Отхлопать беды прочь
Эмма добегает до ночного парка, где охотники за кошкой ловят её кнутом, но не успевают ударить.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Эмма неслась к большому природному парку в центре города. Она узнала это место: уже несколько раз приходила сюда искать жуков. Когда она впервые услышала кошачий плач, ей и в голову не приходило, что она забежит так далеко — или что вообще сможет забежать так далеко. Конечно, где-то на задворках сознания она понимала, что огромный прыжок над головами пьяниц был странным, но остановиться не могла. Ни тогда, ни сейчас. Она решила, что это кошачий голос подгоняет её вперёд. Обо всех мелких подробностях этого приключения можно будет подумать потом. Сейчас главное — кошка.
У Эммы всегда был напористый характер, и, похоже, даже сама Минато не могла его подавить. Никто из них не мог бы точно сказать, как именно они договорились внутри себя, но две личности так естественно стали одной, что почти этого не заметили.
— Мрррау…
Кошачий голос продолжал раздаваться в ночи.
Когда Эмма добралась до парка, людей там оказалось больше. Гораздо больше, чем пьяниц, которых она встретила раньше.
— Куда оно делось?!
— Найти его! Света сюда больше!
Мужчины перекрикивали друг друга и явно что-то искали, когда заметили, как мимо них пронеслась Эмма. Снаряжение у них напоминало то, что её отец брал на охоту на монстров, но охотники были государственными служащими, состоявшими на службе региона, — совсем не похожими на эту грубую компанию, собравшуюся ночью в парке. Палласские охотники тщательно следили за внешним видом. К тому же Эмма наверняка узнала бы официальных охотников: они присматривали за ней, когда она выходила на свои охоты за жуками.
Так кто же были эти мужчины? Люди из других владений, желающие быстро заработать? Просто хулиганы? Так или иначе, останавливаться, чтобы выяснить, она не собиралась.
— Что это было?! — крикнул один из мужчин ей вслед.
— Кошка?
— Нашёл?!
— Нет, кажется… маленькая девочка?..
— На такой скорости?
Похоже, она оказалась права: они тоже охотились за кошкой. В конце концов, на деньги, которые в этом мире можно было выручить за кошку, покупался целый дом. Эмма понимала, почему они так отчаянно хотят до неё добраться, хотя не могла не удивляться, почему они так усердно ищут. Она точно знала, где кошка: вот она, зовёт её. Они уже так близко, почему им всё ещё приходится искать? Даже если они её не видели, кошка была прямо там.
Ещё немного. Осталось меньше ста метров.
Когда Эмма попыталась побежать ещё быстрее, что-то зацепило её ногу, и она со всей силой своего разбега полетела вперёд.
— Ай, ай, ай! Постойте… совсем не больно?
В тот миг, когда она споткнулась, её паук выпустил ещё паутины и смягчил падение. Даже после кувырка на полной скорости эта паутина не дала ей ни капли пострадать. Эмма осмотрела ногу и увидела, что вокруг неё что-то обмоталось. Она проследила за линией и обнаружила, что один из мужчин в парке поймал её… кнутом? Да, вокруг её ноги обвился кнут.
— Да что с вами не так?! — крикнула она.
Ей хотелось отчитать их за то, насколько это опасно, но она поняла: силы лучше потратить на побег, а не на крики. Пока она пыталась освободиться от кнута, мужчины окружили её.
— И что это маленькая девчонка делает на пробежке в такой час? — сказал один из них с мерзкой ухмылкой.
Всё новые и новые мужчины смыкали круг вокруг неё. Эмма не видела, куда можно сбежать, и они явно не собирались её отпускать.
— Я… эм…
Эмму охватили сожаление и стыд оттого, что она так зациклилась на одном, но смеяться над этим уже не получалось. Дело было плохо. Очень плохо. Она надеялась, что паук поможет ей выбраться, но, когда она коснулась головы, его там не оказалось. Видимо, он свалился, когда она споткнулась.
— Эй, босс! Мы тут настоящую красотку поймали, а?
— И гляньте, какой качественный шёлк на её одежде!
Один из мужчин протянул руку к её ночной сорочке.
— Не трогай меня! — крикнула Эмма и инстинктивно отшлёпнула его руку.
— Ай! Думаешь, можно дерзить нам только потому, что мы с тобой по-хорошему, мелкая дрянь?!
Мужчина пришёл в ярость и поднял кулак. Эмма зажмурилась и закрыла голову руками, но ничего не произошло.
— А?
Вдруг у неё возле ушей пронёсся порыв ветра, и она услышала звук падения. Только звук. Никакого удара Эмма не почувствовала.
— А-а!
— Какого чёрта?!
Эмма слышала, как среди мужчин расползается паника, а звуки продолжались. Снова и снова доносились порывы ветра, болезненные вскрики и глухие удары падающих тел. Когда она дрожа подняла голову, то увидела, как одного из мужчин подбрасывает в воздух… и услышала, как его тело рухнуло на землю.