Глава 96

По словам Левейна, мэр вернулась в город сегодня днём.

Эта информация всё ещё была строжайшей тайной, известной лишь части города, и даже внутри отряда её передали только Левейну, исполняющему обязанности командира.

События развиваются быстрее, чем ожидалось. Почему?

Он рассчитывал, что у них будет несколько недель на подготовку, так что это оказалось неожиданностью.

Размышляя об этом, Гунтер одно за другим прочитал следующие сообщения.

Система: Влияние Лутиена в приграничном городе: 9722

Система: Влияние Лутиена будет отражено во всех дальнейших событиях.

Система: Ваши накопленные действия также повлияют на все дальнейшие события.

Финал акта 1, сцены 5, «Перед чёрной волной», разворачивается совершенно иначе, чем все предыдущие сценарии.

Основная нить — «покушение на мэра», но конкретная форма не зафиксирована.

В зависимости от действий игрока, влияния Лутиена и отношений игрока с другими персонажами покушение может принять множество форм.

Классическая драма с убийством.

Тайное отравление.

Массовый хаос, замаскированный под городское восстание.

Крупномасштабное вооружённое вторжение.

Даже проклятый ритуал, ведущий к смерти от болезни.

Или всё это сразу.

Игрок должен раскрыть, как именно произойдёт покушение, и остановить его.

Проблема была в том, что даже такой ветеран, как он, не мог предсказать бесконечно меняющиеся вариации.

Особенно теперь, когда игра стала реальностью.

Он даже представить не мог масштаб заговоров, которые разворачивались под поверхностью.

Лицо Гунтера постепенно окаменело от напряжения.

Большинство игроков здесь проваливают предотвращение покушения.

Перевернуть этап, который Лутиен выстраивал веками, было непросто для игрока, всё ещё находящегося в акте 1.

Многие считали, что разработчики специально хотели создать ощущение беспомощности перед подавляющей разницей в масштабе.

Возможно, именно поэтому акт 1, сцена 5, что необычно, не содержит game over.

Удастся покушение или нет — сценарий продолжится, просто дальнейшие события полностью разойдутся.

Но одно было несомненно.

Для истинной концовки куда выгоднее, чтобы мэр Михела выжила.

Гунтеру предстояло остановить покушение с почти невозможным шансом на успех.

Именно тогда заговорил Левейн.

— Вот уж правда, затишье перед бурей.

Лица членов отряда тяжело помрачнели.

— …Как вы все знаете, пока мэра не было последние несколько лет, Лутиен грыз город всевозможными грязными схемами. Думаете, вернувшаяся мэрия это оставит?

Нет, не оставит.

Мэр скоро ответит крайне жёсткой политикой и ограничениями.

Левейн тяжело выдохнул и продолжил:

— Орден скоро перейдёт в чрезвычайное состояние. И высшее командование, скорее всего, выдаст нам приказ об «активном реагировании».

— Активном реагировании?

— Это значит, что они оставят всё на нас, не давая отдельных инструкций. В разумных пределах нас поддержат, но по сути мы должны сами собирать сведения, судить и действовать.

Услышав это, Тарша постучала посохом по земле и склонила голову.

— Редкость. Дать одному отряду полную автономию во время такого кризиса.

— Было ещё одно сообщение. Если Сераз свяжется с нами, мы должны сотрудничать с ней в первую очередь.

— А-а… та самая, которая вчера прожигала Гунтера глазами?

— Да. Она отказывается работать с каким-либо отрядом, кроме нашего.

— Значит, нам велят ждать её сигнала. Неприятное чувство.

После этого все замолчали, погрузившись в сложные мысли.

Члены отряда, похоже, воспринимали приказ высших как своего рода пренебрежение.

Но Гунтер чувствовал иначе.

Он понимал: это вовсе не пренебрежение, а доверие, которое Великая Ворона возлагала на него.

Они хотят, чтобы я чего-то добился в это окно.

Пока он раскладывал задачи в голове, Левейн посмотрел на него с несколько виноватым выражением.

— И это только моя догадка… но, Гунтер, скоро ты можешь официально стать командиром отряда.

Тарша вмешалась:

— Хмф, я знаю, наш Гунтер до абсурда компетентен для новичка… но они правда могут принять настолько резкое кадровое решение?

— По моему суждению — да. Учитывая сегодняшние достижения, назначение хоть завтра не будет странным. Я передаю тебе тяжесть в довольно неудачный момент, пусть и не намеренно.

Тарша усмехнулась и ткнула Левейна в бок.

— А то, что ты годами умолял верхушку, мол, из тебя никакой командир, тоже наверняка помогло?

— Это…

Взгляд Левейна дрогнул.

Он несколько раз прикусил губу, прежде чем наконец встретился глазами с Гунтером.

Похоже, его мучило, что он вынужден переложить такую тяжёлую ответственность на новичка.

— Я… не ожидал, что всё так выйдет.

— Всё в порядке. Не беспокойтесь.

Разумеется, Гунтера это совершенно не тяготило.

…Изначально он сам хотел эту должность и был уверен, что справится отлично.

Для меня это даже выгодно.

Став командиром отряда, он сможет быстро перевести к себе Райана.

Но больше повышения его по-настоящему радовало другое: в реакции товарищей не было ни зависти, ни неприязни, только тревога и забота.

Его попадание в это тело во многих отношениях было беспорядочным, но хотя бы с людьми ему повезло исключительно.

Одно это подняло ему настроение.

— Хорошо. Как исполняющий обязанности командира отряда, отдаю первый приказ.

— О? Уже?

— У-у, как официально.

— В любое время.

— …

Гунтер легко похлопал Блан по плечу.

— Член отряда Блан, уже открой рот.

Блан недоверчиво моргнула большими золотыми глазами, а потом глубоко вдохнула.

— П-первый приказ настолько неразумен?! Я должна усомниться в командирских качествах этого… кя-а-а!

Тарша внезапно укусила надутую щёку Блан, полностью разбив напряжение.

Блан на миг вспыхнула, но вскоре тоже рассмеялась.

Только после этого Гунтер поднял настоящую тему.

— Пока Сераз с нами не свяжется, скорее всего, будет тихо. Что все планируют делать до тех пор?

— Мы? Наверное, потренируемся, как обычно, а потом заглянем в Гнездо.

— …Да?

По совпадению у Гунтера тоже были дела в Гнезде.

Комплект брони Барабанного Ворона, в который он вложил пятьсот очков заслуг.

И сценарий становления лабораторным ассистентом Шарин Веги.

Тарша широко улыбнулась с возбуждением.

— Пора заняться давно отложенными покупками.

4-й отряд выполнил немало опасных миссий, но из-за частых мелких неповиновений и расточительных трат у них вечно не хватало очков заслуг.

— Точнее, с тех пор как Фалько начал гонять на этом безумном магическом автомобиле. Сколько очков заслуг мы выкинули Барабанному Ворону, а?

— …Вы все такие злые. Вам же нравилось на нём кататься!

Но недавно — благодаря их избыточным достижениям в Лабиринте и подавлению Пирующих Гунтером — у них должно было появиться множество очков заслуг.

— И на что вы собираетесь их потратить?

— С экипировкой всё нормально. Я собираюсь накормить и побаловать свою Молнию.

— Молнию?

— Да, бога, с которым у меня контракт.

Система: Каратель Грома отворачивается с раздражённым выражением.

Как и следовало ожидать от ветеранского отряда, снаряжение у них уже было крепким.

Тарша объяснила, что очки заслуг они в основном используют, чтобы усиливать контракты, по сути заменяя ими подношения.

Это заинтересовало Гунтера.

— Кстати, какие подношения требуют ваши боги?

В отличие от Гунтера, которому из-за кармы не нужны были подношения, другие контракторы должны были регулярно приносить материалы, чтобы поддерживать силу.

Если он узнает, какие именно подношения им нужны, то легко сможет помочь им подняться.

Как ветеран, он знал, где достать даже самые редкие подношения.

— Подношения?

Первой ответила Тарша.

— Ничего особенного. Подношения стихии молнии, примерно так? Честно говоря, этот бог сам упросил меня заключить контракт, потому что ему понравился мой талант, так что многого не требует. Ну… иногда ему нравится, если я выхожу наружу во время грозы.

Бог Тарши носил эпитет «Каратель Грома».

Ему нравились подношения молниевой стихии.

Гунтер кивнул, мысленно сделав пометку.

По-настоящему мягкие условия контракта.

Левейн тоже спокойно заговорил:

— Мой тоже не требует ничего чрезмерного. Просто регулярное расхищение гробниц. Ему нравится сам процесс раскопок руин. А если добавить редкий антиквариат, он становится ещё довольнее.

Бог Левейна носил эпитет «Расхититель гробниц заклинаний».

Ему нравились расхищение гробниц и ценный антиквариат.

Тоже разумно.

Гунтер кивнул и повернулся к Фалько.

— Мой бог… ну, не сказать, что сильно отличается.

Система: Тот, кто делит и делится, улыбается похабной улыбкой.

По спине Гунтера без всякой явной причины пробежал холодок.

Фалько бодро сказал:

— Он хочет боли. Хочет, чтобы я испытывал разные виды боли. Причинять её или получать — без разницы.

— …Понятно.

Фалько покосился на него с лукавой усмешкой.

— Хм? Планируешь помочь?

Ни за что.

Наконец — Блан.

Когда взгляд Гунтера упал на неё, она мрачно открыла рот.

— М-мой бог… в последнее время вообще перестал отвечать. Даже когда я приношу подношения, никакой реакции.

Она сказала, что не знает причины.

Она лишь чувствует, как полученная сила слабеет.

Такие случаи обычно означали, что бог вот-вот исчезнет или готовится расторгнуть контракт.

Блан добавила, что начала искать нового бога, и замолчала.

Гунтер посмотрел на её поникшее лицо и пробормотал:

— В такой ситуации ты сражалась чертовски хорошо.

— …П-правда?

Это была не лесть.

В Лабиринте она отлично проявила себя как авангард.

Благодаря «Серен Гласс» потеря божественной силы почти не ощущалась.

Тогда это даже отлично.

Значит, у неё всё ещё оставался простор для роста.

Если она заключит контракт с подходящим богом, то, возможно, станет сильнейшей в 4-м отряде.

Какой бог подходит танку уклонения?..

Система: Тот, кто летит впереди ветра, незаметно выглядывает.

Тем временем Тарша, глядя на задумавшегося Гунтера, странно усмехнулась.

— Эй, не надо так.

— Как?

— Ну как ты даже в этом умудряешься быть похожим?

Она придвинулась ближе, опёрлась подбородком о плечо Гунтера и хихикнула.

— То, что мы считаем наших богов непривередливыми, только потому, что прожили с ними годы. Найти подходящие подношения будет непросто, знаешь ли.

Поняв, что его мысли прочитали, Гунтер спокойно ответил:

— Посмотрим.

Проверив ещё несколько вещей, он договорился встретиться с членами отряда в Гнезде через несколько дней.

— Хорошо, тогда увидимся.

— Можешь и до этого зайти в убежище. Я приготовлю что-нибудь вкусное.

На этом отряд разошёлся.

Гунтер остался и позвал Броуди, дав ей два поручения.

Отследить операции по контрабанде магических устройств через банды Нижнего слоя.

И через слуг собрать сведения о движениях на Верхнем слое, особенно об иностранных дворянах.

Это нужно было, чтобы определить, готовит ли Лутиен крупное вооружённое восстание.

Глаза Броуди засияли.

— Значит, мэр правда вернулась… хм, это информация премиум-класса. Словно золотую жилу нашла.

— Этого достаточно, чтобы оправдать мою роль лестницы?

— О, разумеется. Ты лучшая лестница.

Ярко улыбаясь, Броуди сразу ушла в кабинет — вероятно, уже считала, как с максимальной выгодой использовать эту информацию через инвестиции и связи.

Как деловая женщина, она была абсолютно надёжна.

Хорошо. Дальше…

Оставшись один в приёмной, Гунтер подошёл к окну, продолжая думать.

Прохладный воздух остудил разгорячённую голову, и мысли снова ускорились.

Димона.

Сераз.

Древние боги и Общество Забвения.

Магазин богов.

Гнездо.

Король Пламени…

Ресурсы, которыми он мог воспользоваться, один за другим всплывали в памяти.

Чтобы остановить грядущее покушение, он не мог растратить впустую ни один из них.

Он почти одержимо высчитывал, что и на какой стадии использовать, чтобы добиться лучшего результата.

……?

И вдруг застыл.

— Ха…

Взгляд Гунтера приковался к одной точке в открытом поле.

Там, где ничего не должно было быть, стоял обветшалый, просевший шатёр, весь в заплатах из старой, потёртой ткани.