Глава 99

Гунтер чуть удивлённо посмотрел вниз, на тонкую руку, сжавшую его запястье.

— Что вы делаете?

— Это ты что делаешь? Совсем рассудок потерял?

— О чём вы?

— Хех, ты и правда не понимаешь, какую глупую растрату чуть сейчас не совершил.

…Растрату?

Гунтер посмотрел на чёрный как смоль ящик в руке.

— Вы про это?

— Да, про этот ящик.

В её тоне ясно слышалось: Ящик хаоса вовсе не та вещь, с которой можно обращаться легкомысленно.

Гунтер на мгновение непонимающе склонил голову.

Конечно, в прошлый раз ему выпал джекпот… но в конечном счёте это же просто мусорный предмет развлекательного типа, разве нет?

Держащая Великое море глубоко вздохнула.

— Ты такой же туповатый, как этот мальчишка Дитрих.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений дёргает бровью.

Затем она выхватила ящик из руки Гунтера.

И тихо сказала:

— В момент открытия исход непредсказуем, а результаты расходятся до крайностей. В восьми-девяти случаях из десяти выпадет мусор… но в очень редких случаях выскакивает немыслимое сокровище. Если услышать только это, что приходит в голову?

Та, кто летит впереди ветра, давно ждавшая возможности влезть в разговор, быстро ответила:

— Звучит весело.

— Да. Весело. Азартная веселость.

Держащая Великое море впервые ответила ей.

— Не существует бога, которому не нравился бы азарт. За долгие века не было развлечения, лучше подходящего, чтобы выдержать их течение.

Только тогда Гунтер понял, что она пытается сказать.

— То есть… сам этот ящик подходит большинству богов как предмет сделки. Поэтому мне не стоит открывать его и тратить впустую?

— Да, именно.

— Хм.

Об этом Гунтер не подумал.

В игре Ящик хаоса выпадал в поле с чудовищно низкой вероятностью.

Это была не та вещь, которую, как сейчас, выдавали по нескольку штук в качестве награды за очистку.

Из-за этого даже Гунтер, ветеран, получал их всего несколько раз, да и тогда обычно открывал почти не задумываясь.

Логика в этом есть, но…

Гунтер с сомнением уставился на иконку ящика.

Осталось восемь.

Неужели боги правда будут менять высококлассные практичные предметы на этот мусорный развлекательный предмет, из которого выпадают ложки, ночные горшки и плети?

…Правда?

.

.

.

Система: Эликсир безмолвия выигран участником №77.

Хлоп, хлоп.

По залу прокатились аплодисменты.

Гунтер, добившийся уже третьей победы, мысленно пробормотал:

Это работает.

Ситуация, в которую было трудно поверить.

Но прямо перед ним лежали три свидетельства о выигранных лотах.

И все — первоклассные товары.

Первым предметом был Терновый венец.

Если надеть его на голову, он причинял боль, будто кожу разрывали, но при этом усиливал восстановление участников группы. Снаряжение древнего ранга.

Естественно, для Фалько.

Вторым предметом была Скрижаль Забвения.

Каменная скрижаль, выкопанная в руинах Пустошей, покрытая неизвестным языком.

На первый взгляд она выглядела обычной древностью, но расположение узоров напоминало карту к скрытому сокровищу, поэтому ценность у неё была повышенная.

Богу, с которым заключил контракт Левейн, она понравится.

Последним предметом был Эликсир безмолвия.

Полировочный состав, дающий броне снижение присутствия и корректировку скрытности; он предназначался для комплекта брони, который Гунтер получит у Барабанного Ворона.

Пока потрачено всего пять Ящиков хаоса.

Когда он предлагал один, боги реагировали прохладно, но начиная с двух сразу принимали сделку.

…Гунтеру показалось, будто где-то в невидимом месте он слышит восторженный крик Ракиеса.

Система: А-а-а-а, дорогой клиент! Вместо того чтобы подстраиваться под вкусы богов, вы сами ведёте их за собой!

Ха…

На губах Гунтера появилась тихая улыбка.

Держащая Великое море, главная причина этого успеха, молча наблюдала за ним.

— Хм, предметы для твоих спутников?

— Да.

— Хмф, этот мальчишка Дитрих был таким же. Вечно таскал всякое для других. Утомительно.

Она холодно фыркнула.

По тону казалось, будто она не одобряет «Дитриха», но Гунтер легко прочитал под ним тоску и привязанность.

И потому спросил, не подумав:

— А почему вы расстались?

— …!?

Только увидев её реакцию, Гунтер понял свою ошибку.

Она всё ещё не знала, что он связан с тремя богами.

Сейчас они были полностью отсечены от мира из-за определённых табу.

Её потрясение было таким же, как и у её прежнего возлюбленного.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений в ужасе раскрывает рот от твоей бестактности.

Система: Жиголо с Красной улицы хихикает и просовывает палец в щель.

Система: Святая Наркоманка добавляет, что они были знаменитой парой.

Держащая Великое море растерянно уставилась на Гунтера.

— Ты… откуда…? Сохранились записи? Нет, невозможно. Дитрих точно…

Гунтер прикусил язык.

Ему хотелось рассказать, как сейчас дела у трёх богов, но рядом сидела Та, кто летит впереди ветра, и смотрела на них круглыми глазами.

— …Давайте сосредоточимся на аукционе. Лотов ещё много.

К счастью, Держащая Великое море, похоже, была рада смене темы.

Она схватила буклет и быстро замахала им, как веером, бормоча:

— В-верно. Ты ещё не нашёл подарок для меня. Старайся лучше.

…Так они вернулись к аукциону.

Но, возможно, сильный старт был всего лишь удачей.

Со следующего предмета всё пошло не в его пользу.

Система: Наконечник молниевого копья выигран участником №55.

Система: Грозовое перо выиграно участником №55.

Система: Хрустальная сфера удара молнии выиграна участником №55.

Проиграв все предметы с атрибутом молнии, Гунтер даже перестал хлопать из вежливости.

Он уставился в дальнюю часть зала.

Участник №55, в маске белого льва, без особого интереса принимал свидетельства о выигранных лотах.

Участник, сметавший все предметы с атрибутом молнии и огня.

На его груди блестел крупный значок с цифрой 5.

Насколько он богат?

Даже когда Гунтер предлагал Ящики хаоса, другие давили его подавляющими товарами для обмена.

…Он почти слышал игривый голос Тарши.

«Гунтер! Я в тебе разочарована! Дискриминация, знаешь ли, искривляет людей».

Гунтер тихо вздохнул.

Может, попробовать предложить карму?..

И тут его внезапно ударил очевидный вопрос.

— Если подумать, странно.

— Что именно?

— Почему боги так упорно торгуются вещами? Разве карма не валюта богов? Торговать кармой было бы куда проще.

Он не ждал ответа.

Всё, что касалось кармы или регрессии после смерти, всегда было табу.

Но, неожиданно, Держащая Великое море ответила прямо:

— Потому что у них её нет.

— Что?

— Карма — валюта Забытых времён, нет, даже более древняя. В эту эпоху её почти не осталось.

— …Она исчезла? Почему?

— А как ты думаешь?

Она выплюнула слова:

— Эти ненавистные Семь злых богов и их прогнившие прислужники-морские огурцы.

Пока Гунтер осмысливал это откровение, она продолжила:

— Боги собирают подношения в надежде, что они послужат заменой карме. Так что выставлять карму на аукционе — значит делать всё наоборот.

— …Понятно.

Гунтер осознал, насколько выгодное положение занимает в сделках с богами.

Они с трудом собирали подношения, всего лишь заменители кармы, а он получал чистую карму при каждом расчёте.

Если бы они узнали, умерли бы от зависти.

— Поэтому трать карму бережно. Если…

Держащая Великое море внезапно умолкла.

Её спокойные глаза повернулись к сцене.

Брови нахмурились, словно она увидела нечто глубоко неприятное.

Гунтер естественно проследил за её взглядом.

— ……

Аукцион всё ещё продолжался.

Значит, на платформе должен был появиться новый «товар».

Но то, что сейчас выводили, вовсе не было товаром.

Лязг.

Металлический звук разрезал тишину.

Мана-кандалы, обвившие всё тело, скрежетали, будто кричали, каждый раз, когда их владелицу толкали вперёд.

Лязг.

Лодыжки, запястья, даже затылок.

Свободы не осталось совсем.

Ей даже силой вставили в рот кляп.

По залу прокатился восторженный вздох.

Обращаясь с ней как с опасным и драгоценным зверем, служители вытащили её под свет.

Серебряные волосы. Золотые глаза.

Бледная кожа, от которой резало глаза.

Гунтер резко вдохнул.

И ещё раз.

Прежде чем дыхание успело улечься, внутри него что-то горячее вспыхнуло, будто уголёк поймал пламя.

— …Ты?

Голос Держащей Великое море отступил вдаль.

Приблизилось нечто другое.

Система: Гунтер, несанкционированная связь на Верхних уровнях грозит отслеживанием. Я могу удерживать её только 10 секунд.

— Для меня это вопрос жизни и смерти.

Система: Я удержу соединение примерно минуту. Чем помочь?

Тап.

Его рука коснулась связующего устройства у уха.

Но, как и последние два дня, ответа не последовало.

И уже никогда не последует.

Гунтер посмотрел на связанную Димону чёрными как смоль глазами.

Система: А теперь главный лот сегодняшнего аукциона! Представляемый предмет — не кто иная, как почти легендарный Арканный раннер этого города!

Система: Продавец заявил, что примет только по-настоящему достойные предложения. Кто заберёт это редкое существо — и чем? Начинаем!!

Аукцион начался.

.

.

.

Людей издавна считали самыми простыми и эффективными жертвами.

Пожалуй, подношением, по эффективности ближе всего стоящим к карме.

Особенно такой Арканный раннер, как Димона, был намного ценнее, чем несколько десятков посредственных подношений, сложенных вместе.

Разумеется, человеческие жертвоприношения принимал не каждый бог.

Но многие позволяли их или терпели.

А если цель была не «человеком», а другой «расой», то чувство вины у богов или контракторов, рождённых людьми, уменьшалось ещё сильнее.

Такие негласные соглашения.

Димона, стоявшая связанной на этой сцене, была результатом этих соглашений и…

Из-за меня.

Это было следствием собственной беспечности Гунтера.

Он подверг Димону опасности.

Полагая, что с ней всегда всё будет в порядке, он продолжал выдвигать невозможные требования.

Это было неопровержимо, и он должен был взять ответственность на себя.

Тап.

— …Что ты делаешь?

Когда Гунтер поднял табличку, его руку крепко перехватили.

Неожиданно — Та, кто летит впереди ветра.

Её лицо было встревоженным, но хватку она не отпустила.

— …Я понимаю, что ты чувствуешь. Но, может, сначала успокоишься?

— Понимаете?

— Я уже довольно долго наблюдаю за твоим путём. Я знаю, как ты смотришь на своих товарищей. И даже зная это, я всё равно останавливаю тебя.

Гунтер молча посмотрел на неё.

Богиня заговорила с редкой серьёзностью:

— …Ты рациональный человек.

— ……

— Разве вся эта ситуация не кажется тебе слишком странной?

И это замечание.

Оно прорезало гнев, застилавший Гунтеру зрение.

Он резко выдохнул и зачёс волосы назад.

Верно. Это ловушка.

Гунтер понял.

Сейчас спасти её невозможно.

…По крайней мере, не здесь.

.

.

.

Динь!

Система: Возник личный сценарий! «Серебряная ответственность».

Сценарий: Серебряная ответственность

Арканный раннер, Димона.

Она проявила к вам верность, граничащую с почти религиозной преданностью.

И ценой этого стало то, что она стоит связанная под холодным, жестоким светом аукционного зала.

Вы знаете.

Эта трагедия возникла из вашей небрежности и беспечности.

Но её спасение выходит за пределы простой ответственности; оно касается чего-то куда более опасного и огромного.

Возможно… она даже пожелала бы, чтобы вы бежали, а не брали ответственность на себя.

И потому наступает момент выбора.

Ваше вмешательство изменит не только судьбу Димоны, но и бесчисленное множество будущих событий.

Что вы сделаете?

Цель запроса:

Найдите способ освободить Димону.

Торговля, переговоры или любой другой метод допустимы.

Или… бросьте её.

Награда за очистку:

• «Димона Лейен» присоединится к Ночной Вороне.

• ???