Глава 84
Гунтер идёт к Броуди с едой и подарком Эдди, но в закрытом агентстве находит след смертельной засады Пирующих.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
По пути в офис Броуди, заглянув перед этим в храм, Гунтер рассеянно коснулся подарка Эдди под верхней одеждой, и на лице у него смешались разные чувства.
Система: Получен предмет! Стальной миокард (редкий)
Система: Упростить подсказку предмета для отображения?
Предмет: Стальной миокард
Доспешная деталь, созданная тем, чьё сердце всегда болело, чтобы бесконечно защищать это ноющее сердце.
Эффект: С определённой вероятностью снижает критический урон в области сердца.
Эффект: Повышает сопротивление статусным состояниям, связанным с кровотечением.
Даже с первого взгляда было ясно, что тонкие, плотно наложенные друг на друга металлические пластины, похожие на чешую, сделаны великолепно.
«Снижение критического урона и сопротивление кровотечениям. Обе опции хорошие».
К тому же он был таким тонким и лёгким, что его можно было носить под обычной одеждой, не выдавая наружу, и движениям он совсем не мешал.
Поскольку это была внутренняя броня, она не пересекалась бы и с бронёй Дранкроу, которая скоро должна была быть готова, — и эта деталь особенно радовала.
Оставалась только одна проблема… это была не просто броня. Это была Божественная реликвия.
«…Он отдаёт Божественную реликвию мне?»
Божественная реликвия была артефактом, который среди всех сокровищ бога символизировал его сущность.
Бог определённого ранга и выше мог владеть несколькими, но у низшего малого бога их было от силы две-три.
А проявление такой вещи в нынешнем мире всегда требовало платы.
Иными словами, это был подарок, который Эдди и «Тот, кто шлёт любовные письма без ответа» добыли ценой немалых хлопот и расходов.
«Значит, вот что Тот, кто шлёт любовные письма без ответа хотел передать мне вчера, но так и не успел».
Гунтер развернул маленькую записку, вложенную во внутреннюю броню.
Мне это не особенно нужно из-за моего навыка… Надеюсь, тебе понравится.
Он ничего не ждал, но получил неожиданно полезный предмет.
«Похоже, старания всё-таки окупились».
Странно, но награды, которые он получал от спутников, ощущались куда сильнее, чем в игре.
Чем ближе он становился к ним, тем явственнее их сила и помощь возвращались к нему.
Огромная помощь Димоны и неустанная самоотдача Броуди — всё это было доказательством.
Да, мир был суровым и хардкорным… но с хорошими спутниками в нём становилось легче дышать.
— Цена не важна. Дайте мне чай, который лучше всего помогает от усталости.
— Хе-хе, сейчас упакую.
Выйдя из чайной лавки с премиальным чаем, Гунтер нёс в другой руке коробку с обедом, которую приготовила Роанна.
Он относил Броуди еду по просьбе Эдди.
— Она там точно морит себя голодом за работой. Обрадуется, если принесёшь ей поесть.
— …О? Теперь изображаешь заботливого кузена?
— Хмф. Н-не то чтобы я ради неё или ещё что…
— Хватит. У меня уже живот болит.
— …Разве это не слишком жестоко?
Было около четырёх часов дня.
Из-за середины зимы солнце уже начинало садиться.
Обед давно прошёл, но Гунтер был уверен: Броуди ещё не ела.
Шаги его ускорились.
Шаг.
Офис Броуди располагался далеко на окраине города.
Она предпочитала широкое пространство, где могла свободно устанавливать охранные устройства и защитные артефакты.
Место было неудобным, но это не имело значения: постоянные клиенты всё равно находили её.
…Но сегодня всё было иначе.
Под вывеской [Агентство Броуди «Быстрое решение»] висела маленькая табличка.
[Закрыто]
Похоже, Броуди решила посвятить его просьбе весь день.
Даже сотрудников не было, коридор стоял тихим.
Видя, как брат с сестрой рвутся помочь ему, Гунтер снова невольно растрогался.
«Может, хотя бы премию им дать?»
Броуди хотела расширить дело и по-настоящему выйти на Верхний слой.
Естественно, ему вспомнилась Сераз.
Если он немного сблизится с ней, возможно, сумеет представить ей Броуди.
«Она будет в восторге».
Представив сияющую улыбку Броуди, Гунтер и сам улыбнулся.
Он осторожно открыл дверь офиса.
Тук-тук.
Что-то покатилось по полу и ударилось о его ногу.
Круглое. Тяжёлое.
— ……
Это была голова Броуди.
.
.
.
Пятнадцатью минутами ранее.
В просторном офисе слышались только скрип пера по бумаге и редкие зевки Броуди.
После нескольких бессонных ночей подряд усталость накатывала волнами, но настроение у неё было светлым и ясным.
Работа шла гладко.
Броуди с гордостью смотрела на документы на столе — материалы, о которых собиралась доложить Гунтеру.
«…Я собрала сведения быстрее, чем ожидала».
Она собрала зацепки по всем поручениям, которые Гунтер ей доверил.
Поначалу она терялась, не зная даже, с чего начать, но, бросив на это всю мощь своей службы, добилась результата.
Продажи просели, потому что она забросила другие заявки, но ей было всё равно.
Она была уверена: скоро ей отплатят куда большей прибылью.
«В приграничном городе в конце концов приходится ставить на людей».
Это было её давним убеждением.
Единственная проблема заключалась в том, что она происходила из Нижнего слоя, и единственными связями её детства были бандиты да мелкие воришки, одуревшие от наркотиков.
Даже когда ей едва удалось выкарабкаться в Средний слой, ничего не изменилось: вокруг оставались только неуклюжие, невпечатляющие люди.
Возможно, именно поэтому появление Гунтера показалось ей дождём посреди засухи.
«Лучший объект для инвестиций из всех, кого я видела».
Он сиял не только способностями.
О нём всё говорили люди вокруг.
Райан, который шёл за ним так, словно был готов отдать жизнь, и даже её печально известный привередливый кузен, которого Гунтер сумел очаровать.
Всё это доверие рождалось из грубоватой, неотшлифованной человечности, совершенно не вяжущейся с его ослепительной внешностью.
Из того, что в этом городе почти вымерло.
Она всё ещё отчётливо помнила тот день.
Ночь, когда Гунтер вернулся, погрузив окровавленного Эдди в экипаж.
Его глаза в том тесном, пропитанном запахом железа пространстве… она никогда их не забудет.
Он был человеком, который несёт ответственность до самого конца.
В тот миг он превратился из клиента в потенциального делового партнёра.
С ним, она была уверена, она сможет подняться до самого Верхнего слоя.
— Когда же он придёт…
Напевая себе под нос, Броуди потянулась за зеркалом.
Для деловой женщины было элементарной вежливостью выглядеть опрятно перед партнёром.
— ……
Но улыбка исчезла в тот самый миг, когда она увидела своё отражение.
Позади её кресла.
Прямо за её спиной.
В зеркале чётко стояли два силуэта.
Один — неестественно огромный.
Другой — тонкий, как палка.
Но глаза у них были одинаковыми.
Вся склера утонула в чернильно-чёрной тьме — рептильной и холодной.
Даже головорезы из подворотен с кинжалами и кровью на руках не смотрели такими глазами.
Хотя их заметили, они не двинулись.
Только смотрели на неё.
— ……
Броуди сглотнула.
Она поняла сразу несколько вещей.
Тому, кто вошёл в этот офис, оснащённый охранными чарами и защитными артефактами, не издав ни звука, сопротивляться невозможно.
И глаза вроде этих никогда не отпустят её живой.
«Я умру».
Может быть, именно поэтому вместо того, чтобы вскочить, она рефлекторно потянулась к документам на столе — к самому ценному, что здесь было, к сведениям, которые Гунтер отчаянно искал.
В этот миг её двигали не верность и не чувства.
Первым сработали торговый инстинкт, расчёт не допустить убытка и единственная строка принципа: «информацию клиента нельзя отдавать».
Если эти незваные гости пришли за документами, значит, документы должны остаться у неё в руках.
«Или быть уничтожены».
Но её желанию не дали исполниться.
Срез.
Холод сначала коснулся запястья.
Затем ощущение исчезло.
Её ладонь с мягким тук упала на пол, всё ещё сжимая бумаги.
Тук-тук.
Яркая кровь вспухла по краю чистого разреза, а потом хлынула наружу.
Броуди стиснула зубы, проглатывая крик, поднявшийся к горлу, едва удерживая его одной только гордостью.
— А-а-а… гхк.
Прозвучал резкий женский голос.
— Ты только посмотри. Почему дети в этом городе все такие злобные?
Бум-бум.
Старший тоже двинулся.
Раздражённым жестом он поднял и документы, и отрубленное запястье Броуди.
— Тут кровь.
— Читать не мешает.
— …Я не могу это прочесть.
Дело было не в крови.
Листы покрывали плотно набитые цепочки цифр без ясного смысла.
Шифр.
Старший склонил голову набок и положил документы перед Броуди.
— Хм. Что это значит?
— ……
— Ответь, и я позволю тебе умереть спокойно.
Раз уж всё дошло до этого, Броуди не стала колебаться.
— ………Оно… там.
— Что? Не слышу.
— Я сказала, оно там.
— Что там? Отвечай нормально.
Броуди сплюнула на пол.
— Магическая таблетка для похудения… чтобы растопить твой мерзкий жир. Вон там лежит.
Шлёп.
На её прежде аккуратном лице расцвёл синяк, тонкая нитка крови потекла вниз.
Пока она откашливала сгустки, Старший вытащил что-то из пальто.
— ……!
Лицо Броуди застыло.
Внутри стеклянной трубки извивалось гротескное насекомое; его пасть раскрывалась многослойными лепестками, а внутри, словно жернова, вращались концентрические кольца зубов.
Она сразу поняла: такая тварь не рождена природой.
— Знаешь, что это?
— ……
— Конечно, не знаешь.
Один толстый уголок рта Старшего поднялся.
— Молчать бессмысленно. Когда оно тебя сожрёт, твои воспоминания будут выплюнуты из его кишок так, как нам нужно.
— ……
— А до того — говори. Как ты связана с Обществом Забвения… и Ночной Вороной?
Броуди лишь крепко зажмурилась и пожелала, чтобы время прошло быстрее.
Тем временем Младшая рылась в ящиках и бумагах офиса.
— …Что это?
— Что там?
— Подожди…
Её лицо застыло.
Содержимое было слишком мелочным.
Запрос на отслеживание передвижений жениха.
Заявка на экскурсию по лабиринту.
Пропавшие бухгалтерские книги и запросы на возврат контрактов от отрядов авантюристов…
Ничего даже отдалённо связанного с тайной организацией.
Мемо об Обществе Забвения было, но только поверхностная информация, которую знал бы любой посвящённый.
— Хмм… шифр?
— Неважно. Расшифруем.
— Ты правда собираешься использовать жука? На неё жалко тратить. У нас ещё есть время.
Броуди уже потеряла слишком много крови, сознание мутнело.
Но тут что-то заставило её открыть глаза.
— Стой. Кто-то идёт.
Оба шептавшихся мгновенно насторожились.
— Это он.
— Он?
— Он! Еретик в лабиринте, в чёрной маске!
Нос Старшего дрогнул.
Он учуял.
Тот самый особый запах.
Здесь, достаточно близко, чтобы распознать.
Ночная Ворона, которая выставила их дураками в лабиринте.
Его запах нёсся по ветру.
— …Точно.
Едва дыша, Старший прошептал:
— Активируй «Эхо, пожирающее звук».
— Уже на максимуме. Я поглотила все звуки и следы поблизости. Он никак не узнает, что мы здесь.
— Хорошо. В тот момент, когда он войдёт…
Услышав это, Броуди глубоко набрала воздух в лёгкие.
Она слишком хорошо знала: в закрытый офис в такой час мог прийти только один человек.
Раздавив весь страх и все колебания, она закричала:
— Не входи!!
Её крик был таким резким, что должен был разнестись на сто метров.
Но Младшая осталась спокойна.
— Вздох… и что с ней делать?
Старший решил быстро.
— Вор, укравший посох, сам идёт к нам. Нам достаточно его схватить. Жука используем на нём.
— Ладно.
Тонкая холодная линия воздуха рассекла пространство.
Броуди почувствовала, как зрение закружилось, и инстинктивно вслепую ухватилась пальцами за что-то.
«Ах…»
И на этом всё закончилось.