Шрамы

Эмма поправлялась вполне хорошо с тех пор, как очнулась. Есть она могла с удовольствием, ходить поначалу было немного трудно, но теперь она уже передвигалась без особых проблем. Правда, снимать паутину Вайолет ей всё ещё не разрешали, а та начала слегка чесаться. Каждый раз, когда Эмма машинально тянулась её почесать, генерал Кунмин хлопала её лапой и останавливала.

— Кунмин… Тебе не кажется, что уже почти…

— Мр-ряу. (Нет.)

Генерал ни на миг не отходила от неё. Ела Эмма, спала или даже ходила в уборную — верная кошка всегда была рядом. Похоже, Кунмин так переживала, что теперь оберегала Эмму даже сильнее Леонарда и была строже Мелсы. А поскольку она сопровождала Эмму даже в ужасную ванну, шерсть Кунмин, хотела она того или нет, стала особенно пушистой и мягкой. Эмма никак не могла насладиться этой генеральской мягкостью досыта.

Эмме велели как следует лежать и отдыхать, так что Джошуа навещал её почти каждый день. Поначалу Кунмин не хотела подпускать его к Эмме, но после бесчисленных визитов Джошуа научилась просто спокойно сидеть рядом. Семья постоянно спрашивала о её ранах и ходила вокруг неё на цыпочках, поэтому Эмма очень ценила, что Джошуа говорил с ней так, будто ничего не изменилось. К тому же все изысканные угощения, которые он приносил, неизменно были такими вкусными.

— Леди Эмма, сегодня я принёс пирожные из столицы. Ах да, и ваш любимый чай тоже.

Хотя иногда это немного напоминало, будто он приманивает дикого зверька едой. По словам Джошуа, в столице всё уже стало настолько спокойно, что никто бы и не подумал, что совсем недавно там произошёл переворот. То, как король сражался на передовой во время переворота, произвело на горожан сильное впечатление, и его репутация заметно выросла.

— Должен также отметить, платья, которые вы придумали для леди Роуз, принимают весьма благосклонно!

Эмма обрадовалась, что так старалась их закончить. Она тихонько хихикнула, и Джошуа в ответ улыбнулся.

— Вы настоящий ангел, леди Эмма… — прошептал Джошуа, но Эмма его не услышала.

— Ты бывал в столице? А какая там школа?

Когда их дядя Арвен окончил бы королевскую академию, Стюарты должны были оставить Паллас под его управлением, а всей семьёй отправиться в столицу, чтобы дети могли учиться. В академии имелись общежития, так что логично было бы послать одних детей, но Леонард не хотел расставаться с Эммой, и потому решили, что поедет вся семья.

Именно этим обещанием они когда-то убедили Арвена поступить в королевскую академию, когда семья наконец выбралась из бедности. В отличие от Леонарда, у Арвена голова была на плечах, и после выпуска он вполне мог продолжить высшее образование, но сначала решил вернуться в Паллас и помогать семейному делу, которое как раз начало процветать. Заветным желанием Леонарда было дать Арвену возможность поступить в колледж. Чтобы развеять тревоги брата, он пообещал: когда его дети дорастут до школьного возраста, он отвезёт их в столицу, и тогда они с Арвеном смогут по очереди оставаться на границе. Но он и представить не мог, что ему действительно придётся выполнить это обещание. Благодаря выдающимся охотникам и бурному росту шёлкового дела эта отговорка внезапно стала реальностью.

В прошлой жизни детям Танака было трудно найти работу в их до крайности сельской местности, поэтому они покинули дом, как только смогли. В новой жизни Леонард был счастлив, что сможет проводить с семьёй больше времени.

— Столица? Ну, замок находится в её центре, а все школьные здания расположены вокруг него. Все ученики — аристократы самых разных статусов, так что для вас это может стать своего рода культурным шоком. Там множество предметов, тщательно разделённых по уровням сложности, думаю, вам это очень понравится. Однако вам также придётся чаще посещать вечера и чаепития, — объяснил Джошуа.

Учитывая, как свободно братья и сестра жили в Палласе, Джошуа подозревал, что настоящая высшая знать покажется им довольно стеснительной. А ещё, вспомнив, сколько ровесников Эммы слетелось к ней на чаепитии, он немного тревожился: в школе вокруг неё окажется ещё больше таких стервятников. Джордж и Уильям от них никакой пользы не принесли. Более того, Леонард и Мелса ведь тоже влюбились именно там. Эмма могла сколько угодно любить насекомых, но Джошуа не собирался снова позволять всем этим школьным тараканам облепить её, как на чаепитии.

— Ух ты, ты правда всё знаешь, Джошуа!

Не подозревая ни о каких тревогах Джошуа, Эмма блаженно слушала все его пространные объяснения. Как торговец, он великолепно собирал сведения. Хороший торговец использовал бы такую информацию себе на финансовую выгоду, но Джошуа сосредоточил всю эту энергию и знания на Эмме. Если Эмма чем-то интересовалась, он узнавал об этом всё до последней мелочи и обязательно приносил ей подходящие подарки. В конце концов, торговец обязан отвечать на запросы клиентов. Поэтому Джошуа сделал бы всё, лишь бы Эмма доверяла ему больше, чем кому-либо другому.

— Даже если я чего-то не знаю, ради вас я это выясню, леди Эмма, — сказал он, без малейшего усилия излучая самоотверженность.

Джордж и Уильям рассказали Джошуа, что второй принц влюбился в Эмму, и с тех пор он начал нервничать. Он попытался собрать сведения о принце, но не нашёл ничего, к чему можно было бы придраться ни во внешности, ни в характере. Он знал, что его собственные чувства к Эмме сильнее чьих бы то ни было, но соперником был принц. Против такой власти он ничего не мог сделать.

— К-кстати, вы получали письма от принца Эдварда? — нерешительно спросил он.

Эмма получила письма и от Роуз, и от принца. Они были написаны от руки и до краёв наполнены радостью из-за её выздоровления. Честно говоря, такие искренние письма заставили Эмму даже немного почувствовать вину за то, что она их так напугала. Беззаботно улыбнувшись, Эмма сказала:

— Ах, точно! У леди Роуз такой красивый и милый почерк! А её письма пахнут та-а-ак приятно!

Понимала она чувства Джошуа или нет, вместо письма принца она заговорила о письме Роуз. Пока что, похоже, Роуз интересовала её сильнее принца, и Джошуа смог тихонько вздохнуть с облегчением.

После тихого стука в дверь в комнату вошли Джордж и Уильям; последний нёс большую коробку. Видимо, они закончили свои дела на сегодня и пришли проведать Эмму.

— Мы вернулись! Погоди, Джошуа, ты опять здесь? — Уильям как раз закончил ухаживать за насекомыми Эммы и посмотрел на Джошуа с крайним изнеможением.

— Джошуа… тебе разве не нужно заботиться о работе? — Джордж только что вернулся с охоты на монстров, и выражение его лица было таким же, как у Уильяма.

Джордж слышал, что отец Джошуа поручил ему управление тремя лавками, а прибыль с этих лавок должна была служить его карманными деньгами. Если он хорошо ими управлял, на каждый день рождения ему передавали бы ещё одну лавку. Юного торговца часто уносило в дальние поездки за товарами. Сейчас Джошуа было четырнадцать, и он уже владел несколькими лавками; можно было предположить, что он чрезвычайно занят.

После напоминания Джорджа Эмма почувствовала себя немного виноватой.

— Ох, Джошуа… Спасибо, что всё время приходишь меня навещать, даже когда у тебя столько забот. Пожалуйста, не переутомляйся, ладно? Мне уже гораздо лучше.

Она слишком привыкла полагаться на Джошуа. Он приносил ей все сладости и разговоры, которых ей хотелось во время восстановления. Учитывая, что весь свой маркетинговый опыт он использовал ради неё, неудивительно, что с ним было так приятно проводить время.

— Ну вот, лорд Джордж всё испортил… — проворчал Джошуа себе под нос.

— Леди Эмма, я здесь, потому что сам хочу быть здесь! Я ни капли себя не заставляю. Правда, вам совершенно не о чем волноваться. Мне это совсем не в тягость! Более того, будь моя воля, я приходил бы каждый день! — воскликнул он, протягивая ей популярные в столице леденцы.

После того как братья и сестра пришли к нему спрашивать о кошках, ему пришлось отправиться в шестинедельную поездку за товарами. А когда он вернулся, услышал, что у семьи Стюарт теперь четыре огромные кошки, что на чаепитии они встретились со вторым принцем, что в регионе Вэллери случился локальный кризис барьера, а Эмма тяжело ранена… Стоило ему отлучиться, как одно навалилось на другое.

Я не смогу тебя защитить, если меня не будет рядом. К тому же я отвечаю и за борьбу с вредителями.

В мыслях Джошуа Эмма всегда занимала первое место в списке приоритетов. Нанимать помощников он привык, так что его лавки прекрасно справлялись. Он легко мог выкроить время для Эммы, если кое-где пожертвует сном.

— Ты так говоришь, но у тебя под глазами круги, Джошуа. Хочешь вздремнуть со мной?

Эмма смотрела на Джошуа с искренней тревогой, свободной рукой обводя тени под его глазами. Кровать у неё была достаточно широкой для двоих.

— Се-е-естра… — простонал Уильям. Да она точно делает это нарочно…

— Да ладно тебе, Эмма… — застонал Джордж. Ты же не собираешься так поступать с каждым мальчиком, которого встретишь в школе? Для Джошуа уже слишком поздно, но, может, моя работа — защитить остальных. Боже, до школы ещё целый год, а я уже волнуюсь…

Джошуа, сидевший рядом, рухнул на пол, словно у него подкосились колени, согнулся, задрожал и принялся возносить благодарности небесам.

— ХНННГХ! Она совершенство… О Господи, благословенно будь! Спасибо, что послал мне такого совершенного ангела!

Эмма лишь сияла улыбкой, наблюдая за ним и перекатывая во рту леденец, который он ей дал. Она решила, что Джошуа, вероятно, очень религиозен и обязан молиться в определённое время. Уильям с жалостью посмотрел на Джошуа и протянул Эмме большую коробку, которую принёс.

— Я всё сделал осторожно, чтобы Марта не узнала.

В коробке её ждала Вайолет. Поскольку Эмме нельзя было выходить из комнаты, Уильям каждый день тайком приносил Вайолет к ней, чтобы Марта ничего не заметила. Кунмин, спавшая рядом с Эммой на кровати, мяукнула Вайолет в знак приветствия, и Вайолет взобралась ей на голову. Кошка и паук стали довольно близкими подругами.

— Ах, это Вайолет? Она и правда такого красивого фиолетового цвета, как вы говорили! — просиял Джошуа, закончив молитву — или, вернувшись в чувство.

Эмма говорила, что Вайолет «немного большая», но на деле та оказалась куда крупнее, чем Джошуа мог себе представить. На самом деле он был весьма поражён, но не подал виду. Эмма же была просто счастлива слышать, как кто-то хвалит Вайолет.

— Правда же, она такая милая?

Джошуа стоило огромных усилий удержаться и не сказать Эмме, что самая милая здесь она, — а заодно снова не рухнуть в молитвы.

— Мр-ррряу? Мяу?

Похоже, Кунмин о чём-то разговаривала с Вайолет. Это было совершенно очаровательно.

— Мрррряу мяу-мяу?

Она посмотрела на Эмму, а затем вернулась к разговору.

Они самые милые питомцы на свете! — подумала Эмма.

Она некоторое время довольно наблюдала за ними, пока Кунмин не повернулась к ней.

— Мяу! — сказала она.

— А? Мне уже можно это снять?

Мальчики не понимали, как именно всё это передавалось, но Эмма, задавая вопрос, указывала на паутину на своих ранах.

— Мяу!

Видимо, разрешение было получено. Эмма потянулась, чтобы снять паутину с правой щеки, но её руку шлёпнули. На этот раз это был Уильям.

— Сестра, нельзя просто так сдирать её как попало! — отчитал он её.

Эмма думала, что теперь, раз получила разрешение, всё будет нормально, но, похоже, дело было сложнее.

— Так, подожди, пока я приведу маму и отца, — вздохнул Джордж и вышел.

Все вокруг Эммы переживали из-за её ран куда сильнее, чем она сама. Джордж и Уильям видели, насколько ужасными они были до паутины, поэтому особенно волновались.

— Леди Эмма, позвольте мне вызвать одного из лучших врачей моей семьи. Вы можете подождать, пока она прибудет, и только потом снять паутину? — попросил Джошуа.

Эмме было трудно отказать, когда Джошуа умолял её с такой тревогой в глазах. Она даже удивилась, увидев в его лице столько беспокойства.

— Но уже совсем не болит…

— И всё же мы не знаем, что из всего этого выйдет. Нам нужно быть готовыми ко всему… ради всех нас, — сказал Джошуа, бросив взгляд на Уильяма, который опустил голову.

Он потрепал Уильяма по голове и отправился вызывать врача. Эмма винила в своих ранах только себя, так что уже приготовилась к худшему. Или, может быть, просто перестала надеяться на лучшее. В этот момент она была благодарна Вайолет хотя бы за то, что больше не чувствовала той жгучей боли. Кунмин внимательно осмотрела комнату, затем свернулась вокруг Эммы. Эмма начала немного нервничать, но тёплое пушистое тело Кунмин снова помогло ей успокоиться.

— Спасибо, Кунмин…

Она решила, что будет зарываться в пушистость Кунмин, пока все «приготовления», о которых говорил Джошуа, не закончатся.

◆ ◆ ◆

— Эмма… Эмма…

Отец, Леонард, мягко тряс её за плечо, будя. Похоже, она уснула, пока Кунмин обнимала её кольцом.

— Уже всё готово?

Эмма села, протирая глаза. Леонард, Мелса, Джордж, Уильям и Джошуа окружали её кровать с напряжёнными лицами. Рядом с ней сидела женщина в белом.

— Вы врач?

Женщина с каштановыми волосами, на вид старше её матери, кивнула.

— Да. Меня зовут Элия. Я кожный врач, так что можешь не волноваться и доверить всю работу мне.

Элия была тем врачом, которого Джошуа в спешке вызвал из столицы для Эммы. Она уже осматривала Эмму, пока та ещё лежала в коме, поэтому все остальные в комнате с ней уже познакомились.

— Мы оставляем её в ваших умелых руках, доктор Элия.

Семья склонила головы. Все нервно сглотнули и следили, как Элия протянула руку к правой щеке Эммы и начала снимать паутину. Паутина Вайолет отделилась довольно легко. Лицо Леонарда помрачнело. Мелса не смогла смотреть на раны и спрятала лицо у него на груди. А Джордж и Уильям, напротив, выглядели неожиданно облегчёнными. Джошуа ни на миг не позволил своей улыбке исчезнуть.

Разные реакции семьи немного встревожили Эмму. Элия протянула ей зеркало. Даже если Эмма думала, что смирилась со своей судьбой, по мере приближения момента, когда она наконец увидит себя, пульс всё равно ускорялся. Решительно выдохнув, она наконец взяла ручное зеркало и посмотрела на своё отражение.

Поразительно, но внешний слой кожи прекрасно восстановился. Джордж и Уильям говорили, что она была повреждена так сильно, что даже вода заставляла её плавиться ещё сильнее, но теперь не было ни келоидных рубцов, ни стянутости. Кожа была совершенно мягкой и не кровоточила.

Однако…

В том месте, где рана была глубже всего — там, куда, вероятно, прямо попал едкий выброс слайма, — остался шрам по форме ранения, расходящийся тонкими линиями. И всё же они словно приняли цвет паутины Вайолет: фиолетовые шрамы украшали также её руку и бок.

Осмотрев Эмму, Элия сказала её родителям, что дальнейшее лечение не требуется.

— Хотя шрамы у неё остались, это лучший результат, на который мы могли рассчитывать при такой глубине и площади ран. Я опасалась, что при снятии паутины кожа порвётся, но, как вы видите, она прекрасно восстановилась. Без преувеличения можно назвать это медицинским чудом, — тихо объяснила Элия, стараясь говорить как можно более спокойно и сухо, чтобы утешить заплаканную Мелсу.

— Но… шрамы останутся навсегда? — не удержалась Мелса.

— К сожалению… да.

Эмма смотрела на себя в зеркало. Она не произнесла ни слова, просто рассматривала шрамы, глубоко отпечатавшиеся на коже. Леонард крепко обнял её.

— Ни о чём не тревожься, Эмма. Даже со шрамами ты всё такая же очаровательная.

— У тебя нет ни келоидных рубцов, ни стянутости, Эмма! После того, что сделал с тобой тот слайм, нам очень, очень есть за что благодарить Вайолет! — ободряюще улыбнулся Джордж.

— Ага, сестра! Ты прекрасно зажила! — воскликнул Уильям.

Оба брата видели вблизи, насколько ужасной была рана, поэтому старались подчеркнуть её чудесное восстановление и приободрить, но Эмма просто молча разглядывала свои шрамы.

— Знаешь… по-моему, они выглядят очень круто.

До этого момента Джошуа ничего не говорил. Вся семья уже готова была отчитать его за бестактный комментарий, но Эмма резко повернула к нему голову. Глаза у неё буквально сияли.

— Э-э…

— Эмма?

Семья и Элия опешили от её неожиданной реакции.

— Ты тоже так думаешь, Джошуа?

Эмма снова улыбнулась, глядя на себя в зеркало.

— Думаю. Они вам очень идут, как паутина.

Семье пришлось признать: это огромное пятно со всеми пересекающимися линиями действительно немного напоминало паутину. Точнее, стоило ему это сказать, как ничего другого они уже видеть не могли.

— То есть?.. — нерешительно начал Уильям.

— Ага! Мне нравится! Эти шрамы отличные! — сказала Эмма, широко улыбнувшись всем лицом.

Внезапное перерождение в другом мире перевернуло жизнь Танака с ног на голову. Они не были людьми, которым легко вписаться в аристократическую жизнь. Приспосабливаться было немного трудно — монстры, чаепития и всё такое, — но зато они смогли снова встретиться со своими любимыми кошками. Они надеялись, что теперь смогут жить спокойно, но впереди их ждало множество препятствий: одни случались сами по себе, другие они создавали собственными руками, в третьи их просто затягивало. Эти беспокойные дни для Танака всё продолжались и продолжались.