Генерал Кунмин
Эмме снится, как в прошлой жизни генерал Кунмин спасла Минато, а ночью кошачий зов увлекает её из дома.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В ту ночь Эмме приснился сон о тех временах, когда она ещё была Минато. Возможно, всё из-за того, что она весь день думала о кошках, но этот сон был воспоминанием об одной очень важной кошке из её детства. Когда Минато была маленькой, у неё жила трёхцветная кошка по имени генерал Кунмин. По возрасту кошка была примерно ровесницей Ватару, а значит, старше и Минато, и Пэйты. Каждый раз, когда дети возвращались домой из начальной школы, Кунмин неизменно лежала на столбе у ворот и будто ждала их. Стоило им сказать: «Мы дома», — она шевелила одним ухом и снова принималась их игнорировать. Но если кто-то из детей с кем-то поссорился или у него был плохой день в школе, она словно всё понимала. В такие дни она поддерживающе мяукала.
В те времена, когда Минато было тяжело, она всегда могла положиться на Кунмин. Держать животных в доме им не разрешали, поэтому, когда хотелось поплакать, Минато выходила во двор, где спала генерал. Минато ненавидела школу. Её не травили, и нельзя было сказать, что у неё совсем не было друзей, но она по-настоящему ненавидела школу, потому что боялась слишком многих вещей. Ей было страшно на детских снарядах, и она нервничала, когда на переменах играли в вышибалы. Она боялась всего, что другим детям казалось весёлым, поэтому ей было нелегко. А ещё по дороге домой ей попадался лабрадор-ретривер Лабби, хотя Лабби боялись все.
Даже во сне маленькая Минато всё ещё плакала навзрыд. Но на этот раз она плакала не во дворе, и Кунмин нигде не было. Она была одна в лесу. В лесу, куда людям запретили заходить из-за множества опасностей.
Это было воспоминание. В тот день, когда Минато возвращалась домой из школы, Лабби сумел сорваться с цепи и бросился к ней. Скорее всего, он просто перевозбудился и хотел поиграть, но Минато так перепугалась, что тут же побежала. Он продолжал гнаться за ней, а вокруг, в этой глуши, не было никого, кто мог бы помочь. Она бежала и бежала, срываясь на рывок каждый раз, когда пёс прыгал и почти догонял её, пока наконец не добралась до леса, и там он прекратил погоню.
Оказавшись в лесу, она слишком испугалась, чтобы двигаться. Она могла только плакать, а небо тем временем становилось всё темнее и темнее. Чем тусклее делался свет, пробивавшийся сквозь кроны, тем сильнее становился страх. А вдруг она выйдет из леса, и собака снова погонится за ней? От этой мысли становилось ещё хуже. Она даже не знала, как вернуться домой. Она так сосредоточилась на бегстве, что понятия не имела, где находится и как отсюда выбраться. Её сковал настоящий ужас. Слёзы лились из глаз и только мешали: перед ней всё расплывалось. Ей оставалось лишь плакать.
И когда она рыдала от тревоги и страха, до неё донёсся звук.
— Мррау… Мррау…
Это была кошка.
— Мрау… Мрау…
Голос был похож на голос кошки-матери, которая ищет котят, и с каждой секундой приближался. Будь это собака, Минато задрожала бы ещё сильнее, но кошек она всегда любила. И этот голос был ей знаком.
— Мяу!
Теперь голос звучал совсем рядом, и когда она подняла голову… перед ней стояла трёхцветная Кунмин.
— Г-генерал Кунмин?
— Мяу!
— Ты… пришла за мной?..
— Мя-я-у!
Кунмин вообще-то не очень любила, когда её брали на руки, но сейчас сама забралась Минато на колени и слизала слёзы с её лица. Кошачий язык всегда такой шершавый, так что было немного больно, но на лице Минато всё равно появилась улыбка. Она так любила кошек. А Кунмин любила ещё сильнее.
— Спасибо, что пришла меня спасти, Кунмин.
Она была так напугана, что даже думать толком не могла. Но теперь к ней вернулись и улыбка, и смелость.
— Мя-а-а-у.
Кунмин спрыгнула с колен Минато и прошла немного вперёд. Она словно звала Минато за собой: сделает несколько шагов, оглянется, убедится, что Минато всё ещё идёт следом, и только потом продолжит путь. До этого момента Минато была оцепенела от страха, но теперь почему-то ей казалось, что всё будет хорошо. Она вытерла слёзы, поднялась и пошла за Кунмин.
Кунмин вела её, ни разу не сбившись с пути, и они вышли из леса на улицу, которую Минато узнала. Собаки, которая так долго гналась за ней, тоже нигде не было видно. Даже на тускло освещённых улицах Минато, пока рядом была Кунмин, было нечего бояться.
Когда Минато благополучно вернулась домой, мать встретила её простым:
— Ну и задержалась же кое-кто.
Леденящий душу опыт уже начинал казаться настоящим приключением, поэтому такое довольно будничное приветствие матери немного её разочаровало.
В тот вечер за ужином Ватару сообщил всей семье о потрясающем повороте событий.
— Так вот… похоже, наша генерал Кунмин подралась с Лабби.
Вся семья ахнула в ужасе. Обычная трёхцветная кошка против лабрадора-ретривера. Одного представления о разнице в размерах хватало, чтобы понять, чем это должно было закончиться.
— Кунмин в порядке? — тревожно спросил Пэйта.
Ватару на мгновение замолчал, прежде чем ответить.
— Она, э-э… выбила из бедной собаки всю дурь. Та удрала, поджав хвост.
— ЧТО?!
Никто в семье не смог скрыть удивления.
— Я знаю, что генерал Кунмин тут главная, но всё-таки…
— Лабби — домашний пёс, а Кунмин вроде как бездомная и вроде как не совсем бездомная…
— Генерал Кунмин — самая крутая!
Пока вся семья пела Кунмин дифирамбы, Минато лишь тихонько посмеивалась про себя. В конце концов, Кунмин за неё отомстила. С того дня, стоило Лабби увидеть Кунмин или Минато, он тут же убегал, поджав хвост.
◆ ◆ ◆
— Мрррау… Мрррау…
Стояла глубокая ночь, когда всё живое должно было спать крепким сном. Глаза Эммы резко распахнулись.
— Мрррау… Мрррау…
Голова всё ещё плыла от сна.
Это… генерал Кунмин?
— Мрррау… Мрррау…
Такого не могло быть. Кунмин умерла, когда Минато училась в последнем классе старшей школы. Значит, это должна была быть другая кошка.
Подожди… другая кошка?
Эмма вскочила с кровати.
В этих владениях — да что там, во всей этой стране — кошки быть не может.
Она выбежала из комнаты и увидела, как распахнулись ещё две двери. Уильям и Джордж, должно быть, тоже услышали мяуканье, а ни один Танака не мог проспать такое.
— Мрррау… Мрррау…
Она зовёт меня. Она пытается меня найти.
Возможно, это просто сон заставлял Эмму так думать, но она точно знала: это правда. И она, не раздумывая ни секунды, бросилась к выходу.
— Постой, Эмма!
— Сестра!
Хотя Минато теперь была её частью, Эмма всё ещё оставалась дочерью графа; ей не дозволялось покидать дом одной. Самое далёкое, куда ей разрешали заходить, — двор. Те же правила касались Джорджа и Уильяма, и отец ни за что не позволил бы всем троим уйти без сопровождающего слуги. Они всё-таки жили на окраине королевства, и никто не мог гарантировать, что им не встретятся монстры. Уж тем более им бы не позволили отправиться на прогулку посреди ночи.
Засов на главном входе был для Эммы слишком тяжёлым, поэтому она направилась к задней двери. Когда она пробегала мимо Дома Эммы, ей на голову с лёгким шлепком упало что-то странное. Она слишком торопилась, чтобы остановиться, поэтому просто подняла руку, проверила, что это, и обнаружила своего любимого фиолетового паука.
— Ого… Похоже, ты у нас мастер побегов, да?
Судя по всему, не только кровавая бойня, устроенная им, пока Эмма спала беспробудным сном, заставила его вырасти. Может, он ещё и добрался до корма, который она придумала для роста шелкопрядов, потому что теперь паук был почти таким большим, что его едва можно было удержать двумя ладонями.
— Ну, держись крепче, ладно?
Она снова посадила паука себе на голову и побежала дальше, на кошачий зов.
— Э-э, Джордж? У Эммы на голове паук!
— Она что, Мяусика какая-то?!
На Эмме была только синяя ночная сорочка. Джордж решил, что паук всё же лучше, чем гигантская личинка шелкопряда… но пока он это обдумывал, Эмма уходила от них всё дальше и дальше.
— Да как она вообще так быстро бегает?! — крикнул Уильям.
— Раз в тысячу быстрее, чем Минато! — ответил Джордж.
Они понимали: если отец узнает, что Эмма ушла одна, им всем крепко достанется. В конце концов, любое непослушание Эммы бросало тень и на них. Даже если забыть о проблеме монстров, а Паллас считался сравнительно безопасным местом, трудно было представить, чтобы ребёнок, бродящий один посреди ночи, не нашёл себе каких-нибудь неприятностей.
Джордж бросился за ней в ночной одежде, прихватив только свой верный меч. Этим мечом он уже убивал монстра-другого, но ещё никогда не ранил человека. Его пальцы крепче сжали рукоять, и он снова рванул в погоню.
— А я-то думал, теперь, когда здесь Минато, дела пойдут на лад…
Кошка продолжала мяукать, и, похоже, это только подстёгивало Эмму бежать ещё быстрее. Маленькая девочка просто не могла бегать с такой скоростью. Да и человек вообще не мог бегать с такой скоростью. Если бы Минато могла так бегать, она легко убежала бы от Лабби.
Они добрались до городка в нескольких километрах от особняка, но Эмму это даже не замедлило. К этому моменту она полностью оторвалась от Джорджа и Уильяма и явно не собиралась останавливаться. Пробегая по улице с несколькими барами, она увидела, как вокруг шатаются люди. Завтра у них был единственный выходной, так что многие как следует выпивали, чтобы это отпраздновать.
— Хм-м? Что такая маленькая девочка делает здесь в такой ча—
Он даже не успел договорить, как Эмма скрылась из виду.
— Что за чертовщина?! Оно такое быстрое!
— Э-эй! Кто-нибудь, поймайте её!
Двое мужчин крикнули вперёд, пьяницам на пути Эммы. Несколько человек вышли посмотреть, что за шум, но, прежде чем они успели хотя бы протянуть к ней руки, она пронеслась мимо с такой скоростью, что они усомнились, человек ли это вообще.
— Ну ладно! Все встаньте цепью! Посмотрим, как она через это прорвётся!
Пьяницы начали подходить к делу всерьёз и выстроились линией, чтобы преградить ей путь. Но тут паук выстрелил фиолетовой паутиной прямо им в глаза, закрывая обзор. Пока они пытались отодрать паутину, Эмма перепрыгнула у них над головами.
— Бу-у?!
Все эти крепкие мужчины пили всю ночь напролёт, а она одним прыжком перемахнула через них всех. Прыжок точно был выше двух метров.
— Да вы издеваетесь?!
И тут они заметили огромного паука у неё на голове.
— Какого чёрта?!
При этом зрелище все присутствующие мужчины начали жалеть, что столько выпили. Каждый из них — даже те, кому паук залепил глаза сверкающей фиолетовой нитью, — стал гадать, не снится ли ему всё это, а он сам просто ещё не понял.
На этом они все вместе решили, что на сегодня с них хватит, и отправились домой.