Глава 97

Гунтер шагнул внутрь потрёпанного шатра и глубоко вдохнул.

Точно так же, как несколько месяцев назад.

В тусклом тесном пространстве плыл тонкий дымок и запах благовоний.

Грязный ковёр.

На столе лежали хрустальный шар и выцветшая колода карт таро.

И ведьма, сидевшая напротив.

— Здравствуй, Гунтер.

Она сняла остроконечную шляпу и игриво склонила голову.

Фиолетовые волосы рассыпались вниз, странным сиянием подсветив шатёр.

— Такой редкий неожиданный визит, а ты почему-то совсем не удивлён?

— Я решил, что уже пора мне прийти.

Разве она не говорила, что он придёт, когда исполнятся все три пророчества?

Гунтер выдвинул стул и сел напротив неё.

— Я ждала.

Улыбка на губах ведьмы стала глубже.

— Ого, похоже, ты хочешь сразу перейти к делу.

— У меня мало времени. Как знаешь, я очень занятой человек.

Гунтер опустил взгляд на стопку карт на столе и как бы невзначай спросил:

— Так ты и сегодня собираешься прочитать Скрижаль и рассказать мне будущее?

— Хм?

На совсем короткое мгновение повисла тишина.

В глазах ведьмы прошла крошечная рябь.

— …Ты спрашиваешь это с уверенностью.

— Ты слишком точно предсказывала моё будущее.

С того момента, как он услышал от старика о «Скрижали», у него возникло это ощущение.

Таинственный бог перед ним должен быть с ней связан.

— Ты предсказала всё: что я получу «Богоубийцу», что в сделке с Одноглазым королём окажусь должен, и что за мной будут охотиться Старший и Младшая.

◇ молча слушала слова Гунтера.

Но улыбка на её губах только становилась глубже.

— Если не Скрижаль, то такую точность никак не объяснить.

— Но разве ты не «существо, не записанное на Скрижали»?

— Значит, ты знаешь даже это.

Гунтер посмотрел на ◇, которая ярко рассмеялась, и сухо хмыкнул.

— Эту фразу можно толковать по-разному.

Эллен Байра сказала: Скрижаль уже разбилась и рассыпалась.

То, что Одноглазый король называл прочитанным, могло быть всего лишь осколками обломков.

Если она вообще существует как реальный предмет.

Вывод отсюда следовал простой.

◇ и ◆.

Именно эти двое, должно быть, держат тайну регрессии после смерти.

Возможно, они были богами, управляющими временем, теми самыми, с кем, по словам Эллен Байры, она заключила контракт.

Он подозревал даже, что у них находятся разрозненные куски его будущего.

Гунтер слабо улыбнулся и продолжил:

— Но в этот раз ты пришла не для того, чтобы рассказать мне будущее, верно?

◇ не ответила, а просто смотрела на него, будто проверяла, как далеко он уже дошёл, и в её взгляде оставалось лишь любопытство.

— Раз вы боги, у вас наверняка есть пределы тому, сколько благ можно давать без платы. На этот раз твоя очередь что-то попросить.

— Хм, а разве я чего-то от тебя хочу?

— Если да, хватит ходить кругами, скажи прямо. Я уже говорил, у меня нет времени.

◇ тонко вздохнула.

— Ты правда терпеть не можешь, когда тобой помыкают, да?

— А ещё трудно терпеть, что я каждый раз после разговора с вами теряю сознание на несколько часов.

◇ громко рассмеялась.

— Ладно… как ты и сказал, сегодня я пришла попросить об одолжении.

При слове «одолжение» воздух в шатре изменился.

Именно в этот момент Гунтер обострил внимание, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Гунтер.

— Гунтер.

— Ты не должен собирать Скрижаль.

— Собери Скрижаль.

— Скрижаль потянет тебя, и ты потянешь Скрижаль, но как только она будет завершена, всё повторится снова.

— Только тот, кто соединит разбросанные фрагменты в одно целое, достигнет скрытой истины. Ближайший осколок находится на Верхних уровнях.

…Голоса так и наложились друг на друга, а затем оборвались.

Как и у Гунтера, на лице ведьмы было такое же затруднённое выражение.

Через мгновение ◇ тихо пробормотала:

— Чёрт. Братец.

Пуф!

И на этом всё закончилось.

Когда Гунтер поднял голову, лицо ударили ледяные снежинки.

Шатёр, ведьма, её старые инструменты — всё исчезло.

Остались только Гунтер, яркое утреннее солнце и Броуди, который после смены устало тащился домой.

— Гунтер? Ты чего стоишь и пялишься в пустоту?

…Ну да.

Гунтер слабо вздохнул.

— Пойдём домой.

На следующее утро.

Гунтер проснулся от звука движения за дверью.

В щель осторожно просовывали письмо.

Что?

Лёгкие, глуховатые шаги принадлежали Роанне.

Гунтер поднялся с кровати и понял, что Броуди всё ещё спит.

…Из соседней комнаты доносилось ровное дыхание.

После того как его мана превысила 60, чувства стали такими острыми, что временами это было даже неудобно.

Подавив ману, которая сама норовила хлестнуть наружу, он поднял письмо.

…Медведь?

В графе отправителя вместо имени был нацарапан рисунок медведя.

Гунтер сразу вспомнил, что кодовое имя Райана — «Голодный Медведь», и поспешно вскрыл конверт.

Перед глазами появился грубый почерк.

[Как поживаешь, Серповидный Ва… Фу, это кодовое имя такое зудящее. Буду звать тебя как обычно, ■■]

Имя Гунтера оказалось зацензурено.

[Похоже, писать письма дают только тем, кто хорошо себя ведёт. Значит, я высоко в рейтинге, да?]

[Ха, даже немного благодарен отцу за то, что он вбивал в меня письмо. Не умей я писать — сидел бы тут и пальцы сосал]

[Все остальные, кажется, пишут возлюбленным, но я уж точно не стану просить кого-то написать под диктовку письмо такому мрачному типу, как ты. Стыдоба]

Письмо, начавшееся с шумного вступления, уже с первой страницы было плотно забито рассказами о том, какая суровая здесь тренировка и как легко он с ней справляется, сам собой гордясь.

Гунтер усмехнулся и продолжил читать.

Будь у него друзья, ушедшие в армию, он, наверное, когда-нибудь получал бы такие письма, но случая не было: с подростковых лет до двадцати с лишним он крутился на трёх работах и не имел времени заводить дружбу.

Может, именно поэтому глаза Гунтера выглядели по-настоящему радостными, пока он читал.

Обычно человек становится настолько разговорчивым?

Он немного об этом задумался.

Но главное появилось только на второй странице.

[В общем, атмосфера здесь странная. Я сблизился с парой инструкторов, и они говорят, что пошли разговоры о досрочном выпуске. Снаружи что-то происходит? Хотя ты, наверное, всё ещё новичок самого низкого ранга и тоже ничего не знаешь… Но надеюсь увидеться с тобой до того, как меня отправят]

[Пожалуйста, пусть мне попадётся хороший начальник. А по-настоящему я хочу сказать: будь осторожен. Не задирай нос только потому, что стал немного сильным. Ты же знаешь, у меня хорошая интуиция? Что-то ощущается не так]

Гунтер аккуратно сложил шумное письмо и убрал его в ящик.

…Что-то ощущается не так, значит.

Да, он был согласен.

Вокруг него тоже было полно странных вещей.

Но его давний принцип состоял в том, чтобы сначала разбираться с проблемами перед собой, а не тревожиться о том, с чем он пока ничего не может сделать.

Скрижаль, бог времени.

Сложные вопросы задержались в голове, но повседневность почти не изменилась.

Как всегда, он просто подготовится к будущему сценарию всем, что у него есть.

Нужно закончить дела до того, как со мной свяжется Сераз.

Первым делом Гунтер проверил остаток денег.

Несмотря на траты во многих направлениях, у него всё ещё оставалось 250 золотых.

Благодаря Ночной Вороне, которая не жалела поддержки, пока миссии завершались успешно.

На покупки хватит.

Ночная Ворона была богата.

Такие люди, как Каллиан, превосходные в торговле, управляли купеческими гильдиями и финансировали организацию.

А со всего континента стекались огромные пожертвования, так что их казна никогда не иссякала.

Цена за то, что они отправляют членов в чужие страны.

Он подумал о начальстве, которое, должно быть, столкнулось с престижем Ордена Изобилия на вершине равнин Раска.

Интересно… они меня послушали?

Восприняла ли Лунный Волк его намёк всерьёз и изменила ли свою судьбу?

Результата он не знал.

Вести дойдут до него, всего лишь члена низшего ранга, ещё очень нескоро.

Гунтер тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

Сначала надо с утра обчистить Магазин богов.

Он собирался купить подношения, чтобы усилить свой отряд.

Интересно, какой простак, нет, какой бог сегодня ведёт торговлю.

Некоторые боги были постоянными обитателями магазина, другие появлялись случайно.

Сначала он проверит, какие боги присутствуют, а потом соберёт нужные вещи.

Система: Вход в «Магазин богов».

В магазине, напоминавшем гигантское казино, вперёд вышел огромный, почти трёхметровый гигант, взметнув полами мантии.

Система: Клиент! Давненько не виделись. Помните меня? Я слуга №28, Ракиес. Я ждал именно вас.

— Да, придурок.

Некогда холодный слуга теперь вёл себя как чрезмерно дружелюбный зазывала в клубе.

Благодаря стабильно успешным сделкам с высокой удовлетворённостью на значке Гунтера теперь была выгравирована цифра 3.

Он находился примерно в верхних десяти процентах посетителей.

Естественно, отношение изменилось.

Система: Сначала согрейте горло. Для людей ведь холодно, не так ли?

Перед Гунтером всплыл горячий напиток, и он выпил его.

Другие клиенты украдкой поглядывали на него.

Те дни, когда его игнорировали как ранг 0, ушли; теперь за ним следовала даже зависть.

Система: Нам очень любопытно, какой сделкой вы удивите нас сегодня.

Но что-то было странно.

Ракиес, который должен был липнуть к нему без остановки, постоянно тревожно оглядывался, будто мысли у него были где-то ещё.

Трудно было не заметить, как нервничает гигант такого размера.

Кстати… почему здесь так много народу?

Не только людей — даже системные сообщения, заполнявшие обзор, обновлялись без остановки.

Система: Дитя с мечом гладит клинок, ожидая чего-то.

Система: Раздвоенный Язык щёлкает языком и затаил дыхание.

Система: Пепельно-серое Кольцо медленно вращается, ожидая своей очереди.

— Что? Сегодня какой-то особый ивент?

Система: Да. Скоро состоится аукцион, квартальное событие.

— Аукцион?

Гунтер склонил голову.

В основе Магазина богов лежал только бартер один на один.

Об аукционе он никогда не слышал.

В исходном сюжете такого не было.

Возможно, пасхалка.

Гунтер сразу спросил:

— Как тут может быть аукцион, если бартер — базовое правило?

Система: Формат похож на человеческие аукционы, клиент. Только ставки делаются не деньгами, а предметами. Продавец выставляет предмет, а участники предлагают предметы для обмена.

Система: Если продавец выбирает одно предложение, оставшимся участникам дают шанс добавить что-то к своей ставке.

Система: Когда новых предложений больше нет, заключается окончательная сделка.

Гунтер быстро понял и кивнул.

— …То есть это как человеческий аукцион, только сильно перекошенный в пользу продавца. Если всё сделать правильно, одним предметом можно сорвать состояние.

Система: Да, поэтому в нём участвуют сами боги. Обмениваемые предметы выходят за пределы воображения.

Если участниками становятся боги, это объясняло, почему здесь собралось столько существ, каждое в поисках желанного подношения.

В этот момент в голове Гунтера что-то щёлкнуло, и он срочно спросил:

— Подожди, значит, люди тоже могут быть продавцами?

Система: Ах… да. Но есть срок подачи заявки. Нужно подать её минимум за неделю, и только авторитетные боги или клиенты ранга 4 и выше могут продавать сразу.

— Чёрт.

Гунтер вспомнил мелочь и обломки, валявшиеся в его инвентаре.

Ящик хаоса, всякие разрозненные вещи, собранные в путешествиях…

Даже если они выглядели пустяками, какому-нибудь богу они могли показаться ценными.

Но он даже не мог выставить их на аукцион.

Система: Именно поэтому сегодня присутствует много высокоранговых особ.

Ракиес посмотрел на самый верхний этаж магазина — пространство только для рангов 5 и 6, недоступное даже Гунтеру с его рангом 3.

Глядя на область с жёсткими ограничениями и пытаясь угадать, кто там находится, Гунтер усмехнулся.

— Значит, обслуживать клиента ранга 3 сегодня не в приоритете?

Система: Нет, как вы можете такое говорить…

Скрип, скрип.

Ракиес издал звук, который, вероятно, был смехом, и плавно поклонился.

Система: Лично я очень жду этого.

— Чего ждёшь?

Система: Что клиент, настолько хорошо разбирающийся в мифах и легендах, может стать победителем этого кровавого аукциона.

Система: А возможно… даже привлечёт взгляд моего господина.

Едва он договорил.

Тук!

Свет в магазине погас.

Интерьер, похожий на казино, исчез без следа.

Сверкающие прилавки поглотила непроглядная тьма, а вывески пропали.

Вместо них в пространство влилась совершенно другая сцена.

Система: Проверка права участия.

Система: Вход разрешён!

Вууун.

Из темноты поднялись каменные колонны и полукруглый амфитеатр, образуя таинственный аукционный зал.

И невидимые присутствия начали медленно собираться.

Система: Жиголо с Красной улицы начинает считать, а потом сдаётся.

Система: Тот, кто летит впереди ветра, сжимается, увидев богов выше себя рангом.

Система: Держащий Великое море гордо поднимает подбородок.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений готовится к опасности, а затем поворачивается к Держащей Великое море.

Система: Святая Наркоманка принюхивается к воздуху.

И среди беспокойной тьмы тихо опустился одинокий прожектор.

В его центре уже ждал первый предмет.