более.

В охоте на монстров решающее значение имела командная работа. Согласно Шести предписаниям по региональному истреблению монстров, правители приграничных регионов были обязаны обучать охотников из областей, где монстров не водилось. Из-за различий в культуре между регионами это приводило к самым разным неприятностям. Особенно хлопотно становилось, когда обучение начинали охотники из окрестностей столицы: их раздражало, что какие-то обычные деревенщины их учат, и они пропускали мимо ушей важные предупреждения наставников. А поскольку они не слушали, то в итоге получали ранения, и ответственность ложилась на лорда региона.

— В общем, — продолжил Джордж, — когда в деле новички, командир в качестве профилактики наблюдает за ними с самого переодевания.

— Ух ты, да ты просто кладезь знаний в таких вещах! Я не могу гордиться старшим братом сильнее!

— Эм, Джошуа, я тебе не старший брат.

После всего этого льстить начал не Уильям, а Джошуа.

— Станешь, если я женюсь на твоей сестре!

— Мерзость какая, дружище.

Джошуа смеялся, но глаза у него были убийственно серьёзные.

— Если бы охотничьи техники не были обязательным курсом для мальчиков, я бы сейчас вышивал рядом с леди Эммой…

Джошуа был чудаком, который настолько не желал расставаться с Эммой, что переехал из Палласа в столицу только ради того, чтобы оставаться рядом с ней. Этот маленький ненормальный дошёл до того, что купил баронский титул, лишь бы учиться с ней в одной школе.

— Значит, ты хочешь сказать, учитель не какой-нибудь стрёмный шотаконщик? Фух… слава богу.

Уильям с облегчением положил руку на сердце.

— Уж кому-кому, а тебе последнему рассуждать о таких вещах, Уильям.

Джордж хмуро на него посмотрел. Уильям страдал тяжёлым случаем лоликоноза, который, судя по всему, не удалось излечить даже перерождением.

— Не надо так жестоко, Джордж…

— Держитесь, лорд Уильям!

— А ты последний, от кого я сейчас хочу слышать утешения…

◆ ◆ ◆

Когда все ученики закончили переодеваться, они вышли на тренировочное поле, и урок начался.

— Начальные охотничьи техники в основном нужны для наращивания выносливости, так что сегодня будем бегать.

Преподаватель велел им следовать за ним и тут же побежал.

— П-преподаватель? Сколько кругов мы бежим? — спросил один из учеников, уже задыхаясь.

— Два часа.

— А?!

— Круги считать не будем. Просто бежим два часа.

— Что?!

— Не забывайте пить. В середине поля есть место с водой. Бежите туда, пьёте и сразу возвращаетесь.

— Вы шутите?!

— Разговоры только затруднят дыхание. Держите ровный темп. Когда поймёте приём, два часа покажутся пустяком.

Учёба только началась, а их уже подвергали адским мучениям бегом. Каждый год именно здесь множество избалованных аристократов впервые узнавало суровую правду о мире.

— Ха… Ха… Ха… Это ужасно… Как можно бежать… целых…

— Ха… Ха… Ха… Я, кажется… недооценил этот предмет…

Ни Уильям, ни Джошуа не могли скрыть потрясения, которое вызвало у них это испытание.

— А? Джошуа, я думал, ты эту школу вдоль и поперёк изучил. Хочешь сказать, ты не знал про этот урок?

Джорджу показалось странным, что Джошуа не знал, насколько тяжёлым был этот курс, и Джошуа ответил, хотя еле дышал.

— Ха… Ха… Ха… Я изучал только те занятия, которые берёт леди Эмма.

— Ха… Ха… Ха… Как у нас всё ещё больше часа осталось…?

— Вам двоим лучше помолчать. Обезводитесь.

— Джордж… Ха… Ха… Как ты… ха… ха… вообще… ха… ха… не задыхаешься?!

Уильям, Джошуа и все остальные мальчики явно страдали и тратили последние силы на то, чтобы продолжать бежать, но Джорджу задача давалась будто без всякого труда.

— Это? Вы же слышали преподавателя: надо просто уловить приём. В таком темпе я могу бежать хоть вечно. Да это куда легче, чем когда нам в прошлом году пришлось спринтом нестись за Эммой, правда, Уильям?

Джордж недоумевал и начал гадать, не стало ли у Уильяма теперь меньше выносливости, чем тогда.

— Д-Джордж… Ха… ха… ха… Ты в прошлой жизни… ха… ха… случайно не гориллой был?

Уильям всерьёз начал подозревать, что последовательность была такой: Ватару, потом горилла, потом Джордж.

— Ой, брось. На охоте тебе придётся очень тяжело, если ты уже от такого выдыхаешься.

Ещё до поступления в академию, ещё до того, как полностью повзрослел, Джордж уже регулярно участвовал в охотничьих отрядах. В бою он был до смешного умел.

— Хм? Вон тот парень как-то сильно шатается… Надеюсь, это не обезвоживание. Пойду посмотрю!

Джордж заметил, что вот-вот обгонит на круг мальчика, отставшего от остальных. Тот, похоже, уже пошатывался, поэтому Джордж ускорился, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке.

— Ха… Ха… Да… Он точно… был гориллой…

Уильям прохрипел это на бегу. Джордж окликнул бедного мальчика, сбегал за водой для него, а потом ещё рванул вперёд и догнал преподавателя, чтобы сообщить о случившемся. Уильям не мог поверить, что они родственники. Оценка ситуации, лидерские навыки, чутьё — всё у Джорджа было просто безупречным. Для охотников командная работа была важнее всего, и то, что Джордж как старший брат всегда присматривал за младшими, безусловно, помогало. Единственной его слабостью была ужасная учёба. Уильяму оставалось только вздохнуть при мысли об одном огромном недостатке брата.

Семья Танака, должно быть, родилась под крайне несчастливой звездой; и сам Уильям, как член этой семьи, был до смешного ущербен. К несчастью, каждый из них одинаково не замечал собственных изъянов.

◆ ◆ ◆

— Я выжат досуха!

Уильям и Джошуа прокричали это, распластавшись за партами.

— Не думал, что нас и правда заставят бежать два часа подряд… — слабо пробормотал Уильям, наконец восстановив дыхание.

Когда он огляделся, вокруг оказалось полно учеников, которые были вымотаны не меньше него.

— Я в жизни столько не бегал…

Хотя Джошуа весь последний год занимался тренировками, он тоже не мог скрыть усталости.

— Ну вы двое примерно с середины уже почти шагом шли, — ответил Джордж, выглядевший совершенно нормально.

Их урок начальных охотничьих техник ушёл на то, чтобы целых два часа бегать по дорожке вокруг поля. Единственным учеником, который к концу смог держать тот же темп, что и преподаватель, оказался Джордж. Пока ему не нужно было пользоваться головой, Джордж был практически лучшим из всех. Другие мальчики в классе сначала смотрели на него свысока как на деревенщину, но теперь все глядели на него с чистым восхищением.

— Джордж, ты помнишь, какая у нас вроде бы была цель в столице? — прошептал Уильям.

— Хм? Мы не должны выделяться. О…

Похоже, выполнить материнскую цель было куда труднее, чем все они думали.

— Леди Эмма ещё не пришла?

Джошуа проверял, безупречно ли выглядит его форма, и поглядывал на вход в класс.

— Надеюсь только, она опять не вляпалась в неприятности…

Уильям поднял голову и посмотрел на дверь.

— О, это принц!

И действительно, в дверях стоял второй принц. Услышав Уильяма, Эдвард подошёл к их группе в сопровождении очень высокого мальчика. Все ученики в классе поспешно поднялись, чтобы поклониться, но принц поднял руку, разрешая им не церемониться, и обратился к братьям Стюарт.

— Судя по вашему виду, вы только что закончили печально знаменитый двухчасовой забег на охотничьих техниках.

— Вы были на среднем курсе, Ваше Высочество? — спросил Джордж.

— Верно. Я начал учиться в прошлом году. Могу только представить, как тяжело было столько бегать в твоём возрасте, Уильям.

Принц с сочувствием посмотрел на Уильяма, самого младшего в классе. Как при поступлении не учитывали возраст, так и при составлении занятий для каждого курса не делали скидок ни на возраст, ни на пол; разумеется, статус тоже роли не играл.

— В прошлом году вам пришлось несладко, правда, Ваше Высочество? — сказал с озорной улыбкой мальчик, пришедший вместе с принцем.

— Им не обязательно это знать, Артур, — отмахнулся от него Эдвард. — Позвольте представить. Джордж, Уильям, это мой друг Артур Белл.

— А, Джордж и Уильям из семьи Стюарт, полагаю. Я так много о вас слышал. Хотя, конечно, далеко не столько, сколько о маленькой принцессе вашей семьи, — продолжил Артур с той же озорной улыбкой.

— Артур!

Этот мальчик явно прекрасно знал, как вывести принца из себя. Семья Белл из поколения в поколение служила рыцарями, и хотя академия не допускала посторонних, Артур находился там как личный телохранитель принца. Они, по-видимому, знали друг друга с самого раннего детства, и Артур был единственным в столице, кто мог пробить холодное выражение лица принца.

— О, могу я тоже кое-кого представить, Ваше Высочество? — спросил Джордж. — Это мой давний друг Джошуа Ротшильд.

Джошуа фактически прятался в тени Джорджа, но тут быстро поклонился.

— Джошуа Ротшильд. В этом году мне был пожалован титул барона, Ваше Высочество.

Принц позволил ему поднять голову.

— А… Тот самый, с веснушками.

Даже спустя год принц не забыл имя, всплывшее, когда они играли с Ядвигой в дом.

— Именно. Со Стюартами у меня самые благоприятные отношения. Особенно близок я с леди Эммой.

В ту же секунду между Джошуа и принцем словно затрещали искры, и воздух вокруг всех присутствующих стал напряжённым.

Джошуа серьёзно бросает вызов самому принцу?! Он же до недавнего времени был простолюдином!

Но вы слышали? Он сказал, что его фамилия Ротшильд!

Если он наследник компании Ротшильд, у его семьи состояние на уровне целой страны!

Все ученики, которым не повезло оказаться в этот момент в классе, теперь разговаривали исключительно паническими взглядами. На королевском вечере стало предельно ясно, что принцу нравится Эмма. Слух распространился с невероятной скоростью даже среди тех, кто там не присутствовал; теперь об этом не знала только сама Эмма. Вялая после охотничьих техник атмосфера в классе мгновенно стала накалённой, и никто не мог даже пошевелиться. Весна уже начала согревать столицу, но в аудитории словно ударил мороз.

— Почему наша сестра вообще настолько популярна?

— Может, хотя бы принца удастся привести в чувство…

Джошуа был юн и являлся выдающимся купцом, а принц великолепно исполнял королевские обязанности; если бы не Эмма, у обоих были бы безграничные перспективы. Джошуа уже был безнадёжен, но братья всё ещё надеялись — тщетно, — что, может быть, принца удастся спасти… пока в дверь не вошла Эмма, корень всей этой напряжённости.

— Хи-хи, кажется, это наш класс!

— Фух! Преподаватель так настаивал, чтобы мы поторопились, что я уже боялась, будто мы не успеем!

— Как же я жду монстроведение, Кейтлин!

— И я тоже так жду монстроведение, Кэтрин!

— Аудитория тут достаточно большая, так что, похоже, искать место нам не придётся.

Именно звук болтовни девочек наконец-то разбил ледяную атмосферу класса монстроведения — места, где девочек не было уже целую вечность.

— О, Джошуа! Как прошли охотничьи техники?

Джошуа, который как раз противостоял принцу, обернулся ко входу, когда Эмма окликнула его совершенно нелепым беззаботным голосом. Ученики, всё ещё застывшие на месте, снова начали переговариваться глазами.

Что тут делают девочки?

Это леди Эмма? Она ведь, да?

И именно сейчас ей понадобилось заговорить с Джошуа раньше принца!

Что вообще происходит?! Первый учебный день когда-нибудь был настолько напряжённым?

Мальчики понятия не имели, что делать, и их разговоры становились всё оживлённее… молча, разумеется. Принц обернулся в тот же миг, как услышал голос Эммы.

— Ого, это второй принц, Кейтлин!

— Ого, и правда второй принц, Кэтрин!

Франческа и Марион обе в панике пригнули головы беспечных близняшек, сами кланяясь принцу. Близняшки и Эмма относились к происходящему поразительно беззаботно, хотя его чёрные волосы указывали на королевский статус ещё до того, как он обернулся.

— Эмма! Что ты здесь делаешь? — поприветствовал её принц заметно оживившимся голосом.

В тот день все его занятия были обязательными курсами для мальчиков, поэтому он решил, что не увидит её.

— Я пришла на монстроведение. Вы тоже его берёте, Ваше Высочество? — спросила Эмма с мягкой улыбкой.

На ней не было вуали, как на вечере, поэтому большой шрам на правой щеке был у всех на виду. И всё же в комнате, где напряжение можно было резать ножом, улыбка Эммы принесла настоящее облегчение.

Ух… К-какая она милая… Я влюбился…

Как и прежде, мальчики разговаривали только глазами и взглядами, но у многих эти глаза уже почти превратились в сердечки. Мальчики в этом мире действительно были слишком простыми.

— О, я не знала, что ты и Уильям тоже будете здесь, Джордж. А это…?

Эмма склонила голову, глядя на Артура. Поскольку она не посещала столичные чаепития, знакомых лиц у неё было куда меньше, чем у остальных девочек. Артур посмотрел на новоприбывших и, как всегда, не смог скрыть дьявольской улыбки. Он протянул руку для рукопожатия, и Эмма её приняла.

— Рад знакомству, принцесса семьи Стюарт! Я Артур Белл. А там моя младшая сестра Марион. Впрочем, кажется, с ней вы уже познакомились!

Когда он наклонился вперёд, чтобы поцеловать руку Эммы, Марион его остановила.

— Артур, достаточно.

— Почему ты меня останавливаешь, Марион? Ты ведь сама постоянно это делаешь, разве нет? — спросил Артур, явно недовольный.

Аура красоты, исходившая от стоявших рядом брата и сестры, просто зашкаливала.

— Ни одной девочке не будут неприятны мои поцелуи. Но к тебе это не относится, Артур!

Похоже, что брат, что сестра были одного поля ягоды.

— Хи-хи. Вы двое хорошо ладите, правда? — сказала Эмма с очередной мягкой улыбкой, и Артур приблизился к ней.

— Ты и правда прелесть… Неудивительно, что принц по уши…

— Гак!

Принц отдёрнул Артура назад, полностью выбив его из равновесия.

— Да прекрати уже, Артур! Сколько ты собираешься виснуть на её руке?!

Хотя он царственно и благородно бросился спасать Эмму, в суматохе он сам схватил её за руку и так и не отпустил.

— Ваше Высочество?

Джошуа кричал глазами из-за того, что принц держал руку Эммы, а принц старательно его игнорировал.

— Ваше Высочество?

— …

— Ваше Высочество? Ваше Высочество?

— …

— Ва-а-а-аше Высо-о-очество?

Эдвард совершенно точно слышал, но нарочно избегал зрительного контакта с Джошуа, продолжая держать Эмму за руку.

— Серьёзно, Уильям… Почему наша сестра настолько невозможным образом популярна?

Можно было ожидать, что за целый год разлуки принц излечится, но, похоже, инфекция пустила корни глубже, чем они думали.

— Может, она просто не замечает, потому что технически ей за тридцать? Или смотрит на них как на детей? Мне кажется, от этого всё только хуже…

Уильям застонал. Вероятно, они все были уже безнадёжны. Оба брата могли только схватиться за головы и застонать.

◆ ◆ ◆

— Вы все не могли бы уже наконец замолчать?

Ученик, сидевший в самом начале класса, раздражённо сказал это и поднялся со своего места.

— Ух, девчонки. Насколько глупой надо быть, чтобы пытаться взять предмет, где нужны мозги, вроде монстроведения? Остальные здесь вообще-то пытаются учиться. И Ваше Высочество, этот курс для вас даже не обязателен. Вы ведь не просто пришли всё нам испортить?

— Лорд Роберт… — пробормотала Франческа и попыталась стать как можно меньше.

Артур раздражённо посмотрел на этого «Роберта».

— Прибереги свои колкости. Урок ещё даже не начался.

Эмма тихо спросила Франческу, кто этот мелкий мерзав… то есть уважаемый господин. Она не могла поверить, что у кого-то хватило наглости велеть принцу замолчать.

— Думаешь, я тебя не слышу, Эмма Стюарт? Ты, должно быть, настоящая провинциалка, если даже не знаешь, кто я такой, — выплюнул Роберт с явным и полным презрением.

— Ты зашёл слишком далеко, Роберт!

Принц всё ещё держал Эмму за руку и мягко сжал её, давая понять, что всё будет хорошо и он её защитит. Но Эмма, похоже, совсем не боялась Роберта.

— Простите, Роберт… то есть лорд Роберт? Я так долго жила на границе, что многого не знаю.

Эмма извиняюще склонила голову и свободной рукой слегка приподняла край юбки в реверансе. Она была обязана это сделать, потому что он назвал её полным именем. Никто не должен был знать имя какой-то безвестной девочки из глуши… но, похоже, на вечере она выделилась сильнее, чем ожидала.

— Леди Эмма, лорд Роберт — старший брат леди Лайлы. Он старший сын герцога Ланса, — прошептала Франческа из-за спины Эммы.

— Брат леди Лайлы?! Он совсем на неё не похож, правда?

У Лайлы были прекрасные светло-голубые волосы, каких Минато в прошлой жизни никогда не видела, а у Роберта — тёмно-каштановые, почти чёрные. К тому же леди Лайла любезно — с точки зрения Эммы — пригласила её сесть вместе, когда Эмма вошла в комнату совсем одна. Леди Лайла не набросилась на неё с ножами наперевес, как Роберт.

— Конечно, не похож. В отличие от её матери, моя мать — женщина высокого происхождения, племянница короля! Запомни это и запомни как следует: в моих жилах течёт королевская кровь, так что не смей ставить меня в один ряд с этой простолюдинкой, — хвастливо заявил Роберт с усмешкой, которая говорила: следи за тоном, деревенщина.

В регионе Паллас, которым правила семья Стюарт, правители региона работали бок о бок со своими людьми. И хотя они стали самым процветающим регионом королевства несмотря на постоянную угрозу монстров, долгие-долгие годы они жили в ужасной бедности. Стюарты существовали как можно скромнее, лишь бы продержаться, и потому часто просили помощи у жителей своих земель. Они учились запасать еду на сезоны скудного урожая и методично собирали любые знания о том, как экономить. Даже знания о шитье и шелководстве изначально пришли к ним от простого народа. Гордость и видимость благополучия не накормят людей в регионе Паллас, и представление о том, будто один аристократ важнее других людей просто из-за своего происхождения, предки семьи Стюарт отбросили очень быстро. К тому же, поскольку все они получили воспоминания о прошлых жизнях японцев, хвастовство Роберта мало что значило для нынешнего поколения Стюартов.

— Угу. Понятно. То есть ты родственник принца и поэтому можешь говорить с ним таким мерзким тоном?

Роберт презрительно усмехнулся.

— Ты тупая или как?

Эмма пыталась всё понять, но, видимо, промахнулась. Роберт вздохнул и принялся объяснять.

— Мать принца — всего лишь маркиза. К тому же представители семьи Ланс поколениями женились на королевских принцессах. Не говори мне, что ты и этого не знала. Если речь о крови, то я куда ближе к королю, чем он когда-либо будет.

Принц помрачнел от хвастовства Роберта. Это явно задело его за больное место. Стоило семье Ланс достать тему родословной, и возразить им было нечего. Даже Артур и Марион с их высокими титулами ничего не могли сказать. Франческа дрожала, потому что видела бесчисленное множество людей, которых Роберт ставил на колени после того, как они навлекали на себя его гнев, а близняшки просто с недоумением наблюдали за происходящим. Эмма не выдержала странных заявлений Роберта, и её истинные чувства наконец вырвались наружу.

— Эм… но ты ведь не член королевской семьи? Просто хвастаешься кровной связью, хотя сам ничего особенно королевского не делаешь. По-моему, это довольно кринжово.

Лицо Роберта полностью покраснело от ярости.

— Что ты сейчас сказала?!

— А-а-а, Эмма! Д-думаю, сейчас самое время помолчать!

— Ой-ой, сестрёнка, у тебя ведь шрамы ужасно болят! Тебе точно надо присесть! То есть они так болят, что ты даже не контролируешь, что у тебя изо рта вылетает!

— А? О чём ты? Шрамы у меня не…

— Тебе же очень больно, да, сестрёнка? Прямо адски жжёт! Будто они сейчас разойдутся! У-ух, какая мука, правда?

— Леди Эмма, вы невероятны!

— Джошуа, пожалуйста, заткнись! Ты только всё усугубишь!

Как раз когда Джордж и Уильям в панике перехватили ситуацию, прозвенел звонок, возвещая начало урока. Для всех учеников, молча наблюдавших за этой катастрофой, звонок прозвучал как нельзя вовремя.

Звон ещё не успел стихнуть, когда преподаватель вошёл в класс, пригнувшись под дверным проёмом. Это был громадный мужчина, и он бросил взгляд на Эмму и остальных.

— Быстро по местам.

Одна из причин, по которой девочки обычно не брали монстроведение, заключалась в самом преподавателе — Вольфганге Гарианно. Он был исполинских размеров: выше двух метров, с блестящей лысой головой. Возможно, он был даже крупнее главы семьи Стюарт, Леонарда. Мышцы едва не рвали на нём одежду, а лицо было покрыто ещё большим количеством шрамов, чем у Эммы; когда он смотрел на девушек, те часто пугались до смерти.

— Есть, сэр!

Роберт ответил как полный подлиза и быстро вернулся на своё место. Фу, куда уж кринжовее? — подумала Эмма, пока Уильям тоже усаживал её на место.

— Я Вольфганг Гарианно, ваш преподаватель монстроведения, хотя большинство из вас я помню с прошлого года.

Голос преподавателя разнёсся по большой аудитории. Хотя курс был обязательным, сдать его было невероятно трудно, поэтому многим ученикам приходилось брать его повторно.

— Тем не менее, в этом году у нас неожиданно целых пять девочек. Предупреждаю: предмет сложный, так что старайтесь и учитесь как следует, — сказал он, глядя прямо на группу Эммы.

Близняшки замерли под его пронзительным взглядом, издав странное «иик!». Франческа всё ещё дрожала, и даже Марион сглотнула. Только Эмма ответила улыбкой, встретив взгляд преподавателя.

— Хорошо! Я постараюсь, профессор Вольфганг!

Качок-старик со страшным лицом и пугающей аурой? Да, это мне близко.

Странная одержимость стариками заставила её отреагировать совершенно противоположно тому, как отреагировала бы нормальная маленькая девочка.

— О? Судя по шрамам на лице, ты, должно быть, Эмма из семьи Стюарт.

Он, казалось, удивился, что юная девочка, в отличие от остальных, нисколько не испугалась.

Эмма подумала, что ему, конечно, смело вспоминать про её шрамы на лице, но всё равно никак не могла понять, каким образом её имя, похоже, стало известно абсолютно всем в столице. Даже после того, как профессор Вольфганг вошёл в аудиторию, знакомое напряжение в воздухе заставило учеников снова молча переговариваться взглядами.

Ого… Леди Эмма только что ответила профессору Вольфгангу как ни в чём не бывало?!

То есть вы заметили, как она до этого обернула слова лорда Роберта против него же?

Да ладно, но он же страшенный! Это же тот самый профессор Вольфганг!

Это называется сострадание, человек! Она улыбается, потому что не хочет быть грубой, даже если ей страшно!

Думаешь, доброта леди Эммы правда способна превозмочь страх?

Да, после её улыбки я даже рад, что взял этот курс.

И я, чувак!

Ни один человек не предположил, что причина была в том, что он ей понравился.

— Ладно. Сегодня у нас особый урок по слаймам. Он будет сильно отличаться от прошлогоднего, так что слушайте внимательно.

Все ученики зашелестели учебниками, пытаясь вспомнить, что вообще такое слайм. Поскольку слаймы были чрезвычайно редки, знали о них немногие. Преподаватель усмехнулся, понимая, что в этом году курс окажется сложнее обычного. Каждый год содержание занятий менялось в зависимости от новых открытий, из-за чего большая часть того, что ученики изучали годом ранее, устаревала. Брат и сестра Стюарт относились к этому уроку очень серьёзно, и именно их действия привели к столь обширной переработке текста о слаймах. Ему было жаль всех учеников, которые были уверены, что в этом году-то уж точно сдадут, но год по крайней мере обещал быть интересным. На его суровом лице появилась улыбка.

Пока Вольфганг рисовал на доске слайма — к тому же до смешного хорошо, — Джордж и Уильям воспользовались случаем и тихо отчитали Эмму.

— Эмма… Нет, вообще-то Минато! Ты ведь специально пыталась вывести лорда Роберта из себя?!

— Мина-нэ, ты же знаешь, это дурная привычка! Нельзя так поступать с ребёнком! Мы же говорили тебе не создавать проблем!

— Вы слышали, что он сказал, когда мы только вошли, да? Он заявил, что у девочек нет мозгов. Я никогда не терпела женоненавистников вроде него, и вы это знаете.

Эмма хихикнула, но в этом смешке слышалась ненависть. В этом мире Эмма встречала только мальчиков, которые были к ней добры, но, похоже, столица не будет настолько благосклонной. Здесь наверняка найдутся и другие женоненавистники вроде Роберта. Минато всегда была куда снисходительнее к женщинам, чем к мужчинам, но особенно злобной становилась к мужчинам, которым взбредало в голову, будто мужчины почему-то способнее женщин.

— Эмма… Пожалуйста, будь с ним помягче, хорошо?

У Джорджа появилось очень дурное предчувствие от открыто враждебной улыбки Эммы.

— Серьёзно, сестрёнка… Я умоляю тебя не устраивать сцену…

Уильям предупредил её, хотя и знал, что это бессмысленно.

— Хватит там болтать! Эмма Стюарт! Что происходит, если разрезать слайма?

Вольфганг резко бросил вопрос Эмме, закончив рисовать на доске идеально упругого слайма.

— Профессор Вольфганг, если разрезать слайма, он разделится надвое. Чем больше их резать, тем больше слаймов появится, — без запинки ответила Эмма.

Вольфганг подтвердил, что она права, хотя и с некоторой долей потрясения. Шелест переворачиваемых страниц сменился восхищёнными возгласами. Единственным, кого это не впечатлило, оказался Роберт: его лицо исказилось от злобы. А вот Эмма пребывала в блаженном неведении. Мелса умоляла их не выделяться. Просто спокойно и без проблем пройти обучение. Но, к несчастью для неё, битва между Эммой и Робертом уже началась.