Глава 91

Вууууун.

«Эхо, пожирающее звук» широко разошлось вокруг, проглатывая все звуки в округе.

Младшая потёрла нагревшуюся стигмату и поднялась на ноги.

— Готово. Как бы громко они ни кричали, наружу ничего не просочится.

— Хорошо. Идём.

Это был Средний слой, а не Нижний.

Такие приготовления были необходимы.

Старший и Младшая начали пересекать заснеженное открытое поле.

Пройдя несколько шагов, Младшая выдохнула — наполовину вздох, наполовину жалоба.

— …А что, если эта цель тоже окажется пустышкой?

Уже несколько дней они, опираясь на материалы епископа Альбино, шли по следам Общества Забвения и Ночной Вороны.

Но вопреки ожиданиям настоящего урожая не было.

— Всего лишь владелец захудалого агентства. Не уверена, что там вообще будет чем поживиться.

— И всё же проверить надо.

— Наверное, очередной идиот, которому от скуки взбрело в голову копаться в старых легендах.

С тех пор как они выкорчевали Общество Забвения из приграничных городов, прошло почти тридцать лет.

И всё же Лутиен до сих пор держал информационную сеть, чтобы вычищать оставшихся причастных.

Ложные сведения, шпионы, ловушки — в ход шло всё.

Но большинство тех, кто попадался в сети, оказывались учёными, историками или бродягами, которые от скуки тыкались в древнюю историю.

Их хватали, разнимали кости от плоти и, как и ожидалось, не получали ничего.

Так дальше нельзя…

Рой насекомых Альбино никак не выходил у Младшей из головы.

Это был человек, который без колебаний бросил бы даже своих в пасть Материнской сущности.

Чудовище, служившее старейшиной Ордена задолго до того, как они сами приняли крещение.

Обычно мягкий, но, по слухам, в гневе неостановимый даже для архиепископа.

Младшая задрожала от страха, дыхание сбилось.

Девятая цель.

Она молилась, чтобы на этот раз они наконец что-нибудь получили, и медленно шагала к зданию впереди.

— …?

Хруст.

Через двор.

Кто-то шёл им навстречу по снегу, словно ждал их.

Кто это?

Полуденный свет резко отражался от снега и слепил глаза.

Старший и Младшая остановились и посмотрели на неожиданного гостя.

…Шмыг.

Нос Старшего дёрнулся, как у свиньи.

— Брат?

— …Это он.

Он пробормотал это так, словно сам не мог поверить.

В голосе даже мелькнула радость.

Младшая не поверила ушам.

— Прости? Что ты сказал?

— Парень из Лабиринта.

Обоняние Старшего никогда не ошибалось.

В тот миг, когда Младшая рефлекторно вытащила меч-шампур, мужчина тоже остановился.

…Хруст.

Под падающим снегом трое на короткое мгновение встретились взглядами.

Младшая быстро осмотрела его с головы до ног.

Совпадает… Совпадает. Это точно он!

Силуэт, который она не смогла бы забыть даже во сне.

Еретик, унизивший их в Лабиринте.

Теперь его аура была другой, но чёрная безликая маска осталась прежней — настолько прежней, что её затрясло от ярости.

Старший склонил голову набок.

— Но… почему он один?

Опять же, его обоняние было особенным.

Дальность — двести метров.

Если цель находилась в пределах видимости, он безошибочно улавливал её запах.

В настолько пустом месте точность становилась пугающей.

Он отчётливо чувствовал запах кофе, завариваемого в центральной комнате здания.

Он также уже уловил по запаху масла и металла механические устройства, покрывавшие открытое поле.

…И именно поэтому происходящее казалось ещё невероятнее.

— Он правда пришёл один?

Даже если его аура стала сильнее, чем в Лабиринте, это было всё.

Её и близко не хватало, чтобы встретить их обоих сразу.

Но в голубых глазах еретика не было ни крупицы страха.

— Потому что этого достаточно. Всё равно это не займёт много времени.

…Высокомерно.

Старший опустил стойку и оглянулся на Младшую.

— Он универсал. Не теряй бдительности.

Они сражались вместе бесчисленное количество раз.

Больше ничего говорить не требовалось.

Хруст.

Первой двинулась Младшая.

Их загнали в угол.

Места для игр больше не осталось.

Разорву этого ублюдка всеми силами.

Она сразу же связалась со своей стигматой.

Красноватая метка на лодыжке нагрелась.

Стигмата выдохнула слабый бледный свет.

Будь у неё статусное окно, как у Гунтера, там появилось бы:

Система: «Король Норы» одалживает Власть сокрытия.

Гигантская крыса, рождённая под корнями Джан Дэта, поднялась за её спиной, как ползущая тень.

Трещины в земле, провалы в руинах, слепые места, куда никто не смотрит.

«Король Норы», согласно своей природе, протолкнул своего контрактора в эти «зазоры».

Сила, куда превосходившая «Эхо, пожирающее звук».

Фьюх.

Фигура Младшей исчезла, словно испарилась.

— Ра-а-ААААА!

Одновременно с этим Старший взревел и бросился на Гунтера.

Его тело быстро преобразилось.

Прозрачная слизь покрыла его целиком.

Рыло раздувалось, длинные клыки прорывали щёки.

Свирепая кабанья форма облекла его тело.

Система: «Пастырь Плотской Топи» рычит!

Их стратегия была проста.

Старший подавлял врага спереди огромной защитой и выносливостью, сбивая фокус, а скрытая Младшая перерезала горло.

Спереди — массивный зверь, который не умирал, сколько ни бей; сзади — невидимая убийца, ищущая брешь.

Даже у бывалого воина движения запутались бы.

— ……

Гунтер даже не дрогнул.

И как раз в тот миг, когда Младшая и Старший ощутили победу…

Губы Гунтера шевельнулись.

Три.

Расстояние быстро сокращалось.

Старший нёсся вперёд, Младшая двигалась внутри невидимых зазоров.

Два.

Старший нарочито высоко поднял мясницкий тесак.

Чтобы отвлечь внимание.

Один.

Система: Активирован навык «Змеиное гнездо Lv.1».

КИИИИИН!

Подготовленные Гунтером нити маны активировались.

Щёлк.

Скрытые под снегом устройства одно за другим проснулись.

Сначала поднялся средний арбалетный механизм и выпустил толстые железные болты во все стороны.

СВИИИИК.

Следом — турели с мана-пулями.

Тататататанг!

Затем — сетемёт.

Вуууум!

Увидев шквал, Старший сузил глаза.

Да, такая подготовка уже похожа на правду.

Но по-настоящему опасным не было ничего.

Ему нужно было лишь грубо всё выдержать.

Младшая перережет Гунтеру горло.

Он поднял божественную силу и приготовился принять шквал в лоб.

…?

Но почему?

Болты, снаряды турелей и даже сети — всё прошло мимо него.

На лице Старшего промелькнуло недоумение.

Не может быть!

Уголок губ Гунтера тронулся улыбкой.

Сколько раз, по-вашему, я видел эту связку?

Он с самого начала не целился в Старшего.

Система: Жиголо с Красной улицы смеётся и спрашивает, какая крыса решила, что сможет уйти от змеи.

Присутствие Младшей было раскрыто с самого начала.

Навести на неё механизмы было пустяком.

— …Как?

Младшая, уверенно скользившая в слепую зону Гунтера, стиснула зубы и извернулась.

Атаки по площади были худшей парой для убийц.

Та же ситуация, что и в прошлой жизни.

Те, у кого не было воспоминаний, двигались так же.

Бум!

Старший мгновенно развернулся и бросился к Младшей.

Сам он мог спокойно выдержать такой шквал, но хрупкая Младшая — нет.

— Брат!

— Не высовывай голову!

Старший изогнул массивное тело, прикрывая Младшую.

Тудудудудук.

Толстая покрытая слизью кожа поглотила шквал.

Ему даже не пришлось махать мясницким тесаком.

Шкура немного порвалась, но на бой это никак не влияло.

Тудудудуду.

Выдерживая сосредоточенный огонь, Старший обдумывал следующий ход.

Мы потеряли ход из-за вынужденного перемещения.

Сквозь кружащиеся снег и пыль.

Теперь уже Гунтер мчался к ним, держа в руках двуручный меч.

Взгляд Старшего остановился на «Линии отчаяния».

Он сменил оружие?

В Лабиринте он пользовался обычным длинным мечом. Теперь всё было иначе.

Сверхкрупное тяжёлое оружие.

Двуручный меч больше человека.

Для большинства он был бы достаточно страшен, чтобы вызвать панику, но не для Старшего.

Даже лучше.

Гррррк.

Слизь на его коже загустела.

«Пастырь Плотской Топи» усилил слизевой покров.

У настолько огромного двуручного меча не могло быть острой кромки.

Его конец был тупым, почти дубиной.

А значит, это был самый простой тип атаки, который он мог выдержать.

Во время войны против Союза королевств он голым телом блокировал выстрелы арбалетных устройств.

Выдержать — и контратаковать вместе с Младшей.

Вуууум.

Когда «Линия отчаяния» полетела прямо к его верхней части тела, Старший был уверен в победе.

— Давай!

Механизмы не будут стрелять вечно.

Скоро Младшая снова найдёт опору.

И тогда начнётся их ход.

…Так должно было быть.

.

.

.

Фуууууш.

Уверенность Старшего рассыпалась пеплом в багровом пламени.

…Что это?

Он ошеломлённо уставился на горящее лезвие.

К нему будто прилип закат: красные языки пламени поднимались вдоль меча.

Фуууууш.

Жар был таким сильным, что снежное поле мгновенно растаяло, а пар взорвался вверх.

— Ты…!

Зрение побелело.

Последнее, что он увидел, — как мужчина меняет хват уже в середине взмаха и скручивает траекторию удара.

Невозможное изменение, ставшее возможным благодаря «Оку владыки».

Старший рефлекторно взмахнул мясницким тесаком в туман пара.

Но даже вложив всю силу, он понимал.

От этого удара не уклониться.

Сссссс.

Первым пришёл жар — настолько сильный, что внутренности начало варить.

Затем резанул удар, горизонтально прошедший через таз.

— Гьяаааааа!

Слизь испарилась, плоть взорвалась разрезом.

Старший чудовищно закричал.

— Хфф… кхх… грррк…!

Он считал, что привык к боли, но ощущение горения изнутри относилось к совсем иной области.

Пока регенерация отчаянно пыталась срастить тело, пламя меча продолжало жечь его.

Сссшшшк.

И всё же он обеими руками схватился за горящий двуручный меч.

— Младшая, сейчас!

Рана была смертельной, но не мгновенно летальной.

Будь сила у того, кто держал этот безумный огненный клинок, равна их собственной, Старшего уже разрубило бы надвое.

К счастью, Гунтеру не хватало мощи, и это оставляло ему ещё долю секунды жизни.

Ещё… ещё можно выиграть.

Младшая тут же двинулась.

Пережив бесчисленные битвы, она поняла: момент был именно сейчас.

Противник только что выпустил мощнейший удар, его равновесие нарушено, а меч застрял в хватке Старшего.

Надо убить его одним ударом!

Кто знает, какой ещё странный трюк он применит дальше?

Цель была одна — сердце.

Кажется, под одеждой на нём была внутренняя броня, но это не имело значения.

Она снова вытянула силу из стигматы.

Тцтцтцтц.

«Король Норы» даровал её следующему удару Власть прохождения сквозь зазоры.

Как крыса, пролезающая через щели, её клинок получил силу, обнуляющую защитные слои.

Даже покрытая маной броня ничего не значила.

На таком расстоянии места для уклонения у него не было.

Вуууум.

Собрав всю силу в кончике клинка, она приготовила смертельный выпад.

Тап.

Но вместо того чтобы повернуть корпус или контратаковать…

Гунтер внезапно отпустил меч.

— !?

А потом спокойно указал на неё пальцем.

Не защита. Не уклонение. Что-то совершенно абсурдное.

Встретившись с дрожащими глазами Младшей, он покачал указательным пальцем.

— Бах.

ТААААААНГ!

Уникальный выстрел магитех-снайперской винтовки прорвал открытое поле.