Глава 93

Гунтер смог ясно разглядеть внешность снайпера только тогда, когда расстояние между ними сократилось до десяти метров.

Неожиданная фигура, проступившая сквозь кружащий снег, заставила его зрачки едва заметно дрогнуть.

…А?

Ему говорили, что человека, который с детства вырастил Девятого, считают мужчиной лет тридцати пяти.

Гунтер ожидал увидеть кого-то в возрасте, но тот, кто стоял перед ним, прожил куда больше лет, чем он представлял.

Старик в ветхих лохмотьях, похожий на бродягу.

Он опирался на огромную длинную винтовку, словно на трость, и смотрел прямо на Гунтера.

По странному углу стойки Гунтер сразу понял: одна нога у старика была протезом.

Простым протезом — редкостью для приграничного города, переполненного высококлассными магитех-конечностями.

…Этот неудобный протез ощущался как символ долгих лет, проведённых вдали от цивилизации.

— Это ты.

Сказав это, старик тут же вытащил из-под пальто пистолет.

Среди летящих снежинок металл блеснул холодным светом.

Что?

Неожиданная реакция на мгновение заставила Гунтера застыть.

— Чистые финалы важны.

Старик направил оружие не на него: ствол прошёл мимо и уставился на тело старшего брата, распластанное на земле.

Точнее — в грудь трупа.

Бах, бах!

…Это?

Под остывающим телом разорвало гротескного червя, который уже пытался выбраться наружу.

Снова убрав пистолет, старик резко протянул руку.

Было очевидно: он не из тех, кто тратит время на вступления.

— Реликвию.

Это был не тот человек, которого можно было обмануть хлипкими отговорками.

Гунтер покачал головой.

— …Временно она не у меня. Но скоро вернётся.

— Звучит так, будто ты выставил на сделку предмет, которым сейчас не владеешь.

— Да. Чтобы встретиться с вами, господин, и получить вашу помощь.

На лице старика ничего не изменилось.

И всё же Гунтер почувствовал, будто к его затылку внезапно приставили острие клинка.

Глаза, глубокие и сухие, как колодец без воды, медленно прошлись по нему с головы до ног.

— Я не люблю игры.

Резкая реакция была вполне естественной.

Даже если Гунтер спас Девятого, благодарность не длилась вечно.

С точки зрения старика, перед ним стоял безумец, который попытался забросить знак Общества Забвения в дом епископа, и мошенник, выманивший его драгоценной реликвией, но не способный её предъявить.

Забывать это нельзя.

Это был тот самый человек, который выстрелом разнёс сердце лишь потому, что жертва владела вещами Девятого.

Кто мог угадать, когда снова вспыхнет такой взрывной нрав?

Система: Жиголо с Красной улицы качает головой и велит тебе посмотреть на выражение лица этого человека.

Но лицо Гунтера оставалось спокойным.

Его изначальная цель была в том, чтобы вытащить Общество Забвения наружу и усадить за стол переговоров.

Теперь, когда они сели за этот стол, инициатива была у него.

Потому что у Гунтера имелась сила, которую не мог заменить никто другой.

— Есть кое-что куда привлекательнее того вашего посоха.

Система: Держащий Великое море заявляет, что такого не существует.

— Вы меня выслушаете?

— ……

Старик молча развернулся, не сказав ни слова.

Если позволить ему уйти вот так, Общество Забвения больше никогда не появится перед Гунтером.

Но вместо того чтобы паниковать, Гунтер медленно поднял руку.

Пришло время раскрыть последнюю, самую решающую карту.

Вууууум.

Мана, долго спавшая глубоко в его ядре, растеклась наружу тихой волной.

В морозный воздух просочилась водянисто-голубая аура.

Мана, лично дарованная Держащим Великое море.

Если старик был последователем древнего бога и гнался за его реликвией в Лабиринт, он никак не мог этого не заметить.

И правда, шаги старика остановились.

— Что это?

— Значит, вы узнаёте.

Впервые Гунтер услышал, как голос старика едва заметно дрогнул.

— Ты… ты заключил контракт с ним. Как?

— Это было нелегко.

— …Разумеется.

Система: Держащий Великое море выглядывает при упоминании собственного имени.

Система: Снайпер Двойных Когтей принюхивается к воздуху, ощутив его присутствие.

Выражение лица снайпера стало любопытным, словно он получил какой-то сигнал от бога, заключившего контракт с Гунтером.

Система: Держащий Великое море морщится и жестом велит ему уходить.

Система: Снайпер Двойных Когтей сияет от радости и счастливо кружит вокруг него.

Система: Трое богов наблюдают за их перебранкой так, будто давно к ней привыкли.

Если бы Гунтер открыл, что заключил контракты со всеми тремя богами, потрясение удвоилось бы.

Но сейчас одного Держащего Великое море было достаточно.

Общество Забвения служило древним богам.

Уже одного этого факта хватало, чтобы Гунтера отнесли к их союзникам.

С лёгкой улыбкой Гунтер продолжил:

— Похоже, нам обоим есть о чём расспросить друг друга, не так ли?

— ……

Старик не смог этого отрицать.

— Тогда продолжим разговор вон там.

Гунтер указал на офис Броуди, одиноко стоявший посреди открытого поля.

Тёплая комната с чаем и закусками куда больше подходила для дружеских переговоров, чем снежное поле, заваленное трупами.

И Броуди успокоится. Она сейчас, наверное, уже близка к обмороку от шока.

Шаг.

Гунтер пошёл вперёд, не дожидаясь ответа.

Он знал, что старик не выстрелит ему в спину.

И знал, что старик не уйдёт просто так.

Шаг.

Как и ожидалось, за ним последовали шаги.

.

.

.

Динь!

Система: Ваш выбор и ваши действия изменили ход сценария.

Система: Обнаружено ветвление!

Система: Вход в новую ветку.

Ветка: Завеса Забвения, в погоне за забытыми именами

Вы встретили членов Общества Забвения.

Хотя ясно, что они противостоят Лутиену, их цель и действия всё ещё окутаны тайной.

И вы не просто отдельный человек.

Вы перспективный оперативник Ночной Вороны.

Поэтому эта встреча — испытательная площадка для обеих организаций и крупная точка ветвления, которая может определить ваши будущие отношения.

Действуйте осторожно.

1. Общество Забвения — враг Лутиена, но не обязательно ваш полноценный союзник.

2. Завоюете вы их доверие или сохраните дистанцию, зависит от вашего выбора.

3. Контакт с Обществом Забвения может иметь долгосрочные последствия для будущих сценариев.

— Гунтер! Что вообще… нет, неважно, ты в порядке? Боже, ты весь в крови!

Они ещё даже не дошли до порога офиса.

Броуди выбежала первой.

Взгляд Гунтера сам собой опустился к её ногам, беспокойно переступавшим по снегу.

Домашние тапочки, которые она не успела сменить.

Носки уже впитывали снег и быстро окрашивались.

— Стой спокойно, у меня есть аварийная аптечка…

Прямо посреди территории её офиса развернулась жестокая битва.

Механическое оборудование, стоившее больше тысячи золотых, было полностью уничтожено, и кто знает, какие остаточные эффекты там ещё сохранялись.

Отдел поддержки сотрёт как можно больше следов, но это был случай, где убили Пирующего.

Ситуация далеко вышла за пределы того, что она могла прикрыть словом «партнёрство», и Гунтер ощутил давящую ответственность и вину.

Он поклялся вернуть этот долг сторицей, тысячекратно.

— Не дёргайся. Почему ты так вздрагиваешь?

И всё же в глазах Броуди не было холодного подсчёта, только чистое беспокойство.

…В такие странные моменты она решительно переставала быть деловым человеком.

Но Гунтер не мог долго сосредоточиваться на благодарной коллеге.

Потому что за спиной Броуди его ждал неожиданный гость.

Этот парень…

Поначалу он его не узнал.

В воспоминаниях этот мужчина, пусть и со шрамами, был поразительно красив — словно главный герой нуарного фильма.

Но теперь он превратился в пёстрый распухший шар.

Веки наполовину закрывали синюшную припухлость, щёки пестрели красными и фиолетовыми пятнами.

Нос раздуло так сильно, что каждый вдох свистел, как тростниковая флейта.

— Я его ударил.

Старик пробормотал это, проходя мимо Гунтера.

Ток.

Протез щёлкнул о пол.

Гунтер спросил прежде, чем успел подумать:

— Потому что он когда-то пытался бросить меня и моих товарищей в пасть Материнской сущности злого бога?

Старик долго вздохнул и только потом заговорил:

— …Позвольте мне извиниться от имени моего ученика.

…Похоже, Гунтер сам того не желая вошёл в эти переговоры с позиции чуть выше.

Броуди, всё это время тихо наблюдавшая за ситуацией, просияла улыбкой и вступила в разговор.

Острая как всегда, она мгновенно поняла, чего хочет Гунтер и зачем он привёл их в её здание.

— Тогда, вместо того чтобы стоять в коридоре, не переместимся ли мы все в приёмную?

.

.

.

Мягкое тепло высококлассного отопительного магического устройства осторожно расползалось по комнате.

Ароматный чай и аккуратно разложенные закуски успокаивали их промёрзшие тела.

Снаружи всё ещё бушевала метель, но в приёмной словно наступило другое время года.

— Хотите глоток? Это очень дорогой и очень вкусный чай.

Чтобы показать, что он не отравлен, Броуди отпила первой.

— Меня зовут Броуди. Я управляю здесь небольшим агентством по решению проблем. С местными делами знакома довольно хорошо. А Гунтер — мой деловой партнёр.

Старик не ответил.

Но Броуди всё равно не потеряла улыбки.

Пока она работала над просьбой Гунтера, ей удалось собрать обрывки информации, связанной с Обществом Забвения.

Поэтому она легко могла догадаться, в каком положении находится старик.

Группа, которую десятилетия назад Лутиен вырвал с корнем.

Даже если выжившие остались, они едва поддерживали преемственность в уединённых местах, отрезанных от мира.

Их возвращение в приграничный город было не простым возвращением домой, а предприятием, граничащим с безрассудством.

В такой ситуации встреча с незнакомцами естественно заставляла его держаться настороже.

Когда на тебя охотятся, раскрыть личность и встретиться с неизвестными людьми — риск, который может стоить жизни.

Поэтому Броуди выбрала способ мягко сформировать атмосферу.

Не допрашивать его напрямую, а начать с короткого представления, вскользь обозначить свои отношения с Гунтером, снизить вес разговора.

Дать старику пространство для дыхания, предоставить ему хотя бы малое чувство безопасности.

Возможно, благодаря этому напряжение на лице старика едва заметно ослабло.

Гунтер не упустил этот мимолётный миг и сделал предложение, которое старик мог захотеть принять.

— Господин, как насчёт того, чтобы задавать вопросы по очереди?

— …Спрашивай.

Он не стал колебаться, выбирая первый вопрос.

— Как вы узнали, что реликвия Держащего Великое море появится в Лабиринте именно в это время?

От Лабиринта до нынешнего момента.

Это было самой странной частью всего происходящего.

Девятый объяснил причину своего похода в Лабиринт так:

«Я знал только, что он всегда носит свою огромную снайперскую винтовку… и что он появится в Лабиринте ровно в это время. Поэтому я пришёл».

Как старик узнал будущее — события, которых даже не было в записанной истории?

Никакими рассуждениями это не объяснялось.

И больше всего Гунтер хотел сначала решить именно эту загадку.

— ……

От неожиданного вопроса старик ненадолго закрыл глаза.

Но колебание длилось недолго.

Общество Забвения уже однажды рассеялось и исчезло.

Несколько оставшихся выжили, но судьба большинства была неизвестна.

То же самое сохранялось и сейчас, даже после возвращения с надеждой.

В этой ситуации юноша перед ним был исключением.

Новый контрактор, выбранный древним богом.

Инстинктивно старик понял.

Сейчас требовалось не полное молчание, а осторожно выбранная крупица правды.

Старые, затхлые факты, которые мог знать любой человек, связанный с Лутиеном, было безвредно раскрыть.

А если взамен удастся вытянуть из юноши новую информацию, тем лучше.

— Это было записано в Пророчестве.

— …Пророчестве?

Прежде чем Гунтер успел до конца отреагировать на неожиданное слово, старик начал перечислять факты, уже известные всем.

— Мы собрались, чтобы раскопать истины, погребённые в забытых эпохах, мечтая о возрождении древних богов.

— Это я знаю, но…

— Но ты когда-нибудь задумывался, как мы, едва прожившие сотню лет, выяснили, реальна или ложна история, которую Лутиен столетия назад идеально запечатал и подделал? Как мы нашли следы древних богов, которые они закопали?

— Это…

Сердце Гунтера глухо ударило, словно его поразили в слепое пятно.

Старик тихо прошептал:

— Ответ — Скрижаль.

— …Скрижаль?

По Гунтеру прокатилась яростная догадка.

— Запись чужих богов, в которой написано всё: прошлое и будущее.

В голове Гунтера словно молния вспыхнуло одно имя, а старик открыл рот.