Решимость

Когда мы вернулись в столицу, вид был совершенно другим. Знакомые улицы становились всё более разрушенными, чем ближе мы подъезжали к замку, а королевская академия превратилась в гору обломков. Попытка переворота моего дяди Каина оставила на столице глубокие шрамы.

Я думал, отец отправил нас обратно в наш дом в регионе Вэллери потому, что разлюбил маму, но, похоже, он получил предупреждение о том, что всё это может случиться, и сделал всё, что мог, чтобы этому противостоять. Он не отправлял нас домой на небольшую прогулку, он эвакуировал нас ради нашей безопасности. Стоя перед руинами вокруг замка, я понял это слишком ясно. Отец пытался отдалить меня, второго принца, как можно дальше от организаторов переворота.

— Значит… ты всё-таки меня не ненавидишь?.. — нерешительно спросила мама.

Король был так потрясён, что тут же начал громогласно признаваться, как сильно её обожает. Голос у него звучал ещё громче обычного, а руками он размахивал во все стороны. Было стыдно смотреть, как он вот так, ни о чём не заботясь, говорит подобные вещи, будто напрочь забыл, что прямо здесь находятся его дети и слуги.

Продолжалось это до тех пор, пока мама не покраснела до ушей и застенчиво не прошептала:

— Достаточно…

Я испытал облегчение, узнав, что король, мой отец, всё-таки нас не бросал, но на сердце у меня по-прежнему было тяжело и тревожно. Я должен был умирать от желания вернуться домой. Но меня не трогало ни то, как все с воодушевлением объединялись, чтобы восстанавливать город, ни рассказы о доблести отца во время переворота. Я знал, что мама и моя крошечная сестрёнка чувствуют то же самое; их редкие тяжёлые вздохи были признаком, что мысли снова вернулись к событиям того ужасного дня.

Мы должны были радоваться тому, насколько лучше к нам стали относиться после возвращения, но прошёл уже больше месяца, а мы всё ещё не получили известий, что Эмма проснулась. Если бы мы не пригласили брата и сестру Стюартов в наше поместье, Эмма никогда бы не оказалась в таком состоянии. Но сколько бы мама ни извинялась перед Леонардом, тот не принимал её извинений.

— Вы ни в чём не виноваты. Мои дети понимали риск и решили остаться. Более того, если бы их там не было, всё закончилось бы гораздо, гораздо хуже. Когда Эмма проснётся, я хочу, чтобы вы сказали ей, как замечательно она справилась. Она будет очень рада это услышать, — сказал Леонард с улыбкой, хотя лицо у него было мертвенно бледным.

Любовь графа Стюарта к дочери была легендарной, и всё же он ни в чём нас не винил. Более того, он даже поблагодарил меня за мой импульсивный поступок.

— Хотя я не могу одобрить ваши действия там, именно благодаря вам мои дети всё ещё живы. За это я выражаю вам глубочайшую благодарность.

Леонард низко склонил голову.

Как человек, управлявший пограничным регионом, он был готов к худшему. Его дети — тоже. Сколько же им пришлось пережить, чтобы говорить о монстрах или о своём бесценном шёлке так, будто это сущие пустяки? Они казались такими беззаботными, но земля, на которой они жили, была чрезмерно жестока: там регулярно появлялись монстры и приносили с собой смерть. А страна давала им взамен лишь жалкую налоговую льготу. Расходы на охотников и всё их многочисленное снаряжение полностью ложились на плечи землевладельцев. Столько правителей пограничных регионов погружались в бедность лишь потому, что наше королевство бросало их на произвол судьбы.

Я не мог не считать весь этот переворот нелепым. Кучка людей воевала друг с другом за статус. Здесь, в центре барьера, угрозы монстров не было. Мы вытолкнули эту опасность на пограничные земли, чтобы самим жить беззаботно. Никто даже на миг не задумывался, насколько это несправедливо. Я прожил большую часть жизни в столице и тоже почти ничего не знал о монстрах. Поэтому я и недооценил их. Поэтому я и бросился в атаку, не подумав. Даже если тот импульсивный удар в итоге оказался тем, что спасло Эмму и Джорджа, гордиться им было нечем.

Даже если они не винили меня, это всё равно была моя ошибка.

Каждый день меня будто раздавливало тяжестью тревоги. Что, если Эмма так и не проснётся?

Платья, которые она сделала для моей матери, были так прекрасны, что люди снова начали называть её красивейшей женщиной высшего общества. Пусть хватало и тех, кто всё ещё считал роскошные наряды всего лишь способом Стюартов подмаслиться к ней, чтобы добраться до меня, моя мать была ослепительна. Слово «грубая» больше не срывалось с их губ. Она больше не была одержима мыслью вернуть свою красоту; теперь её внешность сопровождалась полной уверенностью.

И всё это благодаря Эмме.

А я не мог ничего сделать для неё в ответ.

Даже после её ранения на границе всё равно будут появляться монстры. Почему мы тратим время на борьбу за власть, политические интриги и попытки показать, кто лучше? Есть столько более важных вещей, на которые нам нужно направить силы.

Я решил, что должен усерднее учиться, больше узнавать о своей стране и о монстрах. Но начинать почти с нуля, почти ничего не зная, означало, что в ближайшие дни я стану куда занятее.

Я буду учиться изо всех сил, чтобы в следующий раз, когда увижу Эмму, суметь встретиться с ней без стыда.

И в следующий раз я смогу её защитить.

Эмма… пожалуйста, проснись. Пожалуйста, поправляйся скорее.

И готовься как следует.

Я стану мужчиной, достойным тебя, и обязательно завоюю твоё сердце.