Бродячие кошки

Хотя в целом Стюартов считали приятной семьёй, они не стремились активно вращаться в высшем обществе и редко приглашали кого-либо в свой особняк. Поэтому всего через два дня после чаепития семья уже вернулась к обычной жизни. Судя по всему, мать осталась довольна тем, как они показали себя на чаепитии, так что теперь все трое детей усердно ухаживали за шелкопрядами в Доме Эммы.

— Хм-м… Может, снова поменять шелкопрядам рацион… — пробормотала Эмма, наблюдая за огромными личинками, которым вскоре предстояло начать завиваться в коконы.

Тем временем Джордж рассаживал каждую личинку в отдельную коробку.

— Что ты опять задумала, Эмма?

— Ну, я подумала: было бы здорово, если бы мы могли менять цвет их коконов с помощью еды.

В процессе окрашивания палласского шёлка определённо оставалось место для улучшений. Вода в Палласе плохо подходила для красителей, поэтому приходилось использовать воду из других регионов. Само окрашивание требовало много воды, и расходы — и на воду, и на перевозку — постепенно становились всё заметнее.

— Хех. Это так на тебя похоже, Эмма: вместо того чтобы улучшать сами красители, придумать что-то в обход.

Джордж усмехнулся. Теперь, когда к ней вернулись воспоминания прошлой жизни, разговаривать с ней стало проще, но любовь к жукам и гибкая изобретательность никуда не делись.

— Важнее другое: я слышал, ты переписываешься с леди Мариной, Джордж.

Уильям, взвешивая личинок, впился взглядом в брата.

— Всё совсем не так, как ты думаешь. Я только отвечаю на то, что она присылает, и не только ей, — возразил Джордж. — Мать сказала, что я обязан отвечать всем, кто пишет мне сообщения.

— Ты всё такой же популярный, Джордж, — среди маленьких детей. А ты, Уильям… ты такой мелкий извращенец, что даже смерть не вылечила тебя от мерзкой одержимости маленькими девочками.

— За что ты на меня наезжаешь, сестрица?!

Он ныл, но и отрицать по-настоящему не мог.

— Ну, тебе же понравилась леди Марина?

— Ещё как. Самая милая лоли, какую я только видел…

Презрение на лице Эммы ощущалось почти физически.

— Н-ну, то есть! Такие розовые волосы и глаза ведь просто так не увидишь, понимаешь? И эти идеальные локоны-колечки!

Погоди-ка… Локоны-колечки?

— Если мы переродились в отомэ-игре… спорю, эта девочка в будущем станет злодейкой! — объявил Уильям.

В конце концов, в исекай-историях, которые он читал, локоны-колечки были причёской злодеек! Но…

— Ага, нет… Она хорошая девочка. Не думаю, что так случится.

И Джордж, и Эмма были того же мнения.

— В любом случае… мы все переродились здесь, и, похоже, ни у кого из нас нет никаких знаний, которые реально помогли бы нам, так что, может, просто перестанем пытаться это разгадать, — сказал Джордж.

У семьи Танака не было навыков, с которыми можно было бы проложить себе лёгкий путь в этой жизни. На данный момент единственным ощутимым плюсом перерождения было то, что Эмма теперь могла разговаривать с людьми за пределами семьи.

— Ну, мы всё равно не можем знать, что будет в будущем, так что лучше направить силы на то, что мы можем сделать, верно?

С этими словами Эмма снова вернулась к размышлениям о лучшем составе корма. Ей повезло: её хобби совпадало с работой. Она точно знала, что любит, и у неё были средства и талант, чтобы заниматься этим сколько душе угодно, так что жила она роскошной жизнью. И даже если в этом мире их семья не получила никаких особых преимуществ, они могли жить спокойно — и этого им было достаточно.

— Ах да… Джордж, ты с тех пор как оказался здесь, кошек находил?

— Кошек, говоришь?..

Семья Танака обожала кошек, но в мире, куда они переродились, с обычной фауной было туго, а большинство существующих видов находилось почти на грани исчезновения. Вместо этого мир был полон монстров, которые фактически уничтожили большую часть животных. Чаще всего людям попадались охотничьи собаки и вьючные животные вроде лошадей. Коров, свиней и кур в основном держали ради еды, но пограничные территории старались их не разводить: боялись, что запах привлечёт монстров. Любимые Эммой жуки эволюционировали так, чтобы защищаться от подобных угроз, поэтому спокойно жили даже за пределами барьера.

— Кошки есть, но… они очень дорогие…

Раньше кошек держали как мышеловов, но примерно век назад среди них прошла эпидемия и выкосила огромную часть популяции. Даже сейчас их оставалось очень мало. Домашние питомцы в этом мире были роскошью, а кошки из-за редкости — особенно, так что цены на них взлетали до небес. Но семья Танака обожала кошек, а день рождения их отца, Леонарда, должен был наступить через месяц. Трое детей во что бы то ни стало хотели подготовить ему подарок, но ещё они сами снова хотели завести кошку. Им хотелось снова проводить дни, утыкаясь в мягкую пушистую шерсть.

◆ ◆ ◆

— Блин… Размеры этого места всякий раз меня поражают.

Трое детей решили навестить Джошуа, чтобы попытаться раздобыть кошку. Его семья была самой богатой торговой семьёй не только в регионе Паллас, но и во всём королевстве, а их особняк не уступал особняку семьи Стюарт. Гостиная, где они ждали, относилась к личному особняку Джошуа, а чай, которым их угощали, был с печатью компании, обслуживавшей ещё и королевскую семью.

— Спасибо, что подождали, леди Эмма!

Джошуа вошёл в комнату в превосходнейшем настроении и плюхнулся рядом с Эммой.

— Этот чай та-а-акой вкусный, Джошуа!

— О, я счастлив это слышать! Тогда я обязательно велю упаковать немного вам с собой!

Эмма лучезарно улыбнулась и отпила из третьей чашки. Джошуа расплылся в ответной улыбке и попросил служанку приготовить чай, чтобы Эмма могла забрать его домой.

— Так вот, Джошуа, сегодня мы пришли попросить тебя об одолжении, — сказала Эмма, сразу переходя к делу.

— Можете на меня положиться!

Джошуа сверкнул победной улыбкой и ответил без малейшей паузы.

— Мы ведь ещё даже не сказали, о чём речь.

— Я просто не способен отказать ни в какой просьбе, если она от вас, леди Эмма!

В конце концов, личная просьба Эммы была для Джошуа призом, от которого он никогда бы не отказался. После того как он увидел, какой популярной она была на чаепитии, он понял: больше нельзя долго и осторожно ухаживать за ней или считать каждую монетку. Но даже при всём этом Джошуа не поверил собственным ушам, когда она попросила кошку.

— Подождите, вам нравятся кошки, леди Эмма? Я достану вам кошку! Более того, сколько кошек вы хотите?

— Ты ведь понимаешь, что мы тоже здесь, Джошуа? И мы вообще-то хотели попросить тебя познакомить нас с торговцем, который специализируется на кошках.

Джордж выглядел совершенно вымотанным таким поворотом событий. Они не могли просить Джошуа добыть подарок для их отца.

— И всё-таки… даже одна кошка — такая роскошь, что семье-владельцу завидовало бы всё королевство, понимаете?

Все трое застонали. Джошуа, как сын самого богатого торговца в королевстве, мог себе это позволить, но для трёх детей, которые не получали карманных денег, кошка была невозможной покупкой. Точнее, у них в семье действовала система: можно попросить у отца что угодно, и он, скорее всего, это достанет. Более того, достанет с радостью, но просить его купить собственный подарок казалось неправильным.

— К тому же в регионе Паллас вообще нет мест, которые занимаются кошками, так что вам пришлось бы связываться с кем-то заранее и ещё думать о перевозке.

Реальность бывает такой жестокой. В отдалённом регионе вроде их никому даже в голову не пришло бы держать питомца, не то что кошку. Питомцы были роскошью, а с учётом еды, монстров и денег позволить себе их могли разве что аристократы ближе к центру барьера.

— В прежние времена мы бы просто подобрали бродячую…

Эмма невольно затосковала по старому миру. Особенно потому, что их прежний дом стоял в захолустье, и там водилось столько всяких бродячих кошек, что они постоянно кого-нибудь подбирали. Оба их дома, и в прошлой жизни, и в новой, были сельскими, но в этом новом мире котики уже не прилагались по умолчанию. А отсутствие котиков было для семьи Стюарт серьёзной проблемой. Мир без кошек был как бабл-ти без шариков тапиоки и без чая. Просто пустое ничто.

— Бродячие кошки, значит… О! Знаете, я ведь недавно слышал один слух! — вспомнил Джошуа. — Говорят, в регионе Скайт стали замечать кошек. Кажется, это не сбежавшие питомцы: хозяев у них нет, и некоторые говорят, что они стаей охотятся на монстров!

— Ого, правда? Но я думала, кошки должны стоить очень дорого. Разве люди не пытались бы их поймать? — спросила Эмма.

За цену одной кошки можно было легко купить дом, так что не попытаться было бы просто абсурдно. Наверняка заработаешь больше, чем если найдёшь золотую жилу или выиграешь в лотерею.

— Многие думали, что это идеальный способ быстро разбогатеть, но ни у кого не вышло. Видите ли, эти кошки к тому же особенно огромные и умные, поэтому никто так и не смог их поймать.

Логично. Если эти кошки способны охотиться на монстров, человеку едва ли удастся их поймать. Но Эмма сосредоточилась на куда более важном.

— Гигантская… кошка?

Её глаза заблестели от восторга. Огромные кошки… Сама мысль ослепляла. Ей до ужаса хотелось их погладить. Но Уильям понял, о чём она думает, и был вынужден вернуть её к реальности.

— Регион Скайт довольно далеко отсюда, сестрица.

Даже если кошки перемещались в поисках монстров, Скайт и Паллас находились слишком далеко друг от друга, чтобы всерьёз рассчитывать на встречу. Не имея других вариантов, дети решили попросить Джошуа раздобыть для них каталог доступных кошек и отправились домой. Пока карета покачивалась, они обсуждали способы собрать деньги, но ничего толкового никто придумать не смог.