Глава 94

— Первый секретарь Общества Забвения, Эллен Байра. Она была контрактором бога, управлявшего временем… и всё это предсказала.

— …Эллен Байра.

Гунтер невольно повторил это имя.

По едва заметному изменению интонации старик мгновенно понял: Гунтер уже слышал это имя.

Острые, почти звериные глаза повернулись к нему.

— Ты. Ты знаешь её имя.

— Я читал книги, хранившиеся в библиотеке.

— …В библиотеке?

На лице старика на миг мелькнуло недовольство, словно он услышал что-то бессмысленное.

Но Гунтер, погружённый в мысли, необычно для себя не уловил этот оттенок.

Вместо этого он поспешил продолжить, гнаться за вопросом, который не давал ему покоя с тех пор, как он узнал о «регрессии после смерти».

— Я считал, что бога, управляющего временем, не существует… Вы хотите сказать, что она действительно заключила контракт с таким богом?

— Так она нам сказала. И мы не были глупцами. Мы не были настолько наивны, чтобы поверить в непроверенную способность без доказательств.

— …Доказательств?

— Скрижаль существует. И она читала наше прошлое и будущее, заглядывая в Скрижаль.

Сердце Гунтера забилось громче.

Скрижаль, о которой говорил старик, — запись, якобы содержащая прошлое и будущее.

Это было и то, о чём уже упоминал чужой бог, наблюдавший за Ночной Вороной, Одноглазый король.

Он сказал, что я — существо, не записанное на Скрижали…

Любой человек с хоть какой-то головой понял бы: перед ним стоял ключевой фрагмент тайны, окружающей его самого.

Гунтер, на этот раз утратив самообладание, быстро спросил:

— Тогда где она сейчас?..

Брови старика едва заметно сдвинулись.

— Разве мы не договорились обмениваться вопросами по одному?

— …

Гунтер вдохнул, подавил сожаление и вернул себе обычное спокойствие.

— …Прошу прощения.

Он понял, что позволил возбуждению взять верх.

Нельзя было показывать нетерпение перед потенциальным союзником.

Успокоившись, он снова заговорил:

— И всё же я не ожидал, что у вас тоже будут вопросы ко мне.

— А как их могло не быть?

Как уже говорилось, старик был не из тех, кто любит долгие вступления.

Он сразу поднял главный вопрос, который его тяготил.

— Вы, люди, зачем приблизились к нам? Вреда куда больше, чем выгоды.

Вернувшись в родной город спустя тридцать лет, старик нашёл лишь руины Общества Забвения.

Назначенный день наступил, но члены так и не собрались.

Остались едва ли трое или четверо, слишком слабые, чтобы что-либо замышлять.

Хуже всего было то, что даже в таком состоянии за ними продолжалась слежка Лутиена.

Они стали бесполезны, и всё же кто-то подошёл к ним, принимая на себя риск.

Старик просто не мог понять зачем.

— Отвечай. Каковы твои намерения?

Тем временем из короткого вопроса старика Гунтер вывел сразу несколько вещей.

Первое.

Этот человек знает о Ночной Вороне.

Общество Забвения действовало в приграничном городе ещё до того, как тридцать лет назад его выкорчевал Лутиен.

Ночная Ворона тогда только начинала расти как небольшая организация, так что неудивительно, что они знали друг о друге.

Второе.

Старик ошибочно считал, что Гунтер подошёл к Обществу Забвения как представитель организации, а не как частное лицо.

Гунтер задумался, открыть ли правду или солгать.

Его колебания длились недолго.

— Мой подход был полностью моим личным решением.

— …?

— Я хочу сотрудничества, но это не приказ организации.

Динь!

Система: Обновление ветки: «Завеса Забвения» претерпевает значительное изменение.

Старик, озадаченно, склонил голову, но в его взгляде промелькнуло слабое разочарование.

— …Действуешь самовольно.

Гунтер уловил эту тонкую реакцию.

— Да. Организация здесь ни при чём. Я подошёл к вам исключительно ради собственной цели.

Это была правда.

Гунтер ещё даже не докладывал в штаб о существовании Общества Забвения.

Он не мог гарантировать, какую позицию займёт руководство, хотя, учитывая обстоятельства, она, скорее всего, будет прохладной.

Ночная Ворона была полностью сосредоточена на «одной операции».

Не было причин вводить в неё новую переменную в виде разрушенной группы.

Для организационного сотрудничества слишком рано. Мы знаем слишком мало.

Но отдельно от этого последние месяцы, полные отклонений от первоначального сюжета, постепенно укрепляли убеждение Гунтера.

— Мой вывод таков.

— …

— Богов этой эпохи недостаточно. Если древние боги не вернут себе силу, поражение перед Лутиеном неизбежно. Поэтому я найду их, подниму… и для этого мне нужна помощь Общества Забвения.

Система: Трое богов глубоко тронуты вашим заявлением.

Система: Держащий Великое море цинично улыбается вашей дерзости… но, кажется, внутри доволен.

Система: Снайпер Двойных Когтей смотрит прямо на вас.

Старик тихо вздохнул — неожиданно мягко для человека, похожего на зверя.

— …Ты веришь в потенциал древних богов. Почему?

— Потому что я испытал силу «Держащего Великое море».

— Она…

Остальное он сдержал: не хотел разочаровывать стоявшего перед ним юношу.

Она — исключение. Среди древних богов только она сохранила хотя бы осколок своего божественного ранга.

Вероятно, именно поэтому Эллен Байра и завещала реликвию «Держащего Великое море».

Но подавляющее большинство древних богов были хуже мелких духов.

Даже тридцать лет назад никто, кроме членов Общества Забвения, не возлагал надежды на забытых богов.

Именно поэтому старик почувствовал к юноше перед собой слабое тепло.

У Гунтера было всё, что Общество Забвения потеряло: ясная враждебность к Лутиену, способности, дерзость и убеждённость в потенциале древних богов.

На губах старика появилась горькая улыбка.

Встреться мы раньше — было бы лучше.

Если бы они сотрудничали тогда, когда Общество Забвения ещё обладало силой, мог бы подуть новый ветер.

Но теперь они не могли ни искать древних богов, ни проводить обряды для их возрождения.

Они даже не могли дать Снайперу Двойных Когтей достаточно силы.

В итоге он лишь прошептал:

— …Ты намерен идти по тернистому пути.

— Если существует метод, он может стать ровным.

В глазах старика мелькнула крошечная искра.

— Метод?

Даже сквозь смирение слова Гунтера разбудили в нём любопытство.

Гунтер поднял чашку чая.

— Теперь ведь моя очередь, верно?

— …Спрашивай. Я отвечу.

— Эллен Байра. Та, кто заключила контракт с богом времени, основала Общество Забвения и читала прошлое и будущее.

Вопрос Гунтера был выбран давно.

— Где она сейчас?

На мгновение глаза старика стали далёкими.

Словно нащупывая что-то в темноте памяти, он тихо произнёс:

— Она…

После короткого разговора старик поднялся.

— Похоже, это не то, что я могу решить один. Я поговорю с оставшимися членами и свяжусь с тобой.

Динь!

Обновление ветки: «Завеса Забвения, в погоне за забытыми именами» обновлена

Ваше предложение будет передано выжившим членам Общества Забвения.

Ждите их ответа.

Гунтер слегка кивнул.

У него ещё оставалось множество вопросов, но давить на старика дальше было неразумно.

— Как вы свяжетесь со мной?

— …Через этого. Псы Лутиена за ним не следят.

Девятый с распухшим лицом посмотрел на Гунтера и коротко поклонился.

Затем они вдвоём исчезли в падающем снегу.

В приёмной остались только Гунтер и Броуди.

Гунтер прокрутил в голове часть ошеломляющего разговора.

…Значит, она пропала.

Эллен Байра исчезла без предупреждения примерно тридцать лет назад.

Её последние слова были такими:

— Скрижаль разбилась… рассыпалась на осколки.

Возникло ещё больше вопросов.

Что именно представляет собой Скрижаль?

Это физический предмет?

Почему она разбилась?

Куда ушла Эллен Байра?

Судя по тону старика, он считал, что она уже мертва.

— Убийцы Ордена, без сомнения.

Если бы она была жива, она ни за что не стала бы скрываться, пока Общество Забвения рушилось.

Гунтер хорошо знал, что у Лутиена действует элитный отряд убийц; они появлялись даже в главном сценарии.

Так неужели Эллен Байра действительно пала от их клинков?

— Фух…

Гунтер долго выдохнул.

Но сейчас его больше беспокоило другое.

Он посмотрел на Броуди.

Он намеренно говорил при ней открыто.

Пришло время, чтобы она полностью поняла ситуацию.

Пусть сведения были обрывочными, с таким острым умом, как у неё, Броуди легко сложила бы их вместе.

Партнёр, которого она выбрала, замышлял свергнуть сильнейшую державу мира, Лутиен… и она сама оказалась втянута во что-то невероятно опасное.

— …

Броуди, казалось, глубоко задумалась и крутила на пальце прядь волос.

Её юное лицо с веснушками то открывалось, то скрывалось.

Выражение ничего не выдавало.

Это моя вина.

Он был беспечен, слишком беспечен.

Когда он впервые втянул Броуди как союзницу, он не задумался всерьёз.

Расторопная торговка с широкими связями и острым чутьём, полезная союзница, способная дать качественную информацию.

Было очевидно, что всё станет опасным.

Это было безрассудно, словно игрок, спешащий к условиям «очистки» и забывающий, что мир — не игра.

Но дальше так продолжаться не могло.

Если она скажет, что хочет выйти…

Он не собирался её останавливать.

Он обеспечит её безопасность и возместит потери в несколько раз.

…И именно тогда Броуди встретилась с ним глазами.

— Хм. Довольно безумной информацией вы там обменялись.

Дзынь.

Она наполнила пустую чашку Гунтера.

— Хочешь, угадаю, о чём ты думаешь?

— Ты теперь читаешь мысли?

Попадание было точным — и Гунтер промолчал.

Броуди легко рассмеялась и продолжила так, будто болтала о завтраке.

— Гунтер, знаешь, почему из всех возможных видов торговли я выбрала именно торговлю информацией?

Внезапный вопрос.

Гунтер вспомнил разговор с Райаном за день до церемонии посвящения; тот тоже начался с будничного тона.

— Ну. Почему?

Поэтому Гунтер решил не перебивать и просто слушать.

— Когда я была маленькой, сколько бы я ни спрашивала, мне никто ничего не говорил.

— Чего не говорил?

— Всего.

Броуди слабо улыбнулась и продолжила:

— Почему однажды ночью я слышала из соседнего дома крики и мольбы, почему на следующий день моя подруга Мэгги перестала приходить, почему умерли мои родители, почему над нами парил сверкающий, безупречно чистый город, пока мы жили в мусоре, почему этот город устроен именно так… Никто мне ничего не рассказывал, так что мне пришлось выкапывать всё самой. Так я и выбрала свою профессию.

— Понятно.

— Ну, если оглянуться, кто бы стал любезно всё объяснять тощему уродливому ребёнку, который всюду суёт нос?

— Ты была уродливой?

Броуди громко расхохоталась.

— Это сейчас важная часть?

— …Ну, учитывая, что в тебе течёт кровь Эдди, наверное, это было неизбежно. Но фазу роста ты всё-таки пережила успешно.

— Ох, Гунтер. Ты хочешь сказать, что я красивая?

Посмеявшись ещё немного, Броуди утихла и спокойно произнесла:

— Я хочу знать. Многое. Моя цель подняться на Верхние уровни тоже с этим связана. Чем выше стоишь, тем больше видишь. В этом смысле ты отлично справляешься с ролью моей лестницы. Так что тебе незачем чувствовать себя виноватым.

Хотя теперь её жизни угрожала опасность, хотя основа её дела зашаталась, ни одно из этого не казалось ей отчаянием.

Процесс, в котором тайны мира слой за слоем раскрывались перед ней, был для неё захватывающим.

Именно это она имела в виду.

…Мечта.

Гунтер не мог полностью это понять.

Единственная мечта, которая у него когда-либо была, — вернуться домой.

Но её слова всё же облегчили тяжесть, давившую на грудь.

Он тоже хотел быть тем, кто помогает спутникам, а не тем, кто подвергает их опасности.

— …Я доведу тебя до самого верха. Это я обещаю.

— Хм. Мне этого достаточно.

Хорошо.

Проблема Броуди была решена.

Теперь — следующая.

Гунтер вздохнул и повернулся к входу в здание, откуда донеслись тяжёлые шаги.

Между членами отдела поддержки, занимавшимися уборкой, несколько знакомых лиц сердито неслись вперёд.

— Здравствуйте!!! Мы слышали, что здесь есть ублюдок, с которым нам надо разобраться!!!