Глава 80

Так.

Лёгкая работа ног.

Рывок Роанны был быстрым, а направление — трудно читаемым.

Она проверила дистанцию параллельными шагами, потом резко развернула носки на одиннадцать часов и проскользнула вперёд, низко пригнувшись.

Базовый финт: глаза целятся высоко, кончик кинжала — низко.

Связка по нижней линии: разрезать бедро и бок, затем уколоть.

За кратчайшее мгновение Гунтер прочитал все намерения и движения Роанны.

Свииш.

— А, что?

Кончик кинжала рассёк пустой воздух.

Атака ушла так широко, что выглядела как дикий замах новичка.

Вууун.

Используя впустую ушедшее вращение тела, она сразу пошла по верхней и средней линии, но результат был тем же.

Брови Роанны снова дрогнули и сошлись.

«Он ведь даже не давит меня скоростью».

Он, наоборот, двигался довольно вяло.

Обычные шаги, обычное движение головы.

Будь он настолько быстр, что глаз не успевает уследить, она бы ещё поняла.

«Что это?»

Глаза Роанны сузились.

— Хм, как ты понял?

— У тебя запястье зафиксировано.

— Запястье зафиксировано?

Гунтер, словно это была мелочь, перевёл взгляд с Роанны на впечатлённых ребят, наблюдавших со стороны.

— Смотрите. Сколько бы финтов вы ни намешали, если запястье не двигается, траектория читается. Против слабого противника сойдёт, но с тем, кто выше определённого уровня, вам будет трудно остаться в живых.

Гунтер повернул кисть наружу и внутрь.

— Запомните. До самого мгновения, когда атака достигнет врага, вмешивайте в движение запястья пронацию и супинацию, чтобы путь клинка оставался скрытым.

На самом деле это была техника человека со шрамом.

Привычка стирать траекторию запястьем.

Он помнил, как внимательно за ней наблюдал.

Гунтер снова посмотрел на Роанну.

— Ещё раз.

…Хитрая.

Она делала вид, что слушает, но уже сокращала дистанцию носками.

— Э-хет.

И в тот миг, когда Гунтер это заметил, она рванула вперёд.

Удивительно, но его совет она применила полностью.

Роанна скрыла траекторию молниеносными вращениями запястья.

Но итог снова не изменился.

Ссук.

Носки Гунтера развернулись на один час, уводя его с линии кинжала.

Одновременно задней рукой он жёстко придавил переднее запястье Роанны, когда она проходила мимо.

Ритм оборвался коротким «тук».

Роанна застыла в неудобной позе.

— И-ик! Не работает!

— А почему, по-твоему, не работает? Ты думала об этом?

— …Хитрец!

Так.

Она создала дистанцию резким толчком ноги, затем обратным хватом начертила широкий восходящий удар снаружи.

Но Гунтер легко уклонился, будто ожидал и этого.

— Смотри. Запаниковавший противник часто берёт обратный хват и пытается вложиться в один решающий удар. Сила есть, но дистанция сокращается. Пока ты не паникуешь, уклониться легко.

Роанна не стала ждать, пока он договорит.

Фвууун.

Хуун!

Серия низких уколов.

Все мимо.

— Низкий укол живёт вариативностью. На втором такте внезапно замедлись или на третьем измени высоту корпуса. Так он станет намного эффективнее.

— ……

Роанна зацепила один кинжал пальцем, будто собиралась метнуть, и внезапно ткнула другим кинжалом ему в бок.

— Не используй обман, когда отчаялась. Слишком легко поймать.

Гунтер не отступил, а наоборот, скользнул внутрь, вклинил руку между её костяшками и локтем и легко толкнул плечом.

— Ггггх!

Ещё до того, как лезвие успело коснуться его бока, рука Роанны согнулась и выкрутилась сама собой.

— Если противник хорошо обманывает и ты не можешь отличить правду от лжи, смотри на ноги. В отличие от глаз и рук, ноги не так легко лгут. И наоборот: если хочешь обманывать как следует, ногами тоже нужно пользоваться хорошо.

Закончив, Гунтер посмотрел прямо перед собой.

Роанна стояла неподвижно, опустив руки.

Система: Портной Плоти фыркает от досады.

Система: Жиголо с Красной улицы пожимает плечами.

Система: Святая Наркоманка спрашивает, что вы вообще сейчас сделали.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений кивает. Говорит, что это чисто ваша проницательность и талант.

Основы кинжальной техники он и правда давно нахватал у Жиголо из вторых рук.

Но большая часть советов, которые он только что дал Роанне, пришла из наблюдений за кинжальной техникой человека со шрамом.

Он дважды с ним сталкивался и ещё дважды видел его бой.

Техника на несколько уровней выше, чем у Роанны.

Он прокручивал её в голове так часто, что она стала его частью.

— Серьёзно…

Роанна, до сих пор молчавшая, протяжно вздохнула.

— Ты отвратительно хорошо уклоняешься.

— Обаяние не включаешь?

— Хмф, ты хорошо уклоняешься.

Затем она спокойно согнулась в поясе и поклонилась.

— Спасибо за урок.

Только тогда зрители взорвались криками.

Гунтер криво улыбнулся и повернул голову.

Там на него с опустошённым выражением смотрел Эдди.

— Теперь моя очередь?

— Ага.

.

.

.

— Ха-а, урк, ха-а.

— Ты в порядке?

— …Я решаю, что сделать первым: блевануть или вырубиться, так что не разговаривай со мной.

— Сначала вставай. Твои подчинённые смотрят.

— Проклятый ублюдок. Н-н-нх.

Эдди поднялся, стиснув зубы.

По чистому мастерству они с Роанной были примерно равны.

Но Эдди до самого конца сжимал зубы и держался, поэтому в итоге оказался в куда худшем состоянии.

«Поздний первый ранг… ниже второго, примерно так».

Уровень, на котором оставалось большинство контракторов.

Достаточно силён, чтобы среди обычных людей считаться сильным… но недостаточно для того, кто собирался двигаться вперёд вместе с ним.

Гунтер оставил ему последний совет.

— Твоё фехтование ортодоксальное. Это хорошо. Но не забывай о нестандартных ходах. Иногда нужно давить напролом. Тем более у тебя есть защитное благословение, пару безрассудных разменов ты переживёшь.

Эдди слушал напряжённо, словно не хотел пропустить ни слова, а затем кивнул.

И правда, после того как он едва не стал жертвой в руках Лутиена, его настрой полностью изменился.

Гунтер с удовлетворением посмотрел на сообщения, заполнившие поле зрения.

Система: Привязанность Роанны немного увеличилась.

Система: Деталь: понимание смены темпа нижней линии повысилось.

Система: Деталь: понимание защиты от боевых искусств повысилось.

Система: Привязанность Эдди Уайлдера немного увеличилась.

Система: Деталь: освоена схема смелого прорыва.

Система: Деталь: освоено дробление такта.

Система: Вы дали участникам группы чрезвычайно практичные наставления.

Система: Опыт класса «Командир» увеличивается.

Командиры растут больше, когда развивают товарищей, чем когда сражаются в одиночку.

В будущем групповых боёв будет больше.

Класс «Командир» тоже нужно было постепенно развивать.

«И это ещё не всё».

Гунтер огляделся.

Все смотрели на него сияющими глазами.

— Вы все внимательно смотрели и слушали?

— Да-а-а!!!

Ответ взорвался в унисон.

Если честно, все они и так уже относились к Гунтеру с сильной симпатией.

Его подавляющее мастерство было одной причиной, но ещё важнее было то, насколько искренне он их учил.

В приграничном городе, где всё строилось на прибыли и убытках, кто ещё давал обучение такого уровня бесплатно?

…Но сюрпризы на этом не закончились.

— Наверное, вы всё ещё не уверены. Услышать что-то и сразу освоить — нелегко. Если можете, вам хоть сейчас пора становиться независимыми. Я щедро вас профинансирую.

В тот миг, когда они расхохотались над его маленькой шуткой:

Сррнг.

Гунтер впервые вытащил огромный меч, «Линию отчаяния».

Даже одного взгляда на его необыкновенное качество хватило, чтобы у всех вырвался вздох.

— Поэтому я сам вас отшлифую.

— …?

— Нападайте.

Это было заявление не только Эдди или Роанне, но и каждому члену группы до самого низкого ранга: он лично скрестит меч с каждым.

Все замерли с открытыми ртами, а затем решительно вытащили оружие.

— Ого, спасибо, босс!

— Благодарю, Гунтер.

Для самого Гунтера это тоже была очевидная польза.

Ему нужно было подавлять множество противников этим нелепо огромным мечом, никого не раня, — лучшей практики, чтобы привыкнуть к новому оружию, не найти.

Гунтер широко улыбнулся и поманил их.

— Идите.

.

.

.

Динь!

Система: Взаимодействие со множеством людей, применяется система командования…

Система: Опыт класса «Командир» увеличивается.

Черта класса: Полевой инструктор

Эффект: Эффективность наставлений +10%.

Эффект: Прирост привязанности во время наставлений +10%.

И была одна пара глаз, которая смотрела на это с тёплым удовлетворением.

.

.

.

Шаг.

Гунтер подошёл к наблюдательнице, появившейся посреди тренировки.

— О чём так глубоко задумалась?

Сидя в углу тренировочной площадки, она ответила яркой улыбкой.

— Мм, просто думаю, что очень удачно выбрала делового партнёра.

Гунтер невольно слабо улыбнулся.

— Я заметил, ты умеешь делать комплименты.

— Они ничего не стоят, но иногда возвращаются большой наградой. Конечно, я должна уметь. Хотя… это не значит, что сейчас я сказала пустые слова.

Броуди была аккуратно одета для выхода.

Тёмный жакет и юбка, безупречно выглаженная блузка.

Опрятно, но достаточно неброско даже для Нижнего слоя.

Как всегда, она точно знала, как одеваться по времени и месту.

Гунтер указал на раздутый портфель в её руке.

— Там данные, по которым ты собиралась мне докладывать?

— Хотелось бы…

Броуди с сожалением сморщила нос.

— Я не думала, что ты будешь здесь. Пришла в Нижний слой по другой работе.

— Другой работе?

— По основной. Мне ведь тоже нужно зарабатывать.

Наверное, дела агентства.

Она и правда была трудолюбивой.

Гунтер покачал головой и тут заметил, что она держит ещё кое-что.

— Это…?

— А, это, хм… как бы сказать.

Броуди смущённо показала.

Пакетик с закусками.

На вид дешёвая закуска, но держала она её очень бережно.

Может, какая-то редкая сладость?

— Тут неподалёку есть лавка, куда я ходила в детстве. Вкусы трудно менять.

— …Ты же говорила, что стараешься не показывать, будто выросла в Нижнем слое.

Вместо ответа Броуди лишь неловко улыбнулась.

— Хочешь одну?

— Спасибо, я сладкое не очень.

— Фух.

— …?

Броуди отряхнула юбку и поднялась.

— Мне пора.

— Ага. Увидимся дома.

— Можно перенести завтрашнюю презентацию результатов на послезавтра? Я нашла, чем кое-что подкрепить.

Выглядела она уверенно; похоже, работа продвинулась хорошо.

Гунтер пожал плечами.

— Когда угодно. Похоже, твой информатор принёс что-то стоящее.

— Да, хорошо, что я не стала докладывать вчера. Я копала совсем не в ту сторону.

Броуди показала свою фирменную озорную улыбку.

— В общем, ради удовлетворённости клиента сегодня буду работать всю ночь.

— Не переусердствуй.

Гунтер коротко ответил, вспомнив посылку, которая вчера пришла домой.

Отдельно от отчёта Броуди, у него уже была в руках зацепка, связанная с Обществом Забвения.

«Не знаю, когда смогу ею воспользоваться, но…»

Он проводил взглядом удаляющуюся Броуди, затем обернулся к подчинённым.

— Ладно, все отдохнули?

Тренировка продолжалась ещё несколько раундов.

Гунтер привыкал к новому огромному мечу, а его подчинённые латали слабые места и осваивали новые техники.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений доволен тяжёлым весом меча.

Система: Вы обращаетесь с оружием, подходящим для рыцарского фехтования.

Система: Владение Рыцарским фехтованием слегка повышается.

Для половины дня, вложенной в это, результат был более чем удовлетворительным.

После большого ужина с подчинёнными он вернулся домой вместе с Роанной.

— …Я спааать.

Она поплелась в свою комнату.

Но у Гунтера выносливость ещё оставалась.

По сравнению с экстремальными ситуациями, через которые он прошёл, эта тренировка была почти отдыхом.

«Раз уж так, позанимаюсь культивацией энергии, пока Броуди не вернётся».

С таким планом он быстро вошёл в свою комнату.

И тогда.

— Хе, хехе… Ты вернулся? Поздно. М-мы пришли в гости первыми, знаешь ли.

— Гунтер. Ты говорил, что в отпуске, но прости, что врываемся. Дело появилось.

По тону Левейна Гунтер легко уловил дурное предзнаменование.

— Дело?

— Да. Миссия.

Покой закончился.